46、续．金凤钗记 ...
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一直到坐上喜床，吴庆娘还是不明白，眼下算是个什么事？
好像过了很久、又似乎是一梦初醒，只是披上嫁衣、梳头匀脸、拜堂完婚的整个过程中，她都觉得似乎像一场梦，感觉有时像站在旁边看，有时又像是透过自己的眼睛看，脚步虚浮、头也觉得昏沉。
直到坐上喜床，她才突然醒过来，忙问旁边的人：「这是怎么了？」
喜娘们笑成一团，就是庆娘罩着喜帕，也听出她们笑得暧昧，只冷冷地问：「哪里来的姑爷？」
喜娘见她声调不乐，纷纷陪笑说：「姑娘这话问得奇，怎地问起姑爷来？」
「姑爷是谁？」庆娘问，脑中蓦地想起一个人来，心中暗暗求告上天，可千万不要是那人才好。
「就是大姑娘的未婚夫婿……」
庆娘眼睛圆睁，一把扯下喜帕来：「崔家大哥？」
「是啊！」喜娘笑着说，听得外面脚步杂沓，连忙将喜帕夺过，盖在吴庆娘头上，朗声笑说：「姑爷来了。」
去你娘的姑爷！庆娘简直咬碎银牙，不要他，还偏就撞上他！她是知道这无缘的姊夫是个正人，就是迂了些，若是与姊姊一起守着家业，倒也是个守成的主儿。但是做她吴庆娘的丈夫？她是早就做了打算，老爹爹没儿子，这份家产将来势必拆作两份，姊姊是敦厚人，好好地在此处守家业、奉养父母，安安稳稳地也就是了。她倒是要笃定非豪杰不嫁，要拼出个天下首富才好。
心思转动，却只觉眼前一亮，正对上新郎官一脸通红，欣喜喊着：「庆庆！」
庆娘皱了眉头，不明白哪有新郎官这般乱喊名字？为何像是十分熟识？庆娘带着困惑看他在身边坐下，喜娘们又是乱哄哄让着闹了交杯酒、吃了同心脯，偷眼看去，只见他没心眼地笑着吃喝，啃着那根韧得跟牛皮似的同心脯，庆娘只觉得牙齿发酸、味如嚼蜡。
好不容易闹够了，喜娘终于带上门，她才松了口气，见他一脸笑微微地伸手像是要来摸她，心中一急，连忙起身装作取水。刚下得床前踏板，突然一阵晕眩袭来，心头如擂鼓一般，她身子一软，像是有什么东西一撞，把她整个人都撞飞似的，眼前一黑，就什么都不觉察了……
回过神时，睁开眼却是一片暗沉沉的，过了片刻，才看清是在自己床上，床边垂着红色纱帐，纱帐外灯烛半灭，只剩床前几盏喜烛昏沉沉地烧着。
「这倒是怎么了？」庆娘轻声地说，瞪着眼睛想了片刻，顺手揉了揉鬓边，以为自己刚才是撞上了桌角之类的地方，大约晕了过去：「不知伤着哪儿了？」
忽然，身边好大动静，有人扑到她身上，急问：「伤着了？在哪？我看看。」
说完，也不问也不告罪，竟自伸手，吓得她尖叫一声：「做什么！」
「不是伤着了吗？我看伤着哪了，给你揉揉……」
那人说得十分真挚，只是手净往不该摸的地方摸，庆娘吓得迅速起身，这一动，浑身都疼得不对劲，恐他又来纠缠，连忙跳下床，顿时觉得身子一凉。
「你是谁！」
「庆庆，我是兴哥呀！」那人说着，一边拢起纱帐。庆娘灯下看得清楚，一张椭圆脸，秀眉柳目，就是不笑也像微笑着，正是前姊夫、现丈夫的崔生无疑。
心头一凉，本来还打算着新婚夜推托一番，待得问明白情况后，或退婚或离缘，让这姊夫还做姊夫，只是现在生米煮成熟饭，除非她死或者他亡，要不是无法离开了……思及此，她恨声说：「你是书香世家，我也是好人家的女儿，虽是新婚，怎能趁我昏厥，将我……」
