《妾居一品》月上梅梢

20、第二十章

　　元媛淡淡道：“嬷嬷虑的，我何曾没想到？只是你看他们宁可聚在一起乞讨，宁可有人饿死，也不在街上干那些鸡鸣狗盗之事，可见都是些性情中人。即便傲气一些，那也是他们自尊心强，这类人，一旦被你收服，便会终生铭记在心，即便不会对你忠心耿耿，也绝不会恩将仇报。我才听芳草说各国军队中都有乌拉士兵，翘勇善战不说，从未听过有人背叛，你说这样人，咱们怕什么？倒不如做下这件大好事，将来王妃知道了也欢喜。”

　　汤嬷嬷真以为元媛是因为得了赏赐，高兴的不知怎么好，一心只想讨王妃的欢心了。再加上她说的也有道理，因此倒放了一半心，只是心里却不以为然，暗道真是个上不得台面的乡下丫头，你以为这样就能讨王妃欢心了？只怕她从此后就把你撂开的远远的呢。

　　元媛上了车，不一会儿浣娘过来说那些人愿意跟她回去，只是一定要有事情做，他们要靠自己的劳力吃饭。

　　元媛笑道：“这都眼看要入冬了，能有什么活儿给他们做？罢了，让苏以过来和他们说吧。”

　　一行人回到家中，元媛就找苏以过来说了这件事，把他吓了一跳，踌躇道：“姑娘，这收留几百个人可不是小事儿啊，那么多张嘴，一天就要费几斗粮食呢。”

　　元媛看了他一眼，含笑道：“嗯，这么说，咱们家是供不起了？”话音未落，苏以就连忙摆手笑道：“岂有供不起之理？再来十倍人数也供得起了。也罢，先让他们过个冬天，待到天暖了，再看给他们安排点什么去处吧。”

　　他虽然答应了元媛，心里却不以为然，暗道小丫头真是不知天高地厚，弄了这几百号人来，还不乱死你，到时你便知道厉害了。不过他也犯不着在这种事上忤逆元媛，当下连夜去接了那些人回来，就命他们在府后面的石头屋中暂居了一晚，虽然也不是什么正经房屋，但好歹四面有墙壁，元媛又命人送了许多旧被褥，总算比在大街上挨冻强的多了。

　　第二日一大早，元媛便起来了，吃过早饭后戴上遮面的斗笠，就来到府后的那个石头营前，原来这里和花园不过隔着几十步的距离，从花园另有一个小门通着那儿，只不过平日里都是上锁而已。

　　却见那些乌拉国人已经热火朝天的干起活儿来了。原来那石头营中许多屋子被过路的放牧人当做歇脚之地，里面难免有牲畜粪便之类的，那些放牧人也不在意，好在天气干燥，那些粪便都风干了，倒也不是很脏。

　　那乌拉国人的头儿叫做巴比干，此时见到元媛，便喜笑颜开的跑过来，脱下头上破旧的毡帽行了一个礼，用流利的汉语道：“感谢女神仙救助我们，以后但凡女神仙有差遣，归于部落上下六百八十四人，无不从命。”

　　元媛笑道：“别说这样话，我不过是发下大愿心而已，也并非要你们过来做活儿的，我府里也不缺人手，待度过这个寒冬，明年开春了，仍让你们自由找工作干。离乡背井的逃难过来，也不容易。”她说到这里，想起自己又何尝不是“离乡背井”，不由得心中升起无限感慨，眼圈一红，险些落下泪来。

　　巴比干不知她的心思，以为她是天性善良，同情自己等人的遭遇，心下更是感激，他本来听说元媛不给他们活儿干，过了冬天还要任他们自己流浪，是有些失望的。但是转念一想，人家女神仙做到这地步，免费供他们吃住以度过寒冬，这便是天大的恩情了，不然这一个冬天，部落里这些人只怕要因为冻饿死一多半，自己怎么还想着奢求更多呢？真真是贪心不足。因又觉万分羞愧。对元媛又行了一个大礼道：“女神仙请放心，我们有手有脚有力气有手艺，一定可以自食其力的。”

　　元媛满意的点了点头，笑问道：“你们这是打算收拾一下住处吗？”她看向远处，只见黑压压一片人头，原来见她来了后，那些男人女人和孩子都停下手中活计，望着他们这边，神情中带着紧张之色，大概是终于有一个勉强温暖的晚上，所以生怕转眼之间就又生出什么变故。

