《漂浮大陆》蓝色狮

25、第一章

　　第一章
　　大七叶树。
　　安姆特夫的大七叶树。
　　用利斧奋力捅开坍塌在洞穴口的泥土石块，矮人科尼利厄斯钻出洞口，他终于站在大七叶树的跟前，面前就是他昔日与伙伴们高举着黑麦啤酒高声唱歌的庭院，却陌生地让他的双眼干涸。
　　原来庭院中干净清爽舒服的石墩子现在都被坍塌下来的泥土半埋着，有的已经崩裂残破。南面的卖酒柜台破败地斜歪着，杂草在填满木头缝隙的泥土中生长着。科尼利厄斯仰起头，天空中飘着微雨，温柔地湿润着矮人粗糙硬厚的皮肤。
　　之前莱尔曾经说过，这棵树就像是被施了魔法，突然疯长起来，树干枝叶把洞穴顶都撑破，现在已经露出了地面。科尼利厄斯对此已经有心理准备，但眼前景象还是把他惊得呆楞住——
　　大七叶树绝对不是仅仅用“疯长”能够形容的，它、它、它简直就是被魔法控制了！
　　雷蒙德、矮人莱尔，还有骑士们也已经站到树跟前。
　　每个人都惊诧地看着这株树，就连雷蒙德，身为诺特加斯首席魔法师，他也无法压制住自己的惊讶。
　　莱尔战战兢兢地走过去，伸出手想去触摸它，却又有些迟疑。
　　雷蒙德走过去，指尖触摸到树干，感受着它的脉搏，“这株树像是中了某种魔药的毒。”
　　大七叶树，在它庞大的树身上竟然同时呈现出春、夏、秋、冬的四种状况。
　　在面对雷蒙德的这部分枝干树叶像是沐浴在和煦的春风中，嫩绿的新芽崭露头角，生机勃勃。
　　雷蒙德绕着它缓步行走，接来下的枝干树叶则像是在炎炎夏日，枝繁叶茂，郁郁葱葱。
　　他再绕，看见青葱的树叶已转成枯黄，时而飘落下来，凄凄零零。
　　最后，树叶已经完全落尽，只剩下光秃秃的树枝，无尽萧条。
　　整株树就这样持续不断地循环往复，无休无止，没有尽头，像是痛苦的呻吟，又像是绝望的挣扎，冰冷的雨滴落在它的躯干上，甚至无法渗入。
　　这株大七叶树究竟遭遇到了什么，为什么会出现这种状况？雷蒙德皱紧眉头，雨势渐大，顺着他的银发往下滴，再沿着脖颈透入身体，他却浑然不觉……
　　约翰尼上前尽职地上前替他将斗篷上的兜帽戴起。
　　“这棵树被施了什么魔法？”
　　在看过太多死亡的血腥之后，科尼利厄斯的语气反倒显得异常冷静。
　　雷蒙德没有回答，他蹲下身体，在没有接触到树身的情况下，用手抓了一小把泥土，用手指细细捻搓，然后放到唇边尝了一下，脸上呈现出疑惑。
　　“约翰尼，你们能帮我一个忙吗？”他说。
　　“请陛下吩咐。”
　　“把这棵树周围的土都挖开，往下挖，并且要深挖。”雷蒙德站直身体，喃喃道，“如果、如果我没有猜错的话，有一股力量在支持它，否则它早就成为一棵枯树。”
　　科尼利厄斯听不懂大人族的语言，他只看见骑士们拿出自己武器当做镐锄冒着雨按摄政王的吩咐往下挖掘。
　　“下面有什么？”由于上一个问题雷蒙德就没有回答，科尼利厄斯对于为什么要挖掘更加不明白。
　　“我不知道……”雷蒙德裹紧袍子，几乎是跌坐到庭院边缘的一块石墩上，连日来的跋涉已经拖垮了他的身躯，疲倦问道，“你说过奥梅迪之石在卡勒特城，距离这里还有多远？”
　　一直得不到回答的科尼利厄斯终于恼怒起来，朝着他嚷道：“是不是除了奥梅迪之石，你将会拒绝回答我的任何问题。”
　　以强大的忍耐力抵抗住来自身体深处的一次痛苦抽搐，雷蒙德连发出的声音都有些异样：“……我很抱歉……我并不是存心想冒犯你……”
　　察觉到这位大人族不同寻常的虚弱，科尼利厄斯拄着斧头半蹲下身体，探究地查看他的脸色，看见他面色煞白满头冷汗，“看上去，你像是在生病，你需要喝点水吗？”