说不完整句话，她便一边哭着、一边着衣，唬得那崔姑爷也只得连忙起身披衣，打躬作揖，连声道：「总是我错，请别恼！」
哭了片时，不管崔姑爷怎么说，庆娘就是不跟他坐到床上说话，两人僵持着坐在圆桌两头。庆娘收了泪，却依然板着脸，仔细盘问起来：「你说！到底是怎么回事？」
「庆庆，你这话……」
「不准叫我庆庆！我叫吴庆娘！」
「是是是，庆娘……」
这两人说了半日，庆娘总算知道，原来她自从为姊姊兴娘送葬后，就卧病整年。在这一整年中，她的身体虽然不曾离家一步，但是亡故的姊姊兴娘借了她的元魄化成她的身子，与崔姑爷暗通款曲不说，还用她的身份、她的面貌跟这未婚夫婿私奔，他们寄居在崔家老仆金荣家中，不消说，这金家都以为那个与旧主私奔的小娘子是吴庆娘了。
后来兴娘又说要回家来，然后附在庆娘的身上，跑出来向父母禀明了一切。最后竟然说不忍心让崔生与吴家成为陌路人，便逼着父母答应将庆娘许配给崔生，否则她就要带着庆娘的元魄同归黄泉……总之，吴家两老一方面是哀怜长女又不愿失去幼女，一方面也是见崔生人品温和，便允了婚事。随后兴娘便离开了庆娘的身体，但是期间庆娘总像半梦半醒，说话也不连贯，直到今日早晨才清醒了些。
「至于刚才嘛……庆娘你下床取水，突然身子一晃，我正待去扶，你回头一笑，便将我抱住……」
这崔姑爷说到此处，便微微一笑，像是回味无穷似的，看得庆娘又羞又怒，他竟然还傻呼呼地问：「兴娘陪了我一年，如何你身子还是好好的？」
「是你自己撞见姊姊鬼魂做出来的，干我何事？说到我身上来！」
庆娘拍案而起，怫然大怒，一脚踹开东间折门，自到西间绣房去，下了门闩，任那姑爷在外头说好说歹，就是不开门。坐在绣凳上，只觉得悲从中来，不禁嘤嘤地哭起来，不是嫌他人品不好，也不是嫌他容貌不潇洒，更不是嫌他是上门女婿，只因为他不是她想嫁的那种人。
她是早就看上了吴兴沈家三爷，沈家与吴家是世交，虽说不常来往，但是逢年过节的，总有书信往来。沈三爷也曾来吴家拜会，那时沈家调度上有些不顺，吴老爹以为他上门是想求着帮衬，也早有准备要帮忙，但是沈三爷却笑着说：「世伯误会了，小侄不是来打秋风的，实在是来问问世伯，这扬州市面的土地行情如何？扬州商家的家底又如何？」
一开始她与老爹都以为他是假充胖子，听他这一路说下来，老爹还有些不信，她却惊觉此人不是个池中物。他这是趁着家中调度不灵的传言出来时，让那些股东一个个抽腿，他好将沈家插手的产业都全改姓沈……后来果然如此，这一翻身，沈家便成为吴兴、周庄一带的大商家。
这才是她要嫁的人！别人不知道此事，可是姊姊是知道的！她坐直了身子，一咬牙，开了门闩，问那姑爷说：「刚才洞房时，是我的声音，还是我姊的声音？」
「呃……」
「喊你崔郎还是喊崔家大哥？」
「崔郎。」
「好，那肯定是姊姊又上我的身来。」庆娘说，回身抽起妆台黛笔，写了个便笺，折了几折，塞到那姑爷手上：「若我姊又来，就把这信给她！」
「呃……你怎么知道你姊姊等会来？」
「她思你想你念你一世，十一二岁后，便常想着要嫁给你，盼着你早日来娶，就是那身嫁衣和你的新郎官衣衫……」庆娘沉着脸，望向架上搭着的衣衫，凄然说：「也是她亲手裁绣……」
「若是我早些日子来，兴娘也……」
「也不至于死。」庆娘冷冷地说，那崔姑爷低下头，却见庆娘扯起他来，把他推到床上去：「脱衣服。」
