24、第二十三章 ...
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端午节刚过，显庆帝颁下恩旨，准许年逾五十、身有痼疾、家无女子、母姊有职的宫奴离宫返乡，昭示着三年一次的选秀正式开始。在华族、士族的贵子们入宫参选前，已陆续有各地花鸟使将年轻的美貌男子送进了宫门，填补宫中的空缺。
令人意外的是，魏国公应贺昭的儿子应如是并不在参选之列。这应如是出身之贵仅次于皇家之子，若论年龄他已到了许嫁之年，连郑国公才十三岁的孟灵凡都登记在册，此番如是的称病不选却并未被宫里驳回。众人纷纷揣测他会直接赐婚英王，个个翘首，等着听宫里的恩旨。
可直到二选已毕，宫里仍一丝动静也无，众人失望之下纷纷将注意力转向了三选。进入三选的男子便不能再嫁他人，即便最后没有进宫或是栓婚，也只能回到家中终老余生。因此这些准贵人们个个使出浑身解数，他们的家人也在朝中宫内四处打点，期望能获得个好的去处。
三选这日，陈慎清晨便奉旨入宫观选，只剩了道祯百无聊赖地在府里四处游荡。陈慎不在，琴朝是唯一一个不会惹她厌烦的人，因此从早上开始，他便跟着道祯在园子里变着花样地消磨时间，倒也免不了陪着做些房里的事。
正午，道祯搂着琴朝在水亭里听曲，还未听得三曲便觉无趣。忽瞥见身边一内侍生得俊俏，一时兴起，便召来府中的内侍们扮作男子唱曲。有扮得不像的，她手一挥便把人扔进水里，看她们的狼狈模样取乐。琴朝苦劝无果，干脆扭脸不再理会她。
正在兴头上，原本跟着陈慎进宫的渚儿飞也似地跑了来，汗水流了一脸，鞋上尽是灰尘。
“不是叫你跟着王妃去宫里伺候么，怎么这么快就回来了？”
“王•••王爷，万岁•••万岁把郑国公家的小公子•••指给王爷做侧妃，恩旨一会就要到了。”
道祯如惊雷在耳边滚过：“你说什么？！孟家小公子？！谁的旨意？！”
“王爷，是万岁的旨意。”
琴朝早已白了脸，手中的团扇应声而落。道祯略定了定，见他这样，忙上前搂了他道：“好朝儿，你别怕，有我在。任他是玉帝王母赐婚我也断不会让你委屈。你等着，我这就进宫去辞了这门婚事！”
她转身欲走，琴朝却死死拉住她的袖子跪下：“王爷，你不能抗旨啊！”渚儿见状忙领着众内侍乌压压跪了一地：“王爷三思啊！”
“朝儿，你快起来，”道祯扶起琴朝，心疼地替他抹着泪：“你这样是想让我心疼死么？”
琴朝上前拥着她，默默垂泪道：“万岁是为了王爷好，才指的这门婚事。我只要•••只要能和王爷在一起，什么都认了。”
道祯咬着唇，紧紧靠着他的肩膀：“我没用，倒让你们男人为我操心。我进宫去见娘娘，你好好在府里等着我。”
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端和宫外，道祯直挺挺地跪着，一脸倔强和郁愤。不远处，孝惠款步而来，走近来见她这副模样，心里忍不住地酸痛，却冷冷地道：“你这时候做这个样子，娘娘只会更生气。且起来回府候旨吧。”
“你别管我。”
孝惠又好气又好笑：“我倒是懒得管你，你管不住自己的王妃，这时候又怨谁去？”
“你什么意思？”
见她浑身弥漫出寒意，孝惠收了笑，迟疑了片刻才道：“你•••你不知道？”
道祯不语，眼神渐渐结起寒冰。孝惠只能如实说来：“选秀前你的王妃就去娘娘跟前求了这小公子给你做侧妃。娘娘原有此意，只是碍于你们新婚燕尔，怕委屈了他。他自己开口，倒暗合了娘娘的心意，当下便应了。诶，你去哪儿？”
道祯听了这话，嘴角僵硬地扯出一丝笑意，起身拍了拍膝盖，扔下忐忑不安的孝惠头也不回地去了。
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天色已晚，自宫中回府的陈慎犹穿着亲王妃的翟衣，疲倦地靠在坐榻上，只取下了沉重的金珠冠。常胜在小宫奴跪捧的金盆里试了试水热，方用沾水的细绢替他擦去眼尾唇峰上点的蔷薇胭脂，显出原本清秀的容貌来。
