《故人归》红泥煮雪

1、上 故人何时归

　　桐城，以其城内外遍植梧桐而得名，逢春夏之季，繁花锦绣，蝶舞蜂飞，香溢十里。
　　桐城东南十五里，有一山名鸣玉，高千仞，山顶终年积雪不化，常人皆不能上。山下有水名忘溪，溪北有人家二百户，名陌花村。村东若大一所宅院，昔年繁华时，车水马龙，进出的人将门前青石槛生生磨下二寸去。
　　庄院主人姓文，文家祖孙三代出了四位探花郎，一时间声名大噪，风光无出其右者。可惜好景不长，文家获罪于上，满门抄斩，株连九族。
　　此后陌花村人湮渐没，幸存的十六户人家北迁桐城，文家庄荒烟蔓草，昏鸦夜栖，狐鬼穿梭其间，已成一片死地。

　　这一日，天色已近黄昏，陌花村前来了两人。当前一人儒衫方巾，年纪不过十八上下，后面跟着个十五六的伴读，牵着匹青驴，驴背上驼了书箱，一望而知乃是进京赶考的主仆。
　　伴读名字唤作平安，眼见天色渐暗，便扯着他家少爷袖子打商量：“天眼见着就黑了，今日怕是赶不及到桐城了，就是到了，城门怕也早就关了，咱不如在这村子歇一晚再走。”
　　书生一路行来，贪看沿途景致误了宿头，正自懊恼，听平安这么一说，也深觉有理，便点头答应了。
　　平安进了村子四处转了几转，见村中空无一人，大半院墙都已破败，墙上草长了怕有尺长，便想起老人常说宅子年久无人，就会招惹上些不干净，心里暗自打鼓，又退了回来。回头跟书生这么一说，书生也是惴惴。无奈此处不停，再往前就更是没了地方，若是野地里露宿，又怕叫这山里头豺狼虎豹叼了去，还不如在这里将就一晚，好歹头顶有片瓦，夜里点了火警醒些也就是了。
　　书生打量也就这头一家大宅还像点样，主仆两人便在门口拜了四方神灵，言了声打扰，这才牵了青驴推门而入。
　　文家庄里虽然也是一样萧条，倒还算齐整，厅堂厢房俱在，两头抄手游廊，看得出青瓦粉墙，尚留着原有的气派。园子里草木无人打理，疯长纠结，直没到人膝盖骨。平安没走几步，就被纠缠的草藤绊了一跤，忙悄没声儿地爬起来，两手合十拜倒，口中念念有词。书生胆子大些，这会子被平安逗得笑起来，声音大了，惊起园子里一群黑鸦。
　　天很快暗下来，两人不敢再耽搁，把驴子拴在园中一棵树上，让它自行啃草，主仆二人进了东厢。
　　厢房久已无人，到处都落了厚厚的积灰，桌椅床榻倒还在，只是破落得已不能用。平安手脚麻利，很快收拾出一块干净地方，又在箱笼里翻出油灯来点上，有了光亮，这心里才算是定了下来。
　　宅子里也没法生火做饭，平安伺候主子随便用了点面饼吃食，就在墙边铺了点稻草，垫上油布，预备打地铺。此时刚过仲夏，夜里不算太热，只是蚊虫甚多，平安不由得抱怨了几句，书生温言安慰道：“出门在外，哪比得上家里，一切从权吧。”
　　平安把铺子收拾好了，想招呼书生休息，却看见书生已经凑着灯光翻起了书。
　　平安知道自家主子的脾气，念书最是用功，十年寒窗，只为今朝，当下也不敢打搅了，只抱膝坐在墙边陪着。
　　书生这一看就看了一个多时辰，平安早就倚着墙睡着了，好容易放下书，这才觉出腹中又饥又渴。平常温书，平安早就伺候好了茶水点心，如今这地方，别说是茶，就是热水怕也没有一口，不由地叹了口气。
　　平安倚着墙睡不安稳，皱着眉头呓语，书生过去替他把薄被拉了拉，谁知平安睡得极浅，这一动就醒了，瞪着眼看过来：“少爷，你怎么还不睡？”
　　书生笑了笑，正待答话，忽听外头青驴昂昂啼了半声，接着有小孩子咯咯的笑声响起来。
　　这荒园废墟里哪里来的小孩子？
　　两人一怔之下齐齐变了脸色。
　　平安一把跳起来，抄起半块青砖挡在书生身前。
　　那笑声越来越近，还伴着叮铃铃的铃声，一步一响，转眼就到了门前。
　　两人唬得一起摒住呼吸，死死盯住房门。