「娘子这是……」
「我猜姊姊还不肯乖乖回地府，就是想再多和你温存，你若是娶了旁人，她做鬼都不甘愿，若是娶我，她还能有办法借我的元魄跟身体一偿宿愿……」庆娘咬着牙说，一想起那早逝的姊姊，就又气又恼又可怜，若是还在世，姊姊就不用这样偷偷摸摸，可以光明正大地用自己的身体来拥抱一心思念的人……
「是不是我招你厌了？」崔姑爷小心地问，庆娘不语，他垂着头说：「我这一路来，早听人说，春风楼畔吴二姑娘是个女丈夫，说吴老爷子千挑万选地，就是要拣一个有志有才的二姑爷，好光大家业……我不是个买卖人家出身的，也只读了几年书、略通医道而已……我实在是配不上妳呀……」
庆娘一听这话，只楞楞地不发一语，半晌才说：「崔大哥，我不是讨厌你，更非嫌弃，只是从没想过你是我夫……你与姊姊幼年订婚，打我懂事，就知道没别的姊夫。姊姊总想着你是个忠厚老实可靠的人，也确实如此……只是……我们都没想到，你们竟结不成婚……也不曾想到，你会是我的丈夫……」
「这事总是我错，原该问了你的意思才是……只是我这一年来，日日相对的面貌都是你，也只知道与我在一起的是庆娘，我以为你会乐意……」
庆娘哭也不知哭什么、怨也不知怨什么，望着崔姑爷，只觉心头空落落的，半晌才轻轻地说：「姊姊大概就是怕我反悔，才不知使了什么法，让我这一向昏昏沉沉的，就连洞房，也都代我行了……」
崔姑爷没说什么，两人想起兴娘，顿时觉得好像隔了个什么似的，便分坐在床头两端，倚壁胡乱睡了，一夜无事。
隔日，崔姑爷央人做了法事超度兴娘，又梦见一个未见过的女子，自言兴娘，再三哭拜而去，醒时也哭得如泪人一般。与庆娘一说样貌，果然是兴娘无疑，这两人又把过去一年的诸事说了，也确实是兴娘举止，只是这崔姑爷心中有些疑惑，这兴娘梦中说：「妹子真性柔和，望郎好看觑她。」可是这两日相处下来，庆娘明明是个爽辣人儿，与兴娘性格两样，怎说「柔和」？
吴老爹自从招了女婿后，便思量着把家业交付姑爷，整日带着姑爷大街小巷地到各家商号去拜揖，人人都赞新姑爷实诚，纷纷给吴老爹贺喜。而吴妈妈自兴娘亡故后，总是后悔自己心意不定，挑唆老爹另招女婿，害得长女白添心事、另增病根，这才一命归阴，自此，便日日烧香诵经，只盼早日使爱女投胎富贵人家。横竖庆娘本来就与吴妈妈分管着家中诸事，自吴妈妈一心向佛，也就将事情交给幼女打理，倒也管得井井有条。
又过了一年，这吴老爹虽然见姑爷日日到柜上支应、在帐房中管事，但是神色间总有些郁郁之意，问也问不出个所以然，便私下与老妻商议，才知女儿女婿相处不甚好，他隐约猜着女儿的心思，但是这姑爷确实孝顺，只得让老妻与女儿好生开导一番。
吴妈妈原有个嫌贫爱富的声名，但是姑爷这一向晨昏定省、千依百顺，若是去远些，也不忘给她带些好吃好玩的，谁都赞吴妈妈平白得了一个亲儿子。吴妈妈本对这姑爷心有愧疚，见他在家中受气，更是越发地偏心姑爷，这一日，见小婢们抱着被头往书房去，就知道姑娘又把姑爷撵出房门，便命人把庆娘唤来。
不多久，只见庆娘冷着脸进门，稍一福便坐在一边，吴妈妈见状，也虎起了脸：「姑娘摆脸子给谁看？如今做了当家奶奶，连老娘也当做下人了？在女儿手中讨口饭吃，还真难哪！」
