《维多利亚的骑士》赤卯

70、开始与结束

　　在过去的很多年里，女王的男伴通常只有施洛塞尔公爵一人。女王开始考虑婚姻的事情，很快在民众中传播开，整个奥斯汀没有人不关心女王的婚事。
　　雷恩斯比维多利亚女王年长两岁，他文质彬彬，举止优雅，虽然看起来像是个不通人情的古板学者，但事事殷勤周到。
　　女王似乎越来越喜欢与他相处，雷恩斯成为了女王沙龙的常客。某一次，施洛塞尔公爵来晚了一小会儿，正听见雷恩斯在沙龙里吟诵波希毕希的诗——维多利亚曾经要施洛塞尔念诵的诗。
　　“这朵花的芬芳已经消隐，
　　像你的吻对我吐露过的气味；
　　这朵花的颜色已经凋殒，
　　它曾使我想起你独有的光辉。
　　……”
　　“哦，陛下，您的花才刚刚开放，这一点也不适合现在的状况。”伯雅宁夫人说。
　　维多利亚说道：“也许有的花从来没有机会开放就凋零了呢。”
　　“没有开放就凋零了？这未免也太可怜了，花还是应该放在花房里。”伯雅宁夫人说。
　　“并不是所有的花都能够幸运的在花房里成长，而且，就像是曼陀罗，或许不开更好。”维多利亚说。
　　眼前的女人已经成长为一个真正的女王了，施洛塞尔还记得她十六岁的样子。那时还是亚莉珊德娜公主的维多利亚曾经向他提问：“阿尔伦的王室就从来没有一个人爱上过施洛塞尔家族的继承人吗？”施洛塞尔回答她：“有过，曾经有一位国王爱上了施洛塞尔家族的女公爵，女公爵将继承权让给了自己的兄弟，嫁给了当时的阿尔伦国王。”
　　施洛塞尔一直记得维多利亚当时看向自己的目光，少女的憧憬在她的眼中一览无余，那份热情和温柔在数年的政治生涯中渐渐化为成熟的平和。
　　他的小公主长大了。施洛塞尔欣慰的想，故意忽略了心中的那一点失落。
　　“施洛塞尔公爵，您觉得呢？”这时，伯雅宁夫人向他问道。
　　“即便花谢了，明年也会有新的花开放，我是这样想的。”施洛塞尔说道。
　　维多利亚安静凝视着谈吐优雅的公爵，像是想从他的眼中看出真实的心念。在收到施洛塞尔温柔的微笑之后，维多利亚转过头，继续听雷恩斯吟诵诗歌。

　　当天晚上，女王只留了施洛塞尔公爵一个人共进晚餐。
　　银制的餐具在烛光下闪闪发亮，餐桌上精致的食物。
　　“公爵，您这么认为吗？关于……花的事情。”维多利亚说。
　　施洛塞尔微怔了一下，随后想到她说的是下午的那首诗。他说：“陛下的想法很正确，曼陀罗确实不应该开放。”
　　“曾经……我非常希望它能开放。”
　　“如果可能，我也这样希望，但这是神所不允许的事情。”施洛塞尔想起女王今天下午所说的话，“那么，您已经决定了吗？”
　　“暂时，不过，我还不想这么快宣布这个消息。”维多利亚在几句话之间已经结束了她的用餐，放下了刀叉。
　　“您应该再吃一点。”
　　“我已经吃不下了，兰斯，你知道的。”
　　施洛塞尔叹了一口气，“那么，今天中午呢？听说这几天您都和雷恩斯在一起，他似乎给您带来了什么有趣的食物，有好好享用美食吗？”
　　“确实很有趣，我还是第一次见到有人将吐司挖空做磨具，用来装菜，这样端来上的菜即便是油煎过的鸡肉，也一点都不油腻。还用一种用姜和牛奶做的红茶，茶里面还放了一种叫做马萨拉的调料，味道很特别。”
　　施洛塞尔优雅的微笑着，“看来这几天您过得很愉快。”
　　“是的，雷恩斯是个看似古板的人，但实际上博学又有趣，您知道很多流言总是让人不太愉快，但雷恩斯总是可以非常巧妙的解释，让人觉得乐在其中。”
　　“我想您有了一个很好的选择。”施洛塞尔说。
　　“我想暂时是的，不过，这毕竟是个重要的决定，我还要再考虑一下。”维多利亚扬起的微笑已经表明了她深切的兴趣。施洛塞尔心里已经有了定论，他的陪伴确实可以到此为止了。
　　施洛塞尔在那一周结束之后，准备启程回格尔利茨。他来到新彩虹宫，向女王告别。
　　“您真的那样认为吗？”维多利亚问道，“关于曼陀罗。”
　　“您已经有了正确的决定。”施洛塞尔温和的回答。
　　“那只是……！您知道，我不得不那样做，我希望他能代替您。”
　　“虽然我认为他是他自己，但如果您有这样的愿望，我想雷恩斯必然会遵从您的愿望。”
　　维多利亚咬了咬下唇，“今天就要走了吗？”
　　“是的。”
　　“……请给我写信。”
　　“会的，陛下，希望能早日听到您订婚的好消息。”