　　房门轻轻剥啄几下，吱呀一声开了条缝，外面探进个小脑袋来。
　　粉嫩小脸上一双黑亮的大眼，戴着个寻常孩童常见的虎头帽，一笑两个酒窝儿，居然是个玉雪可爱的小娃娃。
　　这下子实在大出两人意料，一时俱都愣住了。
　　小娃娃眨了眨眼，推开门跑进来，不过三四岁光景，脚底下还不太稳当，跑得急了有点踉跄。
　　平安一下子叫起来：“你别过来！！你，你，到底是什么东西？”
　　小娃娃站住了，看平安挥着砖头张牙舞爪，咯咯笑起来。
　　眼下这场面虽然诡异，书生却总有点难以置信，从平安身后走出来，温声问道：“你是谁家的孩子？如何到这里来了？”
　　小娃娃又笑了，眨着大眼睛仰头看他，答非所问：“哥哥你是好人。”
　　书生闻言失笑，甩开平安的手，蹲下身来：“你怎么知道我是好人？”
　　小娃娃歪着头，模样一本正经：“哥哥你都不怕离生。”
　　书生笑起来，问道：“你叫做离生么？”
　　小娃娃点头，胖乎乎的胳膊抱住他腿：“哥哥送离生回家好不好？”
　　平安吓坏了，拼命拉他：“少爷，不行不行！”
　　小娃娃没理他，乌黑的眼珠直直看着书生，软软地央求：“哥哥送离生回家好不好？”
　　书生被那双乌亮的眼睛看着，虽然心里隐隐知道不妥，不知为何却硬是说不出拒绝的话来，就怕这一摇头，那双大眼睛里就要滚下泪来。
　　终于是点了头：“好，哥哥送你回家。”
　　此言一出，小娃娃顿时喜笑颜开，拽着书生衣角就往外走。
　　平安慌了，拦又拦不住，眼看着少爷已经迈出门去，咬了咬牙还是抬脚跟了上去。

　　离生一路咯咯笑着，虎头鞋踩在地上，片尘不起，书生微笑着跟在后头，再往后两步是拎着砖头的平安。出了厢房，转进游廊，越走越长，半天也没到头，平安心里忐忑，大声叫了几次少爷，书生不知为何却充耳不闻，平安无奈，只得紧跟，前头的离生偶尔回头，冲他吐舌头做鬼脸。
　　明月高悬，清风拂过，飘来阵阵花香，清甜浓郁。平安心里头直纳闷，不知仲夏时节，为何会有桂花？
　　还没等想明白，就听前头离生笑了一声：“到啦……”
　　眼前豁然开朗，若大的庭园，画栋雕梁，月门前一堵照壁，上头绘着百鸟朝凤，镶金嵌玉，说不出的富丽。转过照壁，但见玉宇琼楼，朱栏玉砌，煌煌然屹立，映着园中繁花锦绣，蝶舞莺歌，直似仙境一般。
　　平安呆在当场，直疑身在梦中，使劲掐了把大腿，虽然生疼，却怎么也不敢相信。前头离生拉着书生，径直推门而入。
　　室内绡幔闲挂明珠高悬，风过叮咚有声，案上金鼎里燃了素香，一架多宝格隔开了内外间，上头置着金玉古玩各类。里间同样悬着轻绡，一张矮榻上隐隐绰绰似乎坐了个人。
　　离生松开书生的手，咚咚跑进去，一头扑在榻上，软软叫道：“哥哥……”
　　里头那人轻笑了声，声如玉磬，珠落冰泉，却又满含着温柔：“哪里玩去了？这会子才回来……”
　　离生抱着他很是高兴：“哥哥，我带了个人回来……”
　　“是么？”那人也不怎么惊讶，清淡淡应了一声，笑道：“去请人家进来吧。”
　　自从进了这屋，平安就不知道手脚该怎么放了，一直拎在手里的半块砖头也早不知去向。书生倒还算镇定，整了衣帽，跟着离生向里走。
　　里间倒也宽敞，案几上一只青瓷美人觚，清水供着几枝绿梅，暗香盈盈，靠窗摆了张美人榻，榻上斜倚了一人，闻声回过脸来。
　　这一照面，书生顿时就愣了，只觉青山碧水潋滟秀色扑面而来。眼前这人眉目清致，只该入画。
　　那人浅浅笑了一笑，如绿岸春好燕子点水，只一下便漾开去。“在下身有宿疾，不便迎客，怠慢两位了……”
　　书生这才发觉，这人容色憔悴如有病容，一双凤目墨一般沉寂，却茫然没有焦距。
　　如此绝色美人，竟然是盲的！
　　书生怔仲良久，只觉心头生疼，似被利刃割过，悄悄渗出血来。
　　那人见他久不答话，竟也不恼，提声唤了侍女送了茶水来。
　　书生强自镇定收束心神，躬身谢了，方才入座：“此番冒昧拜访，还请主人家海涵。”
　　那人笑笑，跟书生寒暄了几句。
　　不过廖廖数语，书生已是情不自禁地心生仰慕。
　　眼前这人谈吐非俗，气度更是雍容高华，只不过随意倚在榻上，就隐隐带着玉马金堂的贵气。
　　书生本也是士族出身，自是明白这通身的气派，非得千金之子，自小琼花玉露剑气书香娇养出来的。心里对这人的身份也越发好奇起来，当下恭施一礼，请教主人名讳。
　　自方才书生通报了名姓身份后，那人就在微微出神，此时被这书生一问，怔了怔才回道：“孟公子不必客气，在下姓凤，名归云。”
　　书生心头巨跳，只觉人生种种际遇，当真是妙不可言。自己名为归海，这位少年公子恰恰就叫做归云，这难道不是生来的缘份？当即客气地称了一声“凤兄”。
　　那叫离生的小娃娃自入得房来，只乖巧地倚在那人怀里，也不出声，听到这里，却噗哧一声笑出来。
　　书生虽不明所以，但他这声显然是笑他，顿觉尴尬。
　　凤归云随手拍了拍怀里的小脑袋，从善如流：“孟兄此行可是上京赶考么？”
　　他这称呼一变，显是认了此前他那唐突的一声凤兄，孟归海心头大喜，不敢怠慢：“小生确是赴京应考，十年苦读，只盼能一朝高中，也可光宗耀祖，不负此生。”
　　凤归云又是一怔，表情未变，话里却冷淡了下来：“孟公子诗书满腹，想来此次必可如愿。”
　　随即唤了侍女叫秋蟾的进来，吩咐带了孟归海并平安二人下去歇息，好茶好水招呼周全。
　　主人家既发了话，孟归海也不好违背，只得悻悻而去。临出门时，到底忍不住回头悄悄瞥了一眼，见那凤归云又倚回了榻上，侧脸向着窗外，也不知在想什么。淡淡烟水霞光笼在身上，整个人似已融进了真空，透着刻骨的寂寞苍凉，便如在那里坐了千年万年。
　　此后一日一夜，孟家主仆二人由那秋蟾陪着，在园中玩赏，却再没见着那凤公子。
　　孟归海也曾向秋蟾悄然打听，那俏丫头却是聪明圆滑，顾左右而言他，无奈之下也只得放弃。
　　次日清晨，秋蟾奉了主人命令送了孟家主仆回去，临了打量了他好几眼，轻笑一声：“倒也有两分相似，可惜……”
　　孟归海急着追问，那秋蟾却翠袖一挥把他摔了个筋斗，等再爬起时，却是一切踪影全无。只两人并着一匹青驴在那文家旧宅里，此前种种，恍然一场黄粱。