「太太这话，女儿怎么承担得起？」庆娘也是个强性子，自婚后，先是老爹偏心，今日老娘似是要为姑爷报不平，心中窝着一泡火，一句「当家奶奶」又正戳着她的软肋，不禁冷笑：「当家的原不是我，是您那大姑爷，横竖我原就不该活着，要当初去的不是姊姊，今日一家和美，亲生的女儿、姑爷又胜似亲生，我也乐得做个孤魂野鬼，岂不甚美？」
「小泼妇！」吴妈妈年轻时的性子与庆娘一模似样，此时一拍桌子，厉声咒道：「妳姊姊命薄，才白让你捡了个便宜！姑爷相貌堂堂、为人又诚恳又妥帖，通扬州城都说我们吴家不知修了几世福份才得这么个姑爷，唯有你这瞎了眼的油皮小泼妇，揣着明珠在怀里还嫌硌得慌！姑爷眼下年轻、又念着爹娘跟妳姊的情份，不得不让你几分，过些年，姑爷事业有成，我们走了，你没人护着了，就是姑爷赶你出门也怨不得人！」
庆娘被母亲责骂，恨声说：「用这半生还了十数载姊妹之情，我就不欠姊姊什么了！我还怕我等不到那时哩！」
说罢，起身拂袖而去，一出门，却见崔姑爷站在廊下，夜色昏暗，看不清面容，心知姑爷什么都听见了，也不辩解，径自去了。吴妈妈自在堂中咒骂逆女、捶胸顿足，一忽儿哭叫兴娘、一忽儿自怨自艾，惊动得吴老爹也来劝解，稍一回神，正待去寻女儿女婿，却道二姑娘奔出门外不知去处，姑爷自在房中，也是不言不语。
隔日，吴妈妈城外娘家有信来，说二姑娘去了外家，老太太偏怜外孙女，见她愁烦，正逢要往吴兴访亲，便想带她一道去，充作散心。吴老爹心想这样也好，便允了此事，这边，姑爷也打迭起精神，安慰丈人丈母，更惹得吴老爹夫妇心疼女婿，只说是自家闺女不好，姑爷见状，不由得思及爹娘，越发孝顺。
约莫一个月后，庆娘才由舅父送回家来，双方气平之后，终究是母女，叩了个头也就算完。倒是吴家翁婿与舅父相见，稍一探问，才听说老太太此去，访的正是吴兴沈家，姑爷不知也还罢了，吴老爹心中暗惊，支开姑爷才问：「沈家三爷在否？」
「沈家大爷二爷早死，就剩三爷一根独苗，自是在的。」舅父道，又问：「如何？」
「那沈家三爷上回入扬州，曾来此处盘旋，庆娘对他的手段十分赞赏。」吴老爹道。
舅父一笑，摇着扇子道：「这倒是英雄相惜了，沈三是人中龙凤、我这外甥女也是女中枭雄，这一向他们老是对着地图帐本争辩不休，甚是投缘，总得要三催四请才肯罢休。」
「这如何使得！」吴老爹闻此言，吓得面色如土：「阿舅恁地糊涂，沈三乃是个行商里的大将，哪个女子能不爱他？庆娘又是有夫之妇，怎好令他二人朝夕相处？阿舅糊涂。」
这舅父乃是性情中人，不以为然，大笑道：「纵是如此又何妨？横竖姑爷本就是大姑娘的丈夫，二姑娘是代姊成亲、并非自愿，那沈三尝对我言『令甥能舍能断，倘为男子，必是俺的对头，生作女儿，倒是一世知己。已为他人之妇，是幸亦是不幸，幸者，倘使俺得令甥为妇，沈家数代基业，只堪做我二人棺椁，仅俺一人，则沈家或能守成。不幸者，纵天下财货、成我二人一世霸业，便是身后皆空又有何憾？思及此，恨不能得也。』姊丈听得此言，岂不知他二人性格极似，俱非池中物耶？」
吴老爹听得这番，胡乱答了几句「不可」，舅父知他迂腐，便不再提起。此后几日，吴老爹细看女儿，隐约觉得庆娘眉宇间透出傲气，虽未对姑爷恶言相向，却更显出不耐烦来。又过了个把月，庆娘质卖了陪嫁，与吴老爹商议要顶下一处花园，吴老爹与姑爷听闻这话，面面相觑，忙问端的。
