《玉阶辞》青湘

19、永州

　　次日清晨，平恩王夫妇起身前往永州。
　　车马在出了西京城之后稍稍停驻。绮素掀起帘子，回望城楼。李承沛骑在马上，缓行到绮素身旁。
　　绮素望着城楼。她第一次见到这座城是运送父亲灵柩回都。千里路途，辛苦自不必说，还有对未知的惶然。退路已无，前方犹是一片虚渺，仿佛悬于半空。这些离开，虽也是前路未知，她却并不感觉惊慌。
　　“原本你有机会成为这座城的主人。”李承沛的声音在她耳边响起，语气微带遗憾。
　　绮素收回目光，对丈夫微微一笑：“你所在的地方才是我的城池。”
　　李承沛伸手，在绮素的鼻子上轻轻一刮：“有你在，我才不管什么城池。”
　　夫妻俩默默对视片刻，李承沛说：“走罢。”
　　绮素点头，坐回车内。帘幕在行进中时有起伏，让她能从空隙中窥见丈夫骑在马上的身影。李承沛也许说不上伟岸，但也矫捷灵敏，充满少年人的活力。绮素忍不住微笑，哪怕是天涯海角，她总是愿意跟着他的。
　　永州虽然远离两京繁华，然而山明水秀，自有一番奇趣。对李承沛而言，这里反是个更为自在的地方。平生第一次，他可以无拘无束的徜徉山水。他和绮素踏遍了永州的每一寸土地，钴鉧潭畔饮酒，西山林中烹茶……闲适日久，西京的一切反倒遥远起来。都城仿佛成了人们传言中才存在的地方：丘立行奉诏再次出兵，俘获牛羊逾万；北狄大可汗请尚公主，天子借此索要北狄大批良马；太子上疏，天下大治，仓禀充实，请给复一年……
　　时光如涧中清溪一般不知不觉流逝，转眼之间，平恩王夫妇已在永州生活了五年。
　　显德二十一年夏，永州暑热正盛。
　　绮素正在习字，听见外面廊上一阵喧哗，便知是李承沛回来了。她搁笔，走上回廊，果见丈夫头戴竹笠、手提钓竿的身影。
　　李承沛穿着短衣，挽了裤子，打着赤脚，乍一看直如民间渔人。那张原本俊秀的脸在暑气中蒸得通红。一见绮素，他眼睛一亮：“素素，快拿冰来，热死我了。”
　　府中自有藏冰，但绮素怕他忽冷忽热伤了胃，最后还是端了茶来。南方湿热，茶远比酪浆适用。李承沛一口吞下茶汤，方觉体内蒸腾的热气散了一些。他举袖欲拭额上汗水，却瞧见妻子神色，讪讪笑着放下。
　　绮素从铜盆内绞了丝帕，上前替他拭汗，又呈上干爽的袍衫让他换上。一切打点妥当，李承沛赤足坐在廊上，吃着解暑的瓜果，绮素则拿着团扇为他轻轻扇风，不时替他擦拭手中汁水。
　　“今天去小石潭一条鱼也没钓到。”李承沛一边吃瓜一边正经道，“王妃娘子，晚上没有鱼吃了。”
　　绮素一笑，每次李承沛开她玩笑时就爱这么唤她。
　　“不过我猜你也没指望靠我吃上饭吧？”李承沛笑道。
　　绮素举扇，轻轻在他脑门上敲了一记。
　　李承沛瞥见绮素案上的习字，摇头晃脑道：“王妃娘子今日又写了什么好字，速速呈上，孤王要品评。”
　　绮素轻推了他一把，转身却又真的将字拿来让丈夫观看。
　　李承沛把几张纸翻来覆去看了数遍，不住拖长了声音称赞：“好，好，妙字，妙字！”
　　“敢问大王，此字妙在何处？”绮素有些捉狭的问。
　　“妙在……”李承沛凑近了绮素耳边，“妙在鬼画桃符，孤王完全看不懂。”
　　绮素想笑，又觉两人靠得太近，想抽身而去，却被李承沛一把揽住：“素素，咱们再要个孩子吧。”
　　绮素眼光一黯。到永州的第二年，他们便有了个女儿。可惜那孩子先天不足，没能养大。绮素很是伤心，至今夫妻俩还是膝下孤寂。
　　李承沛见她眼圈泛红，知道她又想起了那个夭折的孩子，连忙安慰：“别哭别哭，咱们还年轻，总会有孩子的。”
　　绮素低头半晌，才轻轻“嗯”了一声。
　　李承沛赶忙转移了话题：“今年永州似乎特别的热呢。”
　　绮素附和：“是，张娘子上次说近来许多百姓中暑，冰价也比以往提高了不少。”
　　她口中的张娘子乃是永州刺史张启泰之妻。皇帝虽不满李承沛干涉官员考课，却并未更改当年考课的结果。张启泰在那之后官运颇佳，于显德十五年末调任永州刺史。
　　这件事是平恩王夫妇到永州才知道的。李承沛对张启泰有恩，皇帝把儿子安排到这里，回护之意甚是明显。绮素暗暗感激皇帝，倒是李承沛压根就忘了这个人，直到妻子再三提醒才想起当年旧事。
　　李承沛听绮素这样说，大起同情之心，想了想问：“咱们府里还有多少藏冰？”
　　“去年扩充了府里的冰窖，今冬藏冰颇丰，倒还有一大半没用。”
　　“既如此，就把富余之冰拿出来散发给百姓吧。”李承沛道，“府里若还有余钱，便买些解暑的药一并散发。”
　　绮素暗暗盘算了府中用度，首肯了丈夫的提议。
　　夫妻俩正在闲话，府里仆从呈上了刺史张启泰的拜帖。
　　绮素忙命人将张启泰请入府内，又替李承沛重新整理衣饰，才与他一同出迎。
　　张启泰素知平恩王府不甚在意虚礼，见王妃随同平恩王出来也不以为意，趋前几步向平恩王夫妇见礼。
　　张启泰四十出头，微微发福，但容貌也还算得周正。他为官清正，在永州颇有官声。李承沛曾为太子，身份敏感，张启泰却并不忌讳与他交往，绮素对他也甚有好感。主宾入座，寒喧两句后，张启泰说起了正事：“近来京中传闻，圣躬违和。”
　　绮素和李承沛对望一眼，李承沛道：“可要紧么？”
　　张启泰摇头：“尚不知详情。不过从前年起，陛下常受风疾之苦。听说太子数月前还曾向陛下举荐方士炼药。”
　　“方士？”李承沛皱眉，“阿爹从来不信的。”
　　“可这次陛下却服用了方士所炼之药。”
　　平恩王夫妇再次对视，若不是病势沉重，皇帝岂会一改初衷？
　　父子连心，李承沛拍案道：“不行，我得马上回京。”
　　张启泰道：“大王切莫心急。诸王就居封地，不得擅离。某料想，大王与陛下乃父子至亲，若病势果真沉重，岂有不召大王回京之理？京都遥远，消息不便。此时陛下已有起色也说不定。”
　　李承沛听了慢慢平静下来，点头道：“有道理。”
　　张启泰尚有公务在身，不久便起身告辞。送别时，张启泰趁李承沛不注意，向绮素道：“王妃切不可让大王向陛下请求回京。”
　　绮素一怔，没有立即说话。
　　“莫说陛下不会召大王回京，”张启泰续道，“即使真有意旨，最好也能想办法推脱。”
　　绮素颔首：“多谢使君提点。”
　　张启泰连称不敢，随后上马而去。