6、申氏 ...
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斜阳草树，寻常巷陌。
泾河之侧，一座破落的小茅屋里，衣着寒素的女子惆怅地望着别人家炊烟袅袅，再瞥一眼自家墙角已是空空如也的米缸，不由得发了愁。
自打她嫁入申家，就懂得了什么叫生活的艰辛。她丈夫是个书生，不算学富五车，至少也是饱读诗书之士，可偏偏考上秀才后说什么也中不了一个举人，一个月挣不来半斗米，却少不了花钱买笔墨纸砚。恁凭她怎么勤俭持家，也是入不敷出，如今是真真正正地断了炊。
夫妇俩相对无言，大眼瞪小眼地望着对方。
半晌，申生低头沉吟了一会儿，试图安慰申妻：“娘子不要生气，待我考取功名，咱们就吃喝不愁了，到那时……（以下省略五百言美好蓝图）。所以今儿这顿就免了吧。何况，古人云：‘天降大任于是人也，必先饿其体肤，空乏其身。’我相信，这是上天对我的考验，有朝一日我必能飞黄腾达。”说毕，不禁两眼放光。
“你就会用这些话来哄我，我不管以后怎样，只问你现在怎么办。”申妻顿了顿，似想起了什么，“你说飞黄腾达，倒是哪天呢？这次秋闱又落榜了不是？”
“谁说的？谁说的？”这话说到申生心头之痛，他愤愤道,“本来我的卷是第一的，可恨现如今世风日下，那群人纷纷向考官送礼，竟生生将我挤下了榜，唉，唉，唉！”
“那你也送礼啊！”
“君子怎么能做这样的事！再说咱们不也没钱么？”
“……”
申妻被堵得说不出话来，半晌才赌气似地回了一句，“这日子没法活了！你不如去做强盗！”
“那可不行！”申生正色道：“我一饱读诗书之人，怎能去做那贼人勾当？岂不是斯文扫地，教先人面上无光！”
申妻哭哭啼啼地说道：“反正家里值钱的东西都卖掉了，你不如把我也卖了算了！”
“你这是什么话！”
夫妇俩吵了半日也各自累了，又没有吃晚饭，便早早睡下了，竟一宿无语。
翌日，申生醒来，天已大亮。妻是早就醒了的，只是在外间默默洗衣，也不看他。
望着娘子瘦弱的背影，申生幽幽地叹了口气，他自己也不是不知道她持家的艰难。他一个男子，赚钱不足以让家里温饱，竟令他娘子几欲卖身做娼！自己满腹才华，却至这般田地。知识还在，可力量呢？心想眼下已是将饿死之人，也顾不了那么多了，遂，恶从胆边生。他抄起一根木棒，冲了出去。
申妻吓了一跳，忙问：“你这是干什么？”
“如你所愿，我要去做强盗了。”说完头也不回地走了。
“哐”的一下，申妻手里的木盆掉在地上，水洒了一地。这个人……真个要去做强盗了？！她那只是赌气的话啊！他也信？
道旁，一座孤坟。
“鬼兄，小生不是故意要扮你吓人的……无奈家中孔方兄多日不至，早已是断了炊，实无良策，不得已才出来打劫，请多包涵。”说完，申生还朝墓拜了两拜，这才在坟后蹲下，握紧手中的木棒，紧盯着道路。
坟头有一颗柳树，枝条摆了几下。申生抖了抖，揉揉眼睛，自己果然是饿得头昏眼花了，分明没有风么。
一个老者佝偻着走过，申生怜其老弱，没有下手。
一个小童走过，举着一支糖葫芦吃得正开心，申生舔舔嘴唇，自己总不能跟小孩子抢吃的吧，也没下手。
一个壮汉走过，申生比比他的胳膊至少有自己两倍粗，算了……
日已西斜，申生仍一无所获。他放过了每一个路人，但每在坟上多呆一分，他那饱读圣贤书的良心便多受一分谴责。“抢,还是不抢？这是一个值得思考的问题……”他嘴里念念有词。的确，抢了，对不起自己的良心；不抢，又对不起自己的肚子。他深浸在自己的纠结之中，随口问道：“鬼兄，你觉得呢？”然后抬头望了一眼。
这一望不打紧，申生仿佛看见了他以为这辈子最恐怖的一幕：坟的那端土松了松，有衣料摩擦的声音，似乎，有什么从里面出来了……
