《两只皇吏鸣翠柳》胡芩

17、寿宴

　　进了大门，男客被带往东侧的院子，女客则随着嬤嬤们往西侧的院子行进。柳苒她们下车的时候，看到西院里人来人往，许多人家的夫人、小姐已经早早就到了。柳苒留意看了一下各家小姐的装扮，发现有两个极端——要不就是打扮得特别艳丽，要不就是特别的朴素，当然，也有一些跟她们姐妹俩一样，就是平时出门会客的样子。后来，经过老太太和三太太的引见，柳苒发现，那些特别艳丽的，多是武将、勋贵之家的小姐；而那些特别朴素的，则是普通书香世家的千金；身着出门会客装的，则都是几百年以上世家的闺女。柳苒心里暗道：自恋狂虽然渣，但身家摆在那里，其实还是很有市场的。

　　柳苒她们进得大堂的时候，里面已经团团站了一地的人——能在暖阳公主面前坐下的，仅有柳老太太这样的老封君而已，就是三太太，也只能站在老太太身后静立。领人进门的嬤嬤报了柳府的名号之后，老太太便带着三太太和柳苒姐妹给暖阳公主拜寿，老太太一品诰命，她只是微福了一礼；三太太五品诰命，也是深福了一礼；柳苒姐妹两个，则是跪下了叩头。

　　柳苒尚未起身，便听到一个爽朗的声音道：“老太君，这就是你的两个孙女，长得可真俊，真像花儿似的呢。”接着，才是一个平静的声音道：“都起来吧。抬起头来，让我也好好看一看你们这对姐妹花。”柳苒和柳蓉这才缓缓起身，站定之后，从容抬起头来。

　　高位主坐上，是一个满头珠翠、大红衣衫的中年女子，长得很美，神情很平静，看不出她的悲喜。她看了柳苒姐妹一眼，扭头对左侧同样衣着华贵的中年美妇道：“三妹，你说对了，柳府的两位小姐，的确长得跟花儿似的。”

　　柳苒心头不由一紧，暖阳公主接着又道：“不过，还只是花骨朵，再过两年，方是绽放的时候。” 柳苒心头顿时一松，她用眼角余光看向老太太，老太太虽然面上不显，眼神却已经带笑——过关了。

　　不想，边上的冰月公主说话了，她道：“二姐，我还真的就喜欢花骨朵儿呢。”柳苒心中顿时警铃大作：她怎么忘了，冰月公主的府中，也还有一个待娶剩男呢。

　　暖阳居然一笑，道：“三妹，你喜欢可作不得数，我可记得，每年春天，我那满园盛开的花朵，每一次都是被你家小子摘去的呢？”

　　冰月公主笑道：“二姐说得对，不过，花骨朵不也有盛开的一天？”

　　暖阳公主道：“三妹，花骨朵还没张开之前，你是看不出它的真正颜色和瓣数的，还是盛开的好，一目了然。”

　　冰月公主笑道：“二姐，你一向歪理一大堆，不过，这一次，算是勉强说得过去。”

　　柳府众人听着公主姐妹一问一答，心情反反复复，最终，终放松了下来。厅中其余众人，则是有喜有忧，不一而足。接下来，柳苒、柳苒跟三太太一起，站在老太太的身后，低眉顺眼听厅内众人谈笑。拜寿的人一批批进来，柳苒发现，果然，黄毛丫头一律被暖阳忽略，稳重大方、长相明艳的那些，则被她拉了手细看。过了两刻，厅内就坐满了人，暖阳笑道：“后园正是百花盛开时候，各位夫人、小姐若不嫌弃，就随了嬤嬤们去赏花吧。”

　　老太太立即站了起来，带着柳苒等人告退，然后带了柳苒她们，跟着引路的嬤嬤往后园走。柳苒一路走着，看到公主府的后园姹紫嫣红，各府小姐们徜徉期间，锦衣玉面，钗环叮当，景色美不胜收。

　　老太太找了一处小亭子坐下，公主府的下人立即端了点心茶水上来，老太太待公主府的婢女退下之后，指着中间的一盘对柳苒和柳蓉道：“这是公主府的水晶糕，你俩也尝尝吧。一会，你们姐妹自去园子四周看看，我和三太太就在这边歇着，午膳前记得回来就好。” 柳苒和柳蓉连忙应了。

　　柳苒拈起一小块水晶糕，咬了一小口，发现太甜，吃完那一小块之后就再不动手。柳蓉喜欢甜食，却也只是吃了两块就罢了手，用帕子搽干净手指之后，她对柳苒道：“三姐姐，暖阳公主府的后园，花木品种最是繁多，我们出去走走吧。”柳苒答应一声，两人跟老太太告了退，各带了两个随身丫头离了亭子，慢慢走入花树之中。

