《杀人有罪》晋夫

2、第 2 章

　　二

　　曲长岭的外号很难听，叫“爪子”。
　　旧社会，帮着地主老财为虎作伥欺压穷人的，一般叫狗腿子。聚宝庄不叫狗腿子，叫“爪子”。
　　长岭是长山家的伙计。伙计就是长工。说是长工，却不下田种地。除了秋忙时帮着干些零碎活儿，平日只管讨债要帐。
　　当爪子，要帐，招人骂八代祖宗的差事，长岭宁愿在大田里受死也不愿干。但干不干却由不得他。吃人家饭，由人家办。谁叫他是长工伙计呢？谁叫东家偏偏看中他能干呢？
　　没办法，就只好干。好在东家曲长山还算仁义，本村人短租欠债从来不讨不要，讨得要的都是外村的。外村的也有规矩：不足三年不讨，利息分文不计。
　　当爪子要帐，不容易。首先得豁出脸皮子不怕得罪人。话好意思说，事好意思做。再就是得心肠硬，不能听几句好话就心软，见几滴眼泪就往后缩。
　　这几条，长岭条条发愁，但却条条过关。
　　当然光靠这些还不行，还得有办法。软办法硬办法都得有。
　　长岭有办法。软办法硬办法都有。
　　离聚宝庄五里地，有个村子叫东庄。东庄的刘三娶媳妇时，借了曲长山十块大洋。三年期限满了，钱没还。这类事，长山自然是不管不问的，事来了自然有长岭着急。长岭干的就是这差事，没法推也没处躲，就去东庄找刘三要帐。
　　一听是聚宝庄曲家的人，刘三就知道是债主上了门。吃人嘴短欠人理短，就立刻堆上满脸的笑，桌上好酒好饭管待，嘴里好言好语安顿。三拐两绕的，长岭到底心软了，就说：“那你说个日子吧刘三哥。”
　　“一个月。最多再宽兄弟一个月。到时候也不敢再劳您老兄大驾，兄弟我送钱上门就是。”
　　“那好。咱就这话。”
　　一个月过去了，刘三没有送钱来。又过了一个月，刘三还是没影儿。长岭只好再次上门去东庄。
　　这回却没见着人。刘三老婆说男人有急事出了门，三天两头怕是回不来。长岭也没别的话，出门就进了牲口棚。
　　棚里，一头大黑骡子正吃草。
　　长岭脱下身上破夹袄，朝那骡子头上一蒙，牵了就走。
　　刘三当然没出门，柴房里躲着。听着长岭走了好一会儿，这才慢慢蹭出来。出门一看棚里没了牲口，吓一大跳。再一看，见料槽里扔一张皱巴巴的纸条——正是自己当初写的那借据。
　　刘三呆半晌出不了声。去聚宝庄找曲长岭吧，到底是自家理屈，去了说甚？拿了钱去牵牲口吧，十块大洋，也就一头骡子钱。去了，反倒落个失信赖帐的坏名声。盘算半天，叹口气拉倒。
　　大李庄李五也欠了曲长山的帐。
　　李五是个小庄户，没骡子，欠的也不多，五块大洋。
　　五块大洋也得讨，没有骡子也得要。曲长岭就去找李五。
　　李五不怕曲长岭。反正又没骡子又没马，他曲长岭再有本事，几间屋子扛不走，二十亩地也背不去。于是，就索性耍横玩硬的。
　　“长岭，来讨钱是吧？”
　　“唉！吃人家饭，听人家唤。兄弟这碗饭，不好吃呀！邻村上下的，当初借钱是情分，如今还钱也是情分。”长岭不想斗气，就长吁短叹堆出满脸苦笑，“李五哥，看兄弟跑这大老远的路，出这一身的臭汗！能凑，就凑上算啦。算是兄弟领你一份情。”
　　“嘿嘿，好一张利嘴！早就听说曲长岭是个出了名的精爪子，今日一见，果然！”
　　李五笑着笑着一下变了脸：“你回吧长岭。话到了，情领了。当初欠你东家的钱，不多不少，五块大洋。帐，我不赖。要讨，叫你东家自己来！”
　　这是什么话！长岭心里的火苗一下蹿上来。当初借钱时，你李五也是这么横这么刁么？现在轮到还帐了，就是个这嘴脸！还口口声声说不赖帐呢！