抬头望了望正在下落的夕阳，申生背上冷汗直下，汗毛倒竖，乖乖，莫不是这就出来了？自己不是故意要请他的啊，赶忙躲在坟后，偷偷地看。
却见那端冒出一个人影来，农夫打扮，鬼鬼祟祟的，望了望四下无人，似松了口气，掂了掂手里金黄灿烂的一块，咧嘴笑了：“你这穷鬼，墓里什么都没有，没想到口里倒还含了块黄金，我可拿走了。”
原来是不知什么时候来的盗墓贼。
细看之下，竟是同邑的某乙，也是个穷得响叮当的人。可再怎么着也不能欺负一个死人，打扰人家休息。一股正义感油然而生，申生一跃而起，“你这是抢劫!非君子所为也。抢一个死人，难道你不知道死者为大么？”他义正辞严，竟忘了刚刚自己也在干什么……
那小贼看见突然从坟里冒出一个人（鬼？）来，早已是魂飞魄散，话也说不清了：“还，还你便是！”说完将金块一丢，一溜烟跑没了影。
看情形是将自己当做墓主人了。
申生叹了口气，拾起金块，放回死尸口中（心里不是没有挣扎的），将它重新埋好，又将坟理回原样，末了还在坟前拜了两拜，祝道：“鬼兄，乡人无礼，请莫见怪，金已奉还，你请安息罢。天色见晚，我先告辞了。”方才转身离开。
申生没走出几步，但觉阴风阵阵脚下起，一个声音从身后飘来：“缓待同行！” 完了……这回碰上真的了。
他艰难地转过身，只见一白衣书生飘然而出，峨冠儒服，似与自己年纪相仿。那鬼目并不可憎，可称得上端正，含笑道：“恩公莫怕，我不会伤害你的。今日之事多谢您出手相助，大德无以为报。恩公怎么称呼？”
申生见那鬼笑得和善，自己方才还帮过他，理应不会再伤自己，便不大怕了，报上自家姓名。
“原来是申兄，失敬失敬。”鬼恭敬地拱了拱手，申生回了礼。“我早上听见申兄的话，看你也是饱读诗书之辈，只是如何会落得在此拦路打劫？”
“唉，鬼兄有所不知……”申生心头一热，便竹筒倒豆似的将自己如何屡试不中，乃至家中断炊全部讲了一遍，鬼很是唏嘘。
末了，鬼叹道：“想不到你的遭遇竟与我如此相似，我便是因此而长埋于此。”两人又一同唏嘘了一阵。鬼又道：“君为正人君子，断不该在此劫道为生。我有办法可以帮助你。”
“什么办法若成，必将感激不尽。”申生忙道，心想这鬼果真是个善鬼。
“此处不远为亢氏府第，巨富，申兄可随我潜入……”
申生打断道：“那可不行。方才鬼兄以我为君子，却是要我做梁上君子，罢了罢了！”拂袖准备离开。
“非也，申兄随我去便知。”鬼拦住了他，又道。“只是我不便现身与君同行。”说完便隐了身形。
“那我如何知道你在哪里，又如何去得亢府？”
“但见无风而柳条自动，便是我了。”鬼轻笑，到底还是跟来了。
巧的是这一路有不少柳树。一人一鬼未走多远，路旁忽然跳出一个人来，人鬼皆是一惊，细看之下，竟又是某乙。
“你还不走，不怕我吃了你？”申生皱了皱眉，吓他。
“别装了，我知道你是人。刚刚你与那鬼说的话我全听见了，想必他一定有能偷财而不被发现的法子，我就跟来了。”
申生怕鬼不同意，想赶他走，但鬼却说：“无妨。”嘴角闪现一丝冷嘲，不过他二人看不到。申生只当是鬼宅心宽厚，便不再阻拦，三人上路了。
未几，果然到了一巨宅外。悄悄爬上了外墙，只见里面雕瓦飞甍，广厦楼阁，果然气派。某乙沉不住气了，两眼放光：“噢，金子我来了！我要发了！我要发了！”心想有鬼之前的担保，此行绝不会有人发现，他便立即跳入了宅内。
申生也想跟去，耳边传来一声“别去！”听声音是鬼生了，“且看他如何。”
那某乙一落地，便有几十个壮汉似的家丁一拥而上，举起手臂粗的大棍朝他抡去，边打边还纷纷说：“哈哈，可算抓住你了！”“教你这妖物害人！看我把你打回原形！”
