《缠定》无爱世纪

8、使节来访！

　　廉国——这个论疆域不及西阑广阔，论物产不及坚国富硕，论民风不及鼗国彪悍的国家。虽然实力算不上是六国中最弱的一个，但也的的确确挨不上强国的边。

　　不过，乱世之中，存即有道。

　　身在这种战乱的年代，‘形势’这种东西，随时都可能因为某个政变，或某场战争而产生变化。今日你站上风，明日就可能是我方称霸。强国也好，弱国也罢，既然它能在这硝烟纷扰的时局之下，至今未被吞并掉，可见弱国也有弱国的生存手段。

　　究其根本，廉国的生存之道不外乎两点：

　　这其一，靠的就是地势。

　　廉国的地势得天独厚。南临长江、汉江，北抵黄河、淮河四大水系。西、北、东三面被太行山、伏牛山、武陵山、巫山、大巴山、武当山、桐柏山、大别山、幕阜山等山地环绕。山前丘陵岗地广布，间夹水脉纵横。形成了一道易守难攻的天然屏障。此地曾经是春秋时代强国——楚国的发祥地。即便是此时实力不济，暂无力于强国竞争，这守国还是能守得一二的。——这一点，可说凭的是天险。

　　其二，靠的就是位置。

　　廉国的位置说句老实不客气的话，还真是不太理想——正处在六国正中央。北接鼗国，东连坚国，南邻楼国，西靠西阑。除了个无印，其余的四国等于是把它团团围了个圈。是六国中与他国疆界接壤最多的国家。接壤的多了，这边界安全就成了让人头痛的问题。尤其，又是与鼗国、坚国这两个虎视眈眈中原的强国为邻。一旦起了战端，若想要打开局面，廉国就是首当其冲的门户。

　　也正是因为如此，各国心里都非常明白廉国存在的重要性。廉国，不仅仅是其余四国（除无印国以外）争霸中原的第一道门户。更是阻止他国扩张势力的第一道屏障。廉国存在的意义，就好比是一个天平，是一个能暂时稳定六国势力分布的天平。任何一边只要越过了廉国这道屏障，这座势力的天平就会开始倾斜。

　　‘皮之不存,毛将焉附’的道理，谁都明白。

　　所以，即便是强敌环绕，人人肚里都想咬一口‘廉国’这块肥肉。但实际个个却也都清楚，若自己敢贸贸然的张嘴，只怕余下的五国就会拧成一股绳，决不会眼睁睁的看着自己无端坐大。——这一点，可说靠的是制衡。

　　目前，虽然六国间偶有争斗，却也大多因为国势未稳，时机未到，而只是些边境级别的摩擦。并未真正开始大规模的挥师伐国。但是，廉国本身却对自己现下所处的微妙形势，心里头可是比谁都雪亮亮的。

　　这样的平静是不可能永远平静下去的。或早或完终究有一日是要被打破的。

　　与其亡羊补牢，不如未雨绸缪。为保到那时，廉国能够拥有更强的实力来抵御乱世的冲击，除了对内，勤修内政、提升国力之外。于外更是早在太祖立国之初，就一步步策划以‘质子’、‘和亲’、‘弭兵’为手段，与他国建立稳固的同盟关系。

　　所以，像互派使节、递结盟约，这样的外交程序。照理在廉国——这么一个典型的外交国家来说，本该是平常得不能再平常的事了。

　　然而，这一次，廉国上下却因为即将到来的这位使者，而陷入滚滚暗潮之中……

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　　三月时节，微风、暖阳。

　　告别了一整个冬季的寒风肆虐、死气沉沉。此时的天地间，无处不是透着一股子轻松适意的勃勃生机。

　　路边杂草郁郁葱葱，枝头莺鸟脆声鸣叫。

　　行人早早的脱了厚棉袍，换了一身轻便的春杉。车水马龙的街市上，叫卖声、攀谈声此起彼伏。

　　“前面的！车急！走避！”“车急！走避！”

　　只听得后面一阵车夫示警的嘶喊声，夹杂着受惊人潮的高呼声谩骂声，乱成了一团。似是有车驾急驶过来。吓得这边人群车马赶紧慌忙朝两边散开。才刚刚闪开那么一道口子，那后边就“噌”的蹿出一驾马车，急急向城南驶去。

　　这若是在平时，就冲着车夫这几近扰民的驾车方式，按车内的主人一向与人低调的性子，定是又免不了要教训他几句。只是，今日他心事重重，眉宇间无比困扰。一路上都仿佛魂不附体似的，全然未觉车外嘈杂的响动。脑子里一径回顾的都是今早父王召他入宫的情形——此人正是廉国的太子景熠。

　　昨晚，他刚随督察御史从泰远巡视归来。还来不及入宫觐见。今日一早，父王便遣了曲福急召他，说是有事与他商议。

　　原因无他，就是为了这次使节来访的事。

　　对于月前举国震惊的使节来访事件，当时他人虽不在京，却也是略有耳闻的。

　　传闻此次来访的和谈使节竟然是鼗国派来的！

　　要说，廉国向来致力于与邻国间建立良好关系。为了保持必要的亲和度，派遣使节‘礼尚往来’也是常有的事。三代努力，时至今日，虽不能说与邻国亲密无间，但至少也算是‘暂且’睦邻友好。