　　“不，谢谢。”
　　等待着体内五脏六腑的抽搐劲儿渐渐过去，雷蒙德伸手艰难地从自己怀中掏出一个深蓝水晶小瓶，拔开塞子，凑到嘴边……可是水晶瓶内空空如也，一滴都没有了！他失望地丢开它，这段路程中身体每况愈下的程度超乎他的想象，事先调配好的药剂根本不够。
　　看着他显然不太好的状况，科尼利厄斯问道：“需要我替你把你的护卫们叫过来吗？”
　　“不不不，千万别……”雷蒙德连忙制止他，“他们现在所做的事情很重要，别打断他们……”
　　“你到底想让他们挖出什么东西？”
　　“费尔班克对这棵树使用了魔药，这种魔药我认得，植物会因此而死亡并且变得坚硬如铁。”雷蒙德用微弱的声音地向他解释着，“可这棵树还活着，你看，它不仅活着而且还在与魔药抗争。我想一定有某种东西在给它力量。我得把它找出来。”
　　听完他的话，科尼利厄斯大概觉得有些难以理解，他转头看了好一会儿大七叶树，忽得又把头转过来：“你觉得那东西会是什么？”
　　体内又是一阵剧烈抽搐袭来，冷汗潺潺而下，雷蒙德微不可见地摇头：“我不知道，我真的不知道。”
　　要将大七叶树周边都挖开来，可不是一项容易的工作，何况还是在下着雨的时候。泥土由于魔药的关系，也变得比其他地方的泥土更加坚硬难挖。
　　佩剑太长，极为不趁手，约翰尼尝试了一会儿之后，不得不将佩剑解下放到一旁，然后掏出短匕首来挖掘。其他骑士们看见了，也纷纷效仿。
　　生长多年，大七叶树的根在泥土下交错纵横，延伸极深，但由于魔药渗透的关系，许多根茎都已经萎靡，独独其中的一处分支与别处都不同，显得异常饱满……
　　“陛下，也许您应该过来看一下这个。”越看越觉得奇怪，约翰尼停手，浑身湿透地朝雷蒙德道。
　　雷蒙德勉力撑起身体，走过去观看，终于露出一丝笑容，“果然和我想的一样……你们就沿着这处根茎挖下去，记着不要弄伤它。”
　　“遵命陛下……可它究竟会是什么？有危险吗？当然，我不是害怕，我只想事先做好防备。”
　　“不，我想不需要，它只是某种能量。”
　　“明白了，陛下。”
　　约翰尼招手唤过来两个相对来说心细的骑士和自己一起挖掘，眼下用不着那么多人，他便让其他骑士先到一旁休息。
　　为了不伤到根茎，骑士们有时候不得不用手来扒开泥土，他们能够明显的感觉到手底下的泥土越来越松软濡湿，与之前的泥土大不相同。
　　这回，雷蒙德没有再坐下来等待，他就站在树旁边，手指头紧紧抠在树皮上，借此在支撑自己的身体，眼睛紧盯着约翰尼他们所挖出的根茎，毫不放松。雨水自他的兜帽沿滴落下来，偶尔会有一两滴落在他紧抿的嘴唇上，给那里的干燥带去一点湿意。在药剂用尽之后，魔法师仅能用意志支撑着自己。
　　科尼利厄斯也在看着，偶尔会担忧地看一眼摄政王，那股神秘莫测的力量他固然好奇，可眼下这位大人族随时都有可能倒下去的状况也让人担忧。
　　在查看过大七叶树的其他几个地下通道之后，莱尔返回到科尼利厄斯的身旁，不解地看着忙碌的大人族：“科尼利厄斯老爷，这里现在是露天，雨水只能遮盖住我们一部分气味，我们不能耽搁了这么久，很容易被狼人发现。”
　　“我知道，我知道，再等一会儿，他们现在不会走……”科尼利厄斯问他，“你看过路径了？往卡勒特城的石门能打开吗？”
　　“是的，我试过了，但是我不能保证这条路是安全的。狼人在卡勒特城筑巢确有其事，我是说，我们真的要……”莱尔话没说完，突然被近处传来的叫声打断，那是约翰尼。
　　“陛下，您看，是不是这个！”
　　约翰尼一面指着根茎末梢，一面抹去自己脸上阻碍视线的雨水。
