《维多利亚的骑士》赤卯

66、彼此的筹码

　　关于安德烈王子被毒蛇咬伤一事的调查已经有了新的进展。施洛塞尔拿着警备厅的报告想了半刻，他得承认这位王子有着令人佩服的狠辣。为了国家利益，有时候不得不做到令人发指的程度，只是，安德烈这么做，也许只是为了自己的利益。
　　警备厅厅长刚走，班奈特进来请示他——克拉夫的使者来了。
　　“请他进来。”施洛塞尔把那份文件收进夹子，放到桌子一旁。
　　克拉夫的使者是个壮硕的、留着络腮胡子的典型克拉夫魁梧大汉，举止有着不符合身材的文雅，和属于外交官。他进来先向公爵质疑，在讨论了天气之后，说道：“不知道您今天是否能给出像天气一样明朗的答案？”
　　摄政的施洛塞尔公爵已经敷衍他很多次了，使者的嘲讽既温和又赤裸。
　　如果是在以前，施洛塞尔一定会等有更确凿的证据之后，再去诘问克拉夫的使者。但现在，时间不够了。处理完这件案子，还有克拉夫的外交关系要解决，这次要彻底打消克拉夫的野心，这都需要时间。
　　他需要耍一点花招。
　　“您应该已经很清楚真相了。”施洛塞尔开口了。他两手交叠，肘部搭在桌上，眼睛微微眯起，嘴角勾起一点微笑，做出胜券在握的姿态。
　　“当然，我一直清楚。我们的王子因为阿尔伦的失误而被毒蛇咬伤，有了性命之忧。”
　　“很遗憾，”施洛塞尔的态度使这个短句不像是在道歉，他接着说，“‘差一点’有了性命之忧，希望您能不要忘记重要的定语。”
　　公爵的态度和前几天有了改变，使者注意到了这一点，他在心中猜测，对方手里到底握住了什么样的筹码。
　　但使者的态度没有丝毫改变，得体的表现出克拉夫人的坚持——或许也有胡子遮盖表情的功劳。他说：“您这么说是什么意思？我们都非常清楚责任的归属问题。”
　　“我们当然非常清楚，就如同清楚捕蛇人有时会被毒蛇误伤一样。”
　　使者微微怔了一下，但转瞬即逝。那是只有老练的外交家才会有的反应。使者接着说：“您清楚就好，施洛塞尔公爵的美名传扬甚广，相信您会承担属于你们的责任。毕竟在自己的国土上使友邦的王室成员受伤致死，‘差点’致死，是每个国家首脑都会负责到底的重大事件，这也一直作为国家外交的常识而存在。”
　　“您说的没错，所以今天我很想听您说说这一‘常识’——贵国希望我们负什么样的责任呢？”
　　使者的瞳孔瑟缩了瞬间，在他以为施洛塞尔公爵发现真相的时候，对方竟然愿意接受条件，这显然出乎他的意料。他有所怀疑，但还是说出了早就商量好的条件，毕竟这个时候也无法说“不需要您承担任何责任”这种话。
　　“首先是对安德烈王子本人的补偿，这部分我们的财政大臣会具体与贵国商洽，不过依照惯例，没有少于五万块金条的情况。”使者故意停顿了一下，期待公爵的反应。
　　标准金条是每块五百克黄金，五万块金条，相当于阿尔伦全国一年的总产值。这确实足够施洛塞尔惊讶的了。
　　但施洛塞尔只是做了“请说下去”的手势。
　　使者语气稍显急促，似乎是不满意公爵和白开水没什么两样的反应，“之前的不合理合约必须废除。”
　　“不知道您说的‘不合理合约’是指什么？”
　　“您应该知道，‘以成本价格’要求我们出口无限量的铁和铜，本身就是在抢劫。”
　　“抱歉，我不太明白您的意思，‘以成本价格’证明我们已经支付过相应的报酬了。”
　　“您非常清楚合约里的‘成本’不是指最低价，而是除去我们开采运输的人工费用之外，其他分文不付。”
　　就是说，克拉夫在这里一分钱都没得赚，有时还要赔钱进去。说到这里，使者很难没有“欺人太甚”的愤怒。
　　“我懂您的意思了，”施洛塞尔说，“您是说我们为贵国战死的战士一分钱都不值，是吗？”
