1、月亮是绿色的 ...
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“埃菲！见鬼的你在干什么？”
丈夫的声音陡然打断了惊诧狂喜的心情，她的心脏像受惊的猫一样猛跳起来。多亏了女性奇迹般的控制力，她的身体并没有一丝颤抖。
上帝啊，她想，绝不能让他看见这个。它是如此的美丽，而他总是抹煞美丽。
“我只是在看月亮，”她无精打采道，“它是绿色的。”
绝不能，绝不能让他看到这个。谢天谢地，他没看到。但那张脸似乎也听到、感觉到了他声音里的威胁，正离开窗外的光晕，退缩到外面的黑暗中。但它撤退得很慢，很不情愿，而且仍然像神话中的潘神①那般，恳求着她，勾引着她，诱惑着她，美得难以置信。
“立马拉上遮窗板，你这个小蠢货，离开窗口！”
“绿得就像个啤酒瓶，”她像做梦一般说道，“绿得就像绿宝石，绿得就像透过阳光的树叶，绿得就像一块可以躺在上面的草坪。”她忍不住要说完这最后几句。这是她说给那张脸听的，哪怕它听不见。
“埃菲！”
她明白他最后这句的语气是什么意思。她厌倦地摔上笨重的铅制遮窗板，把沉重的窗闩闩上。遮窗板夹伤了她的手指——这事其实经常发生，但这绝不能让他知道。
“你知道这遮窗板不能碰！至少有五年多都不能碰！”
“我只不过想看看月亮，”她说着，转过身来。瞬间，一切都消失了——那张脸，夜晚，月亮，魔法——她又回到了这个肮脏、腐臭的小洞窟里，面对一个怒气冲冲的腐臭小男人。空调扇叶砰砰有声，过滤灰尘的静电除尘器噼啪作响——这混音无休无止，就像一枚牙医钻头，又陡然刺进了她的意识。
“只不过想看看月亮！”他用假声模仿她，“只不过想死得像个小蠢货，让我为你更难为情！”然后，他的声音变得粗哑，一副公事公办的模样。“过来，你自己检测一下。”
他伸长手臂，递来盖革计数器②。她沉默地接过，一直等到脉冲信号稳定下来，蜂鸣器发出了比钟摆稍慢的均匀的滴滴声——盖革计数器只能用于检测宇宙辐射，现在它并没有发出危险的鸣叫。她开始用这个器械彻底地检测自己的身体。先是头和肩膀，然后滑到了胳膊上，再转到臂膀下侧。尽管面色黯淡，眉眼低垂，她这番姿势却有着某种古怪的诱惑。
滴滴声一直均匀而稳定，直到她把它移到腰上——蜂鸣器陡然大响，滴滴声越响越急，越响越急。丈夫激动地咕哝了一句，箭步上前，又突然僵住。她惊骇地瞪视了片刻，然后咧嘴傻笑起来，把手伸进脏兮兮的围裙口袋里挖了几下，一脸负疚地拉出一只手表。
他抓过吊在她指上的手表，却见表上有个镭度盘，不由咒骂着将表一举老高，似乎想砸个粉碎，但还是把它轻轻放到了桌上。
“你这白痴，蠢得出奇的白痴。”他咬紧牙关，半闭双眼，轻声自语。
她轻微地耸了下肩，把盖革计数器搁到桌上，站在那里，然后倒了下去。
他喃喃诅咒，以此平息了愤怒，这才再度开口。他平静地说：“我还以为你明白你住在怎样的世界里。”
她缓缓点头，瞪着虚空。噢，她明白，是的，明白得实在太彻底了。这是一个还没清醒的世界。这是个一直在囤积□□的世界。这个世界曾经把那些□□装进钴壳里③（因为钴能增强炸弹威力却不会增加成本），尽管它保证过它不会这么干。这个世界一开始投掷炸弹，便总是告诉自己还没扔够，直到空气中满是致命的放射性钴尘。投弹，一直投弹，直到深渊边缘——空气和土壤变得对所有人类都致命危险。
