《适适草》知北遊

18、兰因梦之八

　　礼卿拿到苏州推官的告身，第一念头是自己竟和江南有缘至此，欣喜若狂跑去告诉容台；第二念头就是犯起疑心：“莫非你托人走了门路，特地派我去苏州？”容台认了真，急忙道：“哪有此事！我要有能耐托人，宁可派你去其他州郡，都不要去苏州府。苏州府是天下第一难缠难治的地方，无数官员都在那里栽了筋斗过来，我怎么会陷害你！”

　　苏州府的难缠难治，原因有三：第一，民风刁顽，讼棍遍布，衙门里各种谎官司搞得老爷们焦头烂额，稍微处理不当就激起民变；第二，科甲兴旺，缙绅众多，动不动运用势力、进上公呈来和官府作对，一个也得罪不起；第三，应天府的治所虽在南京，应天巡抚却驻扎在苏州，等于是一府长官头上又骑了个婆婆，只能做小媳妇低头度日。因为这三点，历任苏州地方官都做得十分艰难，虽是天下第一富庶的府城，却是官场上的鬼门关。

　　所以礼卿还没踏入苏州府，先被这情况打了一记闷棍，满怀忧疑南下赴任。唯一的慰藉就是容台安抚道：“如今是石太守在苏州府，他颇有才干，深得拥戴，一临苏郡，就处置了历年的案牍，治理了当地的豪强大户——你当初发现的赖园凶案，我替你递了状词后也是他审理的，听说已经结案，将赖园主人问罪下狱了。有这样的知府，你在苏州府也应当好做许多。”

　　礼卿已经不止一次听闻这位石太守的大名，带着期待进入苏州府，欲待拜谒长官的时候，却见府尊无人，知府是一位临时代理的官员。拜会之后，才有同僚悄悄告知：“石太守被巡抚弹劾了赃罪，即将摘印系狱。这事风波不小，你新来，万万不要牵扯进去，只推聋哑罢了。”

　　衙门中所谓“风波不小”，就是指太守被劾之事已经传播开去，苏州府民情激愤，正闹着罢市，万众上言要救太守。礼卿赴任到苏的时候乃是九月，正值丰收的当口，集市一罢，城外的粮米、城内的商铺，无不受到冲击，闹得地方缙绅各自不安，纷纷赴府诉苦，要求及早平息是非，让百姓安居乐业。

　　礼卿冷眼旁观，没几日就知道了各种传言，问自己官署的师爷道：“都说这事是巡抚大人因为太守法办了亲家赖氏，因此挟嫌陷害，诬蔑石太守贪赃，可是有的？”师爷吓得赶紧掩口：“噤声！平头百姓如此说也就罢了，衙门里怎可信口开河？传出去又是老大的是非，老爷也不打听打听上一任司理老爷是怎么走的。”

　　“司理”就是推官的尊称，礼卿道：“我却不知，是怎么走的？莫非也得罪李巡抚？”师爷咋舌道：“哪有这个胆子！是巡抚要示公正，令我们司理衙门核实石太守的罪状。前老爷左右为难，得罪不起大人，也得罪不起小民，无奈告病辞官了。袁老爷，你新来补缺，只好推说尚未熟悉地方，一应案卷都不能措手，才好保得平安无事，怎么还敢去关注？”

　　礼卿点头道：“我道朝廷怎么就凑巧如此，分派我和江南有缘，原来是紧急关头，填充补缺。我在刑部观政的几个月里，颇不讨上官欢喜，于是就抛这个烫手山芋给我——我倒也和石大人同病相怜，不妨趁他尚未问罪，前去拜谒结识一番。”师爷面如土色：“老爷，这可不能当耍！石大人现今禁足在知府衙门里，每日都有百姓在衙前喧闹要请他上堂理事。老爷去相见的当口若是有甚不妥，‘激变地方’的大罪，就扣到咱们司理衙门头上了。”礼卿笑道：“说笑罢了，这等风口浪尖，我怎么敢贸然行事？只不过太守得罪巡抚的那桩赖园凶案，我也知情一二，难免好奇想询问个底细。既然不能相见，也就算了，趁着新任无事，我且去邻郡访个故旧亲友。”