　　“是的。”巴比干挺起胸膛，指着那一排石头营道：“这些屋子很好很好，只要略略收拾下，再铺些干草，又有女神仙送我们的被褥，这一定就会是个温暖的冬天了。”

　　“什么？一些干草被褥，你们就能过寒冬？”浣娘惊叫了一声，一旁的汤嬷嬷也不屑笑道：“真真是个没见识的，听说你们乌拉国也是四季分明，怎么竟不知寒冬的厉害？就这石头屋子，窗上勉强糊那么一层纸，连个门都没有，更不要提火炉暖炕地龙的，你们竟然还想度过寒冬？以为自己是铁打的人儿呢？”

　　巴比干朗声大笑道：“我们都是经过风霜的，以前在自己国家的时候，几间草屋还不如这石头屋子结实，也是没有火炉暖炕地龙，还不是一年年的过了下来，若不是皇帝又下命令要那些珍禽异兽，我们也不会整个部落都逃到这里来。”他说到这里，脸色就黯然下去，悲切道：“往年完不成任务，部落里已经有上千人被杀了，再不逃走，只怕归于部落就要消失掉。”

　　元媛见他神情悲痛，便没有立即询问，而是对身后的苏以道：“苏总管，今年各处的账已经收上来了吗？”

　　苏以忙道：“还差几处，其余都交上了，正打算收齐之后便去禀报姑娘呢。”一边说着，就从怀里掏出一个账本，双手举过头顶递给元媛。

　　元媛接过来翻了翻，面上现出笑意，淡淡道：“这方是正经儿的账目呢，以前那庄乾，贪的也实在太黑了些。像这样，即便少沾点儿，也是有限，更何况你们每日里辛苦，在外面办事也要打点，这点儿银子不从公中弄，难道还让你们自己贴补吗？”

　　苏以额上一下子就出了一层细汗，心里暗暗叫苦道：“我的娘啊，这不是个活神仙吧？我不过和其他几个管事贪了那么千儿八百的银子，账上又做的滴水不漏，她也没细看，怎的就知道了？当下除了赔笑之外，什么也说不出来。

　　元媛其实倒没有那么神通广大，瞬间就看出账上的手脚，只不过是忖度人心，知道苏以他们一定会这样做罢了，因此轻轻点了一下，让他们知道自己不好糊弄就是。平心而论，这苏以又能干，贪心又不强，就算是很难得了，于是也只轻轻一笑，便揭过去了，并没细问深究。

　　又翻了几页账目，元媛沉吟了一下，便指着其中一处道：“把这处账中，挪出一千两支给他们，把这石头营好好修葺一下，弄成人住的屋子给他们，火炕厨房什么的都不要少了。”她说完，抬头看看四面，沉吟道：“恩，这些石头营他们也是住不完的，不必全修，只修出够他们住的便成。”

　　苏以心中一惊，暗道我的姑娘喂，你倒是出手大方，一拨就拨给了一千两。不过他什么也没说，满脸是笑的答应了，心知王府也不看重这处产业，更何况，这账目比往年多进账了两万多两银子，人家要拨出一千两算什么？别说还揪着我的小辫子，就是不揪着，咱也没说的。

　　待苏以离开了，元媛方问那巴比干道：“我听人说，你们乌拉国人身强体壮心灵手巧，多是以放牧种地为生，怎的皇帝又派你们去捉珍禽异兽，难道你们还是猎户吗？”

　　巴比干叹了口气，黯然道：“我们乌拉国，曾经是天下最强大的国家，乌拉族人天性聪明，又肯吃苦耐劳。我们是以部落的形式居住各地，每家都有几顷良田，春夏的时候，我们一边种地一边放牧，像黄牛一样的忙个不停。到了秋天收完粮食，我们就去山上打猎，或者下海打渔，我们的土地是最富饶的土地，受纳拉大神的庇佑，山上有打不完的猎物，水中有捕不尽的鱼虾。我们的国家因为我们而变的富强，可是到了这一代的皇帝，他为了自己的玩乐，竟做出许多天怨人怒之事，不到十年功夫，富有的百姓们就流离失所，我们的钱都被征去给他玩乐了，还有那些贪得无厌的军队和士兵。”