之后差不多过了一个月，两个最大的敌对阵营迟疑了。最终，它们各自（在不知道对方打算的情况下）决定，还可以冒险出动最后一次大规模的决定性袭击而不会滑下深渊。本来是计划好拿掉钴壳再投弹的，但有的人偏生忘了，接着就没时间了。另外，双方阵营的军事科学家都相信，对方土地撒上的尘埃肯定会比己方更多。
在那之后，那场爆战之后。那场爆战，那些注定失败的人们只想尽可能多地消灭敌人，既然如此——他们希望是——全部。那场爆战，自杀式袭击者只知道他们糟蹋自己的性命是为了让明天更美好。那场爆战，过分自信的人们发觉他们被命运、敌人和自己给欺骗了，明白了他们在历史法庭上永远都无法拼凑出一篇辩护之辞——他们未肯承认的是，他们希望永远都不会有这样一所可以控告他们的历史法庭。这场爆战中投下的钴弹，比以前所有战争中投下的还要多。
在这爆战之后，在这恐惧之后。那些死亡阴影下的男人和女人们——致命的尘埃通过呼吸道和皮肤进入他们的骨头——他们仅仅为生存而挣扎，在这片因尘埃而阴翳的天空下——空中的尘埃令日月之光变得明明灭灭、光怪陆离，就像那些从喀拉喀托火山飘出来笼罩了世界数年的火山灰一样。
要活下去，唯一现实的选择就是撤离，因为在五到十年内，辐射都是致命的。到一些密闭完好的防辐射区去，那里肯定会有充足的食物、水、能源和空气流通装置。
这种地方是有远见的人准备的，是被强者控制的，他们轮流捍卫它们，将成群绝望的濒死之人拒之门外……直到那里再也没有他们的踪影。
最后，只有等待，只有忍耐。像鼹鼠那样存活，没有美丽，没有温柔，只有恐惧和负罪长相陪伴。永远见不到太阳，永远都不能林间漫步——甚至永远都不知道世上是否还有树木。
噢，是的，她明白这个世界是什么样的。
“你也明白，我想，委员会允许我们住在这套底楼公寓里，只是因为他们相信我们是负责的人，因为我最近的表现好得要命！”
“是的，汉克。”
“我猜你很想要隐私。你想回去住地下公寓吗？”
上帝，不！什么都比那个散发着恶臭的杂碎堆、那个无耻的公共垃圾池强。那么，这里就好多了吗？贴近地表的住处又能好上多少，只不过让人徒悬虚望罢了。还有汉克强调的隐私，根本遥不可及。
她忠实地摇摇头：“不，汉克。”
“那你为什么不小心点？我告诉过你一百万次，埃菲，玻璃是挡不住窗外灰尘的。遮窗的铅板绝对不能碰！要是你像刚才那样疏忽了一次，让尘埃飘进来了，委员会会眼都不眨把我们送到更糟糕的地方去。而且他们在托付我重要工作前都将再三考虑！”
“对不起，汉克。”
“对不起？对不起有什么用？唯一要紧的是永远别出错！你见鬼的为什么要做这种事，埃菲？你为什么要这么干？”
她咽了口唾沫。“因为这样关起来真是糟透了，”她迟疑地说，“关在里面，见不到天空和太阳。我只是渴望看到一点美好。”
“你觉得我不想吗？”他问道，“你觉得我不想出去，无忧无虑、快快乐乐的吗？但我没有这样该死的自私。我想让我们的孩子享受阳光，还有我们孩子的孩子。难道你不觉得那才是最重要的事情，而我们必须表现得像成熟的成年人那样为此牺牲吗？”
“是的，汉克。”
他俯视着她倒下的躯体，她那整过容的倦怠脸庞。“你说的是对美的渴求，这很好。”他说。然后他的声音变得轻柔，变得讥讽。“你还没忘吧，埃菲？直到上个月，委员会还那么注意你的不孕不育！他们想把我的名字写进分配女人的等候名单里！而且还排名靠前！”
甚至听到这句她都还在点头，却没有看他一眼。她转过身去，心里非常明白，委员会为出生率着想而这么做是合情合理的。当人类群落再度回归地表，每一个还算健康的年轻人都成了宝贵资产，不论是仅为挣扎求生，还是今后与共产主义再度开战——有些委员会成员还在想着这个。
