《筑北王府》抽烟的兔子

2、第二章

　　家里的丫头偷情？这事儿还真是头一遭遇见。
　　章静言就如她的名字，平日里话少，但心里都明白得很。
　　就像年年庄上送来的供奉，按她从别家亲戚处打听来的消息推算，哪一次不是被那黑心庄户贪了两三成？
　　现在赵庄头又干出这种事！

　　让叶儿去忙她的活计，静言独自站在院墙旁出神。
　　若要提出换庄头，只怕免不了族人非议她们太过计较银钱，对下人苛责，不念旧情，更甚者兴许指责她们辱没门楣，失了风范。
　　不是她多想，是有过前车之鉴。两年前与她家有表亲的小叔叔只因去行商，背地里多少人嘀咕指摘？
　　书香门第。
　　如果是不守规矩，立刻便有人跳出来指指点点。但她家没男人只有两个寡妇和一个姑娘，饿死了，被人欺诈了，又不会有人来管。
　　这是麻烦，谁愿意沾惹呢？
　　章静言不止一次的想，如果无需维持什么世家体面，他们便能少用几个仆人。
　　吃的穿的哪一样都要用银子，太刻苦了还会有七大姨八大婶的来嚼舌根。可现如今剪一块像样的料子，置一身衣裳要花费的银钱对她家都是个数目，偏还使着两个小丫头。
　　如此，若是赵庄头要走一个，也算是好事儿了。
　　怕就怕穗儿年纪还小，平白吃了亏还不自知。

　　“怎么站在外头也不进来？”一个圆脸少妇挑着门帘招呼她。
　　静言低头一笑，“嫂子，刚天上飞过一群大雁，我看呆了。”
　　卢氏走上来两步拉起她的手说：“到底是小姑娘家心性，看个鸟儿啊雀儿啊还能发呆。快进来吧，北边起了云，怕是晌午过了要起风。”
　　静言与她嫂子很亲厚。
　　卢氏虽然也是出身书香之家，但本性泼辣有担当。大哥活着的时候曾给她起了个歪名，叫“刺儿”，静言那时还小，缠着哥哥问，大哥就跟她说：“但凡有刺的花都是又美又香，像玫瑰和蔷薇，看着好，攥紧了就扎你的手。”
　　当时嫂子羞红了脸，果然艳如玫瑰。

　　进屋上小炕，静言摸了摸不算太厚密的毡子说：“嫂子，现在早晚天气凉了，把炕烧上吧，别冻坏了冕儿。”
　　卢氏只一笑，并不答，径自上炕从小炕柜里拿出一个彩漆八宝攒盒，“这是前儿我娘家人捎过来的。”说着往她手边一推。
　　静言掀开盖子瞧了一眼，都是上好的蜜饯果仁儿。
　　“留给冕儿吃吧，我如今大了，也不那么爱这些东西。”
　　卢氏扑哧一笑，抬手去戳她的脑门子，“哪有女孩儿家不爱吃零嘴儿的？知道你疼你侄儿，但咱们家还不至如此。别跟娘学的什么都省着扣着，日子想过得好也不光一味靠节俭。”
　　静言也笑了，“是，是，嫂子说的是，静言受教了。”说着便拈起一颗松仁扔进嘴里，捻捻手指，“行了，我这也吃过了，确实不爱吃，油油的吃多还恶心，不喜欢。”
　　卢氏笑着作势要掐她，但这笑容慢慢就僵了，放下手，头也垂了下去。
　　静言陪她静了一会儿，想是嫂子翻起的心事差不多沉下去了，才拿手里的货单拍了一下她的手腕，“看看吧，今年的收成不错。”
　　卢氏扭头去摸炕上的毡子，扒拉一下炕柜的铜环，胡乱摆弄一气才又转回身说：“姑娘别笑话我，只因你刚才那样子像极了你哥。他也总是这般惦记我和孩子，嘴上浑说，心里有。”

　　眼看嫂子眼圈又要红起来，静言赶紧岔开，“想必我哥也是极不爱那些诗词歌赋，和我一般每天只抠抠算算账面的银钱，钻进去三头牛也拉不回来。”
　　卢氏知道她在逗自己开心，不再矫情，大喇喇抹了抹脸，一把从静言手中抽出货单子展开看，“哟，果然比去年多了好些东西！”
　　停了一停，点着其中几项说：“早先我让管家给赵庄头带的话，让他们多养些鸡鸭，就是想多得些鸡蛋鸭蛋。先前听你大哥说过，咱们的庄子连着一片湖，左近都是沼泽地，种不出东西，年年只产些小鱼小虾。我一寻思，与其让它空着，不如养这些带毛儿的，最多不过贴补些米糠，回头收了鸡蛋上来，母亲胃口不好，时不时炖一个倒是最滋养。鸭蛋腌起来，早点配粥，咸咸的很不错。”
　　又絮絮的说了她今年想的新主意，怎么使那片林子，田里是种高粱还是种麦子，一样样考虑得周全，章静言单手托着下巴听得津津有味。

