3、（三） ...
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“嘀——”的一声，接待室的大门向两边滑开。
铁甲面从回忆中抽离，迅速起身向走进门里的阿拉密斯行礼。
阿拉密斯依旧穿着那身遮盖了一切女性特征的军服，庄严肃穆到冷硬，俊秀的面容坚如磐石，铁甲面猜测她与高宫钢太郎的谈话并不顺利。
勤务兵乖巧地离开，阿拉密斯示意铁甲面坐下，随手解下披风和帽子放在门边的架子上，露出盘得一丝不苟的头发和干净的脸庞。一系列随意的举动无声表达出对铁甲面的信任。他暗地里露出一丝微笑，但阿拉密斯坐下后的第一句话就让他僵住了。
“第五小队正在追击入侵者。”
“什么？！”
“坐下！”阿拉密斯严厉地喝止了铁甲面拔腿冲出的动作，“铁甲面中尉，别忘了你来这里的目的。”
铁甲面迟疑了半秒钟，遵照命令坐了回去，内心却焦躁不安。
他努力地保持一个军人该有的素质，对阿拉密斯汇报着：“入侵者是高宫钢太郎的弟弟高宫铁兵，以及曾经的西之灵兽B'TX。高宫铁兵跟随B'T罗斯玛丽进入皇国，属下与B'T马度娜前去阻击，在废弃场发生战斗。战斗表明，高宫铁兵具备良好的战斗素质，应该受到过相当程度的军事训练。而X……”铁甲面犹豫了一下，阿拉密斯的神色纹丝不动，但他发现在提到X时，她眼中滑过了细微的光亮。
她点点头，示意铁甲面继续说下去。
“五年前被销毁的B'TX确认复活，目前尚不清楚它与高宫铁兵间的关系，但属下认为X的复活一定与高宫铁兵有关。”
阿拉密斯在他说完之后陷入了沉默。铁甲面尽量稳住自己的表情，内心却希望阿拉密斯能立刻下达指令，让他去搭救他的第五小队。他委婉地表达了高宫铁兵和X配合顺利的可能，希望阿拉密斯能意识到面对这样的组合，区区留加旺第五小队只能是炮灰。
铁甲面并不羞于承认自己的下属很没用，留加旺部队本就不同于据点守卫，他们是基层士兵，战斗力一般，B'T也不是高级货，数量上带来的战略优势才是留加旺的存在意义。如果失去了第五小队，那么他铁甲面就只能是个光杆司令，地位颇为岌岌可危。
可阿拉密斯并不在乎铁甲面的小心思，对第五小队的追击令没有过多的解释，也不提及与高宫钢太郎的交锋，直接将重点放在了她所真正关心的事物上。
“X的复活出乎所有人的意料，按理来说被销毁的B'T是不可能重回战场的。五年前我们没有找到X的核心资料盘，但它的战斗力却不像个徒有其表的空壳。铁甲面，你能给我一个合理的解释吗？”
如果问这句话的人不是阿拉密斯，铁甲面一定会认为这是对他勾结叛徒的质疑，但铁甲面却丝毫不为所动。
“很显然，华莲带走了X的资料盘，然后交给了这个高宫铁兵。五年前属下追击华莲到神居岛时碰上过他，”铁甲面说到这里微微露出疑惑的神情，“但我记得他已经死了，那样的出血量……是了，肯定是华莲救了他，所以他的战斗风格才会那么像华莲，X才会因为他的血而复活。那个女人果然没死，阿拉密斯大人……”
阿拉密斯冷淡地打断他的话：“无论高宫铁兵与华莲有什么关系，他的下场都只能是被消灭，包括X。皇国从不缺乏不自量力的入侵者，这点小事不必惊动代理人大人。而且，铁甲面，”阿拉密斯颇具深意地看了他一眼，“这五年来你一直对华莲的叛逃耿耿于怀，但五年前，你真的没能找到华莲吗？”
铁甲面的瞳孔骤然紧缩。
他知道阿拉密斯已经发现了，在违背皇国意志这点上，他们曾经犯下相同的罪行。
铁甲面并不否认五年前因为私心放了华莲一条生路，事后却将这个过失推到南之灵将身上。不同于七魔将对代理人的绝对忠心，四灵将一直令皇国高层感到难以掌控，华莲的受罚与叛逃事出有因，凤被降级贬黜却绝对包含了上头杀鸡儆猴的意思，他不过顺水推舟而已。
面对阿拉密斯的质疑，铁甲面避而不答，他站起身，微微鞠躬道：“属下请求与第五小队协同作战。”
“不行。”阿拉密斯冰冷地回绝。“如果高宫铁兵与X的战斗力真如你的推断，那么现在战斗已经结束了。”
“那么属下请求前往神居岛击杀叛徒华莲。”
“不准。”
“阿拉密斯大人！”
阿拉密斯抬手止住他的话：“稍安勿躁，你现在的身体状况无论是对付高宫铁兵还是对付华莲都没有胜算可言，等到你修复生化长枪之后，我会同意你去神居岛。”
上级的旨意不可违抗，铁甲面被勒令回到医疗所。生化长枪需要一周时间来修复，他不情不愿地走进治疗舱，马度娜安静地卧在舱外。
他以为时间将在焦躁中度日如年，但仅仅半个小时，他就因为药物作用而闭上眼。
