《九韶》陆浅浅

3、第 3 章 石头是头一

　　石头是头一次出远门，满眼新鲜，哪顾得什么离愁别绪。这浊浪江原本是一条茫茫大江，江上浊浪翻滚，因而得名。因为这次大旱，江水少了很多，现在的江面只及原先的一半宽，饶是如此，江心仍然是激流滚滚，涛声雷动。那一叶小船在遍布漩涡的江心飘飘荡荡，左摇右摆，看上去岌岌可危。石头生在平原，浊浪江与山西平原又隔着一座千跃山，本来就甚少见水，自然更没见过这等阵势，不由将那一颗心高高悬起，随着小船的起伏一阵紧过一阵。不过看那船工倒是安之若素，只将两片浆轮番划动，船便左扭右转，恰到好处地从漩涡边缘绕过，还能借着漩涡边缘的水势向前冲出几尺，却决不越雷池一步。渐渐的，石头发现有那船工在，小船随飘摇却无险情，便放下了悬着的心，松开了紧抓住船舷的手，竟省出些闲心观察起周遭的山水人物来。
　　浊浪江西面是千跃山，由于久旱未雨，显出枯黄颓败的颜色，山坡上隐隐还能看到几个人影呆呆站着，想来还是那些放心不下的父母，还在遥望自己的孩子。
　　江东便是稽和国领地。稽和是一小国，大小不及大铎的三个郡，民风却很是强悍。从船上望去，那里是一片缓缓起伏的丘陵地带，远远的还可望见成片的亭台楼阁，一派繁华之相。
　　“哦，你们都是千跃府人氏？”石头听到那唐潜玉在与同船的几个孩子说话，语气竟甚为温和，全然不像刚上船时的冷峻。
　　“对，我是榆树村的，我叫王锁柱。”
　　“我是太平镇的，我叫孟敦素。”
　　“我是黄石村的，我叫□□儒。”
　　山西平原民风淳朴，孩子们原本就心无城府，再看那唐潜玉气度不凡，褴褛的衣衫中透出少有的贵族之气，谁都愿意跟他说上几句话。石头一听竟有黄石村的同乡，不由插话道：“我也是黄石村的，我叫石头，我怎么没见过你呢？”
　　“爹爹去世得早，我从小寄宿在舅舅家里。”
　　那□□儒是一人来的，说话时一脸寂寥，寄人篱下的时候自然少不了看人脸色。石头不知如何应答，只轻轻“哦”了一声。抬头却看见唐潜玉正看着自己，目光如电，立刻让石头感觉芒刺在背。石头不自在地上下看了看自己，并没有发现什么不妥，心里便老大不高兴。原来这家伙刚上船时那副表情是冲着我来的，怎么了？你我头一次见面我就惹着你了？有钱好了不起吗？想到此，石头狠狠瞪了唐潜玉一眼，便转身与其他孩子攀谈起来。唐潜玉似乎并未把石头的吹胡子瞪眼放在心上，也继续与身边的孩子说话。哪知这少年竟是见多识广，开口几句话便把几个孩子都吸引到身边。再没有人顾得上与石头搭话。
　　“顺着这浊浪江南下便是汤泽邑，汤泽邑的龙火崖刀劈斧削，常人是万万上不去的。那灵运公脚着木屐，登险峰如履平地，因此他才有幸一窥雪凤真容。据他讲，雪凤通体洁白如雪，只有喙是血般鲜红。若是晴日，需得用黑纱遮眼方可直视雪凤，因为那雪凤若是展翅，便会将日光化作万道银针，刺瞎人的眼睛。”
　　石头没上过学堂，父母也是老实一辈子的农夫村妇，不要说没听说过什么雪凤，连唐潜玉说的话都似懂非懂。
　　孟敦素和□□儒是读过书的，听到这般故事也觉新奇，几个孩子也不由自主坐成一圈，把唐潜玉围在中间。
　　“那雪凤守护着一把绝世宝剑，名为巨阙。没有人知道巨阙藏在何处，但人们都说，得巨阙者得天下。若不是龙火崖无人攀得上，大家又都忌惮雪凤神威，只怕为寻找雪凤得到巨阙，世人早已争得头破血流了。”
　　唐潜玉侃侃而谈，引得那稽和国的文官也不由侧耳倾听。唐潜玉面色温和，听到哪个孩子出声赞叹便微笑点头，那神情不像是孩子，竟像是位先生了，只是他始终没有再看石头一眼。石头不知自己到底何处开罪了这个风度翩翩的少年，又想听他的故事，又觉得羞恼，便发狠哼了一声低下头玩弄自己装着石子的小荷包，耳朵却竖起来把唐潜玉的话听了个一字不落。
　　“如此说来，就没有人能得到巨阙了？”那文官忍不住问道。
　　“那倒也不是，”唐潜玉淡淡一笑，“能登上龙火崖的奇人异士也不是没有，而且若是能找到谢公木屐，登崖也会事半功倍。只不过那雪凤极通灵性，且喙上含有剧毒，若只是远远看它，它并不会伤人。可一旦它发现你另有图谋，立时便会扑来，只要被那血色的喙碰上一碰，三步之内人便倒地不起，只一个时辰，整个人就化作一滩血水渗入地下，尸骨无存。”
　　说话间，小船已经穿过江心，水流逐渐平缓，稽和岸边的亭榭树木清晰可辨。船工双浆齐划，小船如箭飞驰。河岸越来越近，那船工却仍是把双浆抡得溜圆，丝毫不减减速。眼看就要撞上河岸，船上的孩子都紧抓住船舷，瞪大了眼看那河岸迎面扑来。
