《[家教初代]黎明时代》冷场帝·阿古

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　　夏日的阳光透过玻璃窗和窗帘的层层阻拦，顽强地刺进房间，将洁白的床单映衬得耀眼刺目。李栋抱着一束花，轻手轻脚地走进病房，把鲜花插入花瓶内，一转身，正好看到本该沉睡的人正睁着眼睛盯着他。
　　“……我躺多久了？”维托的嗓音有些沙哑。
　　“还好，才两天。”李栋倒了点水，凑到他嘴边。
　　“没有放罂粟汁吧？”
　　“什么？”李栋不解地反问。
　　“……当年我就用过这招了……”维托咕哝着，慢慢就着杯子喝了。
　　喝过水，维托躺回病床叹道：“我觉得浑身都在疼，好像被马踢过似的……”
　　“你太累了。”李栋说：“医生说你太疲劳了，还有点中暑，需要好好休息。”
　　维托想了想，问：“医生说我什么时候能出院？”
　　“至少再躺两天！”李栋强硬地说：“工作上的事你就甭操心了，一世让艾普斯泰因接手了，他说了，叫你好好休息，不长胖个三斤别想回去！”
　　维托不由泛起了笑，他挪动着想要起身，“我还是有点不放心……”
　　『老天啊！』李栋一拍脑门，将他强行按在病床上，恶狠狠地说：“你敢起来试试！你若是敢起来，咱俩绝交！”
　　“好好好！我躺着就是了！”维托赶紧投降，他现在浑身上下连半分力气也没有！“不过你得把后来发生的事情告诉我，我只记得去交计划……”
　　李栋一屁股坐上床沿，取过一个苹果笨拙地削了起来。“是呀，你念着念着就突然倒了下去，把我们都吓坏了！——你没看到，一世的脸都变了形！”他轻笑一声，“你住院后陆陆续续来了不少人，不过都被医生赶走了。你的工作现在转交给艾普斯泰因了，昨天他们去看了下场地，今天就去与政府谈判了。”
　　李栋低头看看手中的苹果，那已经不能被称之为“苹果”了。它坑坑洼洼残缺不整，大块的果肉连着皮一道被剐了去。他盯着手中的苹果残体，犹豫片刻，一把丢进自己的口中。
　　维托挣扎着坐起身，疲惫地叹息，说：“艾普斯泰因小姐能力不错，就是缺乏些经验，她一个人可能会有些吃紧……布鲁诺·里维恩呢？”
　　李栋嚼着苹果含糊不清地说：“回来了……那老家伙看起来一副被人修理过的样子，整个人都焉掉了。嘿嘿~~若知道是谁干的，我肯定请他喝一杯！”他幸灾乐祸地笑了两声，丢掉果核又取来一个苹果，这次慢慢地削了。削完后，得意地将还算成形的苹果向维托炫耀。
　　维托笑道：“你……该不会以前没削过苹果？”
　　李栋忿忿地把苹果塞进他的嘴里，“是啊，是啊！本少爷金枝玉叶，还从来没伺候过人哩！”
　　维托摘下苹果忍不住大笑起来，“金枝玉叶可不是用来形容男人的！”
　　李栋的脸一下子涨得通红，他瞪向维托嚷道：“该死！我口误！不可以啊！”
　　“行行行！”维托笑着举手投降。
　　被这么一笑一闹，维托原本担忧的心忽然就放松了起来，他啃掉苹果，重新躺下，这次他安心地闭上眼，沉沉地睡去。
　　维托安心地睡去了，可弗兰西斯卡·艾普斯泰因却没法这么轻松。她咬着下唇，竭力克制着自己的情绪，直到走出政府大门坐上马车后，才终于失控地将手中的文件狠狠砸向车墙！车夫被吓了一跳，关切的询问，得到的却是尖锐的呵斥声，于是车夫耸耸肩，不再多管闲事，专心驾起马车。
　　车厢内，弗兰西斯卡把脸埋进手中，全身剧烈地抽动着。她不想流泪，可眼泪却不听使唤地喷涌而出，她只好捂住嘴，以防叫人听到。她的内心充满了愤怒、委屈和懊悔——
　　这是她第一次接手这么大的项目，原本负责的维托·斯卡莱塔病倒了，这本是她的机会！可她却搞砸了！
　　弗兰西斯卡攥起拳头，塞进嘴里，用力地咬着。泪水糊满了她漂亮的脸庞，她感觉不到手背的疼，一种更深的痛楚源自心底，受伤的自尊汩汩地流淌着不甘的泪。
　　她渴望完美地完成这次任务！
　　她不想带给一世失望！
　　她是哈维·艾普斯泰因的孙女！
　　她绝不能堕了祖父的名头！
　　巴勒莫政府的官员压根就没把这个姑娘放在眼里，所有与土地收购的话题都被草草带过，他们似乎对她的性别更感兴趣。各种隐晦的调戏、刻薄的话语源源不断地泼向她，将原本踌躇满志的她浇得狼狈不堪，自尊千疮百孔。然后等她回过神来，谈判已经结束。
　　她一无所获。
　　眼泪大颗大颗地流淌而下。弗兰西斯卡痛苦地闭上眼。
　　眼泪是女人的武器，她本可以在谈判时使用它来挽回点同情分。但是弗兰西斯卡拒绝这么做。眼泪是弱者的武器。她代表的是彭格列，她不能让彭格列用这种屈辱的方式获得胜利！
　　现在，她不得不面对失败的结果，并且，得将这一坏结果报告给一世。
　　一想到那个温和的男子可能泛起的失望，弗兰西斯卡的心就狠狠地抽痛！她辜负了他的期望。
　　——如果是维托·斯卡莱塔，他会怎么做？弗兰西斯卡不由自主地想到了那个病中的男子。她原本是看不起他的。因为自己是真材实料的墨西拿大学经济学的毕业生，而那个东洋人虽然自称是罗马大学的学生，可连毕业证书都拿不出来！更糟糕的是，他去向朱里亚尼·邦塔催讨格拉瓦诺家族的欠款，却伤痕累累地逃了回来，但一世依旧信任他，尤胜从前！
　　弗兰西斯卡不止一次地在心底模拟，如果当初是自己主动请缨去催缴债务，结局又会如何？
　　她相信，自己一定能成功！而且会做得比他更好！
　　——那么现在呢？
　　弗兰西斯卡揣测着，如果是斯卡莱塔来谈判，那么首先，那群官员不会嘲笑他的性别，但会讥讽他的种族！
　　——这种同样糟糕！
　　其次？如果斯卡莱塔能够忍受别人对他的嘲讽，那么他就会列出一大串的数据，将巴勒莫周边闲置的土地造成的损失，及开发利用后所能获得的经济利益展现给他们。但不会直白地挑明自己的目的，他只会诱使他们自己跳入陷阱。只要官员们露出一丝松动，谈判就成功了一半！
　　弗兰西斯卡在不知不觉停止了哭泣，她咬着指甲强迫自己反复回忆着当初谈判时的情景。
　　很显然，她输在了心理关！她太想达成谈判了！更糟糕的是，她将自己的意图展现得太明显了！等于把自己的底牌提前亮给了对手。于是，对手就抓住了她急躁的心理，不断地攻击，终于使她溃不成军！
　　弗兰西斯卡掏出手帕擦去泪水，将自己收拾得不再那么狼狈。明白了根结所在，她暗自发誓，下次交锋她绝不会再犯这样的错误了！
　　但是，在那之前，她不得不向一世汇报这次的结果。