41、第四十章 出发 ...
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第二天早上，艾洛尔本还有些尴尬，总觉得自己跟萨斯法罗特之间的关系有了些不同，却见萨斯法罗特除了对他更加热情了一些以外，跟平时没有什么两样。艾洛尔便也放松了自己，想着两人都还年少，萨斯法罗特也许只是一时心血来潮，过个几年，也许他就不会再有什么男人跟男人在一起的想法了。再加上历练在即，需要为出远门准备的东西太多，萨斯法罗特又是个不喜欢为琐碎的事情操心的，所有的事情都压在艾洛尔身上，忙着忙着，便也把两人之前的暧昧忘在了脑后。
既然是艾洛尔他们的历练，赫蒂这个圣级强者当然是不能跟随了。赫蒂回到诺尔曼身边以后，艾洛尔和萨斯法罗特这群人里，除了留守的芙拉夫人，便没有了成年人。诺尔曼着紧自己孙儿，担心他们这些从来没有出过远门的小年青们没有经验，出门以后被骗了、被暗算了，便提议让艾洛尔他们雇佣一个佣兵团。一方面，可以在一路上为他们打理一切，另一方面，也可以让艾洛尔他们学习佣兵们的经验。
说要雇佣佣兵团，艾洛尔立即想到了费里德他们的勇气佣兵团。这些年来，达格拉王国没有发生任何战事，一心想要建功立业的桑莱德他们，没有机会踏上成为贵族之路，却也在诺尔曼的帮助下，把勇气佣兵团发展得有模有样，如今已经是达格拉城的一流佣兵团了。多年前，还只是高级剑师的费里德，如今也已经是一名强大的大剑师，就连桑莱德也成为了一名高级剑师，勇气佣兵团的实力大涨，再也不是从前那个只能灰溜溜从加斯特朗逃跑的小小佣兵团了。
艾洛尔让阿尔文联系了安丽，一起去佣兵公会确定任务。阿尔文回来时，带回的消息却是费里德亲自接受了艾洛尔的雇佣，将会带着勇气佣兵团的核心成员，陪艾洛尔一行远行。这里面，有一部分的原因，是因为勇气佣兵团的老成员，这些年来，与艾洛尔他们常有联系，大家感情深厚，费里德他们听说艾洛尔和萨斯法罗特要远行历练，自然不放心，要把最强的力量贡献出来，以保证他们的安全。另一方面，费里德他们得知此次的历练成员，竟然是达格拉一向以来的传统天才队伍，最后是要进入幽暗森林寻找魔宠的，当然是兴奋不已。能够保护这样一群人，几乎是所有佣兵团的梦想，费里德他们当然要尽全力。就如同，如今的达格拉第一佣兵团，正是多年前保护诺尔曼大师一行天才历练的佣兵团发展起来。
佣兵的事情解决了，接下来就是确定出行人数的问题。艾洛尔与萨斯法罗特，再加上艾洛尔的护卫队成员：人类高级剑师阿尔文、矮人大剑师安迪、野蛮人战士安德鲁，一共是五个人。亚尔曼皇子出乎意料地只带了两名护卫，分别是大剑师哥达和女性大剑师海伦，一共是三个人。
别看这些人加起来一共才八个，他们的实力却已经够让人侧目了。一共五名大剑师实力的战士，两名高级魔法师，只有阿尔文稍差，是高级剑师。这样的实力，不管放在哪里，都是一个强悍的组合。
参加这次天才历练团的，还有另一名魔法师。在入学测试时，就跟艾洛尔有过一面之缘的火系高级魔法师：加多蒙。加多蒙的父亲只是一名普通贵族，给他找的护卫，实力有限。除了在得知儿子加入了天才历练团以后，花血本雇佣的一名大剑师以外，其他全是中、高级剑师。
加多蒙的护卫们，都是花重金临时雇佣，并不是从小培养的，忠诚度不够，来历也一时间无法彻查。国王陛下和诺尔曼大师考虑到此次的天才历练团成员的身份特殊，亚尔曼、艾洛尔、萨斯法罗特三人，谁也不能出任何意外，便直接免去了加多蒙的护卫名额，只准他带一名照顾生活起居的老管家——中级剑师塔伯。
勇气佣兵团此次陪同出行的人员，也全都是亲信老成员，分别是：团长费里德、副团长桑莱德、中级剑师克顿、中级剑师特蒙斯、中级剑师凯希伯。应国王陛下对队伍精简的要求，勇气佣兵团只出了这五个人，除了团长费里德，其他四人全都是当时一力主张送艾洛尔和萨斯法罗特来达格拉城，后来又想要从军走上贵族之路的成员。他们对此次护送历练队的任务，投注了几乎全部的热情。
此次历练，路途遥远。从达格拉城发出，穿过萨多拉要塞，进入撒玛王国，横穿整个撒玛王国以后，进入拉格尔大草原——一个魔兽的天堂。