　　他说的邻郡当然是松江华亭县，也不带随从，只雇了两个挑夫，便服小帽悄悄去拜了董家的门，送了从北京带来的土产礼品。董家因为出了翰林儿子，门庭已经改换为府邸，董禄现在做了董府的管家，分外挺胸凸肚：“袁相公，哦，不，是袁老爷了。我家老爷前几日还从京城写信来说道你，教太老爷无事就去苏州看望看望你，只是听说苏州府正在闹民变，砸衙门，小人怕太老爷受惊，一力拦阻了，却是过意不去。”礼卿哈哈一笑：“大叔莫要盐酱口，我的司理衙门好端端地呢。苏州百姓都是讲理的，大叔不要误传谣言。”董禄道：“小人失口，老爷休怪——邻郡土著有什么不晓得，苏州府的事体，松江人从来不造谣的。”

　　他的盐酱口果然是有准的，礼卿返回苏州地界，才到太仓，和太仓州官会面叙谈，忽然苏州衙门派人打马过来，紧急报讯：“出事了！朝廷准了应天巡抚的弹劾，应天府已派人来摘石太守的印信，押解南都审讯。此刻使者还在路上，苏州府已经激变，各街巷连夜贴了公揭，要遮拦城门，不放石太守出城，这一来要闹腾大了！”

　　礼卿听了失色，也不及吃太仓州留请的宴席，索马就要回苏州。太仓州官急忙挽留：“袁司理且慢！这时节回府，只怕反而沾惹罪愆。”礼卿道：“下官若是不在衙门主持，说起来也是个故意避事，未必无罪。拜托贤长官，适才请教的赖园凶案物证，千万妥善保存，待我有用来提。苏州各地若要救石太守的话，都得着落在此案。”

　　赶到苏州府城外已经是子夜，府城内兀自火把通明，显然民变已起，禁夜法规都失效了。礼卿在娄门外叩关，命衙役高呼：“司理袁老爷要入城。”城门上守兵道：“司理老爷不在衙门，深夜出城作甚！平不得石大人的反，只会半夜扰民！”礼卿厉声道：“你们是要救石大人，还是要害石大人？放纵百姓对抗朝廷，到时候被扣一个聚众变乱的大罪下来，石大人才是真要性命不保！”

　　守兵被他威吓住了，只得开了城门。礼卿刚入城就被百姓遮住去路：“陆里来个狗头老爷，阿是南京派下来格钦差，要捉石大人去坐牢杀头！打杀俚！”不容礼卿分辩，石头瓦片纷纷投掷过来。幸亏师爷急匆匆赶到，狼狈张手劝告：“自家人，自家人！是新任的苏州推官袁老爷，你们不认得，莫要错打了！”苏州人倒是有不少认得师爷的，辨认清楚就一哄而散：“弗相干，打错格！推官老爷做勿得主，要紧保护石大人，打杀李巡抚个杀千刀去！”

　　师爷难免埋怨不迭：“老爷恰好在外县，不入城就万千无事，怎地听了报讯还连夜赶回来蹈险！”礼卿弹弹衣服上泥灰：“回都回来了，多嘴什么？跟着众人走，我倒看苏州府的民变，究竟要闹到何等程度。”

　　人流的方向却是分两道的，一道冲去巡抚衙门，喊打喊杀，要将诬蔑石太守的狗巡抚打死在苏州府；一道围住了知府衙门，群情激昂，要放被禁足的石太守出来理事，还要抢了印信替他保存，不许朝廷钦差来摘印夺官。两个衙门应付的招数都是同样一道“闭门羹”，官兵和衙役死死把守大门，不放民众突破防线。只不过巡抚衙门的守卫抵御之间出以威吓：“地方刁民，转眼朝廷发兵过来，将为首的统统拿去杀头！”知府衙门则是打躬作揖地求情：“地方父老，及早退去！真要抢走大人和印信，不是保护，是要造反了，这里吃罪不起！”

　　礼卿穿着便服，混杂在人群看了半晌，伸手向从人道：“伏侍我换官服，打我衙门的轿马、官牌过来，我要正式拜谒石知府。”师爷和衙役都吓瘫了：“老爷，使不得，这是引火烧身！”礼卿冷笑道：“我来灭火，怎么是引火烧身？派个大嗓门的给我去跟知府衙门前父老喊话，就说我袁司理责在刑名，义不容辞，要来厘清石太守的案卷，有冤雪冤，有案查案来着。请石太守出面相见，再请众人随我去巡抚衙门领案。”

