《桃花劫》东海龙女

2、楚封

　　息国被灭，夭桃这最美丽的战利品，由最精良的楚王近卫相护，跟随在楚国大军的旗旄之后，艰难跋涉了足足六十一天，终于进入了楚国境内．
　　楚国风光，与息迥异．
　　息地开阔而平坦，楚国却多了几分高峻幽深．早听说楚地崎岖，却不料也有平原，但与息地平原的烟尘万里苍茫不同，仍是极青的天，极绿的水，极葱笼的各色草木，让人眼目一清，说不出的怡爽可人．
　　楚国都城郢都，更是一个意想不到的美丽地方．碧绿的护城河有如玉带一般，将城池紧紧地护在正中．河堤上是幽绿的密林，古木参天，道边摇曳着的蘅芜和杜若，散发出好闻的幽幽香气．
　　入楚国郢都之时，已是将近黄昏．离开息国的黄昏是凄凉而灰暗的，残阳落地如血一般．而楚的黄昏，却是莹白的天，同样莹白的天光镀上了郢都的高大城墙，仿佛是歇在林巢里的一头白凤凰．
　　夭桃心里的怨怒的火焰，终于渐渐熄了下来：名节是尽不了的，故国也不用回去．安分一些，做这强大君王的嫔妃罢．
　　但还有一枚小小的火苗，在心的最深处阴阴地飘动．说不上是什么，然而又热又冷，灼得心尖极痛．

　　在别馆住了三天之后，楚王遣内监令宣诏，带她去正殿兰若堂．那内监令极是察颜观色之人，路上便向夭桃道喜，偷偷告诉她说，楚王将当众颁旨，册封她为侧夫人．这个侧夫人却有些与众不同，只因她是有个号的，名为＂桃花夫人＂．号也是一种无声的宣称，证明她所蒙受的不一样的宠爱．夫人若再生下一位小公子，只怕就要宠冠楚宫，贵不可言了云云．
　　夭桃勉强一笑，道：＂多承吉言．＂
　　通向兰若堂的路径，掩映在蜿蜒清香的藤萝丛中．她素服银簪，默默地向前行来，花木摇曳，令人仿佛感受到了山林的芬芳．她想起了当初曾与植丰嬉笑憧憬过的未来，说要在平川万里烟尘滚滚的息国，建一处花草葱笼之地．她与他老后，便在那里安静地居住，看着他们将来的王儿，继续统治那千乘的息国．他们从没想过要做霸主，也没有在乎过属国的屈辱．宫廷幽深，隔开了外面所有的世界．
　　现在，植丰亡国，楚赏赐给他的封地汝水，听说山穷而水恶．而她曾是那样向往着自由而美丽的山林，现在却处于远隔息地万里的险恶宫廷．
　　殿堂空旷，奇异的焚香在空中袅袅飘散．宝座上端坐的男子，悄然一瞥，也看不清面貌，唯觉得他身形伟岸而高大．今日他归楚宫，便做王者服饰，卸去了领军征战时的那套衣甲，倒是少了几分令人心悸的军戎之气．
　　高冠华服的楚宫礼官为她主持册封的仪式，许多面目娟好的宫女忙前忙后，为她穿上绫绸绢纱一层层不同质料的袍服，在腰间绕缠好那长而华丽的拖裾，束紧锦带，结上玉扣，佩上饰以兰蕙的香囊……青铜编钟的雄浑与玉质编磬的清脆，揉和成楚地特有的清灵悠扬的乐音，回荡在兰若堂金碧辉煌的空间之中．
　　她默然，但觉两鬓一沉，却是重重地压下一顶赤金打就的三凤吐珠冠．
　　他一直饶有兴趣地观赏不语，眼见得这美人在各色珍宝名绢的映衬下，愈发地华艳起来，似乎心情极好，笑着说道：＂桃花夫人，你且走前一些，抬起头来，让寡人一观．＂话语声音不大，但有一些难以觉察的温柔．
　　她小心地迈出几步，这才抬起头来，仰首便望见了他腰间的嵌宝螭龙纹带钩．两条赤金镶就的螭龙爪环倒扣，捧出青绿如松的一块圆形宝石．赤袍，玉带，下裳上也是绣的凤，玄黑丝线，泛出幽幽的光――那却是极狰狞的凤，爪钩如铁，目珠四射．
　　她禁不住一颤，然而那不是真正的凤目，不过是缀有数粒晶亮青黑的珠子，号为＂鸦青石＂的，寻常贵妇头上珠花，也多以此相饰．但那珠子镶在他的袍上，便也有了几分狰狞的意味．
　　獬冠柔软光亮的皮毛，几乎挨到了她娇嫩的面庞，她不由得往后让了一让．那前高后低，极似獬角的高冠，听说是楚王的最爱，也引得国中贵族们趋之若鹜．
