《[乱世佳人]重爱》深海幽澜

23、第二十二章 战火围城

　　自从战争开始以来，亚特兰大第一次听得见炮声了。每天清早城市的喧嚣还没有响起，人们就能隐隐听到肯尼萨山上的大炮在隆隆震响，那声音清晰而又低沉。

　　人们尽力想表现得若无其事，用谈话、欢笑和不断的工作来掩饰这种恐惧不安，仿佛战场不在距离亚特兰大二十二英里近的地方。大家全是一副心无余务的状态，可是耳朵却偏要竖起来去倾听那个声音。

　　每天总有几十来次，他们的心会突然惊跳起来。是不是炮声更响了？难道这只是他们的想象吗？这次约翰斯顿将军会不会把北方军队挡住呢？

　　人们的恐慌只不过被暂时掩盖着，没有公开显露而已。随着军队后撤而一天天越发紧张起来的神经，如今已接近爆裂点了，北方的军队已经到了亚特兰大的门口，如果再后退，南部联盟的军队就要进城了。

　　没有人谈到恐惧，这个话题早已成了禁忌，人们只好用大声指责将军无能来发泄自己的紧张心理。

　　“给我们一位不肯退却的将军吧！给我们一个愿意死守阵地进行战斗的人吧！”

　　当远处隆隆的炮声已充塞耳朵时，州里最后的男人们组成了乡团兵，去保卫约翰斯顿将军背后的、查塔霍奇河的桥梁和渡口。

　　那一天早晨天空阴云密布，一片灰沉沉的。乡团兵穿过五点镇走马里塔大道时，便下起朦朦细雨来了。市民倾城而出，密集着站在桃树两旁商店的板篷下给他们送行。

　　斯佳丽和梅贝尔向医院请了假，来到这里看这些队伍出发，因为佩蒂姑妈的哥哥亨利和梅里韦瑟老爷爷都参加了乡团。她们和米德太太一起挤在人群里，踮着脚尖仔细观看。

　　斯佳丽看着这些混杂不堪的队伍走过时不由得感到阵阵凄凉。

　　约翰斯顿将军在后撤中损失了大约一万人，他需要一万名新军来补充自己的队伍，而这些人，斯佳丽想起来都害怕，这就是将军最后能得到的补充了。

　　乡团里有许多人是完全没有武装的，因为南部联邦政府既无枪支又无弹药可拿来分发给他们。这些人只能希望从被俘和阵亡的北方兵身上得到武器来装备自己。

　　毫无疑问，既然这些由老头和孩子组成的不谙征战的乌合之众都要出去打仗，局势的严峻就可想而知了！

　　有些白发苍苍的人比斯佳丽的父亲还老，他们在朦朦细雨中努力跟着军乐队的节拍步履踉跄地往前走着。

　　梅里韦瑟爷爷肩上披着梅里韦瑟太太那条最好的方格呢围巾当雨衣，他走在最前列，装出笑脸向姑娘们表示敬意。她们也竭力掩住悲伤挥着手帕向他大声喊“再见！”

　　只有梅贝尔紧紧抓住斯佳丽的臂膀，低声说：“怎么办，要是真下起大雨来，可怜的老头儿，他就完了！他的腰疼----”

　　文质彬彬的老律师亨利.汉密顿在梅里韦瑟爷爷后面一排里走着，他那件长外套的领子向上翻起，遮住了耳朵，皮带上挂着两支墨西哥战争时代的手枪，手里提着一个小小的旅行包，他旁边是一个年纪与他差不多的黑人跟班，替他打伞遮雨。

　　青年小伙子们同这些老头肩并肩地走着，看来没有一个是满了十六岁的。他们中间有许多是从学校逃出来参军的，穿着军官学校学员的制服。

　　这里面有费尔.米德，他骄傲地佩带着已故哥哥的马刀和马上用的□□，故意把帽子歪戴着，显得十分神气。

　　米德太太勉强微笑着向他挥手，仿佛随时要瘫倒似的，直到费尔走过去以后，才把头搁在斯佳丽的肩膀上歇了好一会。

　　就连阿希礼的父亲、马上快七十岁的老威尔克斯先生也准备上前线了。看到斯佳丽，他一边从马上跳下来，一边唤道：“亲爱的斯佳丽小宝贝。”

　　“啊，威尔克斯先生，”斯佳丽几步赶上前去，拉着他的手难过地低喊：“你别去了！你怎么能去那里？”

　　“孩子，你是觉得我太老了吧！”老威尔克斯微笑着，这笑容跟阿希礼的一模一样，只不过面色显得老些罢了，“也许叫我走路是老了些，可骑马打枪却一点不老。而且塔尔顿太太那么慷慨，把她留下的最后一匹马借给了我，我骑着非常舒服。我只希望这匹马此去能平安无事，不然可真不好向塔尔顿太太交待——”

　　他这时乐呵呵地笑起来，“你父母和几个姐妹都很好，他们叫我给你带了问候。你父亲今天差点跟我们一起来了。”