　　末了，卢氏轻叹一声，“也不知咱们这庄头是否不擅经营，总觉着按你哥哥先前跟我讲的，咱们庄上不能年年只得这些银子。”
　　静言抿了抿嘴角，“终归是一直侍奉的，这么些年了，一代代传下来。”
　　卢氏点点头，知道她的意思，但还是没忍住小声嘀咕：“每年就一张单子，也没见账册拿上来，谁知道他们……”
　　“嫂子！”静言一按她的手腕，笑着说：“你何时变得与我一样也钻进那四方孔里了？”
　　卢氏顿觉自己失言。虽不是名门闺秀，但女人去参合庄户的事总是不像样的。
　　静言怕她尴尬，故作俏皮，“难道嫂子这就要给冕儿攒家资说媳妇了么？”
　　“呸！姑娘家说这个也不害羞！”卢氏掐了她脸蛋一把，向前倾过来压着声音说：“我是惦记给你攒嫁妆呢！”
　　饶是章静言温吞惯了，脸上也难免有些挂不住，“嫂子又犯毛病了！”
　　“哎哟哟，我们姑娘脸红了。”
　　“那是被你掐的！”
　　“好冤枉，我明明只掐了一边。”
　　“哎，外面起风了。”
　　卢氏抿着嘴笑，不理她。
　　静言假装看了一会儿窗外，回过头故作镇定，闲闲的又说：“起风了。”
　　卢氏在她另一边脸上又掐了一把，“这下才匀称。”姑嫂两人笑成一团。
　　正闹着，叶儿跑进来回：“大奶奶，小姐，姑奶奶来了。”

　　二人赶忙起身往前院去，刚进堂屋就听见一个尖尖细细的声音说：“姑娘来了，快让我瞅瞅。”
　　静言规规矩矩的行了礼，“姑姑安好。”抬头时，先看见满眼的绫罗，珠光宝气。
　　来人正是章静言的亲姑姑。
　　他们这一脉只有她爹和姑姑兄妹二人。姑姑长得好，机缘也好，虽是没落氏族家的女儿，却高攀的嫁给了城中望族潘家做儿媳。
　　说起潘家，原本也不过是普通氏族，只因二十多年前家里出了位艳冠北疆的姑娘。而这姑娘自去山神庙上香被筑北王惊鸿一瞥，就让王爷闹下了相思病。于是潘家出了位王妃，那筑北王又是百般宠千般爱，一家人，一个氏族从此风生水起，鸡犬升天。
　　章静言的姑姑便是嫁给了王妃的一母胞弟，自有享不尽的富贵。
　　她姑姑是个明白人，所以太明白以自己的家世能嫁进潘家免不得有人说她高攀。而且自从潘氏一族倚靠着筑北王兴旺起来，打秋风的亲戚多如牛毛。
　　怕那些出身尊贵的妯娌和族亲笑话她，这姑奶奶非但从不主动提拔兄弟，几次自家爷们想帮衬一下她娘家人竟也被她一力拦着推脱了，那做派真是坦荡！
　　嫁过去十几年，儿子闺女都生养齐全，三奶奶的位置坐得稳稳当当，与那些嫂子小姑处得和和睦睦，孝顺公婆，人人都夸她好，花了多少心思经营？
　　母亲柔弱，眼看着小姑这般行事也从不说什么，但静言心里却一直颇有微词。
　　谁家没几门穷亲戚呢？何必这么防她们跟防着狼似的？
　　到后来，父亲和大哥相继去了，她这姑姑更是来了个无声无息，年节时不过打发个丫头过来送些窗花对联，糕饼干果。
　　章家她们这一支唯一的男丁后人冕儿周岁时，姑姑倒是命人送来四样礼。其中有枚荷包，鼓鼓溜溜，往出一倒，半两银子，气得静言恨不得直接砸到院子里去。

　　“姑娘出落的愈发清秀了。”已经贵为潘家三奶奶的姑姑笑着上下打量她，“身段不错，就是瘦了些。姑娘家不要面目这么呆板，笑一笑才好。牙齿可白净么？张嘴我瞧瞧。”
　　章静言只觉脑门子上跳起三条筋。一百年不来一回，好容易来了，您挑牲口么？
　　她真想掀开嘴唇子把牙龇到姑姑脸上去，顺带咬一口，尝尝王妃弟媳妇擦的粉是什么味儿的。抹那么厚也不当事，横横竖竖那些褶子，夏天倒好得很，有蚊蚋便笑一笑，夹死。
　　“静言。”章夫人轻咳一声，“你姑姑问话呢。”
　　做什么？不是真让她龇牙吧？
　　同来的卢氏忙笑着帮她解围，“姑奶奶真会说笑，我们静言最是恬静斯文。现如今长成大姑娘，连零嘴儿都不爱，平日里饮食清清淡淡，惯常晚上喝碗汤就算做一顿饭。”
　　原本卢氏也是急中生智乱说一气，只为搪开这话茬子。没成想姑奶奶还就追着问起来了，先还听着像是姑姑体恤侄女，到后来问的乱七八糟，不明就里的还以为潘家三奶奶改行做了人牙子，跑娘家贩人来了！
　　就在静言几乎听不下去要顶嘴的当口，她姑姑忽然神神秘秘的冲她招了招手，又支开所有伺候的人，而后带着股好似要送她们一座金山似的得意神色说：“今儿我来了，可是有一桩天大的好事要告诉你们。”

