《戏梅妆》洛尘

7、第六章

　　两男两女。一前一后。
　　“姐，你要保重。”兰傲雨挽着梅傲雪，很难得的，姐妹俩有机会如此并肩而行，畅谈心事。“注意安全。”
　　“我会的。”梅傲雪边说，边忙着与路过的人打招呼。也难怪，昨日一身女装出现在观礼的人面前，把他们都“吓”得目瞪口呆，同时又对她“惊”为天人。扬州城又多了一个供人茶余饭后谈论的话题。今早一出门，那许久未曾出场的李媒婆又钻出来挡她去路，直嚷着要为哪家公子来向她提亲——美貌倒在其次，重要的是，她是断剑山庄的大当家！而一路走来，见着她的人又都主动问好，她想不理睬也难。“兰儿，你和恨天……应该没什么事了吧？”虽然她的计谋是卑鄙了些，但昨儿早上她到兰儿房中“捉奸在床”后，恨天倒是不用她逼就主动提出了要娶兰儿，令她有点儿意外。
　　“没。”兰傲雨低声答，羞得从脸红到耳根子。昨日难办的倒是她自己，以为东方恨天只是为了负责而勉强娶她，抵死不从。后来，是被押着拜堂的。“他说了，等他从峨眉山回来，就带着我隐居山林。从此男耕女织，过平静的生活。”
　　“可是，他任务没完成，又要退出‘幽冥宫’，只怕不是易事。”也是昨天，才完全知道东方恨天是江湖上某个教派的副掌门，一直没敢要兰傲雨是怕她受江湖恩怨的牵连。但现在他已决定退出，也就没什么好担心的了。
　　“我知道。我已决定了，偷偷跟在他后面，去看看他是最尊敬的掌门到底是何方神圣！”兰傲雨眼中闪着坚定的光芒。“如果遇到什么困难，我也会和他一起面对的！”
　　“兰儿……”一瞬间，她心目中那一向柔弱的妹似乎变得坚强起来。
　　“姐，你不用为我担心。”兰傲雨反过来安慰她。“别忘了这几年来我坚持练功，打架功夫虽一般，逃命的功力尚有。而我的身体更是强壮了许多。不会有事的。”
　　“那……你要小心。到了半路，就该露面让他知道你跟着了，他无法送你回来，会保护你的。”
　　“嗯。你也要小心。恨天说过，上次那帮匪徒的主谋人至今没揪出来，恐怕会找你们寻仇……”
　　正说着，已和东方恨天走到渡口的萧齐回头喊道：
　　“傲雪！该上船了！”
　　“就来！”梅傲雪提高音量回答，然后和兰傲雨走了过去。
　　东方恨天见兰傲雨帮梅傲雪提着一个小包袱，忙接了过去递给萧齐。回过头，又为她将晨风拂乱的发丝顺到耳后。这一切都是那么自然而然，在旁人眼中还真是新婚燕尔，如胶似漆。
　　“恨天，我就把兰儿交给你了。”梅傲雪将兰傲雨推到他怀中。“善待她！”
　　“我会的。”他搂紧了害羞的兰儿。
　　“对天发誓？”她挑眉，紧盯着他。
　　“对庄主发过的誓言不是假的！”他莞尔。
　　“那好，我就放心了。”
　　不乐见他们熟悉而胶着的目光，萧齐插进来道：“该走了。”
　　“急什么？傲风他们还没到呢！”此去归期未定，她总得叮咛一番才放心。
　　“早在那边等着了！”
　　她转头一看，果然见竹傲风、菊傲霜和几个丫头早下了马车，在渡口站着了。她走了过去，一一交待着：
　　“冬月，家里就交给你了。秋阳，好好辅佐傲风。雨棠，兰儿出嫁后，你的喜事也该办了，嫁妆我都叫冬月打点好了，若赶不及参加你的婚礼，就等我回来再请我喝这杯喜酒吧。”最后，是两个妹妹，“菊儿，不可以任性，记得每天做功课！”
