《玉阶辞》青湘

51、赐女

　　绮素生子后，皇帝大为高兴，特许其母苏氏随时入宫探视。这日午后长寿刚刚睡下，宫人便报苏娘子来了。
　　绮素出外迎接母亲，笑着道：“阿娘来得不巧，长寿刚睡下。”
　　“不妨，”苏引温和道，“我悄悄看看他就好。”
　　母女俩一同走到长寿的摇篮边。苏引慈爱的看了一会长寿，母女俩才坐在一起说话。
　　琴女早已备好各种吃食呈上。苏引转目看了她一眼，向绮素道：“这是琴女吧？”
　　“是。”绮素点头。
　　苏引虽进宫数次，但并不曾仔细打量过琴女，此时她拉起琴女的手，上上下下审视一番，倒让琴女有些不自在起来，扭捏着问：“苏娘子？”
　　苏引放开了她的手，对她笑了笑：“是个不错的孩子。”
　　绮素有些不解的看着母亲，不明白她何以突然对琴女青眼相加。
　　苏引注意到了女儿的表情，却并不急于解释。待宫人们都退下后，她才对绮素道：“我今日入宫，除了看看长寿，还有一件事要与你商量。”
　　“阿娘请说。”绮素牵着母亲的手坐下。
　　“前两天程家娘子突然到了咱们府上，还带了不少礼物。”
　　“程家娘子？”绮素愣了一会，“程相公家那位郡君？”
　　中书侍郎为正四品官职，程谨妻李氏因而有郡君诰封。
　　苏引点头：“正是她。”
　　“程相家与我们素无来往，郡君何以到访？”
　　“这事说来也奇，她竟是托我来做媒的。”
　　“做媒？”绮素越发疑惑。
　　苏引一笑：“其实她想向你讨个人。”
　　绮素终于明白过来：“莫非阿娘说的是琴女？”
　　苏引点头：“她说她和程相公成婚多年尚无子嗣，想为夫纳妾。她打听到你身边的琴女性情、品貌都不错，想向你讨人，可又怕唐突，所以让我来做说客。”
　　“她极少入宫走动，怎会知道琴女这个人？”绮素深思。
　　“这我却不知了。我是受人所托，忠人之事，并没仔细打听。不过，”苏引顿了顿道，“程相夫妇都是厚道之人，想必不会亏待琴女。这不失为一桩好姻缘。”
　　绮素低头思忖半晌，摇了摇头：“这件事怕是不好办。”
　　“你若是点了头，还会不好办么？朝中几位宰辅对你都有成见，若能趁此与程相公修好，以后就算他不为你说话，至少不会来为难你，岂不是好事一件？”
　　绮素笑道：“阿娘说的我岂会不知？只是宫里有宫里的规矩，即便是我也不能随便做主。再说宫中人多口杂，若因此损了程相声名，岂不是弄巧成拙？不管是为了琴女还是为了我，此事都慎重些才好。”
　　苏引回以一笑：“这倒也是。总之我把话带到了，该怎么办还得你拿主意。”
　　母女俩又说了会话，等长寿醒了，苏引又抱着逗了他一会才出宫去。送走了母亲，绮素一边抱着长寿一边细思母亲说的这件事：程谨若真对琴女有意，对她确实百利无一害。只是这件事若由她开了口，拢络之意未免过于明显。这事恐怕还得着落在皇帝身上。
　　琴女从门外进来，笑着对她道：“至尊遣人来说，他和几位相公谈完国事就过来……”见绮素魂不守舍，也不知听见没有，她不免停了一下，才又笑着问：“贤妃怎么了？可是出了什么事？”
　　绮素抬眼看了琴女，心里一动，沉了面色：“琴女，你给我跪下！”

