18、第十八章 ...
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未过两日，皇帝便明发了诏书，封大理寺卿宋瓒之女为文昌公主，和亲西凉。
此诏令一下，除了宋瓒一家如丧考妣之外，其他人家，却是个个都松了一口气。宋瓒之女，便是那日御花园中作画的美貌少女，闺名清姗，素日便有才名在外，众人放心之余，不免又为其叹息不已。宋瓒甫听得此诏令便觉魂飞天外，浑浑噩噩回到家中，与老妻抱头痛哭，只是君命难违，只得含泪打点了一应物事，送女入宫备嫁。宋清珊自知一去再难与父母相见，痛哭之余，却还记得劝慰父母，只让他们保重身体，莫要以自己为念。宋瓒夫妇见女儿如此懂事，更觉心如刀绞，两人归家之后，竟就此一病不起。
皇帝听得此事，恼怒于宋瓒的不识时务，却不想节外生枝，虽借口宋瓒重病抹了他大理寺卿的职位，却不得不遣了御医与夫妇二人医治，又令皇后约束宫人，不得将此事告知文昌公主。
众人见宋瓒之情状，只觉兔死狐悲，更觉献计的苏龙此人工于媚上，竟是毫不顾忌同僚。一时之间，众人皆不肯与之为伍。苏龙虽得上意，却平白添了许多政敌。
这些事情自然与宝钏无关。她那日回到府中，陈氏只见她花容惨淡，神情委顿，举止恍惚，只当她在御花园之中被惊吓所致，又是怜惜又是心疼，也顾不得盘问，急急的就让锦儿送她回去休息，又亲熬了养神的汤药命人送去，见宝钏沉沉睡下，方才略略安心。
宝钏本不过是骤然见了上一世的仇人，心神激荡，身体倒并无大碍。喝了安神汤之后昏昏沉沉睡下，第二日便好了些。陈氏仍是担心，定让她在房里清清静静的养了两日，方肯让她出来走动。此举倒正合宝钏心意，她如今眼见前世仇人在旁，却无处下手，只觉心内如有一团火一般，要将自己的五内焚尽。陈氏令她在房中休养，正给了她沉淀心情的时间。
宝钏本是脾性和顺、温柔隐忍之人，否则，以她那日骤然迸发出的恨意，只怕早已扑上去厮打代战了。她当日能忍下来，如今自然也能继续隐忍。她并不擅长谋略设计，就连梅香薛平贵之事，都需借了陈氏之势方可成事，若非如此，她那漏洞百出的设计，只怕早被人看破，少不得将自身卷入其中，名誉一并受损了。
这几日，宝钏便静静的在房中蛰伏，将前世今生的所有事情一一理顺。比之代战薛平贵，她也只不过知晓了几分前事，最大的依仗不过就是王允。王允身为丞相，这份权势便是她敢于将薛平贵强买入府的依仗，如今薛平贵已和梅香凑成一对，这何尝不是她以权势压人的结果。如今代战虽身为公主，但却是以男装示人，跟随在使臣身边。显然，她改装换面偷入大唐境内，并不想暴露自己身份，而这一点，恰可被自己所趁。但自己显然并不能对她有何动作，此事必然要告知王允，由他来决断。而敌国公主偷入大唐都城，想必王允自不能等闲视之，如此，便可借王允之势复仇雪恨。
想通了这些，宝钏的心情方才平复下来。如今当务之急，便是如何告知父亲，使臣身边的小厮，便是西凉国的代战公主。
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还未等宝钏想出法子来，京城之中便流传开了另一条消息。
西凉所贡之红鬃宝马，野性难驯，不但踢伤了御马监的喂马之人，还将几名驯马之人尽数摔下背来，一人被马蹄踩踏而死，另几人也被伤得不轻。一时之间，竟是无人敢驯服此马。皇帝看着西凉使臣几人似笑非笑的表情，自觉失了颜面，暴怒不已。此时，便有人上前出了主意，张贴皇榜，募能驯服此马之人，给以重赏，皇帝急于挽回颜面，便立即准了此奏，令全国各地都张贴此榜，定要在这几日之内将此马驯服。
