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17、第二章 ...

  •   第二章

      穿行在丛林之中,攀附在凤凰木上得斑叶鹅掌藤散发出一股古怪味道,时而飘到鼻子里,惹得人想打喷嚏。猫头鹰无声地滑过夜空,然后停在在木麻黄树上,发出布噜噜布噜噜的叫声。
      重新踏上熟悉的土地,矮人科尼利厄斯在黑夜中走的飞快,而后面的骑士们则免不了被脚下的地捻或是石块绊到。雷蒙德不得不出声提醒科尼利厄斯注意他的速度,免得他一个人消失在黑夜中。
      走了大概一刻钟左右,远处突然传来一声狼啸声,尖锐地划破夜空,声音中所蕴含嗜血的野性显露无疑,刹那间所有人的脚步都冻结在原地……
      “洞穴入口还有多远?”雷蒙德悄声问科尼利厄斯。
      科尼利厄斯握紧手中的利斧,盯住狼啸传来的方向:“听声音像是只有一头狼,我们的人数足够杀了它。”由于白天才刚刚埋葬族人的尸骨,复仇的血液在他体内奔涌,他也根本不想去压抑它们。
      “不!”雷蒙德压低了声音,断然否决他的提议,“这不是我们此行的目的。”
      “因为死的不是你的族人。”矮人的声音沉闷得像是从地底发出来。
      然后,摄政王立即意识到自己不应该这样说,很快换了语气,尽可能平和道:“可我相信,你还有活着的族人,你为他们而来的。想想他们,也许他们正等待着你,我的朋友。”
      从粗大的鼻孔中重重地喷出两道气,科尼利厄斯迟疑了片刻,将斧头狠狠往地上一杵:“跟我来,洞穴入口就在附近。”
      自他们前方不远处骤然响起一声狼啸,与之前的声音似乎是在呼应。
      “我们最好快点!”
      约翰尼已经抽出了背上的箭支,一手挽弓,随时准备应付突然而至的情况。
      “见鬼,他们如果不是狼群,我会认为他们也许正准备包抄我们!”米高、大卫等人已经在雷蒙德周围列出备战阵型。
      他们一面跟随矮人快速移动着,一面警惕地丛林中的动静。
      “就在那里!”
      科尼利厄斯指着距离他们大概还有三十米的地方,一块巨大的蛋型石头耸立着,可无论从哪个角度看,它都不像是一个洞穴的入口。
      与此同时,厚厚的云层无声无息地移动着,月亮慢吞吞地在云层缝隙之间洒落些许光芒,在山的阴影处,月光洒落的瞬间,雷蒙德在看见一双安静蹲在毛栗树后的眼睛,绿茵茵的,冰冷嗜血,他迅速扫视周围,在幽暗的丛林深处,至少有五、六双这样的眼睛在注视着他们……
      米高说得没错,它们确实是在包抄,就像训练有素的人类一样。
      最可怕的是,他自它们的眼中看见了某种对于囊中之物的轻蔑。
      是的,轻蔑,它们简直不像是野兽。
      它们并不急于出手,因为知道他们无处可逃。
      “见鬼!他们一直跟着我们!”大卫狠狠咒骂着。
      数十支离弦之箭自骑士们手中激射而出,朝着那星星点点的绿光奔去,随即,丛林中响起骇人的刺耳狼嚎,几个庞大的黑影扑过来……
      约翰尼倒抽一口冷气,是狼!
      是体积如狮子一般庞大的狼!
      冷冷的月光下,它们棕黑色的皮毛反射针芒般的光芒,带着熊熊燃烧的杀戮欲望。
      雷蒙德迅速念出防护性咒语,然而,让他吃惊的是,防护性咒语对于狼人来说,毫无效验,他眼睁睁地看着一头巨狼毫无阻隔地扑向矮人,后者敏捷地用斧头挥砍向巨狼的后腿。
      近身搏斗需要用到佩剑,在骑士们还来不及弃弓拔剑时,一团泛着蓝光的火球自摄政王的手中飞出,直直撞向正纵身扑向位于队末赛斯的巨狼。
      撞击上狼身体的一瞬间,蓝色火球炸开来,细小的、柔和的蓝色火焰迅速在巨狼的全身蔓延,痛苦的嘶嚎声经由它的胸腔冲出喉咙。
      刚刚拔出佩剑的米高被一头巨狼重重扑倒在地,尖锐的爪子划破他的面颊,温热的鲜血流淌下来,锋利的狼牙就在距离他脖颈不到一寸的地方……
      一柄利斧自横向砍过来。
      随着骨头断裂的嘎吱声,鲜血自巨狼的咽喉喷射出来。
      “我该谢谢你吗?”