　　只不过，这鼗国却是个例外。

　　廉国与鼗国的关系，向来除了‘恶劣’就找不出什么其他的形容词了。从开国之初起，两国边境间的磕磕碰碰、滋事挑性就一直没断过。如此交恶的理由，除了鼗国一向不安于平静的狼子野心以外。余下的另一点重要因素就是——他们两家是世仇！

　　最初，势力分布同是在黄河以南、淮河以北平原的景氏一族与萧氏一族，也算得上是王不见王的半个老乡。同助前朝太祖皇开辟阑朝之后，却因领地分封之争结下了不解的梁子。

　　眼睁睁的看着老家的地盘作为食邑封给了当时的许国公景刍，而自己却要移迁至北蛮之地。萧氏一族咽不下这口气，却又无奈王命既出已无可回天。心中怨恨，便铁了心的与景族过不去。

　　开始的时候，两家还都只是在朝政上，明里头不对盘。不是你揭我的短处，就是我扯你的后腿。到后来，渐渐就发展到了连私下里都暗自容不得对方。私斗、暗杀、阴谋、陷害无所不用其极。十几代人下来，仇恨就像雪球一般越滚越大。直至前朝灭亡，诸侯各自辖地为王。两族间的私争，更是升级成了国与国之间的战争问题！

　　令人想不通的就是，向来仗着自己国力强盛，在两国问题上抱持高傲姿态的萧族。如今却毫无预兆的派了个使节过来。居然还是来要求和谈的！这已经不能不说是件奇怪事了。

　　然而，即便是如此，还不如这使节所带来的消息更使人吃惊。鼗国此次所来的使节并非是真正的国使，而只是个请报来访事宜的先遣官。真正带着国书与礼物的国使，竟然是鼗国当今的太子殿下！

　　消息一出，当真是举国震惊！

　　长久以来，在廉国人心目中嚣张跋扈、蛮横无理的鼗国人。居然会主动地派遣和谈使节？而且，这一派就把他们的储君都派来了敌国？

　　于是乎，朝野上下纷纷臆测。霎时间，就此事分成了好几派意见。

　　宗室派，素来与萧族积怨以久。如今这老冤家把宝贝儿子都送上门来主动求和，恨不能就怎么逮来洗洗剁巴剁巴吃了，以解心头之恨。却也知斗了这么多年对方也绝不是好相与的。这么个节骨眼这招是万万做不得的。只好提议为防有诈，应予以拒绝。

　　修政派却认为，一直以来廉国与鼗国边境间的大战小战，扰民伤民，使北界民众不得安心开田耕植。从而田地荒芜，流民激增。国家每年都要消耗大量的财力物力供给囤积在边界的大量军队之外，还要设法安置这些个背景离乡的流民。实于修政强国无益。如今，鼗国主动求和，虽其心不明，却不可谓不是一个契机。提议为修养生息，应尽可能促成和谈。

　　两派里意见相左，却又各持有理。僵持不下后，渐渐冒了火。宗室派劈头就骂修政派‘引狼入室、祸国殃民’，修政派一气就回骂宗室派‘胆小如鼠、固步自封’。霎时间，朝堂上一阵你来我往，好不热闹。

　　只剩下为数不多的保守派，则保持中庸，做起了和事老。认为两方各自都有道理。和谈是要谈的，不过诈也确实是不能不防。提议静观其变，司机而动。

　　廉王心中虽也不信鼗国，不过边境战乱也确实与国无益。

　　更何况，他现在更担心的是，如若拒绝与鼗国和谈。那么只怕就会落给鼗国一个挥师伐廉的最佳借口。对于此时与鼗国国力相差仍然颇为悬殊的廉国来说，这恐怕才是真正致命的一点。

　　所以，在廉王看来，和谈是一定要和谈的。而且要谈得让这位鼗国的太子殿下‘开心而来，满意而归’。决不能让鼗国抓住任何可以借口出兵的‘小辫子’！至于其结果，到反而在其次。

　　因此，在于朝中大臣商议了整整三日的和谈事宜之后。廉王决定采纳宋毅侯的意见——以太子景熠代礼部侍郎接待国使，以表示廉国上下对鼗国储君到来的欢迎及慎重。

　　而廉王今早急召景熠入宫商议的也正是此事。

　　话说，景熠领命退出祥德殿后，一路往宫外慢步而去。且行且止之间，心情就渐渐的开始不安起来。

　　他隐约有种糟糕的预感。觉得今次这事情似乎不会只是如此简单。但要说哪里不对劲的话，却又实实在在说不出有哪里不对。只把个心里绞的七上八下，烦躁不已。

　　万般苦恼之下，更是觉得这事里有所蹊跷。得要找人好好参详参详。

　　一想到此，便唤来宫监。令人急备车马，往南门驶去。

　　也正是因为他当时火烧火燎、仿若天要塌下来的急切神情，哪里还有半点平时里太子殿下的温文儒雅。那车夫还以为出了什么天大的事，这才驾着飞也似的马车上演了方才车奔人走，鸡飞狗跳的那一幕。