“常胜，去看看王爷在做什么，顺便请王爷早些来歇了。”
常胜答应着，转身欲出门叫人去书房，冷不防被外堂灯影里站着的人唬了一跳。正要开口叱责，却见那人虽像泥塑木雕般，一双眼睛却闪着灼灼逼人的寒光。
常胜慌忙伏地跪下：“奴无状，王爷恕罪！”
陈慎闻声行至外堂，见走出阴影的道祯面色泛白，不似往时来见他时的慵懒嬉笑，便规矩地肃立敛衽：“王爷！”
“滚出去。”道祯淡淡地瞥了常胜一眼，缓步向内室去了。陈慎挥退屋里的人，自掩了门，才进去伺候道祯歇息。
刚绕过屏风，就见道祯坐在他平日看书的案前，一边翻看他正读的梁国史书，一边不停地冷笑，并没有要就寝的意思。陈慎上前替她剔了剔灯火，又盖上琉璃灯罩，满室顿时被明亮柔和的烛光笼罩。
道祯的视线从书页上离开，轻飘飘地在他的脸上打转，笑容模糊难辨：“你果然贤惠得很，好得很。”
陈慎低头不语。道祯把书一合，站起来盯着他的脸：“你就没什么要说的？”见他仍然缄口不言，道祯怒极反笑：“还是我低估了你，高估了自己。你心里装着的，不是权势就是阴谋，哪有我的立锥之地。陈慎，我只问你一句话，若我做不成这个皇帝，你还会跟着我吗？”
道祯一眼不错地盯着他，负在身后的手紧握成拳，早已失去了知觉。陈慎目光一闪，嘴角轻颤，似乎有什么话就要脱口而出，却又被生生忍下。
“若我不去争，不去斗，只做个有名无权的王爷，你会跟着我吗？”
沉默良久，陈慎方开口道：“王爷，真到那时，可还有你我选择的余地？”
“我不要听这些冠冕堂皇的话，你已经说得够多了！我只问你，只问你陈慎陈清溪，你可会跟着我？”
陈慎紧闭着双眼，几不可闻地说出两个字来：“愿意。”
“那你为什么要把孟灵凡塞给我？！那日在兰汀，我说过的话你都忘了吗？”
“我没忘！”陈慎猛地睁眼高声厉喝，眸间爆发的怒气卷裹着风雷之势，直直向道祯袭来：“那你说，我能如何？！你倒是教教我该如何？！”
道祯被他突如其来的暴怒惊住，哑口无言怔在原地。陈慎喘着气靠在巨大的书案旁，修长的手抚上胸口，强压住汹涌的怒气。
待他再看向道祯时，眸色已渐清明，只余颊边激起的红晕未曾褪去：“此时是什么光景王爷应该清楚，不是该儿女情长的时候。孟家也好，李家也罢，华族五姓是王爷竞争皇位的后盾，纳侧妃不仅是娶个男人进门这么简单。大业未建，王爷又何必纠结这些无关紧要之事？”
“无关紧要？！原来，你是这么想的。”听他这样说，道祯像被人抽去了五脏六腑一般空虚无力：“陈慎，你到底有没有心？”
陈慎靠近她，近得彼此呼吸可闻。他捧住道祯的脸，两人的鼻尖若有若无地擦蹭着：“我有，也没有。”
道祯冷淡地后退一步，深深看了面色沉静的陈慎一眼，随即摔门而去。
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郑国公府里，灵凡自闻听婚旨后便茶饭不思，关在房里哭了一天。他的侍人跪了一院子，谁都不敢进去劝他。任氏急得在屋里坐立不安，郑国公孟昶反而悠闲地品茶看书，仿佛灵凡如何都与她无关。
任氏忍不住上前夺了她的书：“景初还是个孩子，国公爷何必这样着急把他嫁出去。如今他哭得可怜，亏你还看得进书，好像不是你亲生的孩儿似的。”
“他这样的脾气都是你惯出来的。你不忍心拘束他，待进了英王府，自会有人好好管教。”
“我就不明白，大梁这么多皇子皇亲，哪个不是亲王郡王的，为何非要让景初嫁那个最没规矩的英王爷！”
孟昶拍案而起：“无知至极！不牢牢靠住英王爷，孟家今后还靠你去？！你当东宫是良善之辈？！若她登了大位，到时候别说亲生的景初，就是我孟家的一条狗都得灰飞烟灭！”