宝钏闻得此事不过一笑了之，上一世，薛平贵便是在驯马一事上大出风头，得了皇帝的赞许，方可入军。只是如今，薛平贵在相府中吃不饱穿不暖，还在梅香身上日日发泄，身子早就亏虚，并无当年的壮健。让如今的他去驯马，怕是也会落得个跟其他驯马人相同的下场。只是，此事倒有自己可利用之处。
思虑良久，宝钏唤来菊香，附耳交代她些事情。菊香脸上露出讶异的神情，随即领命而去。
未过两日，锦儿便带来了薛平贵逃出府去的消息。陈氏大怒，将梅香锁起来拷问，梅香这些日子日日受尽磋磨，身上的清高和锐气早已消散无踪，如今闻说薛平贵已逃了出府，只觉终于逃出生天，欢喜得流下泪来，拼命在陈氏面前磕头讨饶，陈氏盘问薛平贵去向，梅香也并不知情。陈氏怒极，便令家人去府衙报知此事，追找逃奴。
不多时，便有消息传来，薛平贵出府之后，便径直往城门之处，揭了皇榜，言明自己能驯服西凉宝马，如今已被带进宫去了。陈氏闻言尤不可置信：“管事说此人平日甚为懒惰，于养马一事上一窍不通，他怎敢妄言要降伏西凉烈马？”随后又开始担忧：“此人如此鲁莽，若是牵连到了相府···”急忙让家下人等谨守门户，不得张扬此事。
不管陈氏如何想，薛平贵倒是一概不知，他只知道这事是他最后一个机会。没有丞相之女钟情自己，只日日与一婢女相守相对，这对心气甚高的他来说简直是无法容忍。自己卧薪尝胆多日，终有贵人指点自己。若能一举降服此马，自己定能有出人头地的机会。如此想着，只觉身子都开始飘飘然起来。像是看到了自己一呼百应，呼风唤雨的将来一般。
皇帝听得有人揭了皇榜，言明定能降服烈马。听得内监回报此人相貌英伟，身材魁梧，更起了怜才之心。便让内监将他领至马场，自己着了便装，在旁观看。薛平贵得了内监指点，知是皇帝驾临，急忙俯身下拜。皇帝见他虽衣衫破旧，脸色微黄，但眉目间仍有英伟之气，颇觉顺眼，便和颜悦色对其道：“卿家不必多礼。”
薛平贵诚惶诚恐的伏在地上：“草民今日得见天颜已是万千之喜，万不敢令皇上失望，必拿出真本事来将此马一举驯服。”
皇帝见薛平贵虽出身贫贱，举止却十分有礼，在自己面前也不觉拘谨，言谈自若，一番话说得情真意切，不禁龙颜大悦：“那朕就安心在此，见卿家尽展其才了。”
薛平贵恭谨的应着，抬头看向被四五个人拽着缰绳才拉出马厩的红鬃宝马，浑身上下无一根杂毛，通体鲜红，膘肥体壮，此时因被人拽紧了缰绳，感觉不适，仰天长嘶，竟是撅起蹄子将身边两人践踏在地，一顿乱踩。薛平贵竟是从未见过此等烈性马匹，此时见此马凶悍如斯，竟是浑身发软，身上各处的伤口隐隐作痛。
若是往日，薛平贵全凭一身蛮力也能将此马压服，只是在丞相府中操劳多日，饮食起居竟无一样合心，又时时有人找茬，稍不合意便唤了人来痛揍他一顿，又有管事垂涎梅香美色，百般暗示薛平贵不成，便也对他横眉冷对，不时给他下些绊子。如今，他身体气力已大不如前，目睹烈马之性，不得不依了那人指点，对着皇帝再次拜下。
“若要驯服此马，圣上须与我三件物品。”
皇帝略有惊讶，却更起了兴趣：“卿家所需何物，尽可道来。”
“钢鞭、铁锤、匕首。”薛平贵表情恭敬的，“只需这三物，草民便可降服此马。”
皇帝面色古怪：“你要这三件物事何用？”
“此马烈性难驯，常人无法驱使。而马匹生来便是供人骑乘之用，不可娇惯了它的脾性。草民要这三物，便是为了消磨它的脾性。先使钢鞭抽之，待马吃痛之际便可寻机翻身上马，若它仍不肯服，便使铁锤敲它之头，让它不敢使出凶性，若它敢再跳纵，便用匕首将其毙命。”薛平贵表情平静，“不能骑用的马匹，留它何用？”
皇帝的脸色阵青阵白，望着薛平贵的眼里，骤然显露杀机。
作者有话说
第18章 第十八章
，还差 