《开封厨子》伊甸雨

7、【○七】桃花粥里撞桃花

　　仲春，二月半曰花朝。汴梁内外花开如锦嶂，游人踏碧春。又有斗花会、扑蝶会，热闹非凡。此外，民间道佛两教还于寺庙道观内燃华灯、供圣会，为民祈福。

　　仁宗在朝时素重风俗，不但是日会在宫内与群臣一同游赏百花，还要嘱咐几位朝中重臣到坊间召父老以赐酒食、劝农桑。而今年包拯悲催地成为了赐酒食大臣的其中一员。

　　为何要说是个不得人心的差事？只因朝中大臣们都愿意随仁宗在宫廷御花园舒舒服服地漫步赏花，不时奉承几句，若做的诗词得了圣心，说不定更能得上几分赏赐。谁还希望纾尊降贵地到坊间去，与百姓们把酒话桑麻？更重要的是，虽说这酒食的花费是仁宗拨的银子，到头来万一不够，还不是负责的官员们自家掏的腰包？

　　这个差事年年轮流做，总有一年会落到你的头上。
　　众臣推来推去，今年竟联名将这个烫手的大馅饼砸向了皇帝的岳父庞太师和开封府尹包拯二人。

　　庞太师府。

　　“平时不见那帮草包这般上下一心，这次倒同声同气起来了！”庞太师坐在椅上想起了今日的朝会，心里不免有些郁闷。“娘娘答应说求皇上多拨一些银子下来，老夫就权当是做个样子给皇上瞧瞧罢！省得全让那包黑子一人出了风头、得了民心。”
　　庞府的管家在旁奉承着道：“老爷说的是，这趟差事虽然没甚好处，却是个在皇上面前表现的大好机会。小人已遣了人去打听当日的酒席安置，并且早就吩咐厨房准备着，到时候肯定给娘娘、老爷、和咱府上长脸。”
　　庞太师不耐烦地一挥手，说道：“你该干嘛就干嘛去，末了做得体面就行。”
　　管家赶紧躬身答应。

　　庞太师正琢磨着是否到开封府去访一访包拯时，只听得一声娇柔的“爹”。
　　庞太师抬起头来，问道：“金花，你怎么出来了？”
　　庞金花撒娇道：“女儿刚要给爹请安来着，还有一事求爹应承。”
　　庞太师问：“何事？”
　　庞金花说道：“爹，花朝赐酒食那日，开封府的包大人是否也会在场？”
　　庞太师答道：“那是当然。”
　　庞金花趁机问道：“那公孙先生和……展护卫，是否都去？”
　　庞太师嗤道：“那群人哪能有离了包黑子的道理？”

　　庞金花听了这话，心里一喜，说道：“爹，女儿也要陪你同去！”
　　庞太师断然一挥手，道：“不行！你一个千金小姐，到那些地方去和一帮平民百姓混在一起，这这这成何体统？”
　　庞金花一听这话，一跺双脚，用帕子掩了面假哭道：“女儿只是想陪爹散散心，和去附近的相国寺为爹祈福。女儿的一番孝心，爹却不曾领会，分明是不疼女儿了！”
　　庞太师虽是一人之下万人之上的地位身份，却最怕自家的宝贝闺女撒娇撒泼。听她如此说来，庞太师只得举手投降：“好了好了，你去便去罢……爹让他们安排妥当就是，莫要哭了。”
　　“谢谢爹！”庞金花喜得向庞太师福了一福，转身就回房准备花朝节出行要穿的衣裳首饰去也。

　　开封府。

　　公孙策左手压着账簿，右手搁在算盘上面，嘴里咬着毛笔，问道：“大人，不知皇上下旨拨了多少银子下来？”
　　包拯报了个数。
　　公孙策一面念念有词，一边拨珠如飞。完后，他淡定地说道：“若依了三菜一汤的数，这酒食一项的花费就够了，府内只需拨一些人手前去帮忙烹煮便好。”
　　包拯点头抚须，道如此甚好。他本是愿意领了赐酒食的这项差事，前去听听老百姓们的话儿的。想到这里，包拯又回头道：“展护卫，是日与王朝马汉率人到场以维持秩序。”
　　“是。”展昭略略低了头，恭谨地答应。

　　“至于人选一事，学生以为让阿翘带领厨房众人一同前往彼处，帮忙做菜。”
　　“公孙先生安排得甚是妥当，晚些便遣人到厨房知会一声，好做准备。”
　　“属下待会要到后院去一趟，就由属下去通知他们罢。”
　　“那就劳烦展护卫了。”包拯和公孙策相视一眼，一起向展昭点了点头。

　　展昭一身素蓝的便服，信步便往后院而去。
　　一路上沿见府里的树木嫩青初萌，众花吐蕊，极为可爱。
　　刚拐过月洞门处，刚巧连翘捧着一小篓物事也从对面拐来，篓里散发着丝丝香气，却是一篓子新摘下来的桃花瓣。
　　展昭没有防备，并未避开，与连翘撞了个满怀。
　　粉红的鲜桃花瓣儿纷纷扬扬，竟落了展昭和连翘一头一身。