他们当然会讨厌一个不能生育的女人，不仅因为这是浪费她丈夫的□□，还因为不孕可能表示她遭受的辐射侵害比一般人更重。那样的话，就算她以后成功受孕了，也还是很有可能会生下一个有遗传缺陷的子女，往人类后代中再增添一个没必要出现的怪物，玷污人类族群。
她当然明白。她几乎想不起她还不明白的时候了。几年前？几个世纪以前？在一个时间没完没了的地方，那并没有多少区别。
训话结束，她的丈夫微笑起来，几乎变得开心了一些。
“现在你怀上了一个孩子，在这种环境下那就是一切。你知道吗，埃菲，我之前进来，给你带来了棒极了的好消息？我将要成为青年委员会的一员了，公告将在今晚宴会上发布。”他打断了她喃喃的祝贺。“所以高兴起来，穿上你最好的裙子。我想让其他青年委员看到，新成员有个多么漂亮的老婆。”他停了一下。“好了，快点动起来！”
她仍然没有看他，只是艰难地说道：“真的很抱歉，汉克，你得一个人去了。我不太舒服。”
他愤然站起。“你又来了！先是那幼稚的、不可原谅的遮窗板的事儿，现在又来这个！对我的名誉竟一点感受也没有。别搞笑了，埃菲。你必须去！”
“很对不起，”她盲目地重复，“但我真的没法去。我病了。我根本无法让你骄傲。”
“你当然无法让我骄傲，”他尖刻地反驳，“要是那样，我不得不花上一半精力为你东拉西扯找借口——你为什么这么奇怪，你为什么总是一副病怏怏的样子，你为什么总是这么愚蠢，这么自命不凡，老是讲出错话。但今天真的很重要，埃菲。如果新成员的妻子不出席，会招来很多糟糕的评论。你晓得，一点点病征就会惹来谣言，说你得了以前那种辐射病。你必须去，埃菲。”
她无助地摇着头。
“噢，看在老天份上，来吧！”他叫着，逼近了她。“你只是情绪不太好。你一出发，就会重新振作的。你一点问题也没有。”
他把手放上她的肩膀，让她转过来。在他的触碰下，她的脸突然变得如此绝望而灰暗，有那么一会儿，他都被吓到了。
“真的不舒服？”他问道，几乎带上了一种考虑的语气。
她悲惨地点着头。
“呣！”他退了回去，犹豫地兜着圈子。“那么，当然，如果真没办法的话……”他检查了一下自己的仪容，随即一个悲伤的微笑划过他的脸庞。“所以，你根本就没那么关心丈夫的成功，你都不能为此忍耐一下，尽你最大努力吗？”
仍然是无助的摇头。“不管怎样，我今晚没法出去。”她的目光悄悄飘向了那铅制的遮窗板。
他正要说些什么，却瞥见了她凝视的方向。他的眼皮跳了一下。有好几秒钟，他都怀疑地瞪着她，似乎有什么全新的、几乎难以置信的可能性跳进了他的脑海。怀疑的神色渐渐消褪，被一种更冷酷、更算计的表情代替了。可当他再度开腔，声音竟亲切得惊人。
“好吧，那就没办法了，如果你没法享受这个宴会，我当然不会就要你去的。你就跳到床上好好休息吧。我要跑去男子宿舍打扮一下。真的，我一点都不想要你作什么牺牲。对了，吉姆·巴尔内斯也没法来参加晚宴——他染上了古老的流感，他告诉我的，真没想到。”
他提到另一个男人的名字时，密切注意她的脸，但她并无明显反应。说实话，她看上去都没在听他唠叨。
“恐怕我对你有点太严厉了，埃菲，”他懊悔道，“对不起。我得了新工作太激动了，我猜就是这码事让我心烦意乱。我发现你不像我这么高兴，难免失望。我怪自私的。现在你马上上床去，快点恢复健康。一点都别担心我。我知道你能去的话一定会去的。我知道你很为我着想。好了，我得出发了。”