　　＂早听说陈国大公主妫氏貌美如桃花一般，今日得见，才知所言不实．＂他伸手捏住她弧线优美的下颏，朗朗地笑了起来，声音里有掩饰不住的得意：＂只怕是将桃花拟之公主美貌，还要差上三分．寡人得此佳人，真是我楚国之福！＂
　　我早不再是陈国公主了．陈侯之女嫁与息国为后，早已是诸侯皆知的息夫人．而你，不是曾在息侯举办的宴会上，强令我向你奉过美酒么？
　　夭桃在心里冷笑一声：然而你仍以娘家身份称我，莫不是还想掩盖你那无异于禽兽的夺妻行径？
　　她依然不言．他凝视着她，笑容渐渐冻结，目中便有三分不解，却有七分愠怒．
　　忽有大臣出，朗声道：＂昔年妫氏在陈国时，有术士以卦卜之，说道其生具桃花之貌，兼备淫媚之姿．桃花主淫工媚，转瞬即凋，并非花中正神．只怕不是什么绝色的佳人，倒是大大的劫难啊！昔蔡侯因此而引来我军，息侯更因此女而亡国，我楚国美女如云，大王又是英明的国君，断不能再覆前车之祸．＂
　　义正辞严的话语，回荡在空旷的兰若堂上．楚王手掌微微一颤，犹豫地收了回来．
　　桃花劫？她暗暗一惊．尚在髫龄之时，她便已是闻名陈国的绝色．时有名精尘子的术师路过陈国，传闻其卜龟之术，几近通神．陈公便以重金将他请入宫中，指望精尘子来看一看几位公主的相貌命运．
　　精尘子看过几位公主，终于在她面前停了下来．说道：＂生具桃花之貌，兼具淫媚之姿．道是佳人绝色，却负亡魂无数．＂
　　这话语，极是隐秘，便是当初陈公许她给息侯时，也不曾提过．这楚国大臣，却是如何得知？
　　心中突然一动：这楚国的大臣，都已是知晓了．植丰他，不会不知道罢？这许多年来，她在息宫中任性娇痴，休道是不许他分宠于别的嫔妃，便是他也不能逆她分毫．他有时也甚是恼怒，最多生生闷气，后来也就罢了．他从来不曾向她提过这桃花劫，哪怕是最后……
　　当植丰被楚国的甲士按倒在迎晖堂冰冷的长案上时，他仍然不曾学故人做长叹道：＂女色误我！＂
　　而他更不会象眼前的楚王一样，在微微的震动后，便撤回了伸出来的手掌．酸楚的感觉，从心里一直窜上了鼻端．
　　植丰、植丰！我绝不负你，纵是我身如蒲苇，柔弱不胜刀枪，然而我心匪石，不可转也．
　　楚国的大臣们纷纷进言附和，引经据典，滔滔不绝，渐渐言辞开始慷慨激昂起来．甚至还有人奏请将她诛杀，以正国风．随侍的宫女中有她从息国带来的画羽，此时站在一旁瑟瑟发抖．而她听在耳中，反不甚害怕．心中隐隐约约，竟是盼着能痛快一死，以全其节．
　　终于，楚王轻轻咳嗽一声，众大臣立时偃旗息鼓．殿上寂静，只听他笑道：＂鬻拳大夫，她的确是息国的劫难，却不是我楚国的劫难．寡人受命于天，与息侯不同，岂能度不过小小的桃花劫？＂他顿了一顿，声音不大，话语中却是隐隐透出王者的威严：＂不过后宫纳一妇人耳，何劳众卿烦扰？＂
　　众人嗒然无语，只得退回班列．却有一人经过她的身旁时，低低哼了一声，不屑道：＂妖孽！＂听他声音，仿佛正是那个叫做鬻拳的上大夫．
　　但闻得楚王轻笑一声，似是对鬻拳的愤激觉得有些好笑．然而她终于看清了这位君主的容貌：这正当盛年的男子，不如植丰那样温柔而秀美，宽额广颐，长眉星目，虽然是神采飞扬，仔细看时，却觉他的眉宇间沉有极深的阴鸷．
　　她柔顺地低下头去，微微地欠身行礼．
　　凤驾翟车，光华耀目．从人宫娥的衣袂，挥扬相连，遮天弊日，竟胜过天边最艳丽的云彩．楚国，这东方第一大国，确有着小小的息国所不能及的物宝丰富．
　　为迎她来楚，楚宫中最为华美的夕夏宫，已大兴土木一番，聚集了楚地最名贵的珍宝与装饰，极尽奢华之能事，并改名为灼华殿．
　　桃之夭夭，灼灼其华．或许是因为她的名字，楚王才取＂灼华＂二字，作为宫殿之名罢？
　　当晚楚王宿于灼华殿，一连七日，除了上朝议事，都不曾离开她半步．入楚次年，桃花夫人妫氏，为楚王诞下一子，取名艰．楚王膝下只有三名公主，却无公子，故此艰的出生令他大为高兴．艰方满月，楚王更进她一品，仅在王后之下．