　　二人皆是一愣，然后连翘指着展昭笑开了怀：“展大人，原来是你呀。”
　　展昭瞧着自己一身狼狈的样子，也不禁抿嘴而笑。
　　桃花人面相映红，在此正是适合不过。

　　“展某莽撞了。”展昭看着连翘篓里那只剩下一小半的桃花瓣，不由得满抱歉意。
　　“没事儿，展大人要是觉得过意不去的话，就来帮我采花好不？”
　　“采花？”展昭脑海里第一个浮现的便是名震江湖、让黑白两道同时通缉的著名采花贼某某人。
　　这展昭二字，可和采花搭不上半毛线的关系啊……

　　“喏。”连翘将手往那边一指，展昭望去时，原来是一枝开满鲜花的桃树。那枝桠长得高了些，连翘够不着，本想回厨房取个梯子来，便碰上了展昭。
　　见连翘仰着脖子望着桃枝，展昭不禁低头道：“姑娘是要摘那花枝么？展某可以代劳。”
　　“好呀！”连翘一脸希冀地望着他。
　　展昭微微一笑，撩起衣袍一纵身子，将数株桃花枝条摘了下来，亲手捧给连翘。

　　“够了么？”
　　“够了。”连翘将枝上的花瓣摞进篓子里，点头说道。
　　“不知姑娘要这花何用？”
　　“做好吃的。”
　　“吃花？”
　　“春食鲜花夏食果，展大人你没听说过嘛？”
　　展昭顿了一顿，他还真没听过这等典故。

　　见展昭一脸疑惑的样子，连翘不由得朝他摆了摆手：“见者有份，展大人你不嫌麻烦的话，便跟我到厨房去走一趟……保管有好东西呢。”
　　展昭不由自主地点点头。

　　厨房里，连翘小心翼翼将灶上瓦罐的盖子掀开一条缝隙，一阵浓浓的米香便飘了出来，又夹杂着某些不知名的味道，好闻极了。展昭站在一旁，深呼吸了下子，他当真觉得有些饿了。
　　连翘转身舀满一瓢水，抓起一把鲜桃花瓣洗个干净，搁在一旁晾着，她又转头喊道：“展大人，劳你将那罐子红糖取来。”
　　展昭答应一声照做了。

　　随后，连翘取来一个长柄的勺子，往瓦罐里面搅拌着，居然捞出一个瓷汤匙来。
　　这是……？展昭瞪着眼睛，他怎么都想不明白为何要将汤匙扔进粥里一道熬。
　　“熬粥一向用的是文火，再搁进个汤匙在里面慢慢地搅和着，熬出来的粥会更加绵稠。”连翘似乎看出了展昭的心思，解释道。
　　展昭这才领会，心想这烹煮的学问真是不下于一门武功呀。

　　连翘见火候已是差不多了，便将桃花瓣和红糖放进瓦罐，在粥里略微滚了几滚，便高兴地说道：“行啦，展大人你来尝个鲜。”
　　她随即取过一个干净的碗，盛了大半碗粥来放在木台子上。热腾腾的白粥呈桃花之色，又有莲子、山药、和枸杞几样配料，浓稠细腻、花香醉人。就算不吃已令人倾倒几分。
　　展昭舀起一汤匙粥来，小小地抿了一口，只觉绵绸清甜，齿颊留香。

　　他正暗自赞叹间，连翘早已将瓦罐子里的粥分成几份，搁在木台上面，一面眼睛亮亮地望着他：“味道如何？”
　　“的确是难得的美味。不过，连姑娘不尝尝自己的手艺？”
　　连翘听他这么一说，便安下心来，笑眯眯地道：“我自己做的东西，就不用尝了。展大人你趁热吃了，这份留着给大人送去。”

　　听她提起包拯，展昭才想起了他来厨房的目的，便放下汤匙说道：“连姑娘，包大人于花朝节当日会到坊间替官家赐酒食。展某是来知会一声，请姑娘和厨房上下务必备好是日所需之物。”
　　“请大人放心好了。”连翘一点头，低头发现自家的衣裳上还沾着好些花瓣，不由得在身上一阵拍打。
　　“展大人，您的衣裳……”
　　“莫动。”展昭忽然出声道。
　　呃？连翘停了下来。
　　展昭伸出手去，轻轻地在连翘的髻旁拈下一片桃花瓣儿。
　　连翘愣了一愣，随即捏着自家的衣角，低头道：“多谢展大人。”

　　见已耽搁了些少时间，展昭向连翘告辞后，复回到内堂跟包拯复命去，不忘顺手为包拯捎上那一份桃花粥。
　　连翘一人留在厨房里，托腮看着那堆剩下的桃花瓣。嗯，丢了可惜，但却又不能再做一次桃花粥了。想了半天，她便取了个簸箕来盛了花瓣，搁在外头阳光下暴晒，干了以后留作后用也是好的。

作者有话说

　　关于连翘没味觉做菜的合理问题，一是工多艺熟二是找别人尝……
唔，已经有姑娘看出来了。