44、1996年（下） ...
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十老头是全世界最有权势的□□首领的统称。每个老头子不是按他们的家族，而是按负责的业务种类和势力范围来划分的。即便世世代代都是老头子，一旦势力衰微，被他人取而代之，原本的家族继承人也得不到父辈的地位。
拉斐尔·林奇就是一个好例子。
林奇家原本只是个附庸的小家族，负责塔塔柯里亚老头子名下一部分古玩珍宝的黑市交易。他的哥哥，也就是维拉尔的父亲，继承了家业。拉斐尔从国际顶尖的商学院毕业后，放弃白道精英的前程，在哥哥引荐之下，加入了塔塔柯里亚家族业务。等他干了一段时间，哥哥说了实话：他是想让拉斐尔专心赚钱，这样他就能有大把的时间和票子去玩女人。
对于哥哥的不劳而获，拉斐尔并不在意，因为他对业务本身很着迷，而且哥哥虽然不算什么好人，对他却一直很诚恳。扎实的专业基础和生意上的天赋让他脱颖而出，很快便成为塔塔柯里亚的得力干将，渐渐取代了哥哥的位置。不久，他负责的一桩大买卖出了差错，经济损失不说，还使塔塔柯里亚的大儿子遭到严重的枪击，成了植物人。老头子剥夺了他的职位。
在哥哥调解之下，拉斐尔保住了性命，转而负责□□专属的圣十三修道院的接洽事宜。当时，修道院在整个□□体系中根本无足轻重，这个职位和流放没什么区别。苦闷之余，他结识了修道院的修女，后来的院长莫艾莉。在交谈中，他意识到自己被陷害的可能性，也找到了足够信服的证据。害他犯错的人，居然是自己一直信任的兄长。
遗憾的是，□□并不是法庭，他已经失去了翻案的机会，除非能越过哥哥的控制，直接与老头子接触。塔塔柯里亚老头子是个急脾气，肯听他解释的几率微乎其微。他的事业玩完了。
另一方面，他疯狂迷恋着莫艾莉修女，而对方明显是个难以掌控的角色。拉斐尔想到可以把兄长用在自己身上的诡计如法炮制。在他看来，修女是没法带着丑闻继续做修女的。失去了教会庇护的莫艾莉，自然而然会投入他的怀抱。于是他精心策划了一幕悲剧，使得侄儿维拉尔用他送的匕首杀死了父亲，并将杀人动机由大八木雪夜嫁接到莫艾莉修女身上。
这个一石三鸟的计划，实际只击中了两只。修女仍稳稳地坐在原本的位置上，做着她所热心的事业，甚至比以往更加热心了；侄儿被发配到流星街，离开了□□系统；兄长死了，他得以恢复原职，并迅速成为了家族的中流砥柱。对内发展，对外勾结，终于在一次与拉罗耶家族的战争中，等到了塔塔柯里亚老头子死于非命。当时，他正护送塔塔柯里亚的小儿子和女儿前往外地避难，一接到老头子死亡的密报，坐在副驾驶的俊美少年便回头开枪打死了那对孩子。那个少年就是刚刚毕业的泽克希斯。
塔塔柯里亚家的继承人死光了之后，拉斐尔成立了自己的家族，接管了塔塔柯里亚原来的业务，当上了名正言顺的老头子。
费尽心机，历尽磨难，才有了现在的位置。
可是，对于他这个史上最年轻的老头子，各大家族心里并不服气。老一派觉得他胜之不武，出卖主子、充当内鬼，才换来臭名昭著的拉罗耶家族的支持。那帮家伙甚至给他起了外号，私底下称他为“叛徒”，和拉罗耶的“赌棍”半斤八两。
没关系，这些对他来说……都是无足轻重的。
只要结果如意，过程怎么样都无所谓。去年的“大清洗”过后，元气大伤的七个家族也不敢说什么了。然而，余下的三个家族里，拉罗耶老头子日益嚣张，贪得无厌，不断蚕食了其余几家的地盘。甚至对“教父”考利昂老头子，态度也没有先前那么尊敬了。正如现在，受教父庇护的修女莫艾莉发言时——
“‘蒲公英’计划……名字不错，让人想起农家小妞下田的俏模样儿。修女小姐，我有一个问题。蒲公英长在蒲公英身上，长大后也还是蒲公英。怎么确保那些小鬼真真正正忠于各家老头子，而不是你安插的眼线，嗯？”
莫艾莉修女看着“赌棍”。拉斐尔没觉出什么异样，但拉罗耶却被吓到了似的愣住了。他看到修女收回目光，坐回位置上。
“每个进入修道院的孩子，都是经历了常人无法想象的艰苦训练，才获得了毕业的殊荣。拼了命才得来的荣誉，自然会倍加珍惜。孩子们的出色表现，过去的履历足以证明。”
上条寻适时补充道：“这里有历届毕业生的跟踪记录。”
“如果数据还不足以令各位信服的话，我们不会强求。用资金交换人才，诸位一向精于此道。比起流星街，教会出身的孩子对各位来说更实惠，也更可靠。”
“是我老眼昏花了吗？”