　　两人边看边走，过得两刻，柳蓉看四下五人，轻声道：“三姐姐，这园子里花木虽多，看起来每一株都很珍贵，可是这样一来，反而没有特别突出的了。我寻思着，我们府里的菊圃，一到秋天，满目都是金黄一片，倒显得更有特色呢。”柳苒一笑，道：“能把这么多珍贵品种聚到一块，已是不易；再要养活，更不简单；如今，它们都开出了艳丽的花朵，那就更难得了。这侍弄花草的人，不简单呢。”

　　两人说着话，刚要转过一个墙角，不妨从墙角的另一面，一下子窜出一个人来，两人又羞又惊，赶忙站住了不动。刚窜出来那人，一边给两人行礼，一边道：“老奴吓着两位小姐了，请小姐见谅。”

　　两人受了礼之后，这才抬头细看来人，面前站着的是一个中年嬤嬤，公主府仆妇打扮，精神头很足。行过礼之后，嬤嬤站在路中间不动，柳苒不动声色拉了柳蓉的手，两人微微一福，打算绕过她继续前行。

　　那位老嬤嬤却道：“老奴冒昧，刚才听到了两位小姐的谈话，依老奴看，两位小姐今日倒是真心赏花而来。两位小姐可能不知，这后园之中，尚有一处兰园，平日并不对外开放。老奴不才，正是这后园的管事，夫家姓何，若两位小姐有兴致，不若随老奴前往一观。”

　　柳蓉一听，跃跃欲试。柳苒却很犹豫：这是在人渣的府邸，如何能擅动？看一眼柳蓉，又觉得不忍，便道：“何嬤嬤，既然兰园平日并不对外开放，我们若贸然前去，遇上你家主人，岂不是给嬤嬤徒增烦恼？”

　　何嬤嬤一笑，道：“无妨，今日，府中主子们都在堂上待客；此外，让公主府客人参观兰园，老奴还是能够做主的。”

　　柳苒道：“如此，就劳烦嬤嬤前面带路了。”

　　何嬤嬤在前面带路，柳苒和柳蓉带着丫鬟在后面跟随，一行人往西侧而去。到了园子边上，一道月亮门横在面前，何嬤嬤道：“兰园狭小，两位小姐的随侍之人，恐得留在外头。”

　　柳蓉听了这话，觉得蹊跷，便犹豫起来，道：“嬤嬤，我的两个丫头，自小便跟着我，我不能离了她们，求嬤嬤宽容些许，允了她们跟着一起吧。”

　　柳苒看何嬤嬤面有难色，知道她们平时娇养兰花，这是怕人多了带进病菌，便道：“嬤嬤，不知此处，离兰园多远？”

　　何嬤嬤道:“进了这一道门，约五十丈，再过一道小门，便是兰园。”

　　柳苒想了一会，便道：“我们的侍女，不进兰园，便停在第二道小门如何？

　　何嬤嬤想了一会，道：“也好，大家小姐的确不能离了随身丫头，是老奴考虑不周，依小姐便是。”

　　一行人继续向前，转过那道小门之后，果然有一个温室建在五十丈开外，柳苒心里顿时便有了期待——兰花喜高温、高湿环境，在东京城里要想养好兰花，非温室不可。天启朝没有玻璃，也没有塑料布，这个温室四周围的，是白色的油布，走近了一看，温室套着温室，里外总共竟有三层！这样的设计，在天启朝也算高端技术了。

　　温室里果然都是兰花，各种品种都有。令柳苒意外的是，她在踏春节上看见的那盆兜兰，居然也摆在这温室之中！柳苒之所以那么确定，是因为那株兜兰的株型比较奇特；此外，茎部最靠下的一片叶子上，有一个小缺口，兰花长得慢，那片老叶子至今还在，那个缺口，也还在。嬤嬤看她望着那株兰花出神，笑道：“这株兰花，是三月间踏春节，司徒府表公子搬回来的。我听说，它原是被养在萧府的温室里，说起来，萧府的温室也是京城有数的呢。这株兜兰，通体翠绿，开的花，也是翠绿色的，可惜，现在已经谢了。”

　　柳苒一笑，道：“是，它的花的确非常漂亮，我在踏春节上也见过。只是，不知什么时候才会再开？”

　　嬤嬤一笑，道：“它有两个侧芽，只是还小，要再开，恐怕得再等两年呢。”

　　柳蓉在一旁听到她们的对话，道：“那接下来的两年，岂不是要白白养着它了？”

　　嬤嬤一笑，道：“兰花都是这个样子，这满室的花，它不开，自有别的花开。照顾别的花的时候，顺手便给它浇浇水、施施肥，不费什么事；两年之中，它的叶子也会生长，也可供观赏，因此，也不能算白白养着。”