　　皇帝处理好了政务便往淑香殿看绮素母子，刚一入内却见琴女去饰散发跪于庭内。
　　“这是怎么回事？”皇帝不免奇怪，绮素待下素来宽和，对琴女更是疼爱，极少如此责罚，便随口问道。
　　琴女红着眼圈道：“奴婢做错事了，贤妃罚奴婢在此思过。”
　　皇帝与琴女相熟，不免又问：“你这是犯了什么事？”
　　“这……奴婢……”琴女有些委屈的噘嘴，“奴婢不太清楚……”
　　皇帝失笑：“朕平日看你挺机灵，原来也是个糊涂人。罢了，看你这样子，跪的时间应该也不短了，先起来吧。”
　　“贤妃没说话，奴不敢起来。”琴女可怜巴巴的说。
　　皇帝又让她逗笑：“怎么？朕的话也不管用？好罢，朕进去替你向贤妃求个情。”
　　“谢陛下。”琴女向他下拜。
　　皇帝走入殿内，见绮素正抱着长寿迎出来。长寿一脸泪痕，显是刚刚哭过。皇帝笑着接过长寿：“怎么了？”
　　“琴女不在，这孩子就不肯安份。”绮素叹息。
　　“朕正想说琴女的事。她在外面跪着也挺可怜的，既然长寿跟她亲近，就让她进来哄哄吧。”
　　一提琴女，绮素便冷了脸色：“她做错了事，正在受罚，岂可唤她进来？再说爱之适足以害之，也不能老惯着这孩子。”
　　“你说的也有道理，”皇帝笑问，“不过我看琴女一向懂事，她今日所犯何事，让你如此大动肝火？”
　　绮素倒尴尬起来：“说来惭愧，琴女竟与宫外大臣私相授受，坏了宫中规矩……”
　　“这倒真是宫中大忌，”皇帝点头，“是哪位大臣？”
　　绮素嗫嚅着道：“是……是程相公……”
　　“程谨？”皇帝大为意外，“想不到他会做这种事。你和朕说说是怎么回事。”
　　“是。”绮素坐下，将程妻李氏托母亲苏引求娶的事原原本本说来。说完了，她向皇帝请罪：“程相公为人谨慎，而琴女向来视宫中法度如无物，这件事必是错在琴女。妾管教不力，请至尊责罚。”
　　皇帝看了她一会，忽的一笑：“你说得这样严重，朕还道是何等大事。朕看这并不是什么坏事，他二人又般配，便是成全了又有何妨？”
　　“可是……此事传扬出去总是有损程相公的声誉……”绮素迟疑着道，“再说宫中也有法度……”
　　皇帝拍拍她的手：“法理之外，尚有人情。若是处置妥当，不失为一桩佳话。况且程谨少年风流，有这么一两桩韵事何足为奇？朕又何至为区区一宫人而疏远贤才？放心吧，这件朕自有分寸。”想了想，他又捉狭的笑道：“程谨此前老是上疏指摘朕耽于女色，偏宠沈氏，以下欺上。这次闹出这样的事，朕倒要看看他有何话说？”
　　绮素知道这件事已有了眉目，笑着嗔道：“至尊何苦捉弄程相公？”
　　“谁让他平日总是自命清高？难有这么个机会可以讽刺他两句，朕岂能放过？”
　　皇帝果然留了心，两日后与众相议事完毕，他单独留下程谨，说起程妻托苏引求娶琴女之事。这件事原是李氏私下托的苏引，程谨尚不知情，听皇帝说起此事不由大惊，连忙伏身于地：“拙荆出身小家，不知宫中法度，方行此荒唐之事。臣受圣贤教诲，绝不敢染指宫人，请陛下明鉴。”
　　“朕没有怪罪你的意思，”皇帝笑着扶他起身，“所谓人不风流枉少年，何况卿文采风流，有宫人仰慕也是常事。”
　　程谨涨红了脸，连声道：“不不不，臣不敢受。”
　　“你不要？”皇帝挑眉，“这可难办了。贤妃恼怒琴女坏了宫中法度，要罚她做户婢，朕有意成人之美，方才留下她。卿若不要，事情恐怕不好了结。”
　　“这……”程谨不免为难，“陛下不能让贤妃留下琴女么？”
　　“后宫既然交由贤妃执掌，朕就不会干涉。何况私相授受，本为宫规所不容。卿若不要她，朕与贤妃也只得禀公处理。”
　　程谨进退两难，急得满头是汗。他虽喜琴女天真活泼，却未往男女之事上想，妻子自作聪明，才引出此事。接受琴女，有损自己清誉；若不接受，琴女无辜受罚，又岂不让他愧疚终生？
　　皇帝见程谨坐立不安，像热锅上的蚂蚁，不觉好笑，也不好再捉弄这老实人了，摆摆手道：“朕看卿对琴女并非无情。卿为国事操劳，朕又何至舍不得一个宫女？这件事卿还是听朕安排吧，保障让卿满意。”
　　程谨听皇帝这话，知他已经决断，只得领命。十余日后，皇帝赐每位宰辅两位宫人，以慰他们这段时日的辛苦。国朝向有赐女于重臣的先例，因此朝中大臣并不以为意。而琴女就在赐与程谨的两人之中，被悄悄送至程府。
　　此时的朝中依旧平静，却不知飓风终起于青萍之末。