《契阔[剑三藏花策花]》天涯一愿

3、第 3 章

　　北雁山袤林沉郁，禅院钟声幽幽，散尽尘世喧嚣。
　　寒风夹雨，台阶上零星散落着湿透的凋叶。

　　虬髯汉子端来药汤，恭敬递给韩阡，道：“大人，验过了，无毒。”
　　韩阡颔首，摆手示意虬髯汉子退下，自己则端起瓷碗，将药汤徐徐喝了。
　　药汤服下后约小半柱香时光，韩阡便感到腹痛减轻了许多，心情大为畅快，于是慢腾腾地起身踱步出门，站在阶前欣赏雨中风景。
　　不远处，一名藏剑弟子慵懒地侧坐在墙垣上，悠闲地玩弄着手中的一只一寸大小的玉虎。
　　藏剑弟子的杏黄衣裳以霜绸所制，又捻濯银丝线刺绣，针脚细密，错落有致，既取了刺绣的浮凸玲珑之感，又不减绸缎的飘逸灵秀，正正是江南之地最巧艺稀罕的濯绣。而玉虎姿态蹲坐雄踞，颇具涵气蕴泽之势，玉质莹润通透，滑如凝脂，色泽洇绿浓艳，均匀无杂。
　　韩阡扫视藏剑弟子，目光落在那只小玉虎时，陡然一亮。他思虑半响，一掸深蓝衣袍，缓步走到墙垣下，风仪磊落地拱手笑道：“这位少侠，容我叨问一句，现下天凉雨寒，少侠为何独坐雨中？”
　　叶远之朝前来搭讪者扫了一眼，将小玉虎握在掌心，声线轻描淡写：“细雨朦胧，未尝不是一种景致。”
　　韩阡笑了笑，附和道：“少侠所言也是。在下觉得，似乎与少侠在哪里见过。”
　　叶远之的眼眸中掠过一丝不易察觉的深意，将玉虎收入怀中，一纵身，跳下墙垣，稳稳当当地落在韩阡面前，佯装凝神深思，道：“嗯，我记得曾在寺中厅堂见过您一面……”
　　韩阡客客气气地笑道：“原来如此。在下韩阡，阜东人士。现正任县丞之职。”
　　叶远之嘴角轻扬，展现出江湖侠士的豪爽笑容，拱手道：“韩大人，幸会了。在下叶远之，江南人士。”
　　韩阡手捋长髯，抬眉一笑：“请恕韩某人冒昧问一句，叶少侠可是藏剑山庄本家弟子？”
　　叶远之假装诧异：“呀，韩大人是怎样看出来的？”
　　韩阡露出得意的笑容：“先前少侠手中曾拿着一只玉虎……若韩某人没猜错，那是藏剑山庄本家弟子才有的信物。”
　　叶远之做出恍然大悟的模样：“韩大人好眼光。”
　　韩阡看了看天色，殷勤相邀：“相逢不如偶遇。这雨也渐渐大了。我们入室内详聊，如何？”
　　叶远之笑道：“也好，多谢韩大人。”同时不禁腹诽，这是哪门子的偶遇，自己若不是为了小娘子，怎会坐在墙头来假装暇趣观雨……

