36、第十三章 ...
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长今将太后娘娘讨厌的大蒜做成药丸，成功治愈了脚气病。今英听闻这个消息时，亦忘了数日来的忧闷，心底生起暗暗钦佩。
早先为了太后娘娘的膳食，她建议呈上鲍鱼内脏粥，那是长今曾在御膳竞赛时做过的菜肴，她仍记得当时医女长今听闻时震惊的神情。原以为习完长今所做过的任何事，她的厨艺便稳居于不败之地；却没想到长今竟能去除大蒜的异味，这些年来不仅是医术，长今的手艺是否也此更提升了个层次？
「长今，我真的很想光明正大和妳比一次。」这念头在今英心中未曾减退，反而随着年月的累积，变成了深沉的渴望。有时候甚至在梦里恍惚着，恍惚见着她和长今站在同一处所，两人相视而笑，一同料理菜肴。
当上赞内人奉命前来朱子轩时，看见最高尚宫脸上不曾出现的浅浅微笑，竟是吓得心惊不知该如何是好。踌躇一会儿，才小声唤道：「娘娘……」
今英拉回思绪，那笑容一闪，竟消失得无影无踪。「皇后娘娘那边情况如何？」
「娘娘请您今晚亲自动手准备宵夜。」
今英应了一声令人退下，却开始思索起来。
自从小产事件过后，皇后便特意锐减见面的次数，怕是对身为崔家人的她已生起防备，几次欲面陈解释却不得其门而入，若冲动前往中宫殿又怕姑母生疑，此事早已盘桓于今英心中数日，如今皇后召见或许可将误会解开。思及此，今英即刻动身前往御膳厨房，总算有心思料理事情。
当今英行经宫廷偏僻处，斜下的夕阳投映出前方一道长长的影子，冗长的黑影遮挡前行的方向。
从远处便已瞧见，内医院的衣饰令今英心生不悦，前方的人却无让路之意，今英只得停下脚步。「妳应该是内医院的医女吧？」
那医女并未抬头，只谦卑答道：「小的名叫阿烈。」
「怎么？妳是特地到这里来等我的吗？」
「是，娘娘。」
「有什么事情吗？」
「小的听说只要对娘娘忠诚，就可以得到荣华富贵，所以小的来请娘娘成全。」
今英听得怒极，只淡淡扬眉问道：「妳要怎么表示对我的忠诚呢？」
「小的会将长今献给您──」
说着这话，阿烈自信的抬起了头。过份娇丽的容颜上，那双像猫一样的眼睛如宝石璀灿，其间流露出一股妩媚的温腻，今英望着这双眼睛不免怔了一怔。
「长今？」
见着今英似有意闪躲的神情，阿烈嘴角勾出动人的笑意。「小的不清楚事由跟原因，不过知道娘娘一心希望把长今赶出宫去吧？小的一定会把这件事做好的。」
深深一揖，阿烈带着今英的不置可否，径自走了。
直至御膳厨房，今英才发现方才传令来帮手的内人已等待许久，心中好不容易才压下翻腾的思绪，微一颔首，领着内人走入。
今英一步步行得小心，眼前却见着不该出现的人。「妳怎么会在这儿！」
听闻斥责之声，长今放下手边的材料抬起头来，见着的是今英如见寇雠的眼神。心中一阵翻绞，竟也默然无语。
「没有得到允许进来，就足以治妳的罪。妳忘了吗？」
长今尚来不及说什么，一旁内人已抢着说道：「娘娘，要通报内侍府吗？」
今英一个手势挡下，那双眼睛却警告性的望向长今：「这里可不是随便让妳进来回忆旧事的地方。妳现在是医女，马上出去吧！」
当日太后娘娘生病之时，今英肯破例将饮食札记借她观视，今日却态度丕变，长今实不知其中究竟发生何事。今英总是这般时冷时热，长今亦不知个中已体会过多少次，但现在再也无力去揣度今英想法。只因方才皇后娘娘在召见时竟认出了她，并从言语中听见帮韩尚宫平＼反的一丝曙光，长今心念着皇后娘娘吩咐她所做的荞麦卷，心全挂在了这事身上，也不再与今英争辩，而是静静离开前去连生的烧厨房处。