　　“大姐！”菊傲霜抱住了她，“虽然你对我好凶、好严格，又不许我把受伤的小动物抱进‘落梅居’，又不许我爬树，又不许我整天缠着东方师傅，又不许……”
　　“嗯——”
　　“可是！”连忙见风使舵，“我会很想你的！”想念你每次从城里买来的五香酥糖。
　　“嗯。乖。”她真不知小妹的这招碎碎念哪儿学来的……大概是冬月。“傲风，好好学，生意上不懂的地方就问秋阳。到底，将来这家业还得你当。”
　　“知道了。”竹傲风无奈地道。“大姐，保重了。”
　　梅傲雪又上前一步搂住她，在她耳边低语了几句。而竹傲风笑着点头。
　　“风荷，走吧。”梅傲雪率先走上踏板登上船。此次同行的。有武艺高强的风荷丫头和两个洛阳分号管理的管事。
　　“大当家，保重！”
　　“萧公子，再见！”……

　　载米、载盐的两艘大船跟在后面，乘客坐在较小商船则在前头领航。
　　梅傲雪站在船头，任由迎面吹来的凉风将她披散在肩的发丝拂起，脸上满是惬意神情。是的，一下子将积在心头多年的事解决了一半，她的心情多了几分轻松。兰儿的婚事办了，傲风也终于不再“不务正业”，开始着手打理生意，北上寻找竹儿下落的事也有了点进展。仔细一想，这一切还都是萧齐的协助才得以解决？心中不想，却不得不承认，萧齐真是她的福星。
　　“在想什么？”萧齐从后头冒出来，为她加了件披风。船上风大，风荷丫头却远没有冬月、雨棠细心体贴，因此他才有了“献殷勤”的机会。
　　梅傲雪盯着他为自己披上肩的披风，没回答。虽知道萧齐为人温厚善良，但他有时对自己好得过分，却叫她琢磨不透。
　　“临上船时，你和傲风说了什么？”虽然他已能猜出个几分，但仍想亲自证实一下。
　　“不关你的事。”说出来，会被他笑死。
　　“不说？”他站在她身旁，侧过脸瞧她。“那我得到的关于竹儿姑娘的消息也不必告诉你了？”
　　“你有竹儿的消息？”她又惊又喜，“快告诉我！她在哪儿？”
　　“你先告诉我，你和傲风说了什么？”
　　“你——”她会被急死。“说就说嘛！我只是叫傲风多去监督监督山庄捐资兴建的那个佛庙。”
　　“你把那些难民都叫到工地做工去了对不？”
　　“嗯。”她是无法对不劳而获的人施以同情，但若那些人帮她工作，她不介意多付出些酬劳。
　　“据我所知，你并不崇信鬼神之说。兴建佛庙，只是巧立名目，让那些难民有处可去，达到安顿他们的作用罢了。而叫傲风多去走动走动，也是要他好好照顾他们的需要。我没猜错吧？”
　　她撇嘴。不喜欢他洞悉一切的姿态，尤其不喜欢他把自己看得那么透，而他对她却像一个谜。
　　“傲雪！其实你一点也不冷酷无情，为何偏要装作如此呢？”他又旧话重提。
　　那是因为她必需冷酷无情，才能在商场上立于不败之地。在这个弱肉强食的社会，她只有将自己变得强大起来，才能保护她最重要的家人。
　　“我说完了。竹儿的消息呢？”她急于知道。
　　萧齐失望地看着她，发现她又把自己对外封闭了。“我把傲风画的竹儿的画像用飞鸽带给一个人脉很广的朋友托他打听，他说查到有个长得很像竹儿姑娘的人不久前曾在洛阳附近出现过。”
　　“多久前？她可能还在那里吗？”