      米高抹了把脸上带着腥气的狼血,挣扎着自地上站起来,艰难呻吟道。
      矮人科尼利厄斯压根没理会,也听不懂他的话,很快拔出斧头去对准另外一头巨狼。
      蓝色火焰在四、五匹巨狼身上灼烧着,它们痛苦的哀嚎声却丝毫没有使其他巨狼们感到恐惧而后退。对于同类遭受的痛苦,它们完全置若罔闻,绿茵茵的眼睛充满着嗜血的欲望,毫无退意。
      米高挥舞着佩剑,逼开一头巨狼,猝不及防之间,另外一头巨狼自侧面斜扑出来,白森森的牙齿咬进米高的肩膀,用力一撕……
      “啊啊啊……”断臂处所传来的尖锐疼痛几乎让他晕眩过去。
      “米高!”
      “米高!”
      ……
      骑士们看着他们的同伴痛苦地倒在地上打滚,鲜血染红了蒜香草暗绿色的枝叶。
      人类的鲜血对于狼人来说异常新鲜,血腥气随着夜风扩散出去,从更远的地方,传来其他狼啸声。
      等到更多的巨狼集结到此地,他们想要再逃出生天可就不容易了。雷蒙德敏锐地意识到这点,飞快用剑尖刺破手指,一滴豆大的鲜血渗出来,这是已经传承了几代的纯种魔法师的血液,与寻常人不同,这血本身就具有魔法效验。
      结了个手势,短促的咒语自他口中被念出。
      骤然之间,这滴鲜血变得耀眼非常,这光芒向四面八方发散,巨狼们仿佛被一种庞大无比的力量所撞击,庞大的身躯尽数飞了出去,落入十几米开外的丛林中。
      “快!往石头的方向撤!”
      两名骑士搀扶起米高;另外还有两名骑士也受了上,相互搀扶着;雷蒙德催促恋战的矮人。众人往圆石方向仓皇飞奔。
      巨狼很快自后面追上来。
      它们的奔跑速度是人类的两倍。
      两者几乎是同时到达那块蛋形石头。
      未受伤的骑士们背朝石头,围成一个半圆型的防御阵型,抵挡巨狼。半圆内中是几近晕厥的约翰尼,还有其他两名受伤的骑士。矮人科尼利厄斯在蛋石上焦急地摸索着,大声咒骂着……
      “怎么回事?”摄政王在帮助骑士们应战之余,转头问他。
      “入口被封堵上了。”科尼利厄斯愤怒地将斧头用力砍向石头,硄硄硄,除了迸出火星以外,石头纹丝不动。
      更多的狼啸声响起,由远及近,能听得出越来越多的巨狼在往这里聚集。
      “还有别的入口吗?”
      两团蓝色火球自手中飞旋出去,正中两头巨狼,雷蒙德紧皱眉头问科尼利厄斯。
      “距离这里最近的入口在两里地外。”矮人恼怒地回答。
      两里地!