　　入夜，一张桌，三个女人围坐。
　　姑奶奶所谓的天大的好消息：筑北王王妃想找个可心的姑娘帮着料理西院杂事。
　　静言微微垂着头，盯着眼前的茶碗出神。
　　姑娘这样不言不语已经许久，章夫人轻叹一声，唤了她一句，“真真。”
　　静言飞快的抬头看了母亲一眼。这是她小名，自父亲去后再没人这样叫过她。
　　“你姑姑今天说的……你不愿意也无妨，明日我让管家去回了就是。”
　　卢氏张了张嘴，却没说什么，只是盯着她看。
　　“我，”喉咙有些干涩，静言清了清嗓子，“我打算去试试。虽说，我不信这个事儿像姑姑说的那么简单，但家里少我一个人就能省下不少。”
　　是啊，她不在了，小姐的丫头就不用了。去了那边，吃穿总是少不了她的，更不用说还有月钱。加加减减一算，于家里不无小补。
　　旋即又想起来一早叶儿跟她说的事儿，问道：“赵庄头可有跟您提起想娶穗儿做填房的事？”
　　“提了，我已应了他。真真，我知你愿意去是为了家里好，但那个地方，那么高门深院的，进去不知要耽搁多少年。你是姑娘家，你……”
　　静言一笑，“娘，我听说王妃最是好相与的，脾气温柔秉性忠厚。我倒是觉着这兴许真如姑姑说的是桩天大的好事，您看，我去王府帮着料理后院，能学到多少规矩先不提，等出来时少不了王爷王妃还得派一份丰厚的薪资。万一王妃热心，再替我找个好人家，更是两全其美。”
　　卢氏噗的一笑，“这话真是只咱们娘儿仨听听，传出去可要笑话死章家大小姐了。”
　　静言故作害羞，又低下头摆弄着茶碗上的小盖子。
　　章夫人也笑了，但笑里带着三分无奈。
　　她糊涂了一辈子，软弱了一辈子，但还是很知道自家闺女是什么心性的。
　　自小，也不知是她父亲管教得太严厉，还是生来天性。表面上文静，内里可不见得就如此。就是因为这个，老爷才给她起了个小名叫真真，其中含义一目了然。
　　章夫人牵起姑娘的手慢慢摩挲。恍惚间才发现，原来她的小姑娘已经长这么大了，瘦伶伶的手指竟比她的手长了一节，这倒像她父亲。

　　无言的沉默多少带着压抑，后来还是卢氏开了话头，把她做闺女时听到的各色关于筑北王府的传闻细细讲来。
　　王府的大门有多宽，门前的狮子有多大，听说王府里有花园，有水塘，甚至还有一座小山坡，种满了王妃最爱的丁香和玉兰。
　　据说王府里丫头都是穿绸穿纱，王府的女人们用什么胭脂，擦什么粉，熏的香料全是南域庆南王年年派人专门送来的。
　　静言慢慢抬起了头，单手撑着下巴。每次听嫂子说话，总能听得津津有味。然而，她很快也听出来嫂子真正知道的甚少，全是听说的，据说的。
　　嘴角翘起，端起茶碗递过去，“嫂子，润一润吧，嗓子疼么？不去说书真是委屈你了。”
　　卢氏横她一眼，憋不住笑，“等你过两天进去转一圈回来，看你是不是说得比我还欢实！”
　　静言伸出手指压在嘴唇上，眼珠儿一转，往旁边打了个眼色。
　　卢氏立刻闭上嘴不再言语。
　　原来章夫人已经盹着了，窄窄的肩，垂着头越发显得瘦削，苍老。
　　静言轻手轻脚的拿来一件斗篷，给母亲披上。
　　夫人醒了，拉住她的手絮絮的说：“去见王妃总要穿戴体面些。我还有一些首饰，明日选几样让总管拿去当了，怎的也要给你置办一身像样的衣裳。剩下那些送金铺里改一改，东西是好的，只是式样老了，带不出去……”
　　静言微微一笑，“娘，您糊涂了，今儿庄子上刚送来的银子，家里不短钱使。您那些宝贝可留好了，嫂子眼巴巴等着传给冕儿的媳妇呢。”
　　卢氏偷偷掐了她一把，静言扶着母亲回房歇息。
　　屋内一灯如豆，过堂风吹过，忽明忽暗。