　　推官只是七品衔，见到太守还要下一跪。但是石太守待罪在门，未穿公服，只是青衣小帽来相见，不肯受他的礼：“罪官不能自辩，悉委司理公裁。还请父老散去，勿再增石某罪愆。”

　　苏州百姓已经发动，哪肯轻易退散，只是有了个地方官出来领头，顿时欢声雷动，不再围住知府衙门，都簇拥着袁司理的轿子奔赴巡抚衙门去领案。七品推官小职卑，出行时打不得伞盖、坐不得八抬大轿，今日却是万民攒聚前呼后拥来开路。礼卿一时顾盼自雄，只觉上将之威也不过如此，一生仕途的起点，就在浩浩荡荡领军前路之中开始。

　　巡抚大门却还是紧紧闭着，只派了个属员从侧门出来应对：“袁司理既然要领案，那就请回自家衙门。案牍公文，旧日的已经送去，新状还待留都下来的钦差赍来。巡抚是四品官，太守也是四品官，互讼只是平手相持，袁司理尽可心无挂碍，公正裁决。”

　　然而众人都知道，同是四品官，应天巡抚却是朝廷直派的中央大员，地方太守怎么能比其势力？苏州推官袁礼卿，才上任就卷入两位高官的争讼里，以七品微衔来遮护洗脱四品长官，危乎难矣。

　　这其中凶险，使得从北京南下，路过苏州来看他的董容台，也急得顿足埋怨：“我都跟你说了，苏州府的官最难做，能平安度过任期就是万幸，你还主动出头，招揽是非在身上！李巡抚是王阁老的门生，朝中势力甚大，你鸡蛋哪里碰得过石头。”

　　礼卿道：“你不是常常说石太守是难得的好官？好官遭到诬蔑，我又份在审案，如何能不尽力救他。”容台道：“若是旁的罪名，你去审理也就罢了，可是你都不瞧瞧李巡抚弹劾了石太守什么——贪赃通倭，勾结海寇，这是等闲的罪名么？不要一个不慎，连你也沾惹进去。”

　　礼卿笑笑：“你就是怕事，做官哪能一生无事？再说我也知道你就是嘴上发急，真要怕这漩涡，何必老远从北京赶来看我，特地向翰林院请假，也不容易的。”容台老老实实道：“我并不曾特地请假，是馆内有一位田太史去世了。他是我们庶吉士的授讲老师，家境清贫，并无子女，灵柩无人护送还乡，因此我们馆内商议了，出了公份子，推选我护柩南下，去他原籍代为营葬。这是公假，不是私假。”

　　礼卿道：“唉，你都不能说个小谎，教我心内快活！你们同馆分明欺负你，派你护送死人，你不是最怕鬼？那位田太史老家是何处？”容台道：“师生有责，护柩送葬是最积德的事，田太史亡灵也当保佑我，怎会化鬼作祟？他是福建人。”礼卿笑眯眯道：“因此你要去福建？去福建路过南京也罢了，走到苏州真是绕路，又赶着苏州府最闹哄哄的时候来踏泥塘，还说你不是特地来看我。”携着他手进入后堂，又说：“反正你都绕路了，天时寒冷，灵柩也耽搁不坏。就多住一时陪我审案罢，其实这个案子，你也做得人证的。”

　　他接手这个案子已经快一个月，各方面证物都齐备在衙门里。于是打开一扇封存好的库门，带容台进去看，说道：“这是南京转送来的石太守通倭罪证，据说是海上缴获的倭船，有兵器，有金帛，还有太守和他们的来往书信。那倭船上的首领和通译都已经格毙了，剩下的几个倭人关押在狱里，语言不通，也问不出话来。石太守供称书信和他无关，乃是有人伪造，却也无法自证，我也失了头绪……”

　　他拿出一件证物包裹，仔细揭开，说道：“可是这里有一样物事，是个老大的破绽，连你都大约见过的。”

　　那包裹里是三把黑漆鞘的腰刀，樱花纹样的金饰在火光下光彩流转，耀眼夺目。容台不觉失声：“啊，这刀好不眼熟。”

　　礼卿道：“你是眼熟，我是烧化了灰都认得！这就是那次王二公子同我打赌的利物，我跟你在赖园住了半夜，却也没换来的那琉球刀。”

　　那刀没能给礼卿的缘故，是因为被路过的一个李指挥要走了。而容台和礼卿都清楚记得，王二公子提到过，李指挥是李巡抚的子侄。