《两只皇吏鸣翠柳》胡芩

29、暗算

　　接下来几日，柳苒留意到，京城开始搜捕东湘国奸细，宵禁更为严格，城门紧闭，灾民的安抚工作彻底由官兵接手，已经不许各家女眷出城施粥。柳苒日夜忧心，害怕自己的猜测会成为现实，她每日去给父亲请安，企图从父亲脸上看出一些什么来。柳宗焕却显得很平静，每晚都会到老太太处问安，顺便传递给老太太江南最新的消息。柳府的主子们都已经知道，现下两江洪水已退，只是百姓流离失所，恐怕得三五年才能缓过劲来，大伯一家，很有可能年底回不来了。

　　对于这个结果，三太太既担心，又松了一口气。柳府一门，一荣俱荣，一损俱损，大伯要是被问罪，阖府都不会有好日子。但是，大嫂她们暂时不回来，她还可以再当一阵子家，出门的机会多，能够留意的人家也多。自从在姑太太那碰了一鼻子灰之后，她忙活了一个多月，明里暗里留意了十几家人家，总是没有合意的。

　　不过，现在她可以缓一缓了。如今，三小姐既有了好归宿，蓉儿的婚事，自己可以慢慢来，肯定能挑到一个蓉儿喜欢、老爷和自己也都满意的女婿。三小姐平安归来之后，跟锦州谢家议了亲，只等下定。谢家虽不是读书人家，大老爷谢怀宇袭的却是一等侯；明灏随不是长房长子，却也是二房长子，本身人品、相貌、本事都无可挑剔，二老爷也是一个官身。谢家在锦州几代经营，东北三郡，整个就是谢家的天下。以后，三小姐一房，既不需像长房一样出生入死，却也能够同享富贵。据说，谢家二太太也是个好相处的，五年来一直都很喜欢三小姐，明灏，明灏自然是喜欢三小姐的，三小姐能嫁到这样人家，的确是好福气。

　　当然，老太太也不是十分满意的，毕竟，柳家的小姐，还是嫁给读书人家比较好。老太太能点头同意，还是看在先头二嫂的面上吧——老太太对她，终归有愧。不过，三小姐跟五年前真是大不一样了，的确很讨人喜欢。她姑母看不上蓉儿，老太太却也不把三小姐给她，也算平了一些儿闷气。云家大小姐，倒是见过几次面，贤淑是贤淑，只是未语脸先红，恐怕难当侯府大任呢。再说，云桥那么无趣话少，这样的两人在一起，恐怕不是很妥当呢。三太太想到这里，突然省起三老爷的话‘人家是为母则刚，你是为母则昏’，果然是昏了，以前，自己怎么就没有注意到，云桥是个无趣的人呢？现在想来，蓉儿肯定是不会喜欢她大表哥的。

　　三小姐定了好人家，大嫂一家暂缓回京，她有时间慢慢挑选，她一定得看准了。蓉儿跳脱，不能选那些太古板的人家；但是，没有规矩也不行，否则，姑爷若纳了小、宠妾灭妻，到哪儿说理？三太太想到这里，对玉嬤嬤道：“嬤嬤，你去好好准备一下，我们后天去参加冰月公主的赏荷会。”

　　玉嬤嬤道：“太太，老太太会一起去么？”

　　三太太道：“天气太热，老太太不会去，但是会打发四小姐跟我一起去，你好好去准备吧。”

　　第二日去请安，三太太对老太太说起冰月公主的赏荷会，老太太道：“天太热我就不出门了。只是这些日子太闷了，司徒府的荷花池是东京一绝，你就带着三丫头、四丫头一起去吧。”

　　三太太笑道：“是。”然后，犹豫了一会，低声道：“若有人问起三小姐，我该如何回答？”

　　老太太道：“实话实说便可。”

　　回了荷园，三太太对玉嬤嬤道：“也不知老太太是如何想的，三小姐既已在议亲，便不宜出席此等聚会，若出席，便是可以相看的意思。可是，如今两家并未下定，老太太却吩咐，若有人问起便照实说。若亲事最终不成，可不是害了三小姐？”

　　玉嬤嬤道道：“老太太不过是体恤孙女，让她们出府结交同龄小姐罢了。以后三小姐若嫁去锦州，不定哪一日便回京来，若能在离京前交得一两个密友，可不是好事？如今把议亲的话放出去，一来可断了别人的心思，落得清净；二来，也是告诉大家，柳府和谢府，并没有嫌隙。至于三小姐，即使跟谢府婚事不成，但也并没有定亲，也碍不着什么事，再找一家就是了。”