　　叶远之随着韩阡步入客舍，安坐闲聊，谈天说地，雅谑连连，一盏茶工夫后，已套出了许多内情：韩阡外表看来长髯垂胸，气度轩宇，似是书香世家出身的文生模样，但在早年郭子仪抗击安禄山之时，曾当过其手下一名督队，管的是粮秣马匹，官职不大，也称得上是一名武将。后来郭子仪被闲置，韩阡顺势离去，进了朔方军，可惜不受重用，所任之职仍是督队。安史战乱平息后，依靠家中钱财，买了一个官职，便成了阜东县的县丞。
　　阜东县位于巴陵以东，皋峡山以南，毗邻浒澜江，自北雁山往南行，骑马约两日可到。县中河网纵横交错，县中住民多以圈塘捕鱼为业，小半以耕田种稻为生，故而虽非江南富庶丰产之地，但亦可算是渔米之乡。叹息的是，在安史叛乱中，遭遇战火殃及，百姓饥不果腹，四处流散，田地荒芜，鱼塘弃废，若是想恢复往昔安乐丰足之貌，委实需要三五年的光景。
　　叶远之举杯喝了一口茶，心中淡淡一笑，嘴里用的却是为韩阡打抱不平的语气：“韩大人您是有识有谋的人，在贫瘠的阜东县做一个小小的县丞……未免太低就了。”
　　韩阡一听，顿时感到这话说到他心坎里去了，知遇之情油然而生，不禁感慨了一番，末了，推心置腹道：“叶少侠，我与你聊得投机，也算是有缘。我韩某人此回去长安，不仅是为了押解犯人，也是因为平定多年占据在皋峡山的那群山贼有功而前去受赏的。实不相瞒，我已暗中打通关节，这次去长安，可借受赏之机顺利升迁至江南富足之地做一名县令，到时候，还需要藏剑山庄的叶少侠多多关照。”
　　叶远之差点呛了一口茶，暗忖这人果然精明，不动声色道：“好，一定一定……”
　　韩阡难掩心中喜悦，笑着要为叶远之添茶，拿起茶壶，发觉壶中已空，于是起身步至门口小火炉处，拎起炉上铜壶，将刚煮沸的水倒入。

　　客舍中几案上，摆放着一只白瓷碗，碗底残留着少许未喝完的药汤。
　　叶远之趁韩阡转身未注意之时，悄悄以指尖沾取药汤，放在口中一尝，长眉顿时皱起。

　　积聚了雨水和枯叶的柴房门前，依旧无人看守。
　　素问小心翼翼地四下查看后，轻轻开门入内。
　　天光黯淡，柴房内更是晦暗不明。铁牢依旧靠坐在柴堆旁，闭目无声，一动不动，苍白面容在这一片黑暗中，清晰而刺目。
　　素问蹲下身，轻柔地替他解开囚衣，见自己昨日为他裹好的布条染了几抹血色，知道伤口仍有渗血，不觉紧了一口气。接着又解开裹伤布条，见到右腹伤口已合拢，并凝结了黑红的血痂，但胸肺上的伤口仍渗出丝丝血水。
　　“那伤口……”铁牢忽然轻轻开口，“昨夜我挪动了一下身子，便又裂开了。”
　　素问吓了一跳，回神后，低头小声问道：“你……觉得身子如何？”
　　“还好，”铁牢淡然道，“比前几日好多了。谢谢你的药。”
　　素问自怀中取出翠玉小药瓶，再次洒上药粉，止住血水，而后帮铁牢裹回伤口，轻问道：“你饿吗？我去拿些东西给你吃……”
　　“我不饿，”铁牢摇摇头，“今早押解我的衙役给我送来了斋粥。”
　　素问咬唇，一时间想不到说些什么。
　　铁牢静静看了素问一刻，开口问道：“你是谁？为何要帮我？我觉得你有些熟悉，但却又想不起来。”
　　“我曾是朔方军中的医士，与将军您见过数面……”
　　“朔方军……”铁牢叹了一起，缓缓合目，似是忆起往事，“我如今不过是一个阶下囚，不再是什么将军了。”
　　素问心中泛起一阵辛酸，低头掩饰去眼眶里的泪水，帮铁牢拢上囚衣。再抬起头时，铁牢已经再次陷入昏睡中。

　　叶远之迎风立在客舍的檐顶，燃起一截信烟。
　　不多时，微雨的长空传来一声鹰啸，远方出现一个小黑点，而后逐渐扩大。
　　一只黑鹰翩然落在叶远之抬起的手臂上。
　　叶远之将一封薄纸写就的书简放入鹰腿上的信筒中，手臂一扬，黑鹰便振翅腾起，朝着来时的方向飞去。
　　年轻的藏剑弟子望着黑鹰翱翔，自言自语道：“小娘子他……怎地是会做出那种事情的人……但……”
　　叶远之觉得自己胸腔中亦有什么东西，随着黑鹰远远地飞了出去，仅余下空荡荡的躯壳，直至见到一袭属于万花弟子的墨色衣影从柴房走回来，才重新感到心胸又被填满了。