      雷蒙德轻轻呼了口气,按目前的形势来看,他们连移动十米的可能性都微乎其微。更不用说地上还躺着断臂的米高,断臂处仍然在大量地流血,如果再得不到有效的包扎护理,他担心这位忠诚的皇家骑士将随时有性命之忧。
      借着微弱的月光,目光所能看见的地方,数十条黑影正在往这里飞纵赶来,快得像风。
      此处,虽有好几头巨狼都受了伤,但在剩下五、六头巨狼的攻击下,防御圈的骑士们也已经抵挡艰难。
      米高的佩剑被狼爪击飞,倒退数步,踉跄背靠在石头上,弯腰自靴筒中取出贴身匕首,咬着牙向巨狼的双目扎下。
      狼头猛地一甩,压根就没有把这小小匕首放在眼中,反咬向米高的胳膊。
      眼看着米高的胳膊也要向约翰尼一样被咬下来,雷蒙德想用法术帮忙,千钧一发的时刻,突然之间,他们所站立的地方塌陷下去……
      所有的人,包括那头巨狼在内,都沿着骤然出现的地洞滚下去。
      这地洞漆黑一片,周围是光滑冰冷的石壁,矮人科尼利厄斯滚落在最前面,口中仍然没有忘记大声咒骂;他后面是已经晕厥的约翰尼,无知无觉地往下掉;雷蒙德想抓住约翰尼,但是掉落的速度太快,他根本拉不住。
      幸好,这段及时救了他们一命,却远远谈不上舒适的路途很短,很快雷蒙德就听见科尼利厄斯那身沉重铠甲落地的闷响,紧接着似乎有人飞快地把他拖到一旁;然后是约翰尼,再后面是雷蒙德……
      掉落的地方尽管昏暗,但却有亮光。橘黄色的,空气中飘着一股浓重的烟草味道,苦涩,有点呛鼻。雷蒙德还来不及自己站起来,就被一双粗壮有力的胳膊拉到了旁边,为得是给其他掉落的人腾地方。
      眼睛适应光线之后,雷蒙德看清周围的人,是一群矮人,差不多有七、八个,和科尼利厄斯一样都有极其茂密的毛发,只是有的胡子编成一条粗粗的辫子,有的胡子编成细细密密的小辫子,穿着上也不像科尼利厄斯有亮闪闪的盔甲,而都是穿着磨得半旧的皮甲。
      矮人们都在忙活着,那头巨狼落下来时,是被用一条绳子勒住咽喉处,拖到旁边,几柄早已准备好的长矛朝巨狼刺去,鲜血顿时顺着旁边的凹槽流下,手法十分娴熟,像是他们经常做这等事情。
      等到所有人都着地之后,为首的矮人朝另一个矮人吩咐了一句,那矮人腾腾腾跑开,很快,从下落的地道传来轰隆隆的响声……
      直到这时候,矮人中才走出一员,直接走到科尼利厄斯面前,先行了矮人的礼节,将右拳在胸膛上砰砰敲了两下,问道:“科尼利厄斯老爷,您怎么会出现在这里?”
      听声音很熟悉,科尼利厄斯伸手扒拉开遮住他的浓密头发,细细辨认了一番之后惊奇道:“莱尔!”
      “是的,科尼利厄斯老爷,是我!能再见到你,真是太令人感到高兴了!”
      被唤作莱尔的矮人咧开嘴,露出一口白牙,嘿嘿嘿地笑着。
      “可是你,你怎么会在这里?我一直以为你被狼人……”
      莱尔笑得更开心了,指着他的同伴们说:“是他们救了我,他们都是居住在低谷的朋友,他们不愿意离开自己的家乡,我现在就和他们在一起。可是,科尼利厄斯老爷,你怎么会和大人族在一起呢?”
      连自家的厨子都有勇气留下来和狼人战斗,自己却乘船逃走,科尼利厄斯难堪地清了一下喉咙,含糊道:“他们……是来帮助……我们的。”
      “看上去他们伤得很重。”
      莱尔看着地上的约翰尼,遗憾地皱起眉头:两名骑士正在给约翰尼上药,包扎伤口,雷蒙德小心翼翼地用水湿润着他的嘴唇。
      “你知道其他人在哪里吗?”科尼利厄斯问出他最关心的问题,面容紧张,“我在海边看见了一些尸首,穿着赛尔特家族的铠甲。”
      莱尔悲伤地垂下他的大脑袋:“到处都是,死了很多人,还有一部分人被送往圣伯溪谷,霍根老爷、还有马克斯老爷,他们都被铁链铐住,送去那里。”
      “圣伯溪谷?!”科尼利厄斯问道,“送他们去那里做什么?”
      莱尔摇摇头:“我不知道,我们试过几次,那里被施了魔法,没有办法进去,也没有人从那里逃出来。但我能听见里头传出冶炼的敲击声,我想,他们还活着。”
      “还活着!”再也没有比这个消息更能让科尼利厄斯感到安心的,自从在海边看见那些尸首起,他就一直惶惶不安提心吊胆,生怕回来之后族人全部都被狼人杀死。“我一定要想办法把他们都救出来。”他握紧斧头,喃喃自语着。
      “科尼利厄斯老爷,这可不是一件容易的事。”
      莱尔又将屋内的同伴们挨个介绍给他认识,大多数都是河谷和浅山洞穴里的矮人。对于科尼利厄斯来说,因为以前总是将居住在河谷和浅山洞穴的矮人视为下等人,很少有来往,所以对他们十分陌生。
      科尼利厄斯也向他们简单介绍了一下雷蒙德的身份,对于大人族,这些矮人几乎一无所知,除了费尔班克·忒森霍芬。当听说雷蒙德也是一名魔法师的时候,他们目光都流露出了毫不掩饰的嫌恶且惧怕,有的矮人甚至情不自禁地掂了下斧头。
      “他们是来帮助我的,他答应我,会帮我救出我的族人。”科尼利厄斯知道他们在想什么。
      “可是科尼利厄斯老爷,你怎么知道他们是可信的呢?”莱尔不放心地问。
      “这是一笔交易……”
      “您拿什么和他们做交易?”