某乙吓蒙了，趴在地上求饶，连连称自己只是来偷东西的，并非妖物。壮汉们哪里肯听，直到打累了才发现他果只是个小贼，便又是一通乱骂，一顿乱打，将某乙赶出了宅。某乙身心俱废，哀号着逃走了。
申生看见宅边一棵老柳树枝条抽筋似地抖着，似有一个人在用力忍住大笑，便知是鬼生。因问道：“为何不拦他？“
“为何要拦他？是他会错了我意，我可没说我有什么偷财儿不被发现的法子。‘君子爱财，取之有道。’像某乙这样贪财无德的小人，是该让他吃些苦头了。”鬼笑出了声，“再者，今日他打扰我休息的事还没找他算账呢。”
“……所以你许他与我二人同行？原来你早知道是这样。”
“对。” 鬼笑了一下，悠悠吟道，“此仇不报非君子，只分来早与来迟。”
申生抖了一下，亏他之前还觉得鬼生宅心仁厚呢。不过爱憎分明，是个性情中鬼。心下一想，又有许多疑问，“为何此家大防如是？家丁所言‘妖物’又是何人？”
“申兄你没有听说么？”柳条不动了，鬼飘到申生耳边，“我长话短说了。先是亢翁有女绝惠美，父母甚怜爱之。一夜有丈夫入室，狎逼为欢。欲号则舌已入口，昏不知人，听其所为而去。羞以告人，惟多集婢媪，严肩门户而尺。夜既寝，更不知扉何自而开，入室则群众皆迷，婢媪遍淫之。于是相告各骇，以告翁；翁戒家人操兵环绣闼，室中人烛而坐。约近夜半，内外人一时都瞑，忽若梦醒，见女白身卧，状类痴，良久始寤。翁甚恨之，而无如何。积数月女柴瘠颇殆，每语人：‘有能驱遣者，谢金三百。’是以我今日就是教你来捉这妖物的。至于它是何物，我也不知。恐同为鬼族，故不便现身。”
“我一人如何制服它？”
“鬼怪在不注意时最弱，你像刚才家丁打某乙时一样，可伏。”鬼忽然不说话了，停一会儿又急咐道：“来了。我先回避了。”
“妖物在何方？”
一柳条似向南方指了指，便垂下不动了。
申生向南望去，不一会儿只见一红衣少年沿墙下走来，眉眼如画，风采甚都，然而举止轻佻，媚态横生。申生疑心这是只公狐狸。
少年刚从申生眼前走过，正准备穿墙而入之时，申生猛然从墙头跳下，举起木棒向他挥去。少年猝不及防，生生受了这一击，便倒地化为一只火红的狐狸，张牙欲咬申生。申生大惊，连连躲闪。忽然一道白光闪过，挡开了狐狸的一次扑咬，又闻空中大声一喝：“击之！”果然是鬼生来帮他了！申生趁机抡起木棒连连击向红狐，直到狐气绝身亡。
申生向空中一抱拳，“多谢鬼兄！”
“申兄不必言谢，这是我该报答给你的。况且朋友之间何必这么生分？”鬼真诚地说道。
申生大为感动，患难之时，乃见真情，这个朋友，他这辈子认定了。
待申生提了狐狸尸身来到亢宅大门口，众家丁皆是大吃一惊，一介小小书生是如何将妖物制伏的？亢家老爷更是高兴得大开筵席，将申生奉为上座，还连连盛赞他堪比武松再世，李逵重生。申生其实想说是有鬼生帮忙，但见厅中东南偶有一瓶中插的柳枝轻摇了摇，似在阻止，只好作罢。望见满桌佳肴，饿了两天的他不禁食指大动，大快朵颐之余，还不忘拿了些放在袖中——这是带给娘子的。
酒过三巡，申生似是醉了，连倒了三杯酒，一一酹在地上，说：“鬼兄请饮之。”亢家老爷以为他醉得不轻，便叫人扶他去休息。“我没醉，我只是在请鬼兄喝酒。”“这还说没醉，都说胡话了。”众人却见地上的酒一下子都干了，纷纷诧怪，只认定申生是个奇人，并不信有鬼在，不然，为什么没有出来害人？
申生嘴角泛起一丝苦笑，鬼生的善良是他们永远无法知道的，正如他与鬼生之间的友谊一样不会被人理解。
这天夜里，果然没有妖物来作怪了。第二天，亢家老爷将三百两黄金悉数赠予申生，还约定改日亲自登门拜谢。在坟上送别鬼生之后，申生便捧着金子欢欢喜喜回了家。
