《两只皇吏鸣翠柳》胡芩

13、赌钱

　　柳苒一行人回到柳府之时，已是黄昏时刻，他们与明灏、明晟作别之后，自进府去了。明灏、明晟站在柳府门口，看着柳苒一行人的背影消失，两人对视一眼，上了马缓缓而去。

　　柳苒进了府，先到裕寿堂给老太太请安，老太太也不留他们用晚膳，吩咐她们回去早早歇着。

　　三太太一直陪着老太太说笑，老太太遣散大家，她便在柳蓉的搀扶下一起离了裕寿堂。柳蓉陪着母亲回了荷园，三太太留了她说话，特别问到顺丰街上的冲突：“到底何事，得罪了欧阳大人和司徒大人？”

　　柳蓉道：“什么大人？纯粹是两个无耻之徒！五弟、六弟只不过不留神撞了他们一下下，他们就不依不饶的先是要求赔银子、后来又说要撞回去！还好三姐姐随机应变，最终逼得两个恶棍狼狈而逃……”

　　三太太静静听柳蓉说完，叹一口气，道：“蓉儿，我跟你说过多少遍了，喜怒不能形于色，你看看你这个样子，叫娘如何放心？你今年已经十三，在娘身边待不了多久了，日后，你还是不要出府去了，好好跟娘学做针线吧。”

　　柳蓉一愣，低头想了半刻，抬起头道：“娘，你觉得今天我们做得不对么？为什么？”

　　三太太叹一口气，道：“你们今天做得没错，只是，欧阳大人和司徒大人素有恶名，他们一向不依不饶。今日你们得罪了他们，这往后，麻烦会不断找上来。但是，只要不出府，不与他们碰面，就不会有事。以后，你就好好呆在府里，一方面可躲避麻烦，另一方面也可磨练你的身性、提高你的绣技。以后，娘管家理事，你也在一旁看着，好好学学。”

　　柳蓉急道：“娘，天天拘在府里，我……”

　　三太太打断她的话，道：“蓉儿，婆婆喜欢的，都是娴淑贞静的女孩子，如果你的绣活能拿得出手，又能管家理事，你的亲事，会很顺利。”

　　柳蓉顿时低下头，道：“娘，女儿知道了。”

　　庆韧离了空空居，摔开嬤嬤的手，一路小跑着回到明明居，刚跨进院门，就大声喊道：“娘，娘！”

　　张氏半卧在床上，齐嬤嬤赶紧在她身后又塞了一个靠枕，一边扶了她坐起来，一边道：“听六公子这声音，该是遇上高兴的事了！”

　　张氏“咳”了两声：“道，韧儿这一阵，比以前调皮多了。”

　　齐嬤嬤道：“六公子这个年纪，正应该如此，以前太安静了，都不像个六岁的孩子呢。”

　　张氏正待接话，庆韧已经快步跑了进来，进得屋里，规规矩矩给张氏行了礼，然后兴奋道：“娘，今日，我把东京城的两个恶人给打跑了……”叽里呱啦，把他们在顺丰街的遭遇说了一遍。

　　张氏听罢，皱紧了眉头，开口却道：“韧儿真厉害！回来后见过你父亲没有，你父亲怎么说？”

　　庆韧眉飞色舞道：“我刚才到父亲书房里给他请安了，父亲夸奖了我，还把他很喜欢的一支狼毫赏了我呢！”

　　张氏吁了一口气，道：“如此甚好，韧儿长大了。不过，你这几日出去，功课应该落下了不少，接下来几日，你应该留在府里读书了。到了月底，不但师傅要考你，你父亲那里，相必也是要考问的。”

　　庆韧道：“娘，师傅放了我们五天的假，我已经跟姐姐约好，明天再去顺丰街呢。”

　　张氏一笑，道：“这样啊，好，如果你姐姐明天出去，你便陪着她去吧。”

　　庆韧高高兴兴走了，齐嬤嬤对张氏道：“小姐，六公子的学业，不能放松呢。虽说自四小姐回来之后，姑爷对六公子和善了许多，但是柳府的男孩，立身还得靠功名。”

　　张氏一笑，道：“明日，三小姐是不会去顺丰街的，韧儿也不会出府。”

　　第二天，柳苒给老太太请安时，老太太道：“三丫头，你这几日也累了，接下来，就在府里跟着你三婶学学管家理事吧。”

　　柳苒一愣，然后一惊，忙站起来行礼，道：“是。这几日，给锦州外祖母她们准备的礼物差不多了，绣活倒是落下了不少。只是苒儿愚钝，以后要麻烦三婶了。”转身又对三太太一福。