拉格尔大草原的面积几乎是一个帝国的国土面积的两倍，茂密的草丛和灌木丛中，生活着各种各样的草原魔兽，是一个非常危险的地方。这里人迹罕至，只有一些佣兵团在里面捕捉魔兽、寻找珍贵的魔法植物。从拉格尔大草原得到的财富，常常要用生命交换，运气不好时，整个佣兵团灭团的事情，也是时有发生。不过，总体来说，拉格尔大草原还是要比魔兽森林安全很多。在这里，草食性的魔兽要比肉食魔兽多很多，肉食魔兽不缺乏食物，便不会主动攻击人类，除非你进入了它们的地盘。而且，草原魔兽的等阶也没有森林魔兽高，在这里，6阶的地龙几乎已经是最强大的魔兽了。草原上最高阶的魔兽是7阶的狂犸巨象，若是幸运，也会出现8阶的狂犸巨象王，但是它们都是草食魔兽。
所以，如果连拉格尔大草原都走不过去，便不用提到幽暗森林这个死地历练了。
穿过拉格尔大草原，便是燃烧沙漠，这是一个甚至比魔兽森林更加危险的地方。艾洛尔他们只需要从燃烧沙漠边缘经过，不需要深入。
走出燃烧沙漠以后，便会看到大陆最著名的河流——分隔开人类的多加帝国和生活在荒芜之地的兽人部落的黑水河。沿着黑水河一路向北，便会到达多加帝国的边界。从这里转向西，沿着从幽暗森林流出的幽暗河流行走，穿过多加帝国的南半部，就会到达幽暗森林的其中一个入口——富饶山脉。富饶山脉盛产各种矿石，是多加帝国的重地。从这里进入幽暗森林，是离上古时的道路——幽暗古道最近的地方。
艾洛尔他们，必须在幽暗森林里寻找到幽暗古道，通过幽暗古道横穿过整个幽暗森林中北部，才能回到布兰多平原，穿过巴多拉王国，回到达格拉联盟。
整个历练路程中，最困难的就是寻找幽暗古道。这条道路，隐藏在幽暗森林深处，就算整天在幽暗森林中打拼的佣兵团，也没有几个人知道这条路。即使找到了幽暗古道，想要穿越幽暗森林，也将是整个历练中最困难的事情。幽暗森林被称为大陆上仅次于埃诺达尔冰川森林的死地，它的危险可想而知。
好在，艾洛尔他们真正的历练，其实只是在拉格尔大草原。到达多加帝国以后，尾随的圣级强者便会现身，带着他们一起进入幽暗森林，寻找适合的魔宠。若是没有圣级强者陪同，一群最高只到大剑师级别的家伙，想要穿越幽暗古道，简直是在痴人说梦。——当然，这是没有算上那两只本身就是魔兽的家伙。若是只有艾洛尔和萨斯法罗特两人，就算是在幽暗森林里随便晃荡，也是没有任何问题的。萨斯法罗特本身的顶级魔兽的威压，会使得低级魔兽望风而逃。而艾洛尔身上被隐藏起来的人鱼气息，也会使各种有智慧的魔兽服服帖帖的。
不管怎样，旦丁学院本届的毕业生历练，天才组的成员、路程已经全部定了下来。无论艾洛尔还有多少东西想要准备，出发的日子很快到来。因为路途遥远，想要赶在开春时幽暗森林最安全的时候到达入口，初冬的现在出发已经不算早了。
在诺尔曼大师依依不舍的目光下，艾洛尔一行离开了生活了近十年的达格拉城。
也许是这十年来，享受了太多的亲情温馨，几乎没有让自己的小孙子离开过身边一天的诺尔曼大师显得非常不舍，送出城后，又送了一程又一程，就是不肯停下来。若不是有国王陛下的命令在先，他几乎要耍赖陪着自己的小孙子去历练了。最后，从历练队伍开拔就一直黑着脸的霍恩多斯硬绑着诺尔曼停下脚步，一起目送历练队伍走远。
艾洛尔将头伸出马车外，看着诺尔曼和霍恩多斯的身影越来越小，隐约地，似乎还能听到诺尔曼在高声叮嘱着自己什么。一直认为自己非常坚强的艾洛尔忍不住红了眼眶，多年来诺尔曼对他的宠爱一一在眼前晃过。直到离别，这才发现，自己与诺尔曼爷爷之间的爷孙之情竟已经如此之深。
萨斯法罗特默默地从身后，将艾洛尔抱进自己怀里，轻轻地拍着他的后背安慰：“只不过半年时间，我们还会回来的！”
“嗯！”艾洛尔低低地应着，第一次在清醒的情况下放纵自己，靠在了萨斯法罗特的怀里。此时的他，不再顾忌什么男人之间搂搂抱抱不像样子的思想了。离别的愁绪，使他突然意识到，只要是真感情就需要珍惜，至于是否要顾忌世俗的眼光，那倒成了其次。不管他与萨斯法罗特之间，到底是什么样的感情，至少他们现在都在珍惜彼此——这就足够了。
对于艾洛尔难得的顺从，萨斯法罗特的脸上只闪过一丝丝惊讶，便温和地笑开了。如果仔细看，你便会发现，他此时的笑容里，多了许多说不清道不明的东西——更多了一种叫作幸福的情绪。
作者有话说
第41章 第四十章 出发
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