《眷眷红尘》雨姿

8、初入杭州

　　马车过了海宁，再走两天，就是杭州城了，沿着官道一路行来，小桥流水，青瓦白墙，景色怡人，只是时不时会遇上一些面带饥色，扶老携幼的百姓，让我的心情大感郁闷。正是春耕之时，这些百姓抛下家中活计，却是要赶往何处去。
　　两骑快马从她们的马车旁驶过，马上坐着一个青衣折扇的白面书生，肩上背着包裹，身后跟着一个书僮打扮的年轻人。
　　前面又是一群推着木车，神色憔悴的布衣百姓，书生勒住马，长叹一声，一字一顿道：“百姓之苦，莫过于此啊。”
　　我见他满脸戚容，神情沮丧，忍不住接口道：“兄台岂不闻朱门酒肉臭，路有冻死骨，自古如此。盛世苦得是百姓，乱世苦得亦是百姓，除非这世上再无官民之别，贫富之分，人人平等。”
　　书生转眼望了我一眼，脸上掠过一抹惊诧之色，轻声道：“想不到小兄弟小小年纪，见识如此之深。”
　　我赶忙笑着拱手道：“不敢，不敢，只是在下一点拙见，兄台谬赞了，只是江南历来是中原富庶之地，历朝历代的赋税大多出于此，百姓本该安居乐业，忙于春耕，却为何携家带口，背井离乡呢？”
　　书生摇摇头，轻声叹道：“小兄弟有所不知，江南确是富庶之地，百姓勤于耕织，旷土尽辟，桑柘满野，特别是杭州古城，历朝历代都是金帛委积之所，奈何出了个刘靖，将朝廷赈灾银两尽皆贪墨，灾民无房无地，除了逃荒，又能如何？”
　　刘靖？不正是刘公子的老爹，杭州府台刘靖吗，原来是个大贪官。我抽了一口冷气，咂舌道：“三年清知府，十万雪花银，原来此言非虚。只是刘靖一个小小的贪官，竟有如此大的胆子，胆敢贪墨朝廷拨付的救灾款吗？”
　　书生轻笑一声道：“其中奥妙，又岂是你我这等平头百姓，所能参透得呢？”
　　我轻轻点头，笑道：“在下孟浩宇，敢问兄台大名？”
　　“在下苏堂。”书生在马上向我拱了拱手，“孟公子莫非是要去杭州？”
　　“正是，在下要去杭州投奔一位亲友。”
　　“苏某也要前往杭州拜访亲友，不如同行如何？”
　　我拱手道：“求之不得。”
　　很快，赶车的鞭子到了书僮的手里，小兰坐到前面的车辕上，和书僮并排，我则和苏堂挤在小小的马车里面，听他讲述了一番当今时事。原来当今皇帝已经年过七十，老迈昏庸，亲信宦官宠臣，朝堂之上奸佞横行。皇太子生性仁厚，颇得民心，奈何自三年前染上恶疾后，一直卧病在床，不能理事，眼看不久于人世。皇上为此有意另立皇太子。
　　如今朝中呼声最高者有两人，其一为现年二十三岁的皇太孙铁桢，此人素有仁德之名，平易近人，深受百姓爱戴。其二为皇上第九子海山，今年三十二岁。此人年纪虽轻，却武功高强，立下赫赫战功，手握军权，又深得皇后宠爱，在朝中党羽众多，势力渐在皇太孙之上。
　　我忍不住插话道：“苏公子，所谓手心手背都是肉，皇后为何独宠第九子海山呢？”
　　苏堂摇头苦笑：“当今皇后姓许，出身京城大户，被皇上册封为贵妃，生有一女一子，三年前先皇后去世后，被当今皇上册封为皇后。她只有一个儿子，自然想尽办法要让这个儿子登上帝位。自古以来，宫中争斗，皆缘于此。”
　　“哦，原来如此。”我轻轻点头：“照这样说的话，九王海山确实很有希望啊。”
　　“只可惜此人性情暴虐，为人阴狠，造下无数杀孽，而且性极贪吝，若是让他登上龙位，不知会有多少无辜百姓死在苛政之下，这万里江山怕是不久长矣。”苏堂轻声慨叹，语中颇为感慨。
　　我听着他的话，心中忽然升起一抹疑云，此人穿着朴素，却言谈有度，举止有礼，言语中隐隐透着忧国忧民之心，而且身为普通百姓，又怎会对朝堂之事，如此熟谂呢？
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　　“掌柜的，给我们开两间上房。”一身布衣，面容清俊的书生苏堂立在客栈里，身边站着一个俊美少年，一双灵活的大眼睛还在不停地四处打量。