庆娘却是成竹在胸，道：「花是扬州种、瓶是汝州窑，我看乱世将尽，江淮之人过些年就愁没处花钱，只是风花雪月岂是说有便有？此非一朝一夕之功，那花园主人年迈，但是花匠都在壮年，若是我们不接，他们也要散去，何不趁此顶过来，养上几年，只当作多置了一处产业，过些时日，逐渐地放出风声去，生意自然上门。舅父又好热闹、有脸面，只消让他办几回酒宴，声名也就起来了。此事也不要老爷烦忧，自有女儿前去打理。」
吴老爹与姑爷见她心意已绝，也不好阻拦，自由她去，待得签字时，庆娘才让老爹与姑爷前去，二人一到，才知花园之大远非庆娘陪嫁之资能购，而庆娘所以能得此园，乃是在契约上订定，此园在原主去世后才属庆娘。
吴老爹见此，只觉不妥，恐那原主有诈，意欲劝阻，姑爷却凭栏熟视良久，才说：「老爷莫拦，此园一草一木，皆是原主深情厚意，何忍在世时便不得见？更何忍此园落入俗人之手？乃有此约，恋恋相托也，女子向来爱花，娘子青春少艾，也与此园相配。」
翁婿二人虽是耳语，庆娘坐在一旁，却也听得十足，心中有几分讶异，因姑爷之言正是原主之意。果不其然，那原主入内，与姑爷相谈甚欢，原来二人皆是宦族子弟，姑爷虽不谙花草之事，一片爱惜之情却真，双方便签了字，待得原主过世，花园便属庆娘。
时光荏苒，三年后，花园便改了姓，却是姑爷亲往打理。原来吴老爹见姑爷行事稳重，便将生意交付与他，却未见起色，庆娘看着心急，便从管帐开始，由内而外，攒下一些余钱，便入了吴兴沈家的船业股子。
扬州天下辐辏之地，商帮汇集，沈三并非扬州人氏，多有不足，庆娘乃是地头蛇，人熟面广，虽是女子，却行事爽利、快人快语。自此，沈三在吴兴运筹帷幄，扬州转运诸事，全由庆娘担承。沈家沿着大运河至海外开疆拓土，吴家贩的货物也跟着出海，两家本又沾着亲，遂在舅父主持下，结了个异姓兄妹，两人虽不常见面，却更增相敬相重之情。
姑爷见庆娘才高于己，加上本就不是生意人家，此时更显得不相关了，自照料二老、打理家事，不问其他。夫妻分房而居，互不相涉，庆娘乐得自在、姑爷也少见了脸色，越发像姊丈与小姨。
自那花园易主，姑爷便与二老搬去，种花莳草、重拾书本，甚是自得。庆娘数日一去，反像做客，谁也不提糟心事，二老看着平和也自欢喜，唯有庆娘与姑爷两心知，这等夫妻不如不做，只待二老安享天年，该当一拍两散，各寻天地。
又过数载，姑爷故人来访，言道近年朝廷急需用银，又兼官员短缺，只消用些小钱便能捐个官做，劝其出仕，二老虽舍不得女婿，也放了他去，庆娘毫无留恋之意，反自托人为他打点，不久便有消息，捐了个道台，该当赴任去也。
临别之际，庆娘调了大船、又聘了水兵，欲送姑爷平安赴任，也是尽了夫妻之义。当夜，夫妻二人于花园中闲坐，一园幽香，似是梅花，姑爷见庆娘面上没有不豫之色，便说：「娘子可曾记得，新婚之时，大姨曾入梦来？」
「记得，只不记得姊姊曾说过什么？」庆娘道。
姑爷看她一眼，如今不过是二十六七年纪，面容依然艳若桃李，比起当年娇憨任性之态，多了几分锐气，令人不敢亲近，他淡淡地说：「大姨说『妹子真性柔和，望郎好看觑她』。」
庆娘听出几分怨怼之意，答道：「姊姊向来疼我，不忍说我坏话是有的，只是柔和二字，莫说郎君，就是我自己也不认为如此。」