菁英学院的景象取代了黑暗，残垣断壁慢慢恢复往昔巍峨的模样。越来越多人出现在他身边，他感到自己跟随他们走向同一个地方。
那里有一面巨大的显示屏，上头记录了每一个学员的成绩和排名。他仗着身高优势站在人群之后，一眼就看到了自己的名字，在从上往下大概三分一的位置，成绩栏里军事技能几乎无人可敌，理论性学科却惨不忍睹。
龇着牙发出了一声嗤笑，身前有人因此回过头来，他看到华莲对他露出一个微笑。
“早上好。”
“嗯。”
他不着痕迹地后退一步，假装为了看清楚榜单，然后北斗和鲍伊的名字接连进入视野，令他惊讶的是，鲍伊的名字排在北斗之后，而北斗的名字边赫然亮着一个鲜红的“1”。
天才鲍伊居然被一个名不见经传的新生挤到了第二名。
他犹豫了一下，问华莲：“那个北斗，你认识吗？”
华莲随着他的目光看去，沉默片刻，回道：“见过，在隔壁班，也是这届的新生。”
一个“也”字勾起了他无尽的惆怅。人们总说天才是99%的汗水加上1%的天赋，可他们总也忽视了那一分的天赋往往是决定性的关键。
天才和凡人，太阳和灰尘，世道总是充满了不公。
他轻声问道：“不觉得难过吗？”明明付出了更多的努力却依然落于人后。
华莲摇摇头：“这个世界从来不缺乏天才，但世界也是由众多普通人组成的，我相信没有人会无意义地存于世间。歌德说过，‘在阳光下，即使是灰尘也会闪闪发光’，我们只要努力去做，并无愧于心就好了。”
说完，她又露出了一个笑容，恣意又潇洒。他看着华莲，突然感到一阵炫目，仿佛看到了遥远的未来，这个女人迎着光飞向了高远的天际。
作为一匹黑马，北斗在学院中掀起了一阵不大不小的波澜，每天都有无所事事之徒以各种名目去见识他，其中不乏借机挑战之辈。
时间就在这些狭隘又无聊的举动中过去了很久，北斗和鲍伊一直缠绵在榜首的那个位置。他们成为朋友，一同参加了升等测验，披荆斩棘走到了最后。
而他呢？
这个时候他也已经临近毕业。由于自身资质所限，他并没能比那些了不起的后辈们提前走出校园服务皇国，并且在升等测验中他再次早早就被刷了下来，自觉地走进了处罚失败者的禁闭室。
被大家戏称为“牢头”的老头用那只坚硬的机械手臂在他后脑勺上来了一下，然后毫不客气地用锁链将他五花大绑。
“每次升等测验都会见到你，笨得像猪一样！过几天会举行储备干部选拔，这三天你给老子好好养着，要是再让老子见到你小子，就等着挨鞭子吧！”
他歪在墙边对老头露出一个挑衅的笑容，老头狠狠地踹了他一脚，摔门扬长而去。他舔干净嘴边的血渍，倒头就睡。
深夜，寒风透过通风口吹进禁闭室，他被憋醒了。三两下扯开锁链，他一跃而起冲向墙角，稀里哗啦的水声在寂静的夜里显得格外响亮，一些窸窸窣窣的声音夹杂其中，细微而规律。
拉上拉链，他悄无声息地走到位于禁闭室另一头墙角的通风口边，窸窸窣窣的声音变得越来越清晰，就像是什么东西在摩擦着。
他慢慢地后退，死死盯着通风口。
没多久，一个清亮的声音传来，音量压得很低，清晰地说道：“喂，没名字的家伙，醒着吗？”
他突然庆幸自己早醒了五分钟。
声音的主人不是别人，正是那个时不时出现在他眼前对他微笑的华莲。那个时候他以为自己在做梦，后来他才知道同样是最终测验的失利者，华莲并没有受到任何实质性的处罚。与武力派的他，或者脑力派的北斗及鲍伊不同，华莲的发展方向是综合性的，也就是所谓的全才，这样的人更能得到高层的认可。
没有受到处罚的华莲，本该在宿舍蒙头大睡的华莲，竟然出现在他的禁闭室中，与他不过一墙之隔。
他察觉到自己露出了一个微笑，然后立刻屏住了呼吸。
华莲没有听到他的回答便不再做声，一时间禁闭室中寂静非常，他却觉得自己清晰地听到了两个人的心跳，然后渐渐变成了一个。
胸腔中的鼓动已经强烈得掩盖了其他。
如果华莲再一次呼唤他，他也许会忍不住给予回应。这是第一次有人冒着被清除的危险跑来禁闭室看他，他嘲笑着华莲的愚蠢，心中却充满了难以名状的感动。
过了五分钟，或者十分钟，或者更久，也可能没那么久，华莲离开了。她知道他不可能睡死到连有人在他耳边说话都不知道，但她依然体贴地保有了他自持的尊严。
临走前华莲透过通风口的缝隙塞进了一块压缩饼干和一袋营养液。她想到了禁闭处罚中包括限制水粮，却忘记考虑到禁闭室中没有可以销赃的地方。
三天后禁闭结束，老头一脸平静地将丢在地上的锁链挂上墙，将藏在通风管里的包装袋塞进口袋里。做完这些善后工作，老头又给了他一脚，两人若无其事地离开。
作者有话说
第3章 （三）