　　他说到这里，就握紧了拳头，大声道：“我们天天都在向纳拉大神祈祷，祈祷让那个昏君快点死去，可是乌拉国的苦难和悲哀或许还要持续，因为那个皇帝很健康，我们的钱和血汗换了无数珍贵的补品给他……”他一边说着，就悲愤的红了眼睛。

　　元媛点点头，同情道：“好了，这些都已经是往事了，人总要向前看的，你们现在不就重新又有了一个家吗？”

　　巴比干脸上终于露出欢欣之色，又感激了元媛一番。元媛见这里没什么事了，就和浣娘以及汤嬷嬷和芳草转身回去了。一路走着，那三人还在议论这些乌拉国人。

　　元媛微笑不语，她想这些人大概就是在自己那个时代和历史里类似蒙古族的存在吧。只不过可比他们能干多了，他们也只是骑射厉害，擅长游牧。但是这些人却是种地放牧，打渔射猎，甚至连手工活等都是一把罩。只可惜自己不做生意，不然有了他们，那可真是一笔最宝贵的财富。

　　虽然不做生意，但是元媛了解了这些人的价值，心里已经存了要把他们留下来的念头，只是眼下还没有适合这些人的岗位，可以让他们发挥余热的。

　　回到家里，元媛让汤嬷嬷将这件事写一封信告诉给王府。果然，不知道是她的信起了作用，还是这件行善却不免张扬的事引起了王妃的反感，总之王府并没有让她回去请安，倒也没有责怪于她，只是回说知道了。又说庄子上的钱不用交到王府，就由元媛调度着用。

　　这可是再也想不到的天大恩宠。一时间，王府这不明朗的态度连元媛都搞不懂了。李汤二位嬷嬷也是纳闷，但不管怎么说，王府既然明着说了庄子上的一切财务都由元媛说了算，那就仍表明了对她示好安抚的态度，更何况元媛此时算是名正言顺的拥有了生杀大权，她们岂敢怠慢，因此巴结的更欢了。

　　到十月将尽的时候，各处的租子便多收上来了，粮食除了留下许多够自家吃用和送回王府的之外，其余的也都卖掉，因江南那边遭了灾，所以粮价着实不错。这段期间，元媛每日里都到厅上，听苏以报告各处收成账目。和他研究给佃户们的分红，还有附近几家地主的人情往来等事，忙了个不堪。

　　好在终于都结束了。元媛很高兴，抛去所有的支出，到十月尽时，竟收入了三万多两白银，仅卖粮一项，就有两万多的银子。加上瓜果鱼塘花卉等出产，又有近一万银子，竟是以往庄上收入的一倍还多，而这一年的支出也不过是千两白银而已，尤其在自己当家后，支出就更少了。

　　因默默合计了下，只剩一个过年，要给王府备年礼，要给全府上下的人做新衣服，还有那六百多人也要照顾到。加上各种吃用，分红，赏钱等等，满打满算，两千银子也尽够了，竟然还能剩下两万七八千两银钱。

　　元媛可不是那种自诩正义的古板之辈。一见还能剩这么多钱，她便动开了心思，暗暗奸笑道：嘿嘿，只要稍微做点手脚，足够我攒个千儿八百的小金库了。啧啧，这可比我在现代时一年赚的还要多啊，那时我还是金领呢，如今简直就可以当一个小富婆了。

　　因又想起红楼梦中的王熙凤，虽然无心与那位巾帼英雄相比，但见到如今自己的成绩，心中还是忍不住有点小得意，暗道王熙凤所能动用的银钱，大概也不过是一万多两，一年的私房钱靠放利才能翻出一千多。我如今现管着一年三万多银两的账目，弄个年年翻番的小金库，哈哈哈，可比她逍遥自在多了，又不用担惊受怕，啧啧啧，老太君和王夫人的月钱才二十两，算得了什么？浮云啊，那都是浮云啊。

　　因这样默默盘算着，倒兴奋了好几日。打赏了苏以和几个管事们以及那些有头脸的仆人，备好了给佃户们的赏钱，元媛发挥出长袖善舞的本领，将上上下下都打点的高兴，她自己也没客气，从中结结实实的捞了八百两的银子。