　　“一个多月前吧，她还在不在就不清楚了。”他据实回答。“你不用着急，既然现在已迈出前进的一步，又有一点儿线索，相信总能找到的。”
　　她抿唇看他一眼，丢下一句“我下去了”便走入舱内，让他感到莫明其妙。
　　“风荷姑娘，她怎么了？”他看向一直守在舱门口的风荷，眼神中满是询问。
　　“大当家不喜欢别人过多关心她的事。”风荷个性沉静，有点不苟言笑，倒是和梅傲雪几分相似。“萧公子，你逾越了。”
　　他只得叹气。
　　傲雪呀，为何不懂我的心？

　　直到晚饭时候，梅傲雪仍没出现。
　　“风荷姑娘，你家小姐呢？”见到风荷来到进膳的船舱，他赶忙问。
　　“大当家说她身体不适，晚膳不吃了。”风荷径自在餐桌边坐下，船上的伙计是在下船舱吃的，只有萧齐与梅傲雪主仆在上面吃。
　　“身体不适？”他赶忙要走向她住的小房间，却被风荷阻止了。
　　“大当家交待了谁也别去打扰。萧公子，您还是先用饭吧。”
　　“那不如你送点稀粥去给她吧？”想来，是有心避开他了？
　　“不用。大当家吃了些家里带来的药，已睡下了。”
　　“这样，那……你自己先吃吧，我也吃不下。”说完，他走出舱外，任晚风拂乱了他的思绪，再慢慢地沉淀、冷静下来。
　　风荷也不搭话，看着他的眼神若有所思，回头独自吃着香喷喷的饭菜去了。
　　而此刻的梅傲雪，站在小舱房的窗边，看见他迎风而立的背影，视若无睹地掀志被子，心神不宁地入了梦……
　　“梅大当家，你就不能高抬贵手吗？”一名老者几乎快跪下求她了。“不是我故意不交租，是敝馆实在没有多余收入可以交纳呀！我馆内十余口人都得靠我糊口，拙荆又卧病在床，小女尚年幼……”
　　“我早已通知过你，是你们赖着不走，休怪我今日无情！”梅傲雪冷硬道。
　　“梅大当家，你就不能看在老庄山的面子上……”
　　“我家老头早死了！”
　　“爹！”一少女从屋内奔出来，“咱们起来，别求这种势利小人！”
　　“荷娃，你进去照顾你娘，别理爹的事……”
　　梅傲雪没耐性再看这父女俩做戏，对带来的手下一挥手：“拆馆！”
　　“不……”
　　在老者与少女的惊呼声中，一帮莽汉已开始动手拆毁在扬州城内屹立二十年的“扬威武馆”。
　　“风馆主，我只是收回这块属于我‘断剑山庄’的地号作他用。没有追究你欠了一年的租金，已是仁至义尽了。你们另觅住处吧。”反正兰儿会叫人妥善安置他们的。
　　“梅傲雪！”少女朝前要教训她，却被老者拉住。
　　“荷娃，算了！”
　　“爹！不能就这么算了！”少女悲愤道，“梅傲雪！你忘恩负义！你忘了当初的断剑山庄濒临倒闭，是我爹四处奔走为你们求情，以他的信誉为你作保！你今日翻脸不认人！”
　　“哼！”梅傲雪冷笑，“那是因为我家老头当年风光时帮你们建立这个武馆，风馆主不得不报恩。我自问问心无愧。”
　　“梅傲雪！你仔细听着！”少女叫住她要离去的背影，“我风荷对天发誓！此生与你誓不两立！若我娘今后因今日之事有何万一，我誓叫你填命！”
　　“荷娃儿！不要这样！”风馆主喊道。
　　梅傲雪没再逗留，转身离去。
　　“苍天无眼！叫你小人得志！梅傲雪！你毁我家园，我一定要你付出代价！”