到了家门口，申生一脚踹开房门，高声喊：“娘子，我回来了。”进屋将盛金子的盒子放在桌子上，又说，“看我给你带了什么。”
“不看。说，你昨夜不归宿去哪儿了……”语气虽硬，声音却是没有力气，大概是饿了两天的原因。
申生望着几乎饿昏的娘子仍在埋头为自己补衣服，心头一紧：这些年娘子跟着自己受苦了。也不与她争辩，忙从袖中掏出吃食，递到她嘴边。
申妻一愣，看清楚是吃食，一时间热泪盈眶，狼吞虎咽之余，不忘拈起一块大的，递给申生，道：“你也吃。”
申生笑笑，仍旧喂给她：“我吃过了，你多吃些。”复又望着妻狼吞虎咽，心疼地说，“娘子，我们再不用过这苦日子了。”
申妻吃得半饱，也渐渐恢复了神志，回神一想，这话是什么意思？惊问道：“这吃食是怎么来的？你莫不是真的去做强盗了吧？”
申生不语，将桌子上的盒子打开，金子倒了出来。
申妻瞪大了眼，几乎吓昏过去：“你哪儿来这么多金子？完了完了，你真是去做强盗了，这可是要杀头的啊！”
申生忙把实情告诉了她，只是鬼生那段略去了。妻稍稍缓了过来，但仍不信，直到亢家来人拜访，这才是信了。
“唉唉，我说的你不信，反倒去相信别人。”申生叹道。
“信信信，相公你以后说什么我都信。”申妻望着那三百两黄金，眼笑得像两腰果，嗯，不偷不抢得来的钱看着就是踏实啊。“只是……”她忽然话锋一转，“有一点你唬得了别人可唬不了我。凭你一人怎么可能降了那妖狐？你说，到底是怎么回事？”
“娘子果然聪明。”申生想了一下，还是将鬼生那一段讲了出来。末了还说：“确是那鬼生帮了我，可别人都不信。娘子你信倒是不信？”
“信，怎么不信。”申妻听完呆了，许久都说不出话来。半晌，由衷地称赞道：“这鬼还真是个好鬼。一生得此一友，足矣！”
申生欣喜地说：“娘子真我知己也。明日我便请鬼兄作客。”
忽闻屋外有人笑道：“不用请，我自来了。”夫妇二人抬首看见窗外柳枝摇曳，白衣书生应声飘然而入。
申生喜道：“鬼兄，你怎么来了？”
“心有灵犀，故来之。”鬼生笑道，又指申妻对生说：“申兄娶得好贤妇。”
申妻去厨房做了几个小菜，又取了一坛酒给他二人。申生、鬼生谈诗论赋，言谈好不畅快。
鬼生说：“实不相瞒，察兄命格，有大富之相，但终生与官场无缘。”
申生一听，眼神暗了暗，颇为惆怅地说：“我怎么没早遇见你。”
“是以，‘天将降大任于是人也’啰，必先苦其心志。”申妻端上菜来，笑道。三人皆大笑。
笑过之后，鬼生说：“现在市场上荞麦价格低廉，此奇货可居也。”
后来，夫妇二人依言收购了几十石的荞麦。人们都很诧怪，暗地里取笑他们。不久，天下大旱，禾稻、豆菽都枯死了，惟有荞麦可以种。夫妇便将种子卖出，获利十余倍，渐富。由此更加敬重鬼生了。鬼生常出入申府，邻人见之辄避，独夫妇二人以为乐；或有闲言碎语，二人也不以为意。
然而，天下无不散之筵席。
有一天，鬼生逡巡门外，但不入。
申生招呼他进来，鬼生惨然一笑，说道：“今日永别矣。”
申生大骇，慌忙抓住鬼生的袖子，“好好的怎么要走了？”
“我鬼期已满，今将投往来生，特来告别。”又叹道：“可惜来生不能记鬼时事。不然，当复为友。情好如吾两人者今绝矣！”
申生默然了一会儿，强笑道：“鬼兄你脱离苦海，正当相贺，怎么能悲伤呢？今日我们不说离别，只把酒言欢。”遂与之畅饮。
他们回忆了往昔相处的一件件事，渐渐忘记了悲伤，因为回忆是那么美好。
忽然，两个老朋友似乎都感觉到了什么似的，彼此默契地露出了笑容，那笑很是满足。是啊，已经有了这么美好的回忆，还有什么不满足的呢？
是时候了……
鬼生在空中渐渐消逝，仍带着那个仿若永恒的微笑，一点点消失不见。
申生望向窗外，风起，柳条纷飞……
作者有话说
第6章 申氏