他向她靠近，似乎想要拥抱她，却又停下来想了想。他转向门口，加重语气说：“接下去四个钟头，你就完全是一个人了。”他等到她点头，才大步跳了出去。
她一动不动地站着，直到听不到他的脚步声。然后她直起腰杆，走到他放手表的地方，拿起它重重摔向地上。水晶表面震碎，表盘四分五裂，发出刺耳的声音！
她站在那里，沉重地呼吸着。慢慢地，她松弛的表情精神了起来，初初化为一个微笑。她又往遮窗板那偷了一眼。微笑变得更确定了。她摸了摸头发，用水润湿手指，顺着发际线把头发梳掠到耳后。然后她在围裙上擦了擦手，脱掉了围裙。抻直裙子，她稍许有些兴奋地抬高了头，轻快地向窗户走去。
她的神色又变得凄惨，脚步慢了下来。
不，不会的，不会这样，她告诉自己。这只是一个幻觉，一个愚蠢的罗曼蒂克的美梦，那是她渴求美丽的脑袋臆想出来的，只给了她片刻虚假的真实感。外面不可能有活物。整整两年，外界都没有生物能够存活。
就算真有什么活的东西，也一定可怕得要命。她记得一些贱民——没有毛发的愚蠢生物，身上一道道辐射伤痕就像蚯蚓，在恐怖时期的最后几个月来乞求救援——然后被枪打倒。他们肯定憎恨这些庇护所里的人！
但是，哪怕想着这些，她的手指还是摸向了窗闩，并谨慎地抽动了它们。然后，她满怀忧虑地轻轻打开了遮窗板。
不，外面不可能有什么东西，她颤抖着对自己保证，窥向这个绿色的夜晚。甚至连她的恐惧也毫无理由。
但那张脸向窗户飘过来了。她开始恐惧地后退，但又确定地站住了。
因为这张脸根本就不可怕，它只是非常削瘦，有着饱满的嘴唇、大大的眼睛和鸟喙一样尖尖瘦瘦的高鼻子。脸皮上没有辐射灼痕或伤疤，在这温柔月光里看上去像是橄榄色。说实话，它看上去就和她第一次见到它时一模一样。
有好一阵子，这张脸都深深地凝视着她，一直看进她脑子里。然后，那饱满的嘴唇微笑了，一只手在绿色的幽暗中浮现——它手指细长，半握成拳，在冷酷的窗格上轻叩了两下。
心脏怦怦跳动，她猛烈摇动开窗的曲柄。尘埃爆开，半截曲柄从窗框上松脱，发出了刺耳的声音，就像那只摔碎的手表，只不过更加刺耳。过了片刻，窗户摇开了一点，一股难以置信的新鲜空气亲吻了她的脸颊，沁入她的气管，令她的双眼被不期而至的泪水刺痛。
这个男人在外面的窗台上平衡着身体，像潘神一样蹲伏着，头抬得老高，一只手肘搁在膝头。他穿了一条温暖舒适的裤子，上有好几道豁口，还有一件旧毛衣。
“你就用眼泪来欢迎我？”他悦耳的声音温柔地嘲弄了她，“还是欢迎上帝的呼吸——这空气？”
他一晃就跳了进来，现在她可以看到，他个子很高。转身，他打了个响指，叫道：“来吧，小猫咪。”
一只黑猫，有一截扭曲的尾巴茬儿，脚掌就像小小的拳击手套，耳朵大得几乎和老鼠一样，笨拙地扇呀扇。他把它抱起来，轻轻拍了它一下。然后，他亲密地对埃菲点了下头，从背上解下一个小包，放在桌上。
她不能动。她甚至觉得难以呼吸。
“窗户。”她终于说出了话。
他探询地看着她，然后看到了她手指着的方向。他不慌不忙地走过去，漫不经心地把它关上。
“还有遮窗板……”她说。但他忽视了这话，只是四处看着。
“这里是你和你男人的舒适住处，”他评价道，“还是一个自由爱恋的城市？或是一个妻妾成群的闺房？还是仅仅是个军事驻扎点？”在她能够回答之前，他就制止了她。“但是，我们现在别谈这个了，那至少要花上二十分钟。”他相当羞涩地对她微笑。“你有食物吗？好，拿点过来吧。”