　　“来得巧，今日整座杭州城，就剩我这还有两间上房了。”掌柜答道。
　　我轻笑一声道：“不是吧，什么日子，偌大一个杭州城，会连客房都没了。”
　　“公子有所不知。今日是一年一度的香包节。凡年满十五岁的少男少女晚间都要出来，到城东的城煌庙上一柱香，再到城西的观音塔下吃香包，邻近县城的少男少女都赶来了。再晚些，连这间上房都没有了。”
　　苏堂在旁冷哼一声道：“灾民遍野，饥馁满地，还要粉饰太平。”
　　我扭头看了他一眼，向掌柜道：“不过是个香包，有什么吃头，还要十里八里的赶过来。”
　　掌柜哈哈笑道：“公子，这香包里可是有东西的，若吃到了它，今生的缘份就算到了。”
　　“香包子里有什么东西？”我好奇地问道。
　　“半块玉佩。”
　　苏堂在一旁阴沉着脸道：“无聊之极。”
　　真是书生意气，发牢骚能有什么用，就能救万民与水火之中吗？我不禁暗暗摇了摇头，向苏堂道：“在下先去歇息了，告辞。” 和掌柜一起走去楼上上房。吩咐小兰打了一盆热水，关好门，把脚从男靴里解脱出来，好好地泡了一泡。晚饭都不及吃，便倒到床上沉入梦乡了。
　　“小姐，”小兰把睡得香喷喷的我从床上拖起。“干什么，”我不情愿地睁开双眼。“小姐，出去玩吧，好多人哦。”小兰的两眼放光。死丫头就知道玩。我万般不愿地从温暖的被窝里钻出来，穿上那身月白长衫，束了金冠。便跟着小兰一步一挪地下了楼。
　　“小姐，要不要叫苏公子。”
　　“不必了，那个书生要是看到眼前的浮华景象，又要发一大通牢骚，有他跟在身边，岂不是煞风景得很。”
　　我满面春风地走在街道上，感觉到许多羞涩的目光都落在我身上。有几个胆大的女子，索性走到我身边，含情脉脉地看着我。我忙回以一笑。那女子便羞红了脸。
　　“小姐，你这身打扮真是迷倒好多女孩。”小兰贴着我的耳朵说。我回瞪她一眼，小兰忙改口道：“公子。”说完掩嘴一笑。我也懒得理她，先跟着人流跑去城东的城隍庙，学别人的样，到那城隍神像前上了一注香。又随着那些衣着光鲜的少男少女们，赶去城西的观音塔。
　　远远望去，一座小小的宝塔前搭着一个高台。上面张灯结彩，高台一侧摆了几张方桌，几个绅士模样的人坐在后面。高台前已经站了好多人，人山人海，比想象地还要壮观得多。这个样子，怎么挤得进去啊。我眼珠转了转，闪到人群一侧，高声叫道：“快来看啊，观音娘娘显灵了。”
　　人群轰的一声向四周散开，我趁机拉着小兰钻到高台前面。抬眼一望，只见台下两侧各立着一个一人高的竹架子，架上摆着一盘盘顶上点红的实心大包子，看起来格外诱人。
　　我不禁摇头叹道：“不过是个包子，有什么吃的，包半块玉佩，又是什么意思？”
　　小兰在耳边道：“小姐，你想吃包子吗，等会我帮你抢一个。”
　　我笑着拍了她一下，“小丫头，是你想吃吧。”
　　话音未落，忽听噹的一声锣响。原来香包会开始了，一个白发苍苍的老乡绅走到台前，团团施了一礼，笑道：“各位父老乡亲，这两边的竹架上有两个包着半块玉佩的香包，有缘者得之，若得到的是一男一女，便是前世修来的姻缘。”台下一人叫道，“若是两男或两女呢。”乡绅笑道：“那就结为姐妹或兄弟，”说毕，抬手示意，又是一声锣响，人群顿时拥挤着向前，我站的本来最靠近香包，此时眼疾手快，早已抢了两个包子在手，顺便递了一个给小兰。
　　说的那么好，香包，什么味，先尝一尝。一口下去，格的一声，咬到一个硬物，急忙掏出来一看，是半块雕着彩凤的玉佩，四周饰以龙纹，样式精巧可爱，小兰急忙从我手中接过去，仔细看了看，掩嘴笑道：“公子，看来你的缘份就应在这个上面了。”