长今自也没有看见，背后今英担忧的眼神。
「当年硫磺鸭子一案，我也对这件事耿耿于怀，心存疑问。那个时候吴兼护右相大人的人想杀害赵静庵，使尽所有的方法，现在想来韩尚宫是不慎被卷入这阴谋当中。在太平馆的时候，或是御膳竞赛的时候，我一直非常欣赏她做的每件事情。」皇后看着长今呈上的荞麦卷，迟迟未曾动筷，仅惋惜的叹了口气。「想必那段时间妳也很痛苦吧？」
一想起韩尚宫的冤屈，长今的泪水便不住直流。
「这种事情必须经过好长的时间才会逐渐淡忘，看样子现在还不是时候。」皇后宽慰了长今几句，但接下来的话，却令长今剎时止住泪水。「我进宫之后，可能跟妳特别有缘，所以三番两次亲眼见到妳的智慧与聪明。不过那是逆谋事件，现在无法立刻帮妳恢复身份，但是以后我将会尽量给妳协助的。」
乍闻此语，长今又惊又疑。
像是早明白长今的不可置信，皇后语气温柔的劝道：「妳能不能也成为我的力量，我的后盾呢？」
「娘娘，小的懦弱无能，不知道该如何成为妳的后盾。」
皇后脸带笑意，正要往下叙说时，中宫殿的纸门却被至密尚宫缓缓拉开。
「娘娘，这是您的宵夜。」
「对了，我忘记要通知御膳厨房了。」见着最高尚宫亲自送宵夜前来，皇后恍若想起此事，不经意说道。「只是我已请医女长今帮我准备……」
皇后一边说着，却是一边动手要掀开眼前膳食。
长今见状，连忙打开盒盖。「娘娘，小的很久没做了，因此很担心，味道是不是还像以前一样。」
皇后挟起荞麦卷轻尝一口，露出满意的笑容。「是啊，就是这个味道。这个味道一点也没有变。」
见最高尚宫仍愣伫在此，皇后略显歉意说道：「对不起，我应该早点通知妳才对，我一直很怀念这味道，见了长今之后，忍不住就请长今帮我做荞麦卷。真是不好意思。今天我不能吃妳准备的宵夜了。」
最高尚宫应了一声，见皇后再次举箸，仅轻轻说了声告退便躬身离去。
长今望着今英离去的背影，一时发怔。她所认识的今英是个如斯高傲的人，竟也有在他人面前无能为力的时刻，而见着这样的今英，心底那迟钝的痛感又所为何来？她竟是不舍将她和韩尚宫娘娘害得凄惨不堪的凶手吗？
「怎么了吗？」皇后见长今痴痴望着最高尚宫离去的身影，不由得问道。
「没什么。」长今掩饰着脸上神色，随口找个问题问道：「中宫殿里好似有股香气萦绕，上次前来帮娘娘看诊时，也闻过相似的气味。」
「这是龙涎香，里头还混了些木香、麝香、乳香等数种香草。」
皇后无意间的一席话，引得长今脸色一变。
「娘娘在怀＼孕期间，也时常焚香？」
见长今脸色不对，皇后也心生疑惑。「怎么了吗？」
「方才娘娘提及的龙涎香、木香、麝香和乳香，皆有活血破气之功效，但孕妇若长期接触，则会导致胎儿早产甚至于死胎……」
长今边说，心下越是震惊，心底直浮出一道不好的念头。
皇后娘娘的脸上同样阴郁，紧抿着唇好半天不曾开口。心念数转之后，才缓缓吐露出想法：「看来我猜对了一件事，也猜错了一件事。」
长今却未注意到皇后说了什么，心思早已飞回数日之前前往朱子轩，为今英按摩时闻到的那股香气，今英说那是龙涎香……
今英，韩尚宫娘娘临死前要我原谅妳，我的心也时刻的在吶喊着，可是现在我不能答应韩尚宫娘娘，我不能容许这种不公道再次出现于他人身上。
我不想恨妳，可是对不起。
作者有话说
第36章 第十三章