她在他面前摆上了冷肉和一些珍贵的罐头面包，还煮水泡咖啡。他动口之前，先从肉上切下一大块，放到地上给猫。猫咪停止了对四周墙壁嗅来嗅去的视察，跑上前急切地咀嚼起来。然后这个男人开始吃东西，每一大口都嚼得缓慢而享受。
埃菲隔桌看着他，陶醉于他每一个灵巧的动作，每一个神秘的表情变幻。她专注地泡了杯咖啡，那只用了一小会儿。最后，她再也没法控制自己了。
“那里是什么样子的？”她呼吸急促地问，“外面，我说的是。”
他奇怪地看了她好一会。最后，他干脆地说：“噢，那当然是一个人间天堂，比你那些进了坟墓的同胞想象的更加迷人。一个名副其实的仙境乐园。”然后他马上又吃了起来。
“不，不是真的。”她坚持道。
注意到她的渴望，他微笑起来，眼里盛满了玩味的柔情。“我说的是真的，我发誓。”他对她保证。“你觉得炮弹和尘埃只会导致死亡和丑陋。一开始的确如此。但后来，正像医生们预言的那样，那些勇于留下的人，他们的□□和生殖器官发生了改变，这改变了他们的生命形态。奇迹落地开花，茁壮成长。”他突然停下，问道：“你们有人冒险去过外面吗？”
“有一些人允许出去，”她告诉他，“穿着特殊的保护服作短途旅行，搜寻罐头、燃料、电池和诸如此类的东西。”
“唉，那些瞎眼鼻涕虫从来都看不到他们要找的东西，”他愤愤地点着头，“他们永远都不会看到那个花园，在那里，一整打花苞开在原来只长一朵花的地方，花瓣足有一码长，没有蛰针的蜜蜂大得像麻雀，温柔地吸吮它们的花蜜。家猫身上长出了斑点，大得就像美洲豹（不是这里的乔·路易斯这个小鬼头），在那些花园里昂首阔步。但他们都是很温顺的兽类，有害程度还比不上那些用爪子滑行的虹彩鳞片的蛇类。因为尘埃烧尽了它们骨子里的凶恶，就像那些尘埃烧尽了自己。”
“我甚至还写了一首小诗，开头是这样的：‘火可以伤害我，或是水，或是地心引力。但尘埃却是我的朋友。’噢，是的，还有，知更鸟就像葵花鹦鹉，松鼠就像一位公主的白貂皮！在日月星辰这个大宝库的照耀下，尘埃的魔力把红宝石变成了绿宝石、蓝宝石和紫水晶，然后又把它变了回来。噢，还有那些新生的孩子们——”
“你说的是真的？”她打断了他的话，眼里蓄满泪水，“你该不是编的吧？”
“我没有编，”他严肃地保证，“如果你瞄到过一眼这种新生的孩子，就不会再怀疑我了。他们肢体很长，肤色棕褐，就像这杯咖啡——如果放进许多新鲜奶油的话。他们有微笑的美丽脸庞、白生生的牙齿和最漂亮的头发。他们是那么的敏捷，以至于我这样一个挺灵活的男人——而且在某种程度上被尘埃弄得更灵活了——感觉在他们中间就像个跛子。另外他们的思想跳跃得就像火苗，让我感觉自己是个大蠢蛋。”
“当然，他们每只手有七根指头，每只脚有八根脚趾，但他们看起来更美丽了。他们长着大大的尖耳朵，太阳的光芒能透过耳廓。他们在花园里玩耍，玩一整天，在广袤的树叶和花朵之间滑行。但他们非常敏捷，快得你几乎都看不到他们，除非有一个停下来看着你。说到这些，你看上去好像一时有点难以消化。”
“可这是真的吗？”她恳切地问。
“每个字都是真的。”他直直地看进她眼里，说。他放下了刀叉。“你叫什么名字？”他温柔地问，“我叫帕特里克。”
“埃菲。”她告诉他。
他摇着他的头。“不对。”他说。他的面庞明亮起来。“尤菲米娅。”他大声道，“埃菲是它的简称。你的名字是尤菲米娅。”说着，他看着她，突然觉得她很漂亮。他站了起来，绕过桌子，向她伸出了手。
“尤菲米娅——”他开口。
“怎么了？”她哑声回答，向后缩了一下，抬头看向旁边，脸非常红。
“你们俩谁都别动。”汉克说。