　　三太太笑道：“老太太，如今府里事多，我昨日才寻思着让蓉儿跟着我搭把手，没曾想，老太太今日把三姑娘也送了来，真是太好了。三姑娘的伶俐样，满东京也是有数的，以后，我还指着她多多提点蓉儿呢。”

　　柳苒答道：“四妹妹一直有三婶教导，光是绣技就比我这个姐姐强，哪里说得上提点？不过，苒儿以后也能跟在三婶身边了，希望能学到四妹妹一半本事才好。”

　　早膳后，柳苒和柳蓉便跟着三太太去了理事厅，旁听她分派家人管事、采买、送礼、回访等等一应事务。柳苒前生已经大学毕业，离开锦州的前两年，也被祖母押了跟在大表嫂身边学理事，因此，看着陈氏行事，听下来一点障碍都没有。柳蓉虽然聪明，但是对庶务本不上心，两年前也曾跟在母亲身边，但觉得这理事真是枯燥无比，不久就失了兴趣。陈氏当时觉得时间还早，也就由她去了，如今，是无论如何不能纵着她了。柳蓉为了亲事顺利，也有了动力，边上又有柳苒作伴，学得也很用心，陈氏很是欣慰。

　　庆韧一大早就跑去找柳苒，却被告知：“三小姐今日起，跟着三太太理事，恐怕很久以后才会得空出府了。”

　　庆韧很失望，对庆青道：“不如，我们舍了三姐姐和四姐姐，找了四哥，再叫上明灏表哥他们，骑了马出府去。”

　　庆青道：“外面坏人很多，我们还是在家读书要紧。”

　　庆韧道：“我就是为了打坏人，才打算出府去的。”

　　庆逸听到他们的对话，道：“坏人也不是天天有的，赶紧回去练字。练好了，我再带你们出去玩。”

　　庆韧口中的“坏人”，此时正在逍遥庄里赌钱。连城倒提着钱袋，在欧阳景和司徒凡面前晃了几晃，第十遍道：“两位公子，我们一文钱都没有了，赶紧走吧。”

　　司徒凡瞪他一眼，一手拨开眼前晃荡的钱袋，道：“没钱怕什么！不是还有你么？我记得，五年之前，你的身价已经是一千两银子了。如今，怕是值一万两了吧？”

　　连城气急，道：“四公子，小的侍候你八年，没有功劳也有苦劳，如今，你竟要把小的卖了换赌资么？”

　　欧阳景一笑，道：“这个提议好！说起来，连城一直有价无市，不如，今日就把你挂牌出售，看看你到底值多少银子？”

　　连城把钱袋“啪”的摔到地上，犹不解恨，又踏上两脚，道：“两位公子，如果今日真要卖掉连城，连城便与两位公子恩断义绝！”

　　旁边的赌客听了连城的话，均“哈哈”大笑——一个小厮，竟要跟主人“恩断义绝”，真是闻所未闻！这主仆三个，赌技时好时坏，输输赢赢都有，唯一不变的是：三个人只要出现在逍遥庄，必有笑料可看。

　　司徒凡听了连城的话，笑道：“恩断便恩断，义绝便义绝！我今日便把你卖了，得了银子，再买一百个也够了！”

　　欧阳景马上站了起来，高声道：“今有小厮连城，起价五千两，价高者得。现在开始叫价！”

　　大堂寂静无声，而后，纷纷议论起来，然而，直到一刻钟之后，也没有任何人开价。

　　司徒凡一把拉过连城，哈哈大笑，道：“连城，你还是有价无市。看来，我们是恩义不能绝啊！走吧，回府！”

　　欧阳景却道：“慢着，我刚才的那一把，还没有开呢！开了！开了！哈哈，果然是大，我赢了，给钱给钱……”

　　一刻钟后，连城提着鼓鼓的钱袋，跟在欧阳景和司徒凡两人身后出了逍遥庄，然后，上了同一辆马车。马车驶出两里地之后，主仆三人的对话传了出来。

　　司徒凡笑道：“连城，看看这些银票，你果真值一万两呢！”

　　连城不屑的道：“四公子，你能不能别总用这个招数！算算，我今年已经被卖了多少次了？”

　　欧阳景奸笑：“兵不厌诈，管用就好！管它被用了多少次！”

　　司徒凡道：“表兄，每次你的手都那么快，表弟佩服！这一次，还是四三三！”

　　连城道：“这次，该我四！”