　　此后孟归海果然高中，从此平步青云，官至户部尚书。可惜，不久新帝继位后，一干重臣接连获罪，孟归海因半生清廉，不曾结党营私，只罢官返乡。
　　此时距他金榜题名春风得意时，已过去了将近一甲子。
　　白云苍狗，物是人非。
　　孟归海已垂垂老矣，三五个家人驾了驴车送他回乡，实在执犟不过，还是绕经了桐城。此时正值初夏，鸣玉山苍翠依旧，文家庄却已不在。
　　孟归海在驴车前凝立良久，深深叹了口气。
　　是夜，孟归海郁郁而终，斯人亨达平顺，唯孤独终老。
　　后来，忠仆平安清点其遗物时，于其枕下发现一幅画，画中春日小晴窗，窗下斜倚着一红衣美人，长发如墨，黛眉凤目，浅笑盈盈。
　　忽然就想起那人声如玉磬，如在耳边。
　　“孟兄此行可是上京赶考么？”
　　平安长长一叹，当日一梦误终生。
　　时也，命也。

　　鸣玉山顶皑皑白雪中，红衣的男子临风而立，襟袖翩翩，风姿如仙。脚边一只半大的白虎扑腾跳跃，闹起一片雪雾。
　　红衣的人浅笑轻嗔：“明知都是些凡身肉胎的俗物，你还这般生冷不忌，闹肚子也是活该。”
　　白虎闻言仰首，扑到人身上磨蹭，口中呜呜有声，伴着颈下银铃脆响，倒还像小孩儿撒娇一般。
　　红衣的人也是无奈，摸摸怀里毛茸茸的脑袋，叹口气：“你明知他还需九世轮回，即使此时寻到，却也前尘尽忘，如何还要奢望？慢慢等着便是。”又沉下脸教训道：“下回不可带生人回来，若是再犯，你自回去族中，再不许上山。”
　　白虎低吼一声，乖顺地伏了脑袋。

　　其时新月初升，天地苍茫，漫漫一甲子，亦不过弹指一挥间。
　　容颜未改心已老，碧落黄泉九天十地，却依然不见故人来。