　　李五不怕长岭的脸色难看不难看，倒生怕他肚里的火气不肯往外冒。粗眉毛一拧，嗓门立刻提高一倍半：
　　“话，就到这儿了。钱，是欠了。还不还，就看你的本事了。你曲长岭不是精爪子铁爪子吗？文打官司武动手，你亮功夫吧！”
　　话刚落地，身后呼啦啦五个儿子人高马大排了一溜。
　　拍桌子吓猫，你倒厉害了！曲长岭是吃五谷杂粮活的，不是靠别人吓唬长大！长岭心里冷冷一哼，脸上却依然还是满脸的笑。
　　“看看看，不就是五块钱么，也值当排恁大阵势？李五哥手头不方便，明白说一声嘛！邻村上下的，我曲长岭再做难吧还能逼你？”
　　李五吃软不吃硬，本来自己欠人家钱，倒叫人家反过来一个劲服软说好话，想想也觉得实在太不上道，就缓下脸来说：
　　“那好。这情，就领到你长岭哥名下了。腊月二十三，你三侄子娶媳妇，你可一定得赏脸来吃杯喜酒啊！”
　　“一定一定。”
　　曲长岭钱没讨着，腊月二十三这日子倒记得准。搭礼坐席吃喜酒，喝的脖子脸通红。讨债要帐的事自然是一字不提。
　　大年初一，李五双喜临门。鞭炮放得格外多，旺火垒的格外大。财神喜神接回来，一大家子就团团围在炕上欢天喜地吃年饭。吉祥饺子刚刚咬了第一口，大门被咚咚擂响了。
　　李五心里当然不痛快。但再不痛快也没办法。大年初一喜神串门，这大门是绝不能不开的。就皱皱眉头吩咐老三去开门。
　　这门一开就坏了。财神喜神串门不串门，倒先劈头闯进来一尊瘟神！开门的老三吓得目瞪口呆——曲长岭！
　　是曲长岭。长岭一件老羊皮袄毛朝外反穿着，浑身上下一溜雪白。老三一把没拽住，急的追在后头直喊：“爪子！爹，快快！爪子来了……”
　　李五慌得下地找不着鞋。曲长岭早已进屋站当地，笑嘻嘻地双拳一抱：“李五哥，恭喜呀！又娶媳妇又过年，双喜临门哪！拜年拜年！”
　　“拜……拜年……”
　　大年初一图吉庆，李五不敢说粗话。
　　“李五哥，兄弟实在没办法，大年初一上门讨吃来了！”
　　“长……长岭哥，能不能……宽几日？”
　　曲长岭脸一黑：“李五哥这是什么话！曲长岭不是来要账，是要饭哪！兄弟过不了这年啦，就等着五块大洋救命呢！”
　　李五忍半天到底忍不住：“曲长岭！知道你是来成心找我难看！”
　　“知道就好。李五，曲长岭还就是专挑这好日子找你难看呢！嫌难看，给你个好看的！”
　　曲长岭皮袄一掀，咚一声就蹲在锅台上。
　　曲长岭掀去皮袄，人立刻就成了河里的卵石——浑身上下一溜精光！围坐在炕上的女人们尖叫着扭脸不迭，刚过门的新媳妇慌得没处躲，一下就哇地哭出了声……
　　李五吓坏了：“长岭哥长岭哥，没仇没恨的，你可不能把兄弟一张老脸撕光扯尽呀！长岭哥，有甚话下来慢慢说，长岭哥……”
　　曲长岭冷冷一笑：“还用说？你李五哥精明呢，厉害呢！用说么？”
　　“不就是五块钱不就是五块钱么？兄弟又不是真的拿不出。你下来长岭哥，你下来，兄弟我还钱还不行么？”
　　曲长岭听不见。大马金刀蹲着，眼也不肯斜一斜。
　　李五没办法，赶紧吩咐老婆开柜子拿钱。曲长岭收了钱，这才慢腾腾穿好皮袄从锅台上跳下来，临出门又是双拳一抱：“李五哥，一年吉庆！”
　　李五目瞪口呆。
　　曲长岭出名了。
　　方圆左近，都知道聚宝庄出了个谁也吃不倒的“铁爪子”。都说曲长山家财万贯，至少有一大半是靠着长岭这铁爪子连扒带搂守的。
　　三百六十行，行行出状元。不管这三百六十行里有没有“爪子”这一行，曲长岭当爪子当到这份上，怎么说也算对得起东家了。
　　说起来，倒是东家曲长山言而无信对他不起。