　　施洛塞尔公爵离开奥斯汀不久，外界传闻维多利亚和雷恩斯的关系进展顺利，内阁对此给予了格外的注意力，特别安排了女王和未婚夫候选人的独处时间。
　　雷恩斯的约会有些特别，事实上，这大概是维多利亚见过的最特别的约会。
　　雷恩斯为她带来了不少几个世纪前的文物，有宝剑、盔甲和金制的酒杯。据说这些东西都是出自前不久发现的一座被深埋地下的古老城堡。
　　“您是说，这些都是出自那位威尔逊公爵的城堡？”维多利亚问道。
　　“是的，所有的研究都显示了这个结果。”雷恩斯说。
　　“那位公爵很富有传奇性，他差一点就能继承王位，谁也没有想到他会在这时突然死于心脏病，在那之前甚至没有人知道他有这样的病。”维多利亚平淡的说出这句话，心里想着的却是施洛塞尔。
　　“关于威尔逊公爵的传说只在很少的典籍里有所记载，陛下非常博学。”
　　“是小时候公爵讲给我听的，我是说施洛塞尔公爵。”维多利亚微笑着说。
　　“公爵也对考古有兴趣吗？”
　　“我不知道，他总是知道很多事情，那时候他常说贵族应该熟知礼仪和艺术。”维多利亚说，“我刚见到他的时候，还是一个只会装模作样的小姑娘。抱歉，讲了无聊的事情。”
　　“不，陛下，您说的并不是什么无聊的事情，关于您的童年，除了施洛塞尔公爵，大概我是第二个有幸知道的，我感到非常荣幸。”
　　“我很高兴您这么说，不过，我们还是来说说您带来的古物吧，我还记得小时候我说过要去找威尔逊公爵的城堡，那个城堡是在哪发现的？”
　　“是在赫姆阿普的山丘上。”
　　“赫姆阿普？我记得那里经常下雨。”
　　“没错，就是大雨导致的泥石流将城堡的遗址冲刷出来的。”
　　赫姆阿普是阿尔伦治下一个再寻常不过的镇子，两人却就此聊了一个小时之久。
　　一切看起来都很顺利，订婚似乎也指日可待。
　　但在维多利亚的内心当中，这些都是她的工作，她必须去完成，无可选择。

　　施洛塞尔离开之后，她最期待的就是他的来信。从格尔利茨到奥斯汀，书信往返一次需要十天。维多利亚暗暗算过，他的生命也许只剩下那么几次往返的时间。可是，即便这样，她也盼望着多一次，再多一次。
　　施洛塞尔回到格尔利茨，开始有时间陪伴雷娜塔。
　　他将格尔利茨历年的文件整理出来，所幸之前的收纳一直井井有条。他让奥斯卡和朱利尔斯来到他的书房，将保管文件的钥匙分别交给他们两个人，只有两把钥匙同时使用才能开启文件柜。
　　“还不到你要做这件事情的时候！”朱利尔斯不肯收下钥匙。
　　“你知道，我只能这么做，如果你不接受，我也别无他法。”
　　朱利尔斯紧咬牙齿，“嘁”了一声，还是接过钥匙，“明年我肯定会还给你的。”
　　“希望如此。”施洛塞尔微笑回答。
　　在格尔利茨如此恬静，每天午后阳光正好的时候，施洛塞尔都会骑马散步。这片草地，草地旁的湖泊，远处的森林，都是他自小就熟悉的事物，从他三岁学习骑马开始，就常在这里奔驰。拉缰纵马，猛然间抬起头可以看到不远处的天鹅堡，巍峨耸立，述说着古老而悲壮的传说。
　　在每日阳光开始黯淡的时候，施洛塞尔回到城堡，餐厅里已经准备好红茶和糕点，蕾娜塔会安静的和他享用下午茶。失去孩子已经很长时间，她的精神在女仆的陪伴下逐渐稳定。
　　可望而不可及的田园生活，在这段时间达成了完满。重担即将放下，他的艾莉公主很快会找到新的人生。对于承袭爵位多年的他而言，这已经是最好的结局。