　　当时已是申酉交时，铺陈着雨云的天空冷冷清清，看不见夕阳，湿凉的风冽冽地吹。
　　叶远之收起了先前的惆怅神情，轻身一跃，落在素问面前，笑道：“小娘子，你可回来了，我等你等得好苦。”
　　素问先是一怔，随后不解地问道：“叶公子，有什么事情吗……”
　　叶远之一本正经道：“我饿了。早上没吃饱。”
　　素问：“……”
　　叶远之露出恳求的目光，道：“小娘子，能为我做晚膳吗？”
　　素问：“……好吧……”

　　无可奈何的万花弟子返身走向香积厨，未走几步，听得身后匆匆脚步。
　　叶远之追上来，一手轻轻抓起素问的手，一手去拂素问额上沾湿的几缕黑发，温声道：“小娘子，你若是有什么难处，尽可说与我听，千万别做危险的事情……无论如何我都会帮你的。”
　　素问平时见惯了叶远之轻佻浮夸油嘴滑舌的模样，现在蓦地见他平静温和地对自己说出这样一句承诺，反而全然愣住，呆呆地问道：“叶公子，你怎么突然说这话……”
　　叶远之在心底叹了一气，拂开素问额上湿发的手顺势往下，抚在素问的光滑脸庞，停了一刻，才放下手，笑着摇头道：“没什么的，你只要记得就好。去吧。”
　　素问好不容易反应过来，答道：“噢……”然后带着疑惑慢慢转身离去。
　　待到素问的背影消失不见，叶远之方低头看向自己触摸过对方脸庞的手掌，怅然立在雨中，一刻后，慢慢走回客舍。

　　半时辰过去，暮色渐合，素问端着一托盘热气腾腾的饭菜回到客舍。
　　叶远之早在油灯下端坐等待，见了晚膳，左瞧右瞧，“一碟，两碟，三碟……唔，三碟斋菜。”抬头问道，“小娘子，你今早做了一碗粥和三个馒头，花了一个时辰多，但为什么现在做了三碟斋菜和两碗米饭，却只用半个时辰呢？”
　　素问脸色一僵，支吾道：“早上……早上我不晓得米面放在厨室的什么地方，找了好久，所以耽搁了……”
　　叶远之默然了少顷，似在疑虑，后复又毫不在意地一笑，执箸为素问夹了一撮斋菜放在碗中，然后自己开始埋头扒饭吃菜，一边狼吞虎咽一边赞道：“小娘子好手艺。”
　　素问低头淡淡笑了，也捧碗执箸，开始用晚膳。素问吃了几口，就发觉不对劲，抬首望去，叶远之正一瞬不瞬地看向自己。
　　素问奇道：“叶公子，怎么了……”
　　叶远之温柔笑道：“小娘子，我第一回见你笑，才知道原来你笑起来更好看。”
　　素问难为情地低下头，踌躇该如何作答。
　　叶远之看出素问的窘态，一笑，“小娘子以后要是能多笑笑就好了。”又为素问夹了一箸菜，“来，吃吧，别凉了。”

　　饭饱菜足之后，叶远之拍拍肚皮，起身往舍门走去。
　　素问一边收拾着碗碟，一边奇道：“叶公子，天已黑了，你要去哪儿……”
　　叶远之畅快一笑：“吃饱了，去散散步。小娘子可愿意与我一同？”
　　素问低头：“不了……我先去把碗碟洗了……”
　　叶远之又是一笑，开门离去。
　　夜雨的清寒湿气夹杂着黯淡的星光，从敞开的门外扑卷进来。叶远之渐行渐远，杏黄身影逐渐溶入黑幕中，消失无痕，靴声在夜中分外清寂幽远。
　　素问将收拾好的碗碟和木箸放在托盘上，念起叶远之在傍晚时分对自己温柔说起的那些话，莫名觉得自己的心中一片安宁柔软，直至静静地立了一刻后，才捧起托盘走向香积厨。

