《朱颜拓》涯驹

29、怜花篇（二）

　　尚书家的陈公子，在坊间是位有名的人物。
　　早年在家乡这边，他便是三位才子之首，为众多女子所倾慕。后来他去京城，入国子监修习律学和算学，城里皆言，陈公子必为国之栋梁材。谁知陈公子并无心做官，他在国子监只呆了两年便外出东海经商，从东海复返之后，他回到锦城，种竹养鱼，传闻家累千金财宝，豢养宾客数百人。
　　如此盛名之人，怎能不为朝廷所用？是以天子为倾颜郡主指婚，偏偏就挑了刑部尚书家的这位，非要封他为郡主额驸，此后再慢慢封赏，他也就再难推辞了。
　　陈公子怎能不明白这个用意？
　　只是皇命难违，他很是明白这个道理。他陈家，不能败在他一个人手里。
　　无奈，只好听父母所言，把家里的姬妾全都遣散了，免得叫郡主难堪。
　　说来也奇怪，陈公子刚及冠不出三年，家里姬妾已有十余人，全是那风月场认识的动人女子，以在采桑阁结交的最多。
　　有谁不知道陈公子薄幸？
　　他年年月月过着风花雪月、纸醉金迷的日子，最喜欢那楼船锦绣，莺歌燕舞，繁华竞奢。
　　他从前不是这样的。
　　谁知道他怎么了。

　　除了陈公子要与郡主成亲，锦城还有一件大事。
　　五年前倾绝锦城烟花柳巷的小桃花要复出采桑阁了。
　　早在三年前，人们就厌倦了桃花的浓妆艳抹，他们想要见桃花的素颜，可是小桃花不肯。确实，作为一个风尘女子，她拒绝的太多了，便无人再买她的帐。于是小桃花被锦城淡忘了，即使她再出现在采桑阁，人们也不再对她有多大的兴趣。
　　神秘久了，众人的好奇心早就磨没了。
　　然而她这次复出，老鸨四处宣扬说，小桃花就要嫁为人妇，这将是她最后一次出现在采桑阁，谁能出最高的价，就能近观小桃花的素颜。
　　这噱头还不够，人们想看的，并不是已将衰败的桃花。
　　然而尚书陈家的公子说：“小桃花复出，实在是我千等万盼的事。”
　　仿佛一个惊天的秘密破石而出！
　　人们都太好奇陈公子为何看重那小桃花，好奇陈公子会不会是最终看见桃花素颜的唯一那人。于是小桃花复登采桑阁那一晚，阁里宾客满座，有座的坐着，没座的站着，将采桑阁挤了个严实。座儿中间，赫然就是陈公子，一袭水蓝色锦绣绸衫，一支玲珑宝玉簪，一把无字儿的纸扇吊一枚玲珑宝玉坠。
　　只见他把那纸扇轻摇，眉目凝重，不知在出身想些什么，只是将嘴微微抿着。

　　“让各位大爷久等啦！”桃花要出场了，老鸨先上台谢客，“今天的场子，全由我们桃花做主。她刚才已经发了话儿啦！今天在座的各位呀，茶水点心全由她请客！”
　　这话说出来，台下立即热闹了起来，有叫好的，有起哄的，半晌都没停下来。
　　陈公子坐直了身子四处看着，不知在找谁。
　　“陈公子！”有相识的人挤到他身边，“陈公子这么喜欢看桃花唱曲儿啊？”
　　“是，五年前，曾在这里听过一晚。”陈公子热情地招呼他坐下，“桃花唱得确实好。”
　　“唉，可是哪能熬得住五年呢，桃花这是不甘心啊！”那人用夸张的语气说，“今晚一过，桃花到底美不美，可真要拿出来开诚布公了。”
　　陈公子没有回答，端起茶盏轻轻吹了一口气。
　　茶是凉的，他知道。这杯茶他已放置了很久。
　　这里的苦涩，别人不可能知道。

　　“听！”不知是谁大喊了一声，“虞美人！”
　　坐席间静下来，众人悄了声音，确实听到了其极轻微的琴声。那琴声婉转，反复了一会儿，终于帷幕忽地落了下来，笙歌骤起，桃花依旧是五年前初登台那桃花妆，却更加成熟。想来她已快双十年华，身形出落得更加袅袅娜娜，妩媚之极。
　　“碧桃天上栽和露，不是凡花数。乱山深处水萦回，可惜一枝如画为谁开？轻寒细雨情何限！不道春难管。为君沉醉又何妨，只怕酒醒时候断人肠。”[ 《虞美人•碧桃天上栽和露》 秦观]
　　还是五年前最爱唱的那一曲虞美人，还是那婉转歌喉桃花面，让人禁不住叹那时光易逝，总是这般，青春难驻。