任氏白了脸不敢多言，孟昶收了怒意，瞟了他一眼道：“万岁酷爱英王，且她是应氏皇贵妃所出，是最合适的储君人选。应家是华族五姓之首，应贺昭文武双全，智谋过人，她的儿子如是早晚会嫁给英王做侧妃。咱们若不占这个好处，也会被别人占了去。”
“那•••那咱们景初他•••”
“英王妃聪明识时务，景初是他亲自在端和宫求来的，定不会有所怠慢。虽说是侧妃，将来少不得是个皇贵妃贵妃，也不算辱没了孟家的门庭。”
两人正说着，忽听孟昶的长随胡平来报：“国公爷，宫里来人了。”孟昶忙整了整仪容出门去迎，任氏看她去了，便自去后府看视灵凡。
灵凡早已哭得声嘶力竭，见父亲来了，那泪越发像断了线的珠子。任氏心疼，搂了他在怀里心肝肉儿地哄着。灵凡揪住任氏的衣襟垂泪道：“父亲，为什么我一定要嫁给那个英王爷？”
“景初，这是英王妃亲自去端和宫娘娘跟前求来，万岁下旨定下的。你若不嫁就是抗旨啊！”
灵凡绝望地掩面大哭：“我恨他们！”
任氏慌忙捂住他的嘴：“乖孩子，可千万不能这样说啊！宫里刚来人了，若被他们听了去，可是杀头的大事！”
灵凡不住地哭闹，任氏被他搓揉得像个面团一般，完全没了主意。正在这时，门外一个带笑的声音道：“呦，这是怎么了，是舍不得亲爹亲娘呢，还是觉着这亲事委屈了？”
一个约莫三十来岁的宫装男子走进来，虽生得笑模笑样，眼里却闪动着精明的光芒。孟昶面色铁青跟在他身后，狠狠地瞪了凌乱狼狈的灵凡一眼。
任氏忙站起来行礼：“这位官家，有礼了！”灵凡也扭捏地屈了膝，只低着头不出声。“端敬夫人客气！”男子看了看灵凡，笑着道：“给公子道喜！我来是奉娘娘的懿旨接孟公子进宫小住。端敬夫人，这就给公子收拾收拾，我一个半时辰后再来接。”
等灵凡收拾妥当上了宫轿，端敬夫人一双泪眼看他去得远了，才痛快地落下泪来。孟昶负手站在国公府门前，暗暗地叹了口气。
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六月十五这日，灵凡以侧妃之礼嫁与道祯。因他身份高贵却为侧妃，仁庄后特赐正妃鸾轿抬他进门，婚礼甚是铺张风光。虽没有陈慎和亲时的国礼隆重，倒也引得长宁百姓万人空巷前来观礼。
晚间，女人们都去了英王府，留在宫中饮宴的只有各府内眷。如是安静地坐在宫宴席上，看着因道祯纳妃而燃放的壮丽花火，忍不住一阵失落。此时孝惠已嫁，只有恭王的同胞弟弟荣惠公主尚待字闺中。他穿着公主的品服，百无聊赖地玩着手里的玩意儿，对这样的场面兴趣缺缺。忽想起姐姐与他说过的如是，他正愁没人说话解闷，便命小宫奴召如是上来与他并坐。
“小五纳侧妃，怎么不是你嫁给她？”
“臣子惶恐。”
荣惠抿嘴而笑：“不过人家都说，你嫁给她是迟早的事，到时候又好一场热闹可看。”
如是脸一红，用折扇半掩了脸。荣惠大乐：“看来你也知道了。孟家那个毛孩子是英王妃去求的，他定认为你跑不了是英王侧妃，才先争了孟家。”说到这里，他有些吃味：“娘娘和皇父偏爱小五真是没了边，你这样的，孟家的，竟给她做侧妃。我那姐姐除了王妃还罢了，侧妃没有一个是五姓正房嫡系出身，都是些旁支。”
“公主何出此言，恭王妃知书达礼，贤惠孝顺，侧妃们温柔体贴，又何必拘泥于身份呢。”
荣惠看了看他，撇了撇嘴角：“你自然是不担心身份这样的小事，即使此时进了英王府，想必那齐人也不敢把你怎样。”
如是垂了眼，轻摇纨面折扇，心里却烦乱如麻。
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宾客直闹到二更方渐渐散去。陈慎吩咐下人关了府门，又四下巡视了一遍方回院歇息。夏日的夜晚早已没了蒸腾的热气，明亮月光下盛放的芙蕖亭亭而立。常胜扶他慢慢走着，忍不住叹了口气：“王妃，你脸色很不好，还是坐肩舆回去吧。”
陈慎摇摇头，继续向前走去。直到瑞景春永堂门前，他方停住脚步，隔着莲花池看对面的惟正居。院里一片黑暗，寂无人影，只有门前挂了两盏喜庆的红灯笼犹自摇摇。