这声音模糊不清，带着鼻音，因为汉克正戴着一个鼻部防毒面具，长得让人想起大象鼻子。他的右手拿着一支老大的蓝黑色半自动手枪。
他们转过脸去，面对他。帕特里克陡然变得机警善变。但是埃菲依然柔和地微笑着，就像连汉克也无法破除这魔法花园的咒语，就像汉克不知花园的存在是多么可怜。
“你这小——”汉克带着一种几乎是愉快的暴怒开了口，用各种羞人的名词辱骂她。他嘴里蹦出的都是短语和词组，因为他要在说话间隙紧闭没戴面具的嘴巴，用鼻子从防毒面具里吸气。他的音调越升越高。“而且还不是跟一个社区的男人在一起，是一个贱民！一个贱民！”
“我不知道你在想什么，小子，但你错大发了，”帕特里克抓住机会匆忙插嘴，安慰道，“我是个孤独的流浪汉，今晚只是因为饥饿碰巧来这，在窗户上敲了敲。你的妻子可有一点儿傻，她的善心压倒了谨慎——”
“别以为你能瞒天过海，埃菲，”汉克完全忽视了那个男人，尖声大笑。“别以为我不知道你为什么在漫长的四年后突然怀上了一个孩子。”
就在那时，那只猫上前嗅他的脚。帕特里克将重心前移了一点，紧张地看着它，但汉克只是把那只小动物踢到一边，眼睛一瞬都没有从他们身上移开。
“甚至是那档子事——把手表放口袋里，不戴手上，”他继续歇斯底里地说，“一个巧妙的伪装，埃菲。非常巧妙。你还告诉我这是我的孩子，而你这几个月一直在见他！”
“小子，你疯了。我没有碰过她！”帕特里克激烈反驳，尽管他仍然非常冷静。他冒险上前走了一步又猝然停下，因为那把枪突然指向他。
“假装你会给我生一个健康的孩子，”汉克继续咆哮，“可你一直都知道——不管是身体还是基因——它都会是一个那样的东西！”
他手一晃，枪口指向了那只畸形的猫。它已经跳到桌上，吃着帕特里克剩下的食物，尽管它警惕的绿色眼睛还是紧盯着汉克。
“我要开枪打死他！”汉克在啜泣和吸气（他耸动胸脯用力从防毒面具中吸气）的间隙中大叫，“我要马上杀了他，他是个肮脏的贱民！”
埃菲一直都没有停止她那同情的微笑。现在，她不慌不忙地站了起来，走到帕特里克身边。她没理会他抛出的警告、担忧的眼色，反而轻轻挽起了他的手臂，面对她的丈夫。
“那你就会杀了这个信使啦，他可为我们带来了有史以来最好的消息。”她的声音在这发霉的、被仇恨占据的房间里，就像一道温暖甜蜜的洪流。“噢，汉克，忘了你糊涂无理的嫉妒吧，听我说。这位帕特里克有了不得的事情要告诉我们。”
汉克瞪着她。仅此一次，他没有厉声回应。很明显，他第一次看到她变得有多么美丽，这个发现让他极度震惊。
“你什么意思？”最后，他气息不稳地问了出来，几乎是胆怯的。
“我的意思是，我们再也没必要害怕尘埃了。”她的微笑非常灿烂，“它并不像医生说的那样会伤害人体。还记得它对我起了什么作用吗，汉克，想想我以前的样子和恢复后的面貌，尽管医生一开始说我难以恢复——我甚至都没有失去头发！汉克，那些勇于留在外面的人，没有被恐惧、建议和惊慌干掉的人——他们适应了尘埃。他们发生了改变，但却变得更好了。所有的一切——”
“埃菲，他在骗你！”汉克打断了她，但他的声音依旧激动而破碎——他被她所描述的美吓到了。
“所有会成长或移动的东西都被净化了，”她响亮有力地说，“你们去外面的这些人从来都没有见过它们，因为你们根本就没有一双慧眼。你们看不到美，看不到生命本身。而现在所有尘埃里的力量都消失、消褪了，不管怎样，它燃烧殆尽了。那是真的，不是吗？”
