23、暧昧的礼物【捉虫】 ...
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“奥萝拉，你已经邀请艾丽莎了？”亚德里恩看着脸蛋泛着粉红色光泽的奥萝拉一边将最后一口早餐送进口中，一边询问着少女。
“不，我只是出去走走，一会你去邀请艾丽莎吧。”奥萝拉没敢抬头看亚德里恩一眼，说完话匆匆扯着裙摆跑回卧室。
“到底怎么了？”亚德里恩看着奥萝拉脚步凌乱的步伐莫名其妙的说。
奥萝拉时常因为好心情而撑着阳伞在早晨就出去逛逛，因此亚德里恩并没有对少女早晨跑出去的行为感到疑惑，只是略微奇怪奥萝拉慌乱的表情，但很快他就忘记了这一点——莫顿爵士一家已经起来了。
“莫顿先生、莫顿小姐、温斯顿，日安。”亚德里恩放下擦拭嘴角的餐巾，站起身向莫顿爵士一行问候，对方同样礼貌矜持的回礼。
“下午的时候，请允许我带领你们去参观一下惠特维尔的风光，有个湖泊的景色不错，附近很适合野餐和划船。”亚德里恩说完微笑着等待莫顿先生的回应，毕竟就算他和温斯顿舞会上就商量好了，也需要再次对莫顿家的男主人正式提出邀请。
“那么，下午就麻烦你了，格雷先生。”莫顿爵士矜持的回应了亚德里恩的邀请后，在肖恩先生的招呼下进入餐厅享受丰盛的早餐。
奥萝拉抱着自己的双腿窝在舒服的单人沙发中，呆愣愣的看着玻璃窗外，即使奥萝拉可以在心里一遍一遍的对自己说被一个成年男人看见自己裸露的腿并不是什么问题，可这并不是开放的现代，而是保守到几乎不能离婚的英国十八世纪。
白嫩的手掌情不自禁抚摸着自己细瘦的脚踝，刚刚这里串着一串宝石脚铃的样子被一名她欣赏过的成年男性毫无遮掩的观察到了。圆润的脚趾因为奥萝拉再次想起刚刚发生的一切而紧张的蜷缩起来。羞涩的红晕在奥萝拉脸上久久不散，冲淡了女孩长相之中天生所带的傲慢气质。
奥萝拉喉中发出纠结的哀鸣，让自己的脸埋进手臂中，缩成一团更加窝进沙发之中。
“怎么会发生这种事情，该死的邀请！”奥萝拉越想越是羞恼，终于“唰”的一下子冲沙发中站了起来，大步走到阳台上条望着不远处的布兰登庄园，奥萝拉的恼怒的表情慢慢消失，取而代之是少女说不出口的羞涩。
布兰登先生站在客厅中看着奥萝拉飞快的跑出庄园，白色的裙摆在空气中留下少女甜美的余韵，脑中不由得再次回想起少女胸口香艳的米粒红痣和线条优美修长的小腿。闪耀的红宝石和闪闪发亮的黄金脚铃缠绕着少女因为纤细而突出的踝骨，在莹润白皙的肌肤下更衬得奥萝拉的身体充满了诱惑的味道。
严肃寡言的男人压下心中的燥热，机械性的坐进自己的位置愣了半晌，突然抬起头，表情认真的说：“威尔斯太太，请递给我一杯冷水。”
岁数不小的女管家表情怪异的瞥了一眼布兰登先生，快速为她的雇主递上一杯冷水。布兰登先生将水杯中的冷水一饮而尽，终于发出一声舒服的叹息。
“请把小姐叫下来吃早餐，威尔斯太太。”布兰登先生再次吩咐。
有眼色的女仆在威尔斯太太的指示下迅速上楼将布兰登先生的养女接下楼，艾丽莎怀中却抱着一个鼓鼓囊囊的丝绒袋子。布兰登先生挑起眉毛，沉默的用表情展现了他内心的疑惑，而艾丽莎只开心的露出笑容。
“父亲，这些首饰都是刚刚奥萝拉试过的，很适合她，我想送给奥萝拉做礼物，她马上就要过生日了。”艾丽莎笑着说完，不放心的加了一句：“父亲，我可以这么做吧？”
布兰登先生沉默的点头同意了女孩的说法，鬼使神差的，他突然开口说：“将那串红宝石脚铃作为生日礼物吧，别一次把珠宝都送过去，这不利于你和肖恩先生一家的个人关系，我已经给他们每个人都准备礼物了。”
艾丽莎本来笑着的小脸僵硬一下，她的眼神充满了愤怒最后却柔顺的低下头回答：“是的，父亲，我不会送把这些都送过去的。”
维持着有些别扭的动作，艾丽莎将丝绒袋子扔在桌面上，脸上的笑容失去了刚刚的真诚，皱着小脸一口一口把早餐塞进嘴里。从小就没有人反对了艾丽莎的决定，她刚刚也不过是为了顾及布兰登先生身为她养父的身份询问了一句，可是没想到竟然收到了反对意味的提议——不懂得人情世故的艾丽莎完全误会了布兰登先生的好意，父女之间的裂痕不经意之间产生了。
“父亲，我过一会去肖恩先生家里，有什么吩咐吗？”终于把感觉难以下咽的早餐解决掉，艾丽莎飞快站起身表示了离去的意图，注意力没在女孩身上的布兰登先生放下餐具回应了女孩的话。