　　“我爸不能的！”斯佳丽惊恐地喊道。

　　“现在是不去了，可是他本来倒是打算去的。当然，他知道自己走不了远路，他那膝盖有毛病，不过他硬是想跟我们一起骑马去。你母亲同意了，条件是要他先试试能不能跳过草场上那道篱笆，因为她说军队会遇到许多艰难险阻要骑马越过的。
　　你父亲心说那还不容易，可是——偏有这样的事，你说怪不怪？他的马一跑到篱笆跟前就死死地站住，害你父亲一个前翻，从马头上摔过去了，那可真是奇迹，居然没有摔断他的脖子！
　　你知道他为人多么固执。当时他立刻一骨碌爬起来又跳，就这样，斯佳丽，他接连摔了三次，才肯让奥哈拉太太和波克搀着他躺到床上去。那时他仍然很不服气，赌咒发誓一定是你母亲‘私下里指示那匹马这么干的’。
　　哈哈！斯佳丽，其实就你父亲的情况，他已经没法儿干什么艰苦的差事了，所以你也用不着为这有什么不光彩的感觉。毕竟，总得有人留下来给军队种庄稼。”

　　斯佳丽根本一点也不觉得有不光彩的地方，反而大有如释重负的感觉。

　　临走前老威尔克斯先生的那双眼睛仿佛穿过一切看到了远方，他不无遗憾地说：“要是现在我能看见我的大孙子该有多好啊！”，然后他微微地笑笑，吻了吻斯佳丽的脸颊。

　　“再见，亲爱的。”老威尔克斯先生跃上马背，让马儿缓缓地跑起来，他的帽子仍拿在手里，满头银发任雨水淋着。

　　斯佳丽回到梅贝尔和米德太太的身边，心里难过极了，她是真的喜欢老威尔克斯先生，曾经热切的希望可以做他的儿媳。老爷子最后两句话的含义是自知此去必死的意思，斯佳丽也知道老威尔克斯先生是再也回不来了。

　　……

　　从六月到七月雨水愈来愈多，南部联邦军在设防坚固的高地周围死守苦战，叫北方军队进退两难。亚特兰大更是欣喜若狂，被希望冲昏了头脑。

　　这种欢欣鼓舞之情像瘟疫般普遍流传，到处是庆祝晚会的跳舞会，每当有人从前线回到城里过夜，人们都要宴请他们，接着就是舞会，参加的女孩子比男人多十倍，她们崇拜他们，抢着同他们跳舞。

　　度过了接连二十五天喜庆般的狂欢日子，可怕的消息再次传来了！前线再次被突破了，北方军正在逼近。人们寄希望于将军会把北方军阻挡在河对岸的。尽管上帝知道那条河就在眼前，离城只有七英里呢！

　　没想到北方的军队渡河包抄了过来，疲劳的南部联邦军队被迫急急忙忙趟过浑浊的河水，在城市北面的岸边掘了一条浅浅的战壕据以自守，想挡住敌军不让它逼近亚特兰大。

　　可这时亚特兰大已经陷入惊恐万状之中了。将军心里究竟打的什么主意？

　　每次后退都使敌军逼近城市一步，打一阵，退一程，现在离亚特兰大不过五英里，人们在听到隆隆的排炮轰击声的同时，还能看见天边滚滚的浓烟像一团团低垂的黑云似地在树林上空腾起！

　　入夜后，成千上万受伤的士兵形成了一股滔滔不绝的潮水痛苦地涌进城里，向各个医院涌去。他们的面孔被硝烟、尘土和汗渍污染得像黑人似的，伤口没有包扎，鲜血淋漓，苍蝇跟在周围成群飞舞。

　　因为敌人是从城北进攻的，住在最北边的佩蒂姑妈的家最先接到伤员。

　　佩蒂姑妈胆颤心惊地询问他们：“有什么消息？什么消息？”

　　所有的回答是：“太太，还不怎么清楚，一时还说不上来。”

　　斯佳丽提着水桶拿着勺子在门前站着，等伤兵经过时让他们焦裂的嘴唇喝个痛快，接着又把一桶桶的水浇在那些伤口裂开、肮脏发烧的躯体上，让他们享受到暂时的舒适。

　　佩蒂姑妈已完全忘记自己一见鲜血便要晕倒的毛病，竟一直忙碌到她的那双脚肿胀起来再也站不住了为止。

　　甚至大腹便便的玫兰妮也忘记自己身体不适一样，后来，她终于累得再度晕倒了。

　　炎热的夜渐渐深了，斯佳丽已累得腰酸腿疼，佩蒂姑妈还在挨个儿大声询问从门口经过的人：“有什么消息？什么消息？”

　　她们这样又挨过了几小时，才得到一个答复，可这个答复顿时使她们脸色苍白，彼此注视着默默无言了。

　　“我们正在败退。”

　　“我们只得后退了。”

　　“是的，太太，他们就要来了，不过他们是不会深入的，太太。”

　　“北方佬不会占领亚特兰大，不过只要他们还有这个企图，太太、小姐们留在这里就不怎么合适了。”

　　“别胡说，吓着太太、小姐们了！情况不会很糟的。”

　　“看来会受到猛烈的炮轰！”

　　“你们怎么不到梅肯或别的安全的地方去？你们在那里没有亲戚吗？”

　　几天后，消息更加确实了，亚特兰大被围困了。