「我倒是信的，情之至者，虽死犹生，何况转刚为柔？只是你我无有真情罢了。」姑爷淡淡地说，似怨非怨、似怜非怜：「此番一别，我若在任上寻得适合的女子，望娘子成全，还容我做个吴门螟蛉，报答二老多年爱护之恩。」
庆娘本无任何嫉妒之情，见他似是怪罪于她，无来由地心头火起。再一想，他一找到新人便要舍她，却不问她是否心中有人，活似她如敝屣一般可有可无，更是愤怒：「何需如此费事？郎君写下休书，至此恩绝便罢，我家拘你数载，吴庆娘又是恶妻泼妇、不知温柔、没有真情，就是有恩，郎君这些年也已经报答，自当另觅良缘！」
「我并无一语相责，何必如此？」姑爷道，他本是心灰意冷，意欲好聚好散，庆娘一怒，他倒听成她实有情、却是任性惯了、不知如何温柔，一点情种得了一腔怒火，反从死处复生：「大姨与你，俱是我妻，一样怜爱。总是我愚钝蠢笨，不如三爷能干，才累得你四处奔波，若是离了我，自能拣个更好的丈夫。」
「句句相责，还道不是？总是我姊坑坏了你，我这泼妇又好出头，失了你的面子！」庆娘大怒，姑爷不提沈三还好，提起沈三，便使她心中一阵痛楚，原来沈三前些日子娶了正妻，容貌只是中人之姿，却是端庄的宦门女子，与庆娘全然两样：「你将自己比三哥又是何意？他是我兄、你是我夫，岂能相提并论？叫旁人听了，成什么样子！」
随后又是一大段诘问，姑爷一句也没听进去，这些年他暗暗观察沈三与庆娘，总觉得若无他，沈三与庆娘就是一对，虽是如此想，却免不了有些心病。此时听庆娘亲口说「他是我兄、你是我夫」，
心头疙瘩顿时落地，只楞楞地见她在面前暴跳如雷，口中只吶吶地说：「总是我错、总是我错。」
庆娘见他笨嘴拙舌，又气又恼，想起沈三娶妻时，虽下了帖子，却是趁她南下杭州时送的，等她回家，新夫人早已过门，显见是不希望她去婚礼。事后亲自送了礼去，沈三既不辩解、神色依然平和，反怪她没来婚礼，要她多住几日，她闹不清楚他到底明不明白她的情愫，若是不明白，为何不让她去婚礼？若是明白，又怎么忍心让她眼见他新婚之喜？
心头一阵酸楚，庆娘不愿意在姑爷面前掉泪，只推开了他，回了自己屋子，关起门来大哭，也不知哭了多久，才昏昏沉沉地睡去，待得醒来，才听人说，姑爷早已上船走了。
姑爷走了，二老便迁回城中，庆娘一头照应生意、一头侍奉爹娘，忙得如陀螺一般，不知何时开始，一缕情丝也悄然而逝。等到沈三长子的满月酒，她去了，却发现自己毫不心痛时，才明白就连沈三这样的豪杰，也无法使她动心了。
沈三似乎察觉了什么，在她三十岁生日前夕，亲自送了礼来，两人在瘦西湖边饮茶，正商量着北进的事，他突然倾身瞧她：「你这阵子憔悴多了。」
庆娘望着那张棱角分明的脸，发现他眼角多了些细纹，两鬓也白了，她才想起他已经三十五了，笑道：「在外支应柜上、回家照料父母，一睁开眼睛，几百个人张口吃饭，都指着我伺候，还能活着已是万幸。」
「崔兄怎么也没个信来？」沈三问。
「他倒是按月寄信来给我爹问安。」庆娘淡淡地说。
沈三像是想从她脸上看出什么，只笑说：「哪有寄信给丈人、不给娘子的？崔兄也太迂了。」
「我们不像你跟嫂子，恩爱夫妻。」庆娘一笑道，一句话让两人都沉默下来，庆娘只觉得有什么东西从心头滚落，觉得轻松得多。
沈三却深深地看着她，半晌才说：「就没想过给他纳个妾什么的？」