　　柳蓉一笑，道：“是我愚钝了。”

　　三人一边观兰，一边说笑，时间不知不觉就过去了半个时辰。柳苒看到日头渐高，便对嬤嬤道：“多谢嬤嬤相邀，使我姐妹俩有幸得见这满室美景，只是，我跟妹妹是随着家祖母一起出来的，如今该回去了。”

　　那嬤嬤笑道：“小姐言重了，平日难得有人跟老奴说这么多话，老奴今日很开心，是老奴要谢过两位小姐才是。”

　　两人谢绝了老嬤嬤相送，跟老嬤嬤作别之后，循着原路往回走，眼见那道小门在望，突然听见门的另一边有男子的说话声，两人赶紧躲到一株浓密的栀子花树后面。说话声渐近，一个男声道：“母亲，这都多少年了，你不烦，我都烦了！不过是一个鼻子两只眼睛，有什么好瞧的？我说过多少遍了，我的事，不劳您费心！”

　　接着是一个女声：“景儿，不是我多事，你今年已经二十二了，再不定下来，真得就来不及了！今日，我看着，好几家的小姐都不错，你好歹去瞧一眼，说不准，就有你喜欢的。”

　　竟是欧阳景和暖阳公主！柳苒和柳蓉赶紧又往后缩了缩。

　　她们听得欧阳景道：“母亲，我的亲事，真的不劳您费心！你有这个闲心，不如，多关心关心我爹的身体……”

　　接下来，是暖阳公主的嗤笑：“你爹？他那是心病，除了他自己，谁也救不了他！”

　　欧阳景嗤笑道：“母亲既然知道，何苦还对我苦苦相逼。难道您不知道，我也会有心病么？”

　　暖阳公主沉默，柳苒和柳蓉两人几乎屏住了呼吸，大气都不敢出一声，正惶惶间，突然一声大喝传来：“毒妇，请受死！”接着，乒乒乓乓的刀剑相击之声传来。

　　柳蓉浑身一抖，就要大呼出声，柳苒手疾眼快，一手搂住她的腰，一手捂住她的嘴，然后，贴着她耳朵说道：“四妹妹，莫怕，我们只要不出声，就没事。”

　　柳蓉安静下来，柳苒听得前边传来暖阳公主的喊声：“鹤翎卫，给我把这些贼子，一个不落地全拿下，若有反抗者，杀无赦！”

　　接着，刀剑声之外，便不时传来受伤之人的闷哼之声。在这些声音之外，还有一个清亮的男声不时响起：“暖阳毒妇，一年又一年，你过得太舒坦了，我再不相信恶有恶报！今日，便由我吴青来收拾你，今日是你的生日，也将会成为你的忌日！”

　　原来，来人的目的是刺杀暖阳公主！柳苒扶着瑟瑟发抖的柳蓉，轻轻移动到身后三尺远的一棵大树旁，自己身后靠了大树，双手紧紧搂住柳蓉。她始终没有听到欧阳景的声音，正在纳闷之时，暖阳公主的声音响了起来：“景儿，还不动手！宴席马上就要开始了，我可不想错过时辰！”

　　欧阳景懒洋洋的声音传来：“母亲，一人做事一人当，我先走了。”

　　暖阳公主高呼：“景儿，你怎么能置为娘于不顾！”

　　欧阳景道：“母亲，你不是还有其他的侍卫么，一并叫出来，绝对不会误了你的宴席！”

　　暖阳公主不语，接着，更惨烈的呼叫声接连传来，柳苒听见吴青哈哈大笑，边笑边道：“毒妇，我又相信报应了，看，你的儿子也不帮你呢，哈哈哈！”

　　几声惨叫之后，暖阳公主冷冷的声音传来：“凤翎卫，出来！给我把这些不知死活的贼子，全部拿下！我要他们一个个后悔活在这世上！”

　　柳苒听见呼呼的风声，知道这是暖阳的凤翎卫出来了，赶紧扶了柳蓉靠着大树坐下。凤翎卫一出，情势立即倒转，闷哼声不断传来。过得半刻，柳苒听见吴青的声音道：“弟兄们，今日事急，赶紧走！”

　　暖阳忽然大笑，道：“既进了我的府里，想走，可没那么容易！凤翎卫，给我尽全力，杀！”暖阳话落，刀剑之声顿时大作、惨叫声此起彼伏。柳苒听着声音，发现战场竟渐渐向她们这边移了来，赶紧扶着柳蓉站了起来，轻轻往树林深处走，才走了几步，怀中的柳蓉突然被人一扯拉开，紧接着，一柄刀，突然就横在了柳蓉的脖子上。