　　山中温泉在僧舍的后南方，由背山的石缝中汩汩涌出，沿着山石走势，倾淌成一条热雾缭绕的溪流，缓缓流向山下。数里之后，热气消散，便成了一条普通的溪涧，滋溉山林。
　　净土寺中僧人以木板为界，在温泉上游处围出了一方场地，作为洗浴沐身的浴堂。
　　一盏油灯挂在木板上，灯光浅黄，映出稀疏的夜雨，飘零如粉屑。叶远之隐伏在高处的枝桠上，远远地看着底下温泉旁的五个阜东衙役在搓背洗浴。
　　先前曾遇见过的那虬髯汉子已经洗浴完，一面与其他人谈笑，一面将蓝白衫子往身上套。正在温泉中泡澡的另一名汉子回头对他说道：“对了，韩大人真的是把皋峡山的皋子寨给荡平了？听说那群山贼在山上都踞了五六年，来来回回换了三个县令，都没将他们赶跑。怎地韩大人一带兵，就成了？”
　　虬髯汉子系上腰巾，随口道：“其实我也不大清楚究竟是咋回事。那天咱和一众弟兄跟着韩大人上了皋峡山，刚到寨门口，就见到那群山贼开始四散跑路，后来咱们在寨里翻了半天，一个人也没捉到，只好回了县里。但那群山贼逃了皋峡山也是实情，所以平寇的大功就落在韩大人头上了。”
　　询问的汉子啧了一声：“这么说来，那群山贼还真是逃得不明不白。”
　　旁边一汉子戏谑道：“该不会是惧怕了韩大人的威名吧？”
　　另一汉子接话道：“他那一阶书生，捐了个县丞做，哪儿有什么威名啊。”
　　全场登时哄笑。
　　虬髯汉子笑了几声，恢复正经模样，回头对同伴说：“哎，我说，这事儿你们就甭多讲了，让别人听见不好。山贼逃跑那事情确实蹊跷，但到底也归是他们那些官大人们管的，咱们这些在衙门当差役的，根本管不上。”
　　身旁一汉子插话道：“话说回来，那个囚犯，咱们真的不用去看守么？万一也像那群山贼一般的逃了，如何是好？”
　　虬髯汉子摆手：“甭担心了，既然是韩大人的命令，咱们只消听从他吩咐就行。”
　　众人亦逐渐洗浴完毕，谈笑间纷纷穿上衣物，而后勾肩搭背地往客舍走去。

　　叶远之轻巧地落在地面，倚在木门上，打了一个哈欠，吐出抱怨：“这群人真磨蹭，在树上蹲得我脚都酸了。”
　　夜风席卷山林，令人遍体生寒。叶远之拍去肩膀上的雨水，看了一眼身后暖气蒸腾的温泉，笑道：“终于可以轮到本少爷享受享受了。”于是脱去衣物，将衣物与重剑一同放在岸旁，自己则惬意地泡在温热的泉水里。
　　白烟袅袅环绕，温泉水暖。
　　泉溪不深，差不多与叶远之的肩膀齐高。叶远之泡得舒服了，靠在岸边，仰起头，任由雨粉飘落在脸上，留下浅淡的凉意。小半柱香光景后，睡意一点一点升起，叶远之忍不住用手肘支着脑袋，开始打瞌睡。
　　一丝悉悉碎碎的声响传来。
　　年轻的藏剑弟子的头脑里瞬间清醒过来，不动声色，仍闭眼佯装瞌睡，只是手臂看似在睡梦中无意间的一摆，搭在自己放在岸边的重剑上。
　　悉悉碎碎的声响再度传来，轻微得几近不可闻。
　　叶远之的手已经暗暗握上剑柄。