她信心满满地对帕特里克微笑。他的脸奇怪地云遮雾罩，似乎盘算着什么。他可能稍稍点了下头，至少埃菲觉得他确实点头了，因为紧接着她就转向了丈夫。
“你看到了吗，汉克？我们现在全都能出去了。我们永远都不用再害怕尘埃。帕特里克就是一个活生生的证明，”她充满胜利感地说着，站得更直了，挽着帕特里克的手臂又加了一点力。“看看他。没有一条疤也没有一个印记，他都生活在外面的尘埃里好几年了。如果尘埃会伤害这些勇敢的人，为什么他还会好端端的？噢，相信我，汉克！相信你看到的吧。检测一下，如果你想。就在这里检测下帕特里克。”
“埃菲，你完全糊涂了。你不知道——”汉克磕磕巴巴地说，但他的语气没什么说服力。
“只要检测他一下。”埃菲信心十足地重复道，忽略了——甚至根本没有注意到——帕特里克用手肘捅了她一下。
“好吧。”汉克喃喃道。他闷闷地看着这个陌生人。“你会检测吗？”他问。
帕特里克的表情全然地高深莫测。然后他突然开腔，声音就像一把剑术家手中的的剑——轻灵、铮亮、机警，时常出击而又防守严密。
“我会数数④吗？你把我当成一个彻头彻尾的傻瓜蛋了吗，小子？我当然会！”
“那么就检测你自己。”汉克说着，直直地指向桌子。
“数数我自己，不是吗？”另一个男人立刻诙谐地大笑着反驳道，“这是个幼儿园吗？但你要是想让我这么干，我愿意。”他说得飞快。“我有两条胳膊，两条腿，这是四。还有十根手指和十根脚趾——你会因此而相信我？——这是二十四。一个头，二十五。还有两只眼睛、一个鼻子和一张嘴——”
“我是说，用这个。”汉克粗声粗气地说。他走到桌前，拿起盖革计数器，按下启动键，递给桌子对面的男人。
就在它离帕特里克还有一臂之遥时，滴滴声就开始猛烈提速，直到它快得像一挺小机关枪在咔哒咔哒扫射。然后滴滴声又突然慢了下来，但那只是因为计数器切换到了新的计数电路，每滴1下都代表原来的512下。
伴着这可怕的、咔哒咔哒的短暂蜂鸣，恐惧像瀑布般涌进房间并灌满了它，粉碎得就像满地的彩色玻璃——那是刚才埃菲用语言树起的闪光的屏障。没有美梦可以反对盖革计数器，这位二十世纪终极真相的代言人。似乎尘埃和所有尘埃带来的恐惧都现身为一个可怕的侵略性形象，用比任何听得见的话语都更强烈的言辞宣告：“它们是错觉，是盲目乐观自欺欺人。这才是现实，这个穴居时代枯燥沉闷、冷酷无情的现实。”
汉克急忙逃回墙边。他牙关打战，含糊不清地说：“这辐射足够……杀死一千个人……怪物……一个怪物……”激动中，他有一刻都忘了从防毒面具里吸入氧气。
甚至埃菲——她原本毫无防备，而此时一切恐惧就像钢琴钢丝那样钻进了她颤抖的身体——她畏惧地退缩，想避开身边那个骨瘦如柴的形体，现在唯一支撑着她的只有绝望。
帕特里克如其所愿。他松开了她的胳膊，迅速退后。然后他嘲讽地微笑着，围着他们绕起了圈子。但他仍然把那滴滴作响的盖革计数器捏在指尖，厌恶地瞅着它。
“我们听这哔哔哔的玩意儿听够了没有？”他问。
他没等他们回答，就把仪器放在了桌上。那只猫好奇地冲上前来想看看它，滴滴声又有了小幅提速。埃菲疯狂地向那东西扑过去，一把关掉，又狂跑回去。
“没错，”帕特里克换上了另一种令人心寒的笑容，“你会怕我真是对极了，因为我就是死亡本身。哪怕已经死了，我也能杀了你们，我就像一条蛇。”说着，他的声音转成了那种吆喝人们看马戏的腔调。“是啊，我是个怪物，就像这位智慧的先生说的那样。这是个胆敢跟我说了一分钟话的医生告诉我的，紧接着他就把我踢了出去。他不能告诉我是为什么，但不知怎的尘埃就是没能杀了我。因为我是个怪物，你看，就像那些吃钉子、踩火堆、吃砒霜、把自己塞进铁圈里的人一样！站起来，女士们先生们——只是别站太近！——来检测这个尘埃无法伤害的男人吧。拉帕西尼⑤的孩子，来到了现代；他的拥抱，就是死亡！”