　　“这和合约的事无关。”
　　“这和合约的事有关，签订合约的前提是我们为贵国抵御瑟尔德瑞特的进攻。实际上，我们为贵国捐躯的战士已经大大抵消了成本以外的费用，希望您和贵国都能牢记这一点。”
　　“在阿尔伦，人是买卖的筹码吗？”
　　“在贵国，王子可确实是买卖的筹码。”施洛塞尔说，“而且以安德烈王子所要求的补偿金来算，我也应该要求相同的数额，众所周知，在拉多加湖之战中，我可是‘差点’死了。”公爵以完全不像“差点死了”的悠闲态度这么笃定的说。他放下两只手，无意中碰到了桌角的文件夹，露出警备厅调查报告的一角。
　　这一角已经足够让“不能放过阿尔伦重要情报”的克拉夫使者，看懂施洛塞尔所掌握的真相。
　　“如何？”施洛塞尔放松的靠在浅绿色天鹅绒的扶手椅里，他的两只手松松垮垮的交握着放在腿上。这一问像是在问对方“给予相同数额的补偿金”怎么样，又像是在问对窥视到的机密是否满意。
　　克拉夫的使者正在脑中迅速寻找恰当的措辞，意图将自己的惊讶掩盖过去。
　　施洛塞尔先说道：“听说您是安德烈王子忠诚的心腹，想必会很为尊敬的王子殿下考虑。”
　　真相被抖露出来对克拉夫没有一点好处，尽管表面上看受害的会是安德烈本人。但实际上，克拉夫会因为这不名誉的事件，在日后的很长一段时间里都必然处于外交的劣势。
　　施洛塞尔的严重闪过一丝锐利的光。他要的不仅是很长一段时间里的外交劣势，他要克拉夫彻底变成必须依附阿尔伦的弱国，这样他才能放心的把一切交还给大病初愈的维多利亚。
　　使者在大脑超负荷思索的时候，做出最稳妥的回答：“我会把今天的谈话转告给王子殿下。”
　　施洛塞尔起身优雅的送客。他忽然发现已经过了野兽晚归的时间，太阳不友好的在西方的山峦中彻底隐没了身影。
　　施洛塞尔疾走了几步，到隔壁维多利亚的房间。
　　女王披着羊毛的披肩正坐在柔软的草绿色沙发中等他，“我听到您的脚步声了，我想，您最好走慢一点，这样急匆匆的对您的身体不好。”
　　施洛塞尔浅淡而温柔的微笑，“多谢您的好意，但我很好奇是什么让陛下认为我如同婴儿般脆弱？如果您能回答这个微不足道的问题，我将感激不尽。”
　　维多利亚在他行过吻手礼之后，直接牵着他的手，要他在身边坐下，“您明知故问，当然是出自我对您的爱。”
　　“这使我倍感荣幸，同时也惶恐不已。”
　　“以前您从不会这么说。”
　　施洛塞尔没有回答，只是吻了吻她的手指，开始了新的话题，“希望您已经吃过晚饭了，毕竟时间看起来不太早了。”
　　“我一直在等您，我可不想错过任何一个和您共进晚餐的机会。”
　　次日一早，克拉夫的三王子安德烈就来拜访公爵的办公室。
　　施洛塞尔礼貌的接见了他。
　　“你想要什么？”安德烈直截了当的问。
　　“克拉夫成为阿尔伦的附庸。”手握羽毛笔的施洛塞尔说道。
　　“做梦！”
　　“那么克拉夫将会在下个月迎接到阿尔伦的大军。”
　　“你以为以阿尔伦的兵力能同时对付库纳勒和克拉夫两个国家吗？”安德烈冷笑。
　　“我想您也许误会了，不是阿尔伦同时对付两个国家，而是克拉夫。”施洛塞尔微笑，“胜利之后，阿尔伦会和库纳勒瓜分克拉夫。”
　　“库纳勒不会那么轻易就答应这种请求！”
　　“为什么不会？只要有好处，库纳勒人没有理由拒绝。”施洛塞尔说道，“不过，阿尔伦人从来不会不近人情，在我们的使者和库纳勒谈判之前，克拉夫还有半个月时间考虑。希望您归国的旅途一切顺利。”
　　安德烈怒视着施洛塞尔，转身就要向外走。
　　施洛塞尔却突然喊住他：“还有一件事情忘了告知您，毒杀女王的证据和阿尔伦提出的要求，可能已经快到奈登国王的王座前了。”