“我一会和你一起拜访肖恩先生一家，昨天太匆忙了，没有把礼物带过去。”布兰登先生说完话，看着艾丽莎的小脸，眼中闪过一抹复杂的情绪，有些冷漠的低下头不再言语。
艾丽莎敏感的心思立刻被布兰登先生过于疏远的行为伤害，紧绷着脸皮拎起丝绒袋子跑回卧室。
布兰登先生虽然不明白自己为什么和艾丽莎产生了隔阂，凭借多年的人生经历他却能感觉到自己和艾丽莎之间本就不牢固的父女关系产生了巨大裂痕。可惜布兰登先生只能无奈的叹口气，他既没有时间也不可能明白小女孩的心思，为今之计除了更加在物质上满足艾丽莎的需求别无他法。
几个小时后，多年来已经习惯于穿着军装的布兰登先生带着仍旧冷着一张小脸的艾丽莎不紧不慢的来到肖恩家拜访——当然，他们身后跟着一个抱着箱子的仆人。
“安德烈，中午好，我正等着你过来，今天一起去游湖吧，有你在也不会被惠特维尔的士兵们拦住。”肖恩先生毫不见外的说，布兰登先生转着视线看看了在客厅的莫顿爵士一家和奥萝拉同意了老绅士的要求，只有亚德里恩的脸上出现了一个意外的难看表情。
“好的，肖恩先生，感谢你这七年多来对艾丽莎的照顾，这是我的心意，请一定收下。”布兰登先生说着，跟在他身后的仆人立刻将体积并不夸张、外表也十分朴实的箱子递给了肖恩家的女仆。
肖恩先生秉持着礼貌当场打开了箱子，闪耀的黄金和宝石在箱子上摆了一层——并不密集，正好是每个人一件首饰。礼品的样式一看就是布兰登先生从战场上得到的战利品。老绅士虽然富有，却不由得为了接受这些过于贵重的礼物而感到不安。
“哦，我的上帝，安德烈，这太贵重了。”老绅士明显的表情和动作，说明了他对这份礼物的抗拒，毕竟处理布兰登先生的财产时，肖恩先生的到了报酬，而照顾艾丽莎本身也给他和比迪带来和快乐。
“请一定接纳这些礼物，艾丽莎这些年辛苦你和比迪夫人了。”布兰登先生不断强调着老夫妇对艾丽莎的贴心照顾，终于让老绅士接受了这份礼物。
“那么，感谢你的慷慨，安德烈。宝拉，来一杯红茶，然后把箱子搬到小姐的房间里去。”
老绅士的安排丝毫没有引起比迪的不满，虽然她也是个喜欢珠宝首饰的女人，可是印度风情强烈的首饰就算是在迷人，对比迪来说也太多年轻奔放了，这些首饰简直就像是给时髦的少女准备的一样。
艾丽莎终于找到机会插嘴，一提起奥萝拉，小女孩立刻重新露出笑脸，她炫耀的举起手中用缎带打着蝴蝶结的礼盒叫嚷了起来：“宝拉，宝拉，把我的礼物也带给奥萝拉，里面的首饰非常适合她！这是我给她的生日礼物，你一定要说给她知道！”
莫顿爵士已经在短短的时间内和布兰登先生相互介绍完了，他们几个年长的男士坐在一起讨论的话题永远离不开英镑、政治和战局，而同样有着产业的莫顿爵士显然非常关心英国和印度的战争，不断对布兰登先生这些年来在战场上的成功表示的感慨。
“哦，上帝啊，我真不敢相信，布兰登先生您如此有才华，在军队中才短短的十年，您竟然就已经是中校的军衔了。”
莫顿爵士的赞美立刻得到肖恩先生的附和，他以一种长辈的骄傲口吻说：“安德烈当然是个才能出众的小伙子，没有他带领的话，在惠特维尔好多风景优美的地点根本进不去——你知道这些军队管制的位置都很重要。”
莫顿爵士听了肖恩先生的话，脸上立刻露出了赞同的表情，布兰登先生只能嘴角挂着浅浅的笑容礼貌而沉默的听着两位老先生的赞美，偶尔点头表示赞同。
奥萝拉一上午就这么抱着双腿窝在沙发中遥望着远处不愿意出门见人，因此，当女孩发现宝拉抬进来一抬装满了首饰的箱子时彻底愣住了。奥萝拉从来不是不关心珠宝首饰的女孩子，恰恰相反，奥萝拉极爱这些能够装饰自身的饰物，她甚至发现了肖恩先生以为只有一层的箱子底下还有另外三层摆着的都是不同用处的珠宝。
如果说奥萝拉看见如此多的珠宝时还能够镇定心思，那么当宝拉将艾丽莎准备的生日礼物地给她时，奥萝拉刚刚平复的心情再次泛起了波澜。
“奥萝拉小姐，艾丽莎小姐强调一定要告诉你，这是她精心准备的生日礼物，希望你喜欢。”
一条镶嵌着红宝石的脚铃静静的躺在黑色丝绒布的首饰礼物盒中，绽放着华丽的光辉，奥萝拉的脸颊瞬间被艳丽的粉红色充满。
作者有话说
第23章 暧昧的礼物【捉虫】
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