　　我要你付出代价！我要你付出代价……
　　突然一大堆青面獠牙之兽张牙舞爪朝她逼进。
　　不！梅傲雪在心里狂喊着。可她出不了声！她做了那么多事，都只为了要生存下去，她要照顾好她的家人，她只得不顾一切在最短时间内聚敛最多的财富。她不是存心要去伤害别人的！
　　她狂奔着要躲过那些魔鬼的追杀，却陷进另一个深渊……
　　“不……不要……”
　　“傲雪！醒醒！”萧齐轻拍她汗湿的脸颊，试着叫醒她。“傲雪！”
　　“呀——”她惊叫着从床上坐起。
　　“傲雪！醒醒！你只是做恶梦而已，没事了，没事了……”他将她揽进怀中安抚着。
　　“我看见好多鬼怪在追我！风荷拿剑追杀我，雨棠怨我，连兰儿也冷漠地看着我，恨天、傲风，他们一个个都离我而去了……”她尚未完全清醒，抓着他就像溺水之人抓住救命浮木。
　　“那只是梦，只是梦。”他柔声低哄着，心疼不已。看来，她的心魔比他想象的还要严重。“我在这里保护你，还有风荷，她也是奉命来保护你的……”
　　“她要杀我，她要杀我！”令他措手不及的，她哭了。“我害她家破人亡，沦落到街头卖艺。还有雨棠，她家小本经营的布庄被我斗得破产，她被家人卖入青楼。我还害了好多人，倾家荡产，妻离子散都有……”
　　“那都过去了。”他虽对她的手段无法苟同，却能体谅她的为难。“你不是为风荷葬了她母亲、也为雨棠赎了身？还有其他的，兰儿都帮你妥善安排了。”对她的过去，很多是由兰傲雨那儿打听来的。
　　梅傲雪在黑暗中忽然倒抽了一口气：“萧齐！你怎么在这里？”
　　总算清醒过来了！萧齐苦笑。只怕自己又得挨骂了。
　　“嘘！小声点！别把全船的人都吵醒了。”他识相地放开双手，“现在却四更天了。”
　　“你半夜出现在我房里干什么？”
　　“我在隔壁听见你喊，所以来看看。你刚才做噩梦了。”听兰傲雨说她经常每隔十来天便会做一次噩梦，精神疲惫时更频繁，庄里的人都爱莫能助，只能习以为常了。
　　“出去。”天！她头好痛！为什么偏叫他看见自己软弱的一面。
　　“你整夜没吃东西，我去煮点粥来给你吃好吗？”虽然他不谙厨艺。
　　“出去。”
　　“那我出去了。你把湿衣裳换了，别着凉。”
　　“够了！你到底有何居心？为何如此待我？”
　　“傲雪！不要如此拒我于千里之外，我并没有不良居心。就算我们只是普通朋友，我关心你也是正常的。”他恳切地道。
　　“你以为你是谁？凭什么教训我？萧齐！我受够了你那张虚伪的嘴脸！别以为自己是神，谁都需要你的帮助！你不就是身世比人好了一点吗？”是的，她终于找到自己对他的厌恶由何而来，那是忌妒！深深的忌妒！
　　“傲雪……”他愣住了。
　　“善良？宽厚？这一切不过是你的家世赋予的资格！若我有这么好的身世，我也懂得做戏！你从小衣食无忧，长大了顺利接管昌盛的家业，懂得体贴下人、照顾乞丐，博得别人的欢心与赞赏。而我接掌的是却是一个债台高筑的破烂摊子！从负债累累到扭亏为盈再到今日局面，我的一分一毫都是自己挣来的，当然没你慷慨！我问你，你挨过饿受冻过吗？你试过面对一大家子都饥肠辘辘等着你的一点微薄收入吗？没有吧？我在为嗷嗷待哺的弟妹们奔波卖命时你在干什么？当你无忧无虑的大少爷吧？你根本从没体会过我受的艰辛与羞辱，凭什么高高在上教训我‘以小人之心度君子之腹’！”
