17、【十七】点汤二道欲刁难 ...
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“皇上传府中的大厨前去见驾！”
连翘听罢这话，只觉一个霹雷炸在头上，脸马上皱成了一团苦瓜样子。
钱叔还算老成，赶忙上前答应了，一推连翘：“发什么呆呢？没听到这位公公的话呢？”
连翘抓住裙带，低头不住地捏：“非、非要去么……”
“这是什么话？这位……这位连大厨是吧，赶紧随奴婢走上一趟，不可让官家久等呀！”那侍从不住地催促。
展昭心里明白，想必她是有点儿怯场，便上前一步温言道：“我随你一起去。”
侍从看了展昭一眼：“有展护卫陪着，那敢情好。快些走罢！”
侍从将连翘和展昭引到大厅之内，展昭行礼后，朝连翘暗地点了个头示意她莫要惊慌，然后自走到包拯身后侍立着。
连翘则惴惴不安地跪了下来拜见仁宗。
仁宗拿眼仔细地打量着她，只见连翘一身水蓝打扮朴素，观其神情还有几分紧张，便抬手柔声道：“平身。”
“你做的菜肴，很是合朕的心意。”仁宗和颜悦色地颔首说道，转头对刘公公吩咐了几句。
刘公公连忙躬身答应，提高了声音说道：“皇上赐赏连大厨与厨房众人。”
话音甫落，便有人捧过一盘金银珠宝走下来，递到连翘的面前。
连翘先是不敢接，她偷偷地望了包拯一眼，见包拯示意她接过，才小心地从侍从手上拿过盘子，低声道了声谢恩。
“民女告退。”连翘话音刚落，便听得一声“且慢！”
出声的却是庞太师。
“太师，莫非你吃不饱，还要点菜不成？”仁宗兴致正高，便打趣庞太师道。
“皇上，老夫闻道民家饮宴之时必点羹汤，想来连大厨也是精于此道的。老臣有个提议，咱们也学上那一家子吃饭的规矩，即席出题点上两道羹汤……也好让大家瞧瞧这天下第一铲的本事，皇上以为如何？”
“太师此言深得朕心！”仁宗闻言大喜，他正觉得光喝酒吃菜有些无趣，寻思要找些乐子来玩，因而庞太师的提议正中他怀。
“如此，请皇上点汤。”庞太师因计谋得逞，心里暗爽，立刻奏道。
仁宗略略一想，笑道：“包卿，朕并非在难为你府上的人，不过若是没有一点难处，也显不出厨师的本事不是？”稍微一停，便说道，“这第一道汤，朕要用筷子来喝的汤。”
此话一出，众臣在下面议论纷纷。从来这羹汤只有用调羹来喝的，这清汤稀水地，如何能用筷子夹得起来？
“这第二道汤，便由太师出题罢。”
庞太师胸有成竹地走到厅中，得意洋洋地道：“近日边关传来捷报，我朝兵士大败契丹，新得领土百余里，全赖皇上龙威天恩。如今君臣济济一堂，正应同贺此盛事。这第二道汤，便以大宋江山领土为题罢！”
此话一出，包拯和公孙策心里一紧，脸色突变。
庞太师啊庞太师，你这个老奸巨猾的，这是要陷开封府于危难之地啊！
八贤王和王丞相亦互相对望了一眼，暗暗为包拯担忧。
以一道汤来囊括本朝的江山领土，这该如何立意？或大或小，都离不开一个量度，但若这般想来，岂不是暗示着皇上再也无力开疆辟土了？
因此在这种敏感话题上，应答稍有不慎，便是大罪一条。连翘首当其冲，包拯等人也逃不脱这个干系。
在这种大好日子里，庞太师你故意挑衅是为哪般？
但仁宗金口一出，这汤却是不做不行了。
连翘领旨后，捧着一盘子金银珠宝回厨房准备羹汤去。
包拯朝公孙策使了个眼色，公孙策便心领神会，悄悄地退了席。
王发财见连翘带回一整盘的金银，饿狼一般扑过来抓起几个银锭子摸来摸去，双眼放光，满面堆笑道：“翘姐，这些金银是大家平分的罢？想来这皇上必定是个好人，咱们做的菜肴合他老人家的心意嘛？”
连翘叹气：“哪有这么顺当呢？”
钱叔早已察觉端倪，赶紧过来问她：“这是怎么了？难道皇上不爱吃？”
若不爱吃又为何会赏赐下这么多的好东西来？厨房众人一头雾水地望着连翘。
正说话间，公孙策进来了。
他把皇上和庞太师即席点的两道汤一说，厨房各人俱皱紧了眉头。这般稀奇古怪的要求，不就是在故意刁难他们么？包拯虽然是个聪明人，但这不代表他府里的厨子有着一样的头脑啊……
想到这儿，众人已在心里将庞太师问候了数千遍。
连翘闷闷地道：“这第一道汤还好办，这第二道汤……”说罢拿眼望向公孙策，这什么江山社稷的大事，她可不知该如何着手。
公孙策略低头一想，便吩咐道：“庞太师出言刁难予我等，这已是不争的事实了。阿翘，你赶紧把第一道汤做好先呈上去，待宴席结束之前咱们再呈上第二道汤。把中间的时辰省下来，我要好好地想想这江山领土的干系，然后再告诉你等该如何做——若是出了差错可不是闹着玩的。”
厨房众人见公孙策一脸肃容，便明白此事干系甚大，或许还牵连着包大人的乌纱帽在内。钱叔众人便表示会全力配合连翘，公孙策才稍微放心下来，转身急急地出门到书房寻资料去了。
公孙策前脚走后，钱叔便吆喝着厨房众人忙碌起来。他不无担心地看着连翘：“阿翘，我老钱活了这么些年头，还从来没听说过有特地用筷子来喝的汤，这可怎么办才好？”
李四一跺脚，说道：“公孙先生学识渊博，刚才咱们竟忘了问他了。说不定他就知道那个筷子汤哩。”
厨房众人七嘴八舌地讨论起来，这个说东南，那个说西北，都纷纷为筷子汤出起主意来。
“哎，你们放心。”连翘却在这个关头表现得异常淡定，一边清理出一个灶头来，一边问道，“钱叔，咱们先前备好的汤料在哪呢？”
钱叔往木台子上的簸箕一指，只见里头盛满了各种备妥的干货，分别有菜蔬，海味，和干肉。
连翘走来在簸箕里一扒拉，挑出五六件已经浸发好的鱼肚，俗称花胶的。她又快手快脚地称了几钱冬虫草，一堆火腿丁，匆匆地走来灶头旁，掀开其中的一个瓦罐，只闻得一阵热腾腾的鲜香扑鼻而来。探头看进去时，罐内的汤色明亮清透，正是用鸡骨炖了许久、拿来备用的上汤。
她另外取过一个干净的大炖盅，舀了半罐子的鸡汤，随后将冬虫草、花胶、与火腿放进汤里，加盖搁在灶上用慢火细细地炖了起来。
“窖里可还有冰？”连翘忽然又想起一事，转头问道。
“去年冬天存下的，还有好些在那。”厨房里有人答道。
“待会敲下一些来，有用。”连翘吩咐。
立马有人应下了。
当一切都有条不紊地准备妥当后，连翘才搬了张小板凳坐下来，不时关注着灶上火候。
作者有话说
第17章 【十七】点汤二道欲刁难
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