拉斐尔再一次提出质疑。毕竟是老头子，不会因为被看了一眼就服气。
“既然有流星街，我看不出在世界各地建立分会的价值。为什么不干脆把那些小鬼一股脑丢到流星街，再加以回收？”
“是啊，”修女笑道，“回答这个问题之前，我有一个疑惑，劳烦各位大人告知——你们最信任的部下里，有多少是流星街出身？”
一片沉默。
“基层成员里，又有多少是流星街出身？”
没人做声。一个老头子几不可闻地咳嗽了一声。
“那么，在为各种活动而临时雇用杀手里，有多少？”
说到这里，“赌棍”双手抱胸，一副了然的神情。
“流星街的人能力强，既是优点也是缺点。能不能用、能不能发挥超越常人十倍百倍的效力，全看他服不服主子。”他哈哈大笑起来，“钱，有钱就好，钱是他们的主子！”
谯欢发现，正对面的上条脸又开始难以控制地扭曲。她亲眼目睹过流星街的情景，对拉罗耶这番暴发户似的大放厥词，心里一定在进行狂轰滥炸式的吐槽。
即使看不到脸，修女也察觉到了她的躁动不安。
“体验过才有发言权。鸦眼，你来说。”
上条回过神来，注视着修女依旧笔直的坐姿，对她的善解人意十分感激。
“流星街的人没有主子。确切地说，金钱对于他们只是工具。他们的主子，是流星街的生存法则——他们依照法则生存。”
“也就是说，”莫艾莉总结，“外界的标准，对流星街不适用。”
拉罗耶努了努嘴，刻薄的脸上勾起半边富有攻击性的笑容。修女的说法反而激起了他冒险的欲望。
与此同时，他的新保镖嗅到了同类的味道。
法理束缚不了，权财诱惑不了……
下一个玩具，果然值得期待。
时钟敲响了八下。“教父”考利昂拍了拍手，用低而慢的语调清晰地通知全场：“我的朋友们：感谢你们的专注。有什么能比一场全情投入的会议更有效率、更让人高兴的呢？说了这么久，大家也该歇歇了。何不来点美酒和点心，放松一下呢？”
说着，他向拉斐尔递去一个眼神。拉斐尔点点头，立刻有侍者进来端上酒和餐具。修女不喝酒，给她的杯子里盛着香草茶，这也是拉斐尔按照莫艾莉的喜好准备的。
一个老头子尝了一口，赞道：“早就听说拉斐尔首领藏有不少好酒，真是百闻不如一见。”
“过奖。不是最好的，在下岂敢拿出来招待诸位。”拉斐尔笑道。
“噗呸——”
有人把刚喝的酒吐到了盘子里。全桌人不约而同地看向声音来源。
……正是拉罗耶老头子。
“呕……呸呸！抱歉啊……”他漫不经心地抓起餐巾擦了擦嘴，“最近医生说我饮酒过度，一不小心就破了戒呢……呵呵。”
“你——”
拉斐尔藏在桌下的手抖得像筛子，连带着唇角不断抽搐。这简直是莫大的羞辱。
然而，“赌棍”却对此熟视无睹。
“你一定能理解吧，伊布里墨首领。”他用揶揄的口气对从事军火走私、容貌刚毅冷峻的退伍军人说。
“不。”对方生硬地回道，“军人只在胜利时饮酒。”
“哼……”拉罗耶看了眼纯金的手表，摘下帽子压在胸口：“到吃药的时间了……各位，先走一步。”
说罢，拉罗耶将帽子随意扣在头上，扬长而去。
红发保镖笑眯眯地跟着离开，临走时还不忘送给苹果们一个“爱”的眼神。
“嗯……”拉斐尔盯着他的背影，眉头和嘴角的皮肤因愤怒而皱成一团。
一时气氛尴尬。
侍者们充分发挥了专业素养，有条不紊地清理现场多余的杯盘。考利昂老头子以轻松的语调说：“幸好他没吐在地板上。弄脏了别人的东西，再要借可就没那么容易了。”
修女端起香草茶抿了一口，悠然浅笑：
“看来，他是认为没有再‘借’的必要了呢……”
“赌棍”走后，会议很快达成了一致。除拉罗耶外的九个老头子，将全力支持“蒲公英”计划。
回去的车里，莫艾莉突然问：“鸦眼，你对这次的与会者怎么看？”
上条把一肚子的话酝酿了片刻，最终只得一句：
“拉罗耶首领的新保镖，很危险。”
修女点头：“你们三个应该也感觉到了，他那种尖锐急迫的杀气。”
“我觉得……那个人加入□□，不是为了名利。”
“嗯。他的动机很简单——和强者对决。知道这一点，就没什么好担心的。我们的敌人中不乏强者……你明白吧？”
鸦眼睁大眼睛，随即反应过来。
“……是。”
车窗外，隐约可见远处一道天地相接的细长黝黑的影子。在白天，它是一座高耸入云的山峰，山顶有一家教会主办的公益疗养院，兼作旅游胜地。
仿佛闪电划过夜空，上条寻突然意识到一件事。
那里就有她们所需要的人。
作者有话说
第44章 1996年（下）
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