　　只是她始终不与他说话，哪怕是在最销魂蚀骨的时刻，她都是死死咬住丝帕，坚持不吐一言．无数次的欢爱之后，她在半夜里幽幽醒来，悄然脱出他宽阔的怀抱，起身着衣，步于窗前，手扶着雕花的木棂，默默仰望着幽蓝的夜空．殿室中弥漫着麝兰的香味，掺杂了二人欢爱后的复杂气息．她一定要推开窗子，才会觉得喘过气来．
　　宫妃们妒她得宠，本不就不甚待见．见她位份虽高，终日只是沉默无言，于灼华殿闭门不出，只道她孤高自许，流言蜚语更是多了起来．只是灼华殿的宫门坚固而沉默，将这一切都隔绝于外．直至那一年，楚王后率后宫嫔妃，前去高唐行巫神之祭，感谢巫神赐予楚国勃勃的生机．夭桃平生第一次，终于体会到了宫闱纷争的残酷．
　　高唐地方的山峦，比郢都群山更是秀丽峻拔．高唐的神庙依山而建，建有石阶过百，下临着幽黑的悬崖绝壁，越显得巍峨而高耸，
　　虽然巫神之祭，向来是由王后领礼，楚王不能前往．然而那祭典场面仍然是宏大壮丽，许多祭品夭桃都是前所未闻．楚人尚巫之风，果真名不虚传．只是这样的祭礼并不似她在息国时所传闻的那样诡异，甚至连祭词都具有那样优美铿锵的韵节，由身着白袍的女祭司曼声诵来，当真如歌曲一般悦耳动听．
　　大典之后，在神庙后堂小憩之际，由神庙的女祭司出面接待．女祭司是誓言将终身献于神灵的巫女，然而楚风开化，这些巫女们却各自也有着来往的情人．她为这群宫廷贵人绘声绘色地讲起楚国神灵的传说，多半也带上了些微男女之情．因楚王此番没有前来，王后性情温和，故夫人们心境轻快，七嘴八舌，个个话语都比往常多了许多．唯有夭桃仍是默默不语，便显得分外格格不入．
　　在女祭司说到巫神――上古神女瑶姬化为山石，默然倚峰而立，盼着自己情郎归来时；终于，有一个君姬斜瞥了夭桃一眼，当着王后正夫人的面，讽剌道：＂咱们宫中还不是一样有这样山石般的女子，终日不发一语，也不知是仗着出身高贵呢，还是在盼着情郎的归来．＂
　　夭桃遽然失色，众夫人掩口偷笑，大是幸灾乐祸．王后脸色大变，训斥了君姬，但神情也有些不豫．楚国与巴国世代交好，历代王后多是巴姬．这位王后也是巴国公主，幼承礼教，倒不是那样善妒的人．然而对夭桃也有几分在意：这奇怪而美丽的女人，入楚后始终不发一言，莫不是心存异心？偏大王对她宠逾常人，不能不叫王后有些忧心．
　　她虽训斥了君姬，却也想寻机与大王言明，将夭桃妥善处理；谁知晚间便有快马加急，带来了楚王旨意：君姬被选为巫神祭品，令其自缢于高唐神庙．
　　楚国原有人殉神祭陋习，但至武王时早已废除．何况即使要为巫神献祭，历来也是挑选的民间清白人家女子，哪里会牺牲堂堂楚王的一名姬人？
　　王后叹了一声，不敢再说．自此宫中流言寂然，众夫人战战兢兢，再不敢对夭桃有丝毫不敬，唯夭桃仍然一如寻常．
　　生与死，有时真说不出哪个更幸福一些．只是，她接受命运的安排，收起了在息国的娇纵与嗔怒，安分守已，还是有人不肯放过她么？他对她可谓用心，然她并不曾对他有丝毫的感激．

　　艰出生时，她痛得死去活来．听宫人说他便在殿外徘徊，半夜未眠．天亮时她生下了孩子，他顾不得产房的秽污冲了进来，欣喜若狂地抱起那娇嫩的小生命，满眼的阴郁仿佛突然间散去，叫道：＂夫人！你看他！你看他长得多像你，也是桃花一般，你说他该取个什么名字才好？寡人……＂他突然不说话了，因为她，在枕上默默地转过头去，只留给他一个虚弱而淡淡的侧影．
　　他的脸色又如阴云密布，但终是没有发作．只是将婴儿轻轻放在了她的身旁，转身出去．她这才吩咐战战兢兢的宫女，声音极低，一字一顿的，然而清晰：＂这孩子，就叫艰吧．我生他时……委实艰难得很……＂
　　第二日楚王颁下诏来，这孩子，果然便叫熊艰，字堵敖．
　　生下艰后，她偶尔会开口跟照料他的乳娘，说上一两句话，无非是如何照顾孩子罢了，不多．但终究，是不肯对他说一个字．