常胜掏出薄荷手巾替他拭去额头的薄汗：“王妃，不早了，还是早些进去歇息吧。”
“还记得那晚的英王爷吗？”
常胜一愣，随即明白他话中所指：“记得，王爷的脾气可真不小。自从和王妃朝夕相对，王爷很久没有像那样捉弄过我了。”突然想起上月两人的争吵，常胜心中一凛，立刻闭上了嘴。
陈慎恍若不见，沉浸在自己的思绪中。直到月上中天，蛙鸣渐喧，才转身进门去了。
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新房里，道祯命人服侍自己脱了礼服，方绕过绛红的纱帘来看灵凡。眼前的人身形尚小，身上繁复的衣饰裹得他像个精致的木偶。道祯无奈一笑，随手拿起如意掀开盖头。珠光满眼，红烛乍亮，道祯被这炫目光彩迷了眼，恍惚见到新婚之夜的陈慎坐在床边朝她微笑，一时竟看失了神。
灵凡迫不及待地抬头，见道祯虽穿戴华贵，容貌却长得普通，还呆呆的似乎不甚灵光，不由大失所望：“你就是英王爷？”
道祯一愣：“是。你就是孟灵凡？”她在床沿坐下，扳着灵凡的下巴看了看：“还以为是个小美人，原来长得不怎么样，真让我失望。”
灵凡白了道祯一眼，自己起身取了珠冠：“既然你瞧不上我，不如去和万岁请旨，休我回郑国公府吧。”
道祯哈哈大笑：“真是个孩子，居然说这样的傻话。不早了，你上床好好歇着，我去那边的榻上睡。”
“都怪你的王妃多事，我不想嫁给你的！”
道祯在纱帘旁停住脚步：“就算他不去求，你也是要嫁给我的。今后在府里，你想怎么样就怎么样，只一件，”她转过身来，冷冷地看着灵凡：“不准招惹他。”
灵凡吓得向床脚缩了缩，见道祯要走，又忍不住问道：“你去找王妃吗？”
道祯在软榻上背对灵凡睡下：“还有一件，不准过问我的事。歇了吧。”
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三更刚过，常胜轻轻推门进来，对仍在挑灯苦读的陈慎道：“宿云清听堂已经灭灯了，王妃，你也早些睡了吧。”
陈慎应了一声，合上手里的书站起身来。灯光下的他容光柔和，丰姿更胜白日。常胜细细看他，珠玉化形，秋水凝神，堪堪而立，实是出色至极的男子。常胜低着头，心中酸涩不已。陈慎见他这样，便笑着拍他的头：“说过多少次了，还这样意气。今后要赖你多多看顾我，这样怎么行呢。”
“你生得这样好，我从来没见过能胜过你一分的人，为什么•••为什么王爷不能和你好好过呢！”
“我念你忠心耿耿，又是齐国来的旧人，凡事都不瞒你。孟灵凡只是个开始，我和英王爷•••注定不会是一对太平夫妻。”
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天刚亮，灵凡便被锭儿从纱被里拖起来洗漱更衣。等他穿戴整齐发完脾气，才发现道祯早已不在屋里了。
“王爷呢？”
“去正殿等着公子•••不，侧妃见礼了。”
灵凡恍然大悟：“是了，还有个王妃。我要给他见礼么？”
锭儿没好气地替他整理发冠：“要的要的，你看国公府里那些做小的哪个不给夫人晨昏定省，这是规矩，要立的！”
灵凡双手捂颊大叫：“啊！我居然给人做小！孟家的祖宗都要羞死了！”
“公子，你可不能和那些贱骨头相提并论，他们简直就是公子鞋上的泥土。全大梁谁不知道太子迟早被废，英王爷才是万岁意中的储君。今后，公子不是皇贵妃，最少也是个贵妃，不比嫁给别人做正室风光！再说了，哪个女人家里只有一个男人的，还不是娶了这个又纳那个，都一个德行！”
灵凡放下手，呆了一会才抓了锭儿道：“你•••你快看看我眼皮儿肿不肿，瞧着可比往日大些？”未等锭儿开口，他又捂了脸哀叹：“你不是没见过那个英王妃，简直俊得不像个凡人。我拿什么和他比啊！还是打扮丑些，要是王爷看着我倒胃口，说不定就放我另嫁他人了。”