庆娘嘴角含笑，手里玩着一颗果子，沈三望着她，觉得那双明亮锐利的眸子里，沉郁难解：「心不归我管，就轮不到我去操心，我常想，这心该是谁的就是谁的，半点不由人。像果子一样，时候到了，就落在你怀里，不吃可惜、可又不一定是你爱吃的，真犯难；时候不到，强挽下来，吃着也涩，还不如不挽，可是一不注意，给人吃了去，也难免伤心……三哥，我的心事，除了亡姊，从来没跟别人说，可我今日说的，句句是真。」
「妹子……」沈三心头一热，低低地唤了一声，手缓缓地探过去，庆娘没有看他，兀自起身，凭栏远望。沈三此时才发现，原先丰润的庆娘瘦了一大圈，瘦西湖杨柳春风何等柔媚，拂在她身上，却似乎能吹折她似的。
迎着东风，庆娘熟视烟雨江南，缓缓地说：「我姊与崔郎的事，你是听说过的，我与崔郎不偕，你多少也知道。我从前想不明白，死便死了，为何非要嫁他为妇不成？后来我明白了，人生一世，死非归宿，唯有一点情根能生才算真的活过，哪怕三生只换一会，也足够了。算来，姊姊比我有福，倒是我看似聪明，却是愚笨得很哪……崔郎的事，我不是不想知道，是没有脸去打探，只盼他早日寄来休书、告知另娶，知道他过得好，便好了…….」
沈三注视着她纤弱的背影，发现她与从前不同，猛然发现这些年来，他眼中竟然只仔细看着这个女子。这些年，她与他在商场上联手迎敌，却又始终不是同一家门，既防着彼此也互相砥砺，唯有此时，他才生出怜惜，也才惊觉她情深如此、情真如此。
即便已是来不及了，沈三仍不放弃抓住最后的机会，半真半假地笑道：「兄妹数载，你是何等人，就是令尊也不如我明白，若是他休了妳，何不嫁我？」
「若是十年前，不定怎么高兴……可如今……」庆娘没有回头，倚着柱子，她说：「没意思了。」
「也许十年后，你会愿意？」沈三笑着说，心里却绞得死紧。他早已猜出她有几分意思，可是这种商场上的感情本就假假真真，所以婚礼时他多了个心眼，却没想到今日蓦然回首，他心潮澎湃，方知情愫早生，她却已是云淡风轻。
庆娘回眸一笑，风姿明媚：「十年后？都老了，再做这等少年轻狂事，更没意思。说点正经事，明年，能进大都设分号否？」
此事再无消息，两家生意越做越大，两人也不得不时时同行，那沈三爷同吴二娘子出双入对之事，江南官商无人不知，都说那吴家姑爷正是见不得此事才远走他乡。沈三早已听说谣言，只存了一丝侥幸，盼那姑爷早日休了庆娘，好将两家产业并作一处，倒是庆娘心如死灰，并不给他可趁之机。
过些日子，吴家三口往兴娘坟上去，吴老爹自在碑前说了姑爷诸事，妈妈想起姑爷，不由得长吁短叹，庆娘端立坟前，只道：「郎君鹏程万里，太太当欢喜才是，为人一世，岂能寄居他人篱下？莫说丈夫之身难屈，就是儿一妇人，也万难委屈。」
吴妈妈怨她心狠，不免刺她一句：「只怕是沈家门庭，你也就从了。」
吴老爹见老妻又杠起来，连使眼色，杀鸡抹脖子也似，倒是庆娘嘿然一笑：「沈家算得什么？就是金銮殿，我吴庆娘也绝不低头。」
「妇道人家岂能说此大不敬的话！」吴老爹连忙斥道。
「天地不仁，有何可敬？」庆娘道，扬长而去，心中委顿，便往花园去也，入得园中，虽是景物依旧，却觉格外陌生，似是整个花园也无精打采，唤人来问，才知这些年不知为何，花不是开早、便是开晚，不见盛绽，就连游人也少了许多：「莫不是照料不周？」
「小可等皆以故主教导方法照料，未尝躲懒，东家不信，自可查问。」花匠等道，管事也连连保证，只恐庆娘怪罪。