　　即使约翰尼不唤他，雷蒙德也已经看见了——泥土间，细细的根茎末梢正穿过一枚戒指！那是一枚朴实无华的银戒，上面仅仅镶嵌了一枚碎钻，
　　“把戒指拿过来。”他吩咐约翰尼。
　　约翰尼小心翼翼的将银戒从根茎上取下来，用衣角擦去上头泥土，呈给雷蒙德。
　　银戒一离开根茎，整棵大七叶树发出一阵剧烈的颤抖，猛烈程度相当于给树下的每个人下了一场兜头兜脑夹杂树叶的瓢泼大雨。
　　科尼利厄斯吃惊地抬头看着树，朝雷蒙德急道：“把它放回去，你会杀了它的！”
　　“……也许我们试试，”雷蒙德看着银戒，喃喃自语着，然后抬头，“约翰尼，把水囊拿过来。”
　　骑士抛过一个羊皮水囊，约翰尼接住。
　　雷蒙德继续吩咐：“把水浇在戒指上，慢一点。”同时，他将镶嵌着碎钻的那面朝上摆放。
　　约翰尼拔开塞子，依命行事，水慢慢淌下，漫过那颗小小的碎钻，然后落下。
　　众人聚拢在雷蒙德的周围，都在看着——这条细细的水线明显和雨水不同，更加清澈，透亮，似乎还带着某种神秘的光芒，浇淋在大七叶树萎缩的根茎上……
　　它很快渗进去，根茎迅速地，用肉眼可以辨认的速度变得饱满起来。它，这股神奇的能量，姑且只能这样来称呼它，进入了大七叶树的体内，原本的枯枝绽出嫩芽，原本的枯黄树叶重新转绿，而原本的嫩芽长成鲜绿的树叶。
　　除了雨水落在树叶上发出的沙沙声之外，一切都是在无声无息中进行，但每个人都分明能够听见生命复苏绽放的奔放乐曲。
　　“莱尔……”
　　“……什么事，科尼利厄斯老爷。”
　　“你别拽我胡子。”
　　“啊！对不起，科尼利厄斯老爷！”莱尔连忙松开手，“对不起，我是……我是太激动了。我知道，为了一棵树，这样有点傻，可我就是高兴，太高兴了。”他说这话的时候，眼睛里潮乎乎的，像是要渗出水来。
　　“没关系，我明白、明白……”科尼利厄斯太清楚这棵大七叶树对于许多矮人的意义，他的眼睛和莱尔一样潮乎乎的，但他高高的仰起头盯着树上的某片树叶，“我想，总有一天，咱们、他们都还能回来，坐在树底下，没有黑麦啤酒也没关系……”
　　“是的，科尼利厄斯老爷，我也是这么想的。”
　　莱尔用手使劲揉揉了眼睛，然后努力让自己显得更精神些。
　　果然是它。
　　雷蒙德长久地看着这枚戒指上面唯一的小碎钻，他知道它只是其中的一丁点碎片，然而只是这么点碎片，它就已经拥有了如此神奇的力量。
　　“陛下，它就是您要来克里斯坦森的原因吗？”约翰尼若有所思地看着这枚戒指，这种美好而强大的力量，是他之前所从未见识过的。
　　“这上面的只是水之晶石的一小块碎片，要拥有更大的力量，就需要找到更多。”亢奋过后，雷蒙德感到加倍的疲惫，长久的站立消耗了他太多体力，他甚至已经感觉不到自己双腿的存在。
　　他想试着转身，找地方坐下来歇一会儿，结果眼前忽然暗沉下来，他毫无预兆地栽倒。
　　“陛下！”约翰尼惊呼，连忙去扶他。
　　“狼人！”
　　“有狼人来了！”
　　骑士在惊呼，同时纷纷拔剑。
　　从东面他们出来的洞穴口中冲出来十几头巨狼，看样子应该追踪着他们的气味而来的。巨狼爪子扒在地上刨动着，低吠咆哮，绿盈盈的眼睛死死盯着他们。
　　它们并不急于进攻，只把他们围住，像是在等待着谁的命令。
　　一名骑士挥剑砍过去，巨狼举爪啪地打过来，直接把佩剑打飞出去，骑士扑倒在地……
　　“怎么办？我们应该从什么地方撤退……”
　　这边是骑士们在迫切追问，而另一边是已经陷入昏厥、生死不明的摄政王，还有一边是语言完全不通的矮人，约翰尼夹在中间焦急不安又无计可施。
　　科尼利厄斯紧紧握着利斧。