《木兰传说》梵天Suzy

7、第 7 章

　　误了应召出兵的战士都被赶去修筑长城，他们必须修到下一回出征为止，不能赎、不能替。
　　阿斤和不少其他人都垂头丧气地去筑城了。虽然他们受的对待可能比一般夫役要好些，但究竟是耻辱受罚。
　　木兰想骂他们活该，又觉得他们颇幸运、不会因为补给或是天气而惨死。丘穆陵真堂兄其实比五十六痛苦无数倍，于是她不是成日待练武场，而是坐下来仔细准备保护自己的装备。
　　谢天谢地，她的针线活还没彻底忘记，顶多是拆了重来。阿娘本来要帮忙的，但一直帮她家干活的田奴女人刚成了寡妇，那家的男人在跟着主人打猎时坠马身亡，主人家不仅赔了棺材钱、还替他们全家赎了自由身，但照旧干活；他家的长子十来岁能做活计了，却被他们的娘扔去学识字念书，木兰的阿娘在办丧事时也给了些钱，但那些钱都用在孩子念书上头。也就是说，木兰家的帮手少了一个，很多事现在都得由她阿爹阿娘和大弟二弟一起担。
　　木兰没去帮忙干活，因为那些事儿远比不上让自己四肢健全地活着来得重要。她还跑去老百夫长甚至千夫长家，搜刮他们保命的密招。
　　他们本阵的千夫长委实对她不错。也许是看在一个女孩子辛苦打仗的份上，真的给了不少指点，还送她一个值不少钱的上等羊皮水袋。此外还有些女孩子特有的东西，当然这得跟阿娘去商量。
　　“木兰，不然下回征召还是阿爹去吧。”
　　“阿爹本事没我大。”
　　做爹的被噎住。
　　“阿爹，费时间想这个还不然帮忙多做些酱呢！有个同袍看在我们家肉酱的面子上送了我救脸的药，还要请我去他家吃饭呢！”
　　“诶诶，哪家的孩子？”
　　“不认识，没答应。”
　　父母想气却气不起来。毕竟，女儿是男装进的军队……可，女儿的婚姻……他们第一次想到这个问题，然后掰着手指头算：大儿子能上阵得再等个六、七年！
　　“木兰，以后还是阿爹去，这本应是阿爹做的。”父亲平静下来，不再是商量、而是指令的口吻。这是养家男主人的义务，实在没道理让大女儿在军中打仗一直到二十岁！何况，女儿真能躲过一次又一次的危险，活到二十？想起邻居的五十六，那家老人哭泣的模样，当爹的想的是：宁愿自己战死也不要女儿战死。
　　“阿爹，”见父亲认真，木兰也严肃起来。“您骨节不好、一冷就要僵硬，今后经常会冬天出兵，那时别说作战，您恐怕连骑马都不行。再以这次来说，如果是您出征、恐怕不会想到要戴那么多的防护和水……还能好好地回来吗？”
　　大半的可能，不能。
　　父母都默然。
　　又过了会儿，阿娘突然道，“木兰，不如我们认了一直在我们家做事的汉家女人的大儿子做儿子，这样就有男丁了。”
　　这什么主意啊！木兰看了阿爹一眼，后者显然也不喜欢这念头。“阿娘，我知道那家伙，很聪明，但武艺不行，去了就回不来了，这不是赔钱又赔命吗？！”
　　双亲都气结了。
　　“阿娘，与其想这些，还不如多弄点吃的，这样会有更多的人帮我。”以及关键时刻给她一刀、结束痛苦。
　　做母亲的无奈，继续去后院处理肉——这些肉要么是木兰猎来的，要么就是她用血汗和生命挣的钱买的，所以，全家人在木兰离家的时候，对这美味的腌肉酱，是一口都不吃的！