　　三太太想了一会，道：“也对。柳谢两家，本为姻亲，议亲再寻常不过，两家既有意，谁还会不识眼色凑上来？三小姐稳重，有她陪在一旁，蓉儿也能让人放心不少。”

　　柳苒探听不到消息，心情既低落又烦闷，得知要去司徒府赏荷花，出口就想推辞，李嬤嬤劝道：“小姐，你离京五年，对东京人事本已生疏；上回在欧阳府又发生了那样的事，都没有跟各家夫人好好见一次面。俗话说，朋友不怕多，以后虽说要去锦州，可是终归还是要回到京城来的，如今去认识些夫人、小姐，以后相熟了，便可相邀到一起玩耍，可不比你成天圈在府里面强？”

　　柳苒心里暗道：“离了东京之后，我绝不再回来。”却也只得答道：“嬤嬤说得有理。”转脸又吩咐柳条儿：“把最近做的新衣裳都拿出来，我要好好挑选一番。”

　　赏荷会前一天，天擦黑了司徒凡才急冲冲带着连城从外面回来，刚进府就被冰月公主身边的侍女茴香拦住了，道：“公主请四公子到正屋说话。”

　　司徒凡满脸不耐道：“茴香，你去回了公主，就说我今日忙得很，没有时间陪她，改日再去给她请安、陪她聊天。”

　　茴香道：“四公子，公主有很重要的事情要交代你……”

　　司徒凡打断她：“不管什么事，都暂且放到一边，你回去吧。”茴香无奈，只得转身，小跑着回去了。

　　连城一边跟着司徒凡快步往他的院子走，一边笑嘻嘻道：“四公子，你的桃花运要来了。如果我记得不错，明日便是府上的赏荷会，到时京城的所有适龄女子，都会前来供你挑选呢！”

　　司徒凡猛地站住，脸上是少有的正经：“连城，都什么时候了，你还开这种无聊的玩笑！”

　　连城面上神情不变，道：“我实话是说。不过，我倒是有一个主意，包管明天的赏荷会将会非常有意思。”说完，他上前一步，附耳到司徒凡耳旁说了几句话。司徒凡听了，脸色舒展，伸手拍了一下连城的肩，大声道：“连城，做个小厮，真是委屈你了！我们到书房等着吧。”

　　司徒府正院里，冰月听了茴香的回话，也不恼，站起来道：“四公子既忙着，我们就去找他。”冰月带着四个侍女，进了司徒的院子，发现里面空无一人，便径直往书房而去，推开门，果然发现主仆两人趴在书案前，也不知在忙些什么。于是“咳”了一声，道：“凡儿，你已经有好几日没有去给我请安了，是逍遥庄来了豪客？还是吟香院新到了美人？”

　　司徒凡站了起来，呵呵一笑，道：“娘，你猜错了。这些日子，我在城外忙着安抚灾民呢。”

　　冰月一撇嘴，道：“凡儿，这些事，你不会越帮越忙吧？”

　　司徒凡也不恼，递过来一张纸，道：“娘，你看看，这是我算出的接下来的时日需要的粮食和药材，现有的还差得远呢。娘，我想过了，你明天就可以帮帮我。”

　　冰月接过一看，果然是账本一类的东西，粗粗瞟了一眼之后，不由围着司徒凡慢慢转了一圈，末了，道：“你小子，终于开始正经做事了！说吧，要我怎么帮你？”

　　“娘，明日你想想办法，让那些前来赏荷的夫人、小姐们捐银子，捐得越多越好。”

　　冰月皱起眉头，道：“凡儿，十几年来，我的赏荷会是何等风雅之事！来人皆为高门大户的夫人、小姐，如果跟银子挂上钩，那便得多俗啊？不行！只要你明日不出府，陪着娘办赏荷会，你需要银子，我给你就是了。说吧，要多少？”

　　司徒凡“咳”了一声，连城立即上前一步，道：“公主有所不知，赏荷会上捐献银子救助灾民，不但不会损了风雅，还可以一试各家小姐是否具有善心，这可是一举多得之事呢。”

　　冰月想了一下，道：“主意倒是不错，可是，如何开这个口？”

　　司徒凡上前几步，对着她耳语了一会，冰月听了，有些为难，道：“凡儿，她一个小姑娘家，会有什么办法?这不是为难别人么？”

　　司徒凡又对她耳语了几句，冰月听了，睁大眼睛道：“如此，为娘就放心了。”

　　这晚，柳苒已经睡下了，却被李嬤嬤叫了起来，道：“裕寿堂来人，传三小姐即刻去见老太太。”