锭儿翻了个白眼，顾不上满嘴胡吣的灵凡有多不情愿，硬是使蛮劲拖他上了肩舆，催促内侍们抬着他向正殿赶去。
道祯在琴朝的服侍下在首位坐了，这才向一旁肃立的陈慎招招手：“王妃坐。”
陈慎低头敛衽，在左手边落了座。只听道祯冷淡地道：“昨儿我累着了，精神头有些短，一会儿就省了那些繁文缛节，让•••”忽忘了灵凡的字，忙瞟向渚儿，见她比了个口型，才接着话头说下去：“景初陪你说说话，你也留他用个早膳吧。”
道祯端出一家之主的架子，陈慎便微笑着应了：“王爷说什么便是什么，我自然照王爷说的办。”
“哼，知道你贤德，只是过了头，就令人厌烦了。”道祯忍不住开腔讥讽，见他不为所动，心中更是恼火：“他是你招来的，让他向你见礼就行了。见了礼，今后就由你来照管他。我朝中杂事缠身，不等了！”
道祯气冲冲地起身向殿外走去，一只脚刚跨出门槛，冷不防被来人撞得踉跄了好几步，才勉强在渚儿的搀扶下站稳，立时大怒：“还有没有个规矩！陈慎，你给我出来！”
打扮精致的灵凡捂着头眼泪巴巴地站在殿门前的朱柱旁，渚儿正给道祯揉着胸。见陈慎出来，道祯像寻到了出气口，当即暴跳如雷：“看见没有？！这都是你的事！”吼完，她上前狠狠窝心踹了锭儿一脚：“贱竖！你主人家撞我，我就要你的命！拉下去打二十鞭子！”
灵凡闻言，一把抱住滚在地上的锭儿大哭起来：“不关他的事！是我错了，是我错了，你别打他！”
见闹得不像，陈慎忙拉了他主仆二人在身后，自己深深蹲身行了大礼。殿内外所有下人都跪了下来，只剩道祯扶着柱子大口喘气。陈慎膝行上前劝道：“王爷，孟氏初到府中，不识王爷脾性，且年纪尚幼，莽撞些也是有的。还望王爷看在新婚的份上，饶了他这侍人吧。”
道祯冷笑：“很好，拉拢收买是你的好手段，我怎么能不卖你个面子。我说了，朝中繁忙，孟氏你看着办吧，英王妃！”她咬牙切齿地说出最后三个字，带了渚儿拂袖而去。
陈慎站起身来，见灵凡主仆二人惊魂未定，缩在地上战栗不已，便上前拉了灵凡的手：“好了，别怕了，王爷只是心情不好，平日里不是这般模样。去我那里坐坐，一起用早膳吧。”
灵凡抬起脸，泪眼模糊地看他，心里涌起一股暖流：“王妃，王爷她一定讨厌我。”
陈慎见他身量未足，仍是一团孩气，心下也有些不忍，便扶他先上了肩舆：“我都喜欢景初，何况王爷呢。别担心了，今后有什么委屈就来瑞景堂找我，凡事有我呢。”
待灵凡在肩舆上坐好了，陈慎才收了笑低声对常胜道：“今儿的事不准任何人传出去，有多嘴让宫里和郑国公府知道的，当众拔了他的舌头！”常胜立刻应了，他这才带着灵凡向瑞景堂去了。
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十几日下来，道祯都躲在书房谁也不见。灵凡已是畏之如虎，道祯不来反倒自在，一得空便去找陈慎玩耍。
刚入七月，天气就已酷热难当。道祯索性寻了借口躲在宫里不回府，一来二去，流言渐渐传到了仁庄后的耳朵里。
这晚，显庆帝歇在端和宫。仁庄后端了亲手制作的凉果奉与她解暑，又拈了团扇替她轻轻扇着。见仁庄后满面忧色，显庆帝放下手里的小碗，拉着他的手问：“梓童，你这是怎么了？”
“万岁，我是为祯儿担心。宫里宫外流言蜚语传得到处都是，说她对孟家孩子很不好，我怕凉了郑国公的心啊。”
“难道是祯儿媳妇••••••”
“祯儿媳妇是个难得的人，万岁可别冤枉他。要怪就得怪祯儿，脾气还是那样古怪，哪有才纳了侧妃就躲在宫里不回府的？偏又是小儿女的私房事，我只不好开口管教。”
显庆帝皱眉道：“这样，她爱在宫里住着就让她住，我自有办法。”
作者有话说
第24章 第二十三章
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