      “现在我还不能告诉你,但我得请你相信我。”
      莱尔转头看了看,无奈地点头:“好的,只要这是您的吩咐。”

      见受伤的骑士们都已妥当包扎好,雷蒙德疲倦地站起身,借着昏暗的灯光,打量着身处的洞穴。大概是由于经过数次改造,洞穴原先的样子已经被毁坏,看上去原本也许是一间厅室,三个方向都有过道延伸出去,通往不知名的某处。他还看见穹顶精美的石刻。原本镶嵌在上面的宝石早已不知所踪,如果回复原貌的话,将是一幅夏夜星空,虽然不见得精准,却美丽而细腻,能感觉到工匠们对生活的热忱。
      那匹死去的巨狼很早就被拖走,沿着西面的过道。
      过了一阵子,当疲倦的骑士们还在嚼着硬邦邦干粮的时候,香喷喷的烤肉味从西面过道那头飘进来,引得他们不由自主地往那边张望。
      随即,矮人洪亮的歌声轰隆隆地从那头一直跑到这头,动静大得能把人震一跟头。
      “他们在唱什么?”大卫不懂矮人们的语言,问雷蒙德。
      雷蒙德靠在石壁上,仔细听了一会儿回答:“像是在庆祝什么事情……”
      正说着话,科尼利厄斯从过道那头过来,朝雷蒙德道:“狼肉已经烤好,他们愿意邀请你们过去一同享用。”
      “非常感谢。”
      雷蒙德自己只吃素食,但他知道骑士们一定很需要热腾腾的食物来补充体力,烤狼肉听起来是很不错的选择。得到摄政王的默许,除了伤者之外,骑士们留下两个人来照料,其他人随着科尼利厄斯过去。雷蒙德也跟过去,他还有事要和科尼利厄斯商量。

      听到之前莱尔和科尼利厄斯的对话,得知现在他的族人都被关在圣伯溪谷,雷蒙德很快意识到目的地不同,当然路线也会有所不同,出航之前计划好的援救线路恐怕得全盘推翻。
      将羊皮地图在厚重的橡木桌上铺展开来。
      “圣伯溪谷在什么位置?”他问科尼利厄斯,矮人日常用的桌子对于他来说实在太低,他不得不把腰弯得很低。
      科尼利厄斯正狠狠地泄愤般地撕咬下一块狼肉,听到雷蒙德的问题,在桌角蹭了下手指的油腻,然后在地图的西北角用力戳下去。
      “就是这里!”
      莱尔探过身子,在还不到圣伯溪谷的地方轻轻划了一道弧:“从这里就过不去,地面上狼人看守严密,我们试过从地下开凿地道,可是很奇怪,泥土和岩石都变得坚不可摧,连那些树木也一样,即使用上所有的气力,也无法让它们掉下一点碎屑。克雷斯说,这是因为它们被施了魔法的缘故。”克雷斯是这些矮人们的头领。
      看着那道无形的障碍,雷蒙德皱紧眉头,从前的事情一幕幕重现在他脑海中——
      “雷蒙德,你来看这个!”
      骨节粗大的手拿着一个细颈水晶瓶,费尔班克站在一株尖叶木犀榄的后面,笑容神秘地看着他。
      雷蒙德走过去:“老师。”
      费尔班克轻轻将瓶中透明的液体倒在尖叶木犀榄上面,很快,原本还在风中轻轻颤抖的枝叶凝固住,一动不动;然后液体渗入地面,一只在爬行的甲虫也被定在地上……
      费尔班克轻轻用水晶瓶身碰触了一片细叶,随即发出金石相击的清脆响声。
      雷蒙德惊异地抬头看向费尔班克:“石化液,这是被魔法师议会禁止的魔药!而且在奥尔德大陆上,也找不到配置这种魔药的狮牙草。”
      费尔班克的笑容轻蔑而傲慢:“别人找不到,并不表示没有,在我的魔药室内,就有两株。”
      ……
      矮人的声音在他耳边炸响,科尼利厄斯在问他:“你也是魔法师,你有办法吗?”
      “也许我可以试试。”
      雷蒙德听见自己的声音在回答。

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