　　只见那船工松了右浆，左手猛摇两下，小船骤然转头，擦着河岸向南冲去，船上的人终于松下一口气。哪知船工忽又抓起右浆一阵猛摇，那小船登时急转，向岸边的一座凉亭冲去。
　　小船并未撞到凉亭，而是绕过凉亭，驶入一条运河。
　　这运河被凉亭遮挡，在江上很难看到，而那运河两岸的凉亭又建得巧妙，并未阻碍运河的入口，显然建造者是费了一番心思的。
　　人工修葺的运河河道宽敞，河岸笔直光滑，河面上大大小小的船只往来不绝，岸边停泊的船只上人群往来穿梭装卸货物，一时间热闹非凡。大铎国的孩子未曾见过这等阵势，大家四面张望，只觉目不暇接。
　　水路运输比陆路省力得多，而这运河水流平缓，河床平整，比起那浊浪江不知安稳多少倍，况且途径均是繁华之地，官府有人日夜巡逻，决不会有河盗作乱。运河通航，稽和国的货品流通不知比以前顺畅了多少倍。东面岱田郡的铜器铁器，再不会放锈了也没有人要；西面紫门郡的粳米，也不会发霉在仓里还卖不出去。货品流通顺畅，百姓的生活自然会有改善，人们便有更多的气力和心劲炼铁种田。小小的一条运河，一时间竟让这稽和国喧嚣起来，四下里都是热火朝天，上上下下每个人都踌躇满志，恨不能立时就干出一番事业来。
　　船工悠然划桨，一叶小船在运河上轻驶，船上的几个孩子可不会想那么多，他们只顾看那运河上的新鲜，四处指指点点，叽叽喳喳说个不停。
　　船在运河上走了有一柱香工夫，在一个小码头靠岸。早有一辆马车等在那里。那马车甚大，但是两个轮子就有半人多高，车里坐上十个人也绰绰有余。只是那车通身裹着黑布，将那车窗挡了个严严实实，只在下面的角落里留了几个小缝透气。
　　“那边有一个茅厕，”文官指着码头的一角对孩子们说，“有什么问题现在就快去解决，一会儿上了车就不能下来了。”
　　孩子们陆续去了茅厕，又聚在马车周围活动活动筋骨。
　　“咦，你们看，这是什么马？”孟敦素突然喊道。
　　石头闻声望去，发现那拉车的四匹马果然奇怪，蹄子竟生得如牛蹄一般。
　　“唐潜玉！”几个孩子均觉稀奇，但谁也不知道是怎么回事，便一齐叫那见多识广的少年。自然，石头是没有开口的。
　　唐潜玉正望着那黑布裹了的马车发呆，听到众人叫自己，便回头看了看那牛蹄马，略一犹豫，摇了摇头。
　　石头暗自冷笑一声，你好有学问的嘛，怎么不晓得了？一时间觉得神清气爽，便把头昂的高高的，掀开马车上的黑布小帘，第一个上了车。
　　车顶横幅上挂着一盏灯。好在有了这灯，不然这车被黑布裹成这样，里面定然伸手不见五指。
　　其他几个孩子也陆续上车，文官最后一个进来，转身将黑布小帘掖好，对着前面说了声走吧，便听一声鞭响，有人大喊一声：“驾！”原来是那船夫又做了车夫。听到他的声音孩子们又不由悬起心来。刚才那段水路虽说是安全无虞，却也险象环生，谁知道这莽汉驾了这奇怪的牲畜又会弄出些什么情况。
　　好在这一次马车的速度并不快，只听得马蹄（或是牛蹄）得得，车轮吱吱，车内倒也平稳。
　　大约走了两个时辰，途中车夫还递了些干粮进来，众人分着吃了。一路上那文官一直坐在车门口，不再像在船上是那样和蔼，表情阴森森的有些吓人，加上上车之前已经说了中途不能下车，因此几个孩子都老老实实坐在位子上，只是坐累了便轻轻地伸伸胳膊伸伸腿罢了。
　　等到马车停稳，文官掀开帘子让大家下车时，天已经黑透了。月光下依稀辨得这是一个深宅大院，周围是一排排房子，房顶上的瓦片泛起幽幽的光。远处是影影绰绰高大的围墙，隐隐闻得几声犬吠，也不知穿过了几道门才进得这院内。
　　文官带几个孩子走进一间空房：“今晚现在这里休息，园子里有狗，不要乱跑，其他事明天再说。”
　　房内放了十张床，床上铺了稻草，上面有一张草席，一条薄褥，和一床被子。每张床的床头还有一只木箱。石头把自己放着旧衣的小包袱和装着石头的荷包扔进木箱里，又把身上的新衣脱下，轻轻放好，然后跳上床拉开被子躺下。这里陈设虽简陋，但比起石头家里，已经好得太多了。可是那小公子哥儿恐怕没受过这样的苦吧，石头暗想，他扭头悄悄朝唐潜玉望去，准备看笑话，哪知唐潜玉早已经睡着，他那破烂的紫色衣服乱七八糟地堆在木箱上。石头撇撇嘴，满心失望，不过他也没失望太久，一整日舟车颠簸，石头早已疲倦，很快便进入梦乡。