　　一口气骂完，她感到全身发热。本该舒坦多了，但看见他受伤的眼神，心却像被什么堵住了，闷得紧。
　　“抱歉，原谅我高估了自己在你心目中的地位。”他哑着声说。然后离开了她的小舱房。他本该心疼她的遭遇，却为她火石齐飞的言语击退了。她心中的那道墙筑得那么厚，他一直拆不开，拆得有点累了……
　　她见他离去，脑中变得一片空白。抱膝而坐，不知过了多久，钻进舱中的夜风已将她汗湿的衣吹干，而她却止不住地淌下了泪。

　　辗转十来日，总算抵达洛阳。
　　自那晚之后，两人由于各种原因都不曾与彼此说话。直到此刻要下船了，他没来叫她，她也就呆呆地站在船头，望着船下来往的车马人群，不知要做什么。
　　“哎呀！二叔，你总算到了！”
　　人未到声先闻。她循声望去，只见一红衣少妇巧笑倩兮踏上踏板迎上来。她本以为站在船头自己会得到注意，但那红衣女子似乎眼中只有萧齐，直奔他眼前——莫名的，叫她心里发酸。
　　“大嫂。”萧齐面无表情，退开一步冷淡道。
　　梅傲雪默不做声，淡淡薄挑眉看着。
　　“不是说扬州断剑山庄的大当家也来了吗？怎么不见人呢？”陈娇向他身后望了望。
　　萧齐道：“大嫂，梅大当家是船头那位姑娘。”
　　“啊！梅傲雪不是男的吗？”陈娇一脸错愕。
　　“此事说来话长。梅大当家也是在启程来洛阳之前才恢复女儿身的，我们慢慢再谈吧。”萧齐一语带过，然后与陈娇一起到梅傲雪眼前，“梅姑娘，这位是我大嫂。大嫂，这位便是断剑山庄的梅大当家。”
　　梅傲雪疑惑地望着他平淡的眸中，惊讶于他忽然改叫她“姑娘”了。然，他却一副理所当然的样子，叫她胸口燃起了怒火。气的不是他，而是自己不争气。曾几何时，她竟已习惯他用温柔的语气喊她的名？
　　“梅大当家。”陈娇仪态万千的福了福身。
　　而她却拱手道：“幸会，萧夫人。”
　　这一拱手，叫陈娇更加惊愕了，萧齐亦差点忍俊不禁。风荷发觉不对劲，才到她耳边低道：“大当家，礼错了。”
　　她才知道自己的失礼。但要学对方福身行礼，却忘了该把手搁哪边，只得尴尬地站着。
　　“大嫂，咱们都下船吧。”萧齐领先走向梯子，“我已先飞鸽传书回府，不知你是否已为梅姑娘她们打点好客栈？”
　　“二叔，您这就不该了。梅大当家远来是客，咱们怎能叫他们屈就龙蛇混杂的客栈呢？我已在府中为他们打点好客房了。”
　　萧齐听了一愣：“这……”
　　“萧夫人，我们就不打扰了，您就近给在下指引一间客栈吧？”梅傲雪看见萧齐一脸勉强，不由得怒火中烧。本来她就不想接受邀请，想不到萧齐却抢先她一步下“逐客令”。真想不到刚到洛阳，他“谦谦伪君子”的面皮就卸下。
　　萧齐在心中苦笑。唉！又叫她误会了。不让她住进家里，是不想给她招来麻烦。
　　“梅大当家，嗯，还是称呼你梅姑娘吧。梅姑娘，您别误会，二叔绝非有意，只是怕敝府寒碜，无法招待周到。”陈娇笑道：“您就看在不才姐姐我几分薄面，住下吧。”
　　再三推辞不下，她只得带着风荷住进了萧府。而留下几位管事们在外打点一切，包括卸货、租铺、买房——她打算在洛阳买一间别业，方便以后生意往来时的住宿。