　　施洛塞尔每次来信都会和维多利亚讲讲格尔利茨的自然风光，他讲了田野，讲了草地，讲了天空，讲了大海，但从不提起过去他们一起在那里度过的时光。
　　维多利亚会和他分享奥斯汀的近况，和他讲讲最新的政务，甚至会请他出谋划策，但那些最麻烦的事情，她却只字不提。
　　这样的日子持续了半年，维多利亚在施洛塞尔回到格尔利茨的第三个月嘉奖了朱利尔斯，名义上是为了他治好女王的结核病。但第四个月，她仍然给了朱利尔斯赏赐，第五个月、第六个月，依旧如此。她和朱利尔斯都知道这是为了什么。只要他能让施洛塞尔再多活一个月，再多一个月，赏赐就会源源不断。
　　直到第九个月，朱利尔斯就像之前一样，每个月到奥斯汀为女王复查，但这一次，他穿的是一身黑衣。
　　女王在起居室见他时，手里还拿着前几天施洛塞尔寄来的信。
　　“……他和我说冬日雪景中的大海，别有一番趣味。”维多利亚喃喃的说出这句话。
　　“我带来两个消息，一个您也许已经知道了。”朱利尔斯说，“另一个是，蕾娜塔怀孕了，已经五个月了。”
　　“他真的……？”握住信纸的手在颤抖。
　　“是的，陛下，”朱利尔斯垂下眼帘，遮挡了自己反复无常的悲伤，“就在我眼前，心脏突然停跳。这次……很抱歉，我无法再创造奇迹。”
　　“他当时……”维多利亚狠狠的捏着有着苍鹰徽记的火漆印，“在干什么？”
　　“在和我说话，跟我说孩子就拜托给我了。我反驳他那是无稽之谈，可是，他再也没有回答。”朱利尔斯如实的阐述了当时的情况，“我冲上去，想尽一切办法，心脏却没有再跳起来。”痛苦几乎要冲破这个成年男子的矜持。
　　“他……”
　　“他早就接受了这一天，就像他接受自己的使命。”
　　“让我……让我……”维多利亚不知道自己能说什么。
　　“听说您订婚仪式的日期已经确定了。”朱利尔斯寡淡的说。
　　“不要和我说这个！”维多利亚爆发般的大吼。
　　“前几天，他让我下次来见您的时候，转达一些话。”
　　“是什么！”维多利亚急切的问。
　　“请您尽快订婚，还有，他祝您幸福。”
　　“我不要听这个！”
　　“那我就先……”朱利尔斯准备告退。
　　“等等！”维多利亚叫住他，“他没有说别的？没有什么遗……遗书留下来吗？”
　　“只有一份财产公正，施洛塞尔家的一切都留个未出生的孩子，不论性别。”
　　“其他呢？别的呢？一行字都没有吗？”
　　“什么都没有，陛下。也许您手里拿着的，就是他最后要说的话了。”
　　“可他只说了大海……”维多利亚焦急的低头去看手里的信纸，那封信的最后一行，施洛塞尔以一贯漂亮的花体字写道：
　　——“冬日的海浪翻滚，雪花飘落进海水里理所当然的不见了踪影，但春天很快就会到来，那时候鲜花又会在林间盛开。”
　　泪水滴落。
　　维多利亚拿起手帕掩盖自己的失态，“你说蕾娜塔怀孕了是吗？”
　　“是的。”
　　“请您帮我把她接进宫来，我会亲自照顾未来的施洛塞尔公爵，会像我的老师一样用自己的一切抚养他长大，给予他，我能给予的一切幸福。”
　　半个月后，朱利尔斯陪伴蕾娜塔来到新彩虹宫。
　　蕾娜塔又在这里生活了四个月，一个健康的男孩儿顺利降生。维多利亚为他取名“艾萨克”。在艾萨克出声的当天，他的母亲死于产后血崩。
　　女王亲自抚养他长大，如同对待自己亲生的孩子。只是在第一王子兰布雷希特出生后，女王经常会弄混他和兰布雷希特的名字，她总是当着艾萨克的面，叫他“兰斯”。童年的艾萨克总会纠正这种错误，等到他长大，听到每个人都说他长得像他的父亲之后，聪明的少年就再没有纠正过这种错误。
　　在艾萨克十五岁那年，女王亲自带他来到格尔利茨，到他父亲的墓前，陪同的还有朱利尔斯医生和近卫骑士团。
　　在兰布雷希特·冯·施洛塞尔朴素的墓碑前，维多利亚对小艾萨克说道：“你的父亲像你这么大的时候第一次上战场，五年后他成为了我的老师，帮我度过了童年最困难的时期。你会继承施洛塞尔家的荣光，一如你英勇而伟大的父亲。”
　　“陛下，我能向您提问吗？”艾萨克问道。
　　“可以，孩子。”
　　“兰斯殿下的名字，是来自于父亲吗？”
　　“是的，我希望他能继承施洛塞尔公爵的美德，博学而英武。”
　　“父亲一定会觉得十分荣幸。”
　　“荣幸的是我，孩子。”维多利亚听到不远处海浪的声响，“他给了我，他能给予的一切，包括他的生命。”
　　“我一定会成为父亲那样的人！”艾萨克坚定的说。
　　“不，孩子，你只要做你自己就足够了。施洛塞尔家不应该再有一个兰布雷希特。”