《半生石（重贴版）》三千界

70、六十六

　　立秋并不久，夜里这时候，明明应该凉爽，我却觉得寒气沁人。
　　西堂就在这进院子里了。
　　院子中没有什么庭院树木，空空一块杂乱的平地。就墙角疯长了些野草。
　　我一步步踏在小径上，呼吸平常，自己知道，脉搏却有些快了。
　　来路上很容易就明白过来自己会在这里遇到什么，遇到谁……
　　面对。
　　黑糊糊的大屋子，也不挂灯，门口两边点了火盆。
　　迈上台阶，走入大厅。厅里陈列的东西是平日责罚下人用的，棍杖跪盘鞭子之类。东西用过洗过再放回来，整整齐齐，光线不好，很难看出上头有没有留了血迹，却没法洗掉陈年的旧腥味。
　　梅蕊止步，一个黑衣人迎上来领路，拐进右边房间，是通往地下的石梯。
　　石梯通到很大一个石牢一角，石牢才两米半高，长年烟熏火烤，血迹浸染，暗森森，看不出黑的还是红的。
　　下面还有一层，不知作什么用的。
　　照明用的都是火把火盆之类，有些火盆里还热了烙铁烙条，有些上面烧了水。
　　正中桌上赫然一盏长方形白绢提灯，梁长书……又在悠悠喝茶。
　　入鼻的气味，腥臭、皮肉焦灼、潮冷……
　　可梁长书，竟然喝得很享受。
　　——胜券在握了么……
　　他旁边尚站了个面色青白，显然常年浸淫于此，不见天日所至。一身利落衣裤打扮的人。另外便是四五个一色的黑衣蒙面了。
　　这里，正是院子下方。难怪院中无树木，无水无池，只有一大片乱石地。
　　“梁大人，时某劳大人久等了。”我行礼，而后静立一旁等下文。目不斜视，垂眼看着地上，用眼角余光扫了一遍周围，先有个大概准备。
　　没有细看。
　　——因为越看，我的镇定就会越少。
　　这点自知之明，还是有的。
　　“时应参，这位是西院掌堂。”梁长书如常一句，算是介绍了。
　　梁长书亲自出马之前，还有先锋。
　　“辛某新近得了一种刑具，和时应参的水车却有异曲同工之妙，所以请梁大人特邀时应参前来一观，不知应参以为如何？”
　　我顺着他指的方向看去。
　　是个安在轮子里的大字架，能将人的四肢绷到极限，还能三百六十度
　　“时某的水车养田，掌堂的轮架问人。形虽似，却并非一种用途，同工没有，倒是可谓同曲异工。”
　　“诶，这么说来倒也是。对了，不知应参认得轮架之上的人不？”
　　我原本以为我是认得穆炎的。
　　后来发现他不穿衣服，摘了斗笠蒙面，我就认不出来了。
　　再后来，自以为穿衣服的不穿衣服的穆炎，我都认得了。
　　大暑那天平地乍雷，才知道不是。不穿衣服的或许认得，穿衣服的却其实不认得。
　　现在却发现，连不穿衣服的，我都不认得了。
　　蓬头散发就罢了，赤身裸体。
　　赤身裸体倒也罢了，体无完肤。
　　体无完肤也不提了，可……
　　他自然听到我们说话，头颅动了动，要抬首却已经没足够力气。
　　我不知道要怎么样，他才会这样。
　　“认得，又或许不认得。他犯了什么事？”
　　“办事不力。念在效力已久，百鞭一日满三十日，而后曝刑。这已是第八日了。”顿了顿，抛出重点，“说来，今天的刑倒是还没有行。”
　　好一个掌堂！身体之刑掌握奇好，精神之刑显然也精通。
　　句句字字切中我要害。
　　拷问人想必是一等一的好手。
　　——你求不求呢，不求就一起看看他挨第八个一百鞭子吧……
　　梁、长、书！
　　曝刑，就是扔沙石地上晒死了。也是被闻味聚集过来的虫子咬死。
　　晒得再难受，我想，没有一个受刑人会祈祷下雨。
　　而鞭子……说起来简单，但是鞭是什么鞭？鞭在哪里？鞭前鞭后怎么招待的？
　　侧头看右边墙上那黑压压挂的一片长条，映在跳跃不定的火光下，
　　都是讲究，折磨人的讲究。
　　人折磨人的讲究。
　　我不明白，他们为何能对自己一样的人，如此残忍。
　　惨然一笑。
　　我不接受勒索。
　　我不会为一个背叛我的人付出自尊和骄傲。
　　我不会。
　　我不会。
　　我绝对不会。
　　但……
　　梁长书，我来和你赌一把吧。
　　你的赌注，是一个没用了的死士。
　　我的赌住，是这个世界上，我所在乎的全部！
　　赌一场。
　　就这一场。
　　和你，梁长书。
　　我赢了，他保得性命。
　　你赢了，我的世界再崩塌一次。我想，这次我没有疗伤的可能了。也没有必要了。
　　世间本就纷乱，梁赖又将大难，我这个身子是捡来的，小马瀑南坡有生之年也回不去了……
　　一年多之前已经尝过……
　　生无可恋，死又何惧！
　　若那边碰到穆炎，和他说对不起就是了。大不了，把我的魂魄赔给他。
　　我果然，已经不是那个抱小狗回家的女子了。
　　不是了……
　　“时某想跟辛掌堂讨个人情，只是不知这刑堂之内的事，辛掌堂可否做主？”
　　“辛某不过替大人办事的粗人一个。”
　　自然是这个回答。
　　“如此……梁大人，时某有个不情之请，还望大人拨冗一听。”我朝梁长书恭恭敬敬规规矩矩行礼。
　　你在这喝茶，不是就为了听这句话么？
　　——我让你如愿。
　　“难得时应参开口，不知所为何事？”
　　我的确看到梁长书愉快地勾了一下唇。
　　“容时某，送送故人。”