　　***

　　冬天最冷的时候，本族的将军不但带大家上河面凿冰捕鱼、改善伙食，还给了阵亡的士兵家里一些东西。他们将军在朝中地位一般、战功也不显赫，但对士兵们还算不错，只是作战的赏赐挺少。
　　木兰大弟阿二才八岁，但这回的冬渔就打发他去磨练。小家伙跟着邻居的孩子们走了两天，回来时灰头土脸而且明显哭过的样子，可旧布片包着的鱼竖起来都到他胸口了。
　　这么小的孩子去捞鱼和分鱼，辛苦是必然的，可也是必须的。他必须快速长大。
　　阿二几乎没有玩耍的时间。每隔一天要去有点学问的汉人老师那里识字、回来背书练字，其余的时候不是在帮忙家务就是骑马练武。
　　这孩子很懂事。
　　阿二小时候，都是躲在木兰背后逃避欺负或是看起来“可怕”的人和事。但自从她开始应征后，就没有躲过。偶然看见这小子鼻青脸肿却死不承认打架时，木兰仿佛看见小小的自己——她是老大，底下活着的弟弟跟自己岁数差得多，所以那股保护的念头极强，即使面对高大许多的“对手”也是毫无畏惧地打到对方跑掉为止，也因此她有把握一次次从战场上活着回来：那可是从小“练”出来的。
　　这天，算是冬天的尾巴了，虽冷倒也不至于冻死。春耕还早，种地的农户多数还在悠闲地看着云朵晒太阳聊天。战士们可不管天候，一样得铁甲在身、长槊对阵。
　　下午时，木兰从镇外充当排阵训练的猎场回来，想着不如干脆接了阿二回家吃饭。马儿乖巧地跟着，几乎不需要木兰扯缰绳。
　　路过位于镇北的识字师傅家的院子，又礼貌得等了段时间，学生们才陆续出来。大多六岁到十岁的年纪。木兰想着干脆把二弟也送来，俩孩子可以相互照应。听说这位老师让不同年纪资质的学生在不一样的时间上课，这跟他们军士的训练也差不多，有过战场经验的和刚开始摸长槊弓箭的绝不会在一起。
　　也有些个等孩子一起回家的成人或是大些的少年一样在门口候着。木兰一身战士便装，但那副眉眼嘴唇和再收敛也掩饰不住的战场气息，让他们都下意识地稍微走开几步，
　　阿二一出屋门，看见姐姐挺立在高马旁，惊喜地扑上去。
　　“回家吧。”
　　“好！”
　　小家伙没有公然大声叫姐姐，但死活不肯松开手。木兰让阿二练习牵马走路，然后自己在一个摊子上给他买了甜饼和油面果子，还顺手将几个零用钱塞进他的小手心里。他已经不是记忆中那个丁点大、粉嫩又甜美的小娃娃了，个头已经长到自己胸口，想来再过个三、四年就会比自己还高。木兰自己就比一般的女孩子高半个头，不少少年人也都不及她挺拔，加上她的弓箭和刀、槊都能杀人，所以除非熟人、真没什么人会怀疑她是女的，更何况她在月信、方便和洗浴的时候还是很小心的——公文上都说出丁，这“丁”字一般人认为就是青壮男子，可也没有哪份公文写着禁止女子上阵打仗。
　　“大郎哥。”阿二突然叫住一名少年。
　　木兰跟着望去：这是谁啊，有些眼熟，又挺陌生的一个人。
　　“木兰姐姐，好久未见。阿二，自从分开念书，真有段日子没和你同一张几了。”对方斯文礼貌得让人很不习惯，可个头、身段、打扮和浓眉挺鼻倒是道地的鲜卑味儿。
　　木兰微笑着打招呼，还是想不起来是谁。可毕竟是板着脸当兵打仗的人，笑得甜美不足、沉稳有余，像是个严肃的弱冠少年。“吃饭了吗？”
　　“正要回家吃饭。”
　　双方礼貌告别——太不习惯礼来礼去了，这又不是贵族或是汉人——木兰问弟弟，“好眼熟啊，他是谁？”
　　“啊？姐姐，你忘了？他以前经常帮着他阿娘在我们家做活的呀！最近听说有个鳏夫百夫长看上他那位当了寡妇的娘，听说栽培大郎哥他们几个念书做聘礼呢。其实他阿娘挺好看的，又特别能干。”
　　她想起来了，就是去年去世的田奴的大儿子。他家几个儿子跟自己的弟弟们玩得很好，她以前还经常一起保护他们来着。田奴家的女人，不，是寡妇，生得娇小清秀，上一辈似乎是南方的俘虏被配给军官为奴，可即便是个奴口，主人家也没少给吃穿，木兰家也常送他们肉食，所以田奴家那几个孩子长得结实而且相貌都过得去——刚才那个男孩子还真长得不像个奴口，难怪有男人乐意当现成的父亲。
　　镇上稍微好看些的女子、不论是鲜卑人还是汉人女子，大多不太乐意在本地嫁与军户，常年家务过于辛苦不说，还要时不时面对丈夫、儿子阵亡的痛苦，所以她们都会去投靠平城的宗族亲友，觅个好去处，当侧室也无妨。女人少的结果是除了百夫长以上的人，其他的鳏夫几乎再娶无望。
　　“你们一起念书吗？”
　　“有两个月曾一起念过。后来他改为每日读书，学的和我的不一样了，所以才分开。听说在念经什么的。”
　　“念经？和尚的经？”朝廷不是不喜欢和尚吗？
　　“不是佛经，是什么经典的书。我连那里面的字都认不全。”他年纪太小，哪可能看得懂那么深奥的汉字。要不是阿娘和姐姐坚持，他连字都不想学，只想着努力学习马上武艺，过几年自己去服役而让姐姐回家。
　　“哦……”
　　看来，她就认得些字、知道一份契约在讲什么，根本不算了不起。
　　不过，她只要活着从战场回来就好，哪里顾得上什么念经！