“而现在，”他粗重地呼吸着，“我要出去，把你们留在这个该死的铅洞子里。”
他拔腿向窗户走去。汉克的枪颤抖着一直瞄准他。
“等等！”埃菲痛苦地喊道。他遵从了。她结结巴巴地说：“早些我们在一起的时候，你并没有表现得像是……”
“早些我们在一起时，我已经得到了我想要的，”他对她咆哮，“你不会以为我是个他妈的圣徒吧，啊？”
“还有所有那些你告诉我的美好事物？”
“那个，”他冷酷地说，“只是一条我发现女人都会上当的路子。她们全都无聊透顶，如此饥渴地追求美——那是她们普遍的寄托。”
“甚至那个花园？”她的问话在几乎哽咽的啜泣声中隐隐可闻。
他看着她，表情大概稍许柔和了一点儿。
“外面的东西，”他干脆地说，“比任何你想象得出的东西还要糟糕一点儿。”他弹弹自己的脑门，“花园就在这里。”
“你杀了它，”她哭道，“你杀了我心里的花园。你们俩都杀死了一切美丽的东西。但你还要更糟。”她厉声对帕特里克道：“因为他只杀了一次，而你让它复活，只为再捅它一刀。噢，我受不了了！我不会再忍了！”她开始尖叫。
帕特里克向她走去，但她突然停下，绕开他冲向窗户，眼里满是疯狂。
“你一直在骗我们，”她叫道，“花园就在那里。我知道它在那。但你不想和任何人分享。”
“不，不，尤菲米娅，”帕特里克焦虑地反驳，“外面是地狱，相信我。这个我不会骗你。”
“不会骗我！”她模仿道，“你也怕了，嗯？”
突然，她猛地拉开窗户，站在一方发绿的黑暗前。这片黑暗似乎压迫着房间，就像一块危险、沉重却希望被风吹起的窗帘。
汉克震惊地恳求：“埃菲！”
她没有理会他。“我不能再被关在这了，”她说，“而且现在我明白过来了，我不会再被关着。我要去花园里。”
两个男人向她冲去，但都为时已晚。她轻巧地跳上了窗台，就在他们扑到的一刹，她的脚步已踏入黑暗。
“埃菲，回来！回来！”汉克绝望在她背后叫喊，不再顾及对身旁男人的畏惧，也不管手里的枪指着哪儿。“我爱你，埃菲。回来！”
帕特里克也叫了起来。“回来，尤菲米娅。马上回来，你还是安全的。回到你家吧。”
没有回音。
他们在这绿沉沉的阴暗中眯起了眼睛。在这条灰尘覆盖的凄凉街道，在这道近乎黑暗的峡谷，在这连那绿幽幽的月光都几乎无法到达的地方，他们很难辨认半个街区外的一条朦胧人影。从他们的角度看去，那个人影掬起了人行道上的什么东西，让它撒上自己的手臂和胸膛。
“出去把她带回来，小子，”帕特里克催促着另一个，“要是我去找她，我警告你，我不会带她回来的。她说过宁可忍受尘埃那也好过一切之类的，那对我来说就足够了。”
但汉克被他痛苦的旧习和其他什么东西束缚住了，就是没法动弹。
然后，一个幽灵般的声音在街上低低地咏叹起来：“火可以伤害我，或是水，或是地心引力。但尘埃却是我的朋友。”
帕特里克又多看了那个男人一眼。然后他一言不发，跳过窗台跑了。
汉克站在那里。过了大概有半分钟，他才记得把吸入空气的嘴巴合上。终于，他确定这条街已经空了。就在他要关窗的时候，窗台上还有一只小小的猫。
他抱起那只猫，轻轻地放到外面。然后，他紧紧关上窗户，还有遮窗板，把它们一一闩好，然后拿起了盖革计数器，开始机械地检测自己。
作者有话说
第1章 月亮是绿色的
，还差 