　　那晚桃花唱得累了，老鸨就上了台，叫客人们出价。
　　人们纷纷竞价，有一个声音叫得最高。那人坐在偏右的位置，穿着不像大家人物，却偏偏与陈公子叫板，不论陈公子出多高的价，他都喊得更高一点。
　　“一千两黄金！”陈公子拍案，随即站起身，向那个方向拱手道，“失礼了。”
　　一千两黄金？！这实在不是小数目。
　　难道这陈公子流连于采桑阁，只为了等小桃花？可这两人，一个要嫁做人妇，一个要娶王府的郡主，实在可惜了，他们没有缘分。房间的人都扼腕感叹，其实桃花是个好姑娘。陈公子从采桑阁带回那么多姬妾，恐怕都是在找她的。
　　众人正遐想着，刚才与陈公子竞价那人也站起来，向陈公子一抱拳：“小人刚才离得远，不想冒犯了公子。”
　　有人认出他来，惊讶地说：“那不是我家只管喂马劈柴的仆役吗？柴生，你哪来这么多的钱？！你等回了王府，看王爷不治罪与你！”
　　那柴生听见了他的话，拨开人群就要向外走。却被陈公子叫住，请到二楼与桃花一起叙话。
　　隔着纱帘，桃花弹奏着某个不知名的曲子，甚是动听。
　　但是陈公子没有留意她，只是瞪圆了眼睛看柴生。柴生小心翼翼地喝着茶，眼睛不时地瞟着纱帘里桃花的云鬓花颜。，
　　“不知你可还记得我？”陈公子试探着他，“五年前，你和……”说到一半就打住了，他想起了什么，转而问道：“难道那天那位小姐，是……你家郡主？”
　　“正是。”柴生说，“小人刚才没留意是您，才冲突了公子。”
　　此时陈公子已放声大笑，拊掌说：“原来如此！实在好极！我找你家小姐已经五年了，没想到兜兜转转，姻缘自有天数！”
　　“你是陈公子？”柴生也很惊讶，他失神了一会儿，好像是在下某种决心似的，终于说：
　　“其实，要跟公子成亲的人，就在里面。”
　　他朝纱帘里点了点头，转身出了隔间，留陈公子独自发愣。

　　“你是？”陈公子从吃惊中回过神来，“不可能……”他走过去，绑起纱帘，坐到桃花面前抬起她的下巴。
　　“我是桃花。”桃花浅浅地笑，“公子忘了五年前听我唱的曲儿了么？”
　　可是她眉目间，确实和那个人有些相似。陈公子的一颗心吊到了嗓子眼，仍然不敢确定桃花就是她。
　　桃花起身，走到梳妆匣前坐下，一边拾掇头上戴的翠羽明珰，一边说：“这五年，公子过得好啊？我只道是嫁给那陈有仟，却不知陈有仟却是你！”
　　说话间，她把头埋下，几不可闻地哽咽起来：“这五年，可让人找得太辛苦！”
　　陈公子还是没有明白，桃花和她，怎么可能是同一人？
　　“都说陈公子薄幸风流，流连于烟花巷陌，倚红偎翠。”桃花继续卸她的妆，断断续续地说，“我本是想要试探一下，陈公子究竟是什么样的人，她的选择到底是对是错？”
　　“谁？”
　　“她。”桃花卸了一半的妆，转过头巧笑着看了他一眼，“听你刚才的意思，这五年来，你也在找她？”
　　“……”陈公子只是盯着她看，不懂她的意思。
　　她端了一盆清水，就在他面前洗脸，洗着洗着，陈公子听见她呜呜的哭声。
　　“她只想找到你……她的愿望，就这么一件……”
　　洗罢了，她用绸巾擦了脸上的水珠，这才转过脸来，一双杏眼明仁紧紧张张地盯着他。
　　他仿佛感觉自己就要窒息了——她明明就是他日思夜想的人。
　　“呵……呵呵……”他笑得僵硬，转念一想，忽然问，“郡主？”
　　桃花点了点头。
　　“是不是听说我要来看小桃花复出，你就来了？”陈公子强笑着问，“你唱得还真像小桃花，不，比小桃花唱得还好。”
　　“……”桃花本来正点头，听出他话里的意思，复又摇摇头，“我是桃花，你要找的，是我家郡主。”
　　这回陈公子又不明白了。
　　临走前，他只是揉揉桃花的头发，有点宠溺有点严厉地说：“我叫柴生送你回去，从今天以后，不许再来采桑阁！”
　　桃花一愣，一把拉住他转身离去的袖子：“我不是郡主！”
　　“傻姑娘！”他笑了，顺势在她额头烙下一个吻，“为了你我都愿作郡主额驸了，你凭什么不是郡主？”说完，他打开门，叫柴生进来。
　　柴生一直候在门外，陈公子打开门时，他的眼神很复杂，陈公子拍拍他的肩膀，笑着说：“待她回去吧，路上小心，万不可出了什么闪失。”
　　柴生应了，没有说其他。
　　待陈公子走了，柴生隔着门对立面说：“桃花，咱们走吗？”
　　“……不走了，”桃花还在房里呆愣着，半晌才回答，“回王府吧。”