庆娘并不信他，装作无事：「天候变化，也怨不得人，自去罢。」
庆娘在园中住了数日，暗中查看工人动静，也寻不出由头，一日从外头回来，见有一乘大轿落在园外，有一老翁摇头叹气，正欲出园离去，听闻她是园主，便对她言道：「娘子可察觉此园有异？」
庆娘心中一惊，脸上不露，只问：「先生何出此言？」
「俺来观花已有数十载，从未见此园如此丧气，娘子若是一向看顾此园，该当多费些心思，若非娘子看顾，则恐爱花惜花之人不在矣？」老翁道。
庆娘恍然大悟，方知草木有情如此，不禁怅然若失。
春去秋来，园子越发寥落，城外其他几处名声鹊起，这吴家园渐渐地绝了人烟，庆娘眼见草木萧瑟，心知无回天之力，遂闭了园子、散了花匠，画了一区自居，期间也有央舅父劝她脱手的。不知为何，庆娘却不肯让，恰有堂房姊妹孀居无着落，又有几个堂侄表甥，都领了来，养在老宅与父母为伴。自己守着日渐衰微的园子，一日度了一日，心事就是贴身小婢也不曾得知，那吴老爹与吴妈妈更是不知女儿之意，只当她怨恨姑爷已甚，怕挑起话头平添不快，当庆娘前来问安时，只提家居之事，说也不说起一个「崔」字。商场往来，哪里没点糟心事，即是女丈夫，也有个三病九痛，独居园中，夜间思想起自家没人疼热，几番不欲再想，见月过中夜，又不免思量起。
如此三载，庆娘已是气力耗尽，无力奔忙，便与沈三对换了角色，只在扬州发号施令，容色渐减，不久，就是沈三也不得一见了，却催促着大都分号必得尽快开业，又逼着沈三同去。随后，庆娘抱着病体，勉强渡江北行，同往大都主持分号，只是这回不再同舟，沈三心中奇怪，却不知庆娘病入膏肓，只当她有心避着。
刚入山东，庆娘身边小婢便过船来，对沈三言道：「娘子命婢子前来，说身子着实不爽，恐怕到不了大都了，请三爷自往，娘子淹留数日，若是能好，自当北行，若是不好，则回转扬州，也好安顿了老爷太太。」
「妹子患得何疾？也不听说病重，怎地就说起后事了？」沈三惊道，小婢也说不清楚，沈三便亲自过船，事急也避不得嫌，直闯官舱。只见那官舱中纱帐半拢，庆娘缩在被中，瘦骨伶仃、面色灰败，显见病得重了，三两步抢上，未开言，却堕下泪来：「妹子，怎么就到了这一步呢？你就对我说实情又怎地？大都分号又非急事，何苦折磨自己？」
「自我管事，便盼着吴家字号开到天子脚下……叫天下知道、我吴庆娘的能耐……」庆娘气若游丝，却咬着牙说：「心知来日无多，才赶着去…….」
沈三见她如此倔强，又急又怜，却不得不安慰道；「莫要胡说，你且在此治疗，待得病愈，莫说一个大都，就是大江南北海内海外，俺也陪你去挂上吴家字号，留得青山在，何愁天下不知？」
庆娘只看着他一笑，轻道：「我死后，淮扬商帮便是三哥一人天下，我都想好了，吴家产业除了园子、老宅、祖业与现银，其他都归三哥。假以时日，沈家便是天下第一商号了。」
「没了你，还要那些做什么？」沈三难得露了一丝真情，半生情谊，细剖己心，不尽是爱色惜才、更不是为了财货，但是这依恋之情所为何来？
「有了产业，霸业可成，你我吴兴初见时，就曾说过，一世所求，不过如此……」庆娘道，不打算告诉沈三，她半生都期望与他携手共创基业，当不成夫妻，就是一点情念也消磨殆尽，只得将最后的壮志化做遗言，赠与眼前人。
却说那崔姑爷官运亨通，自湖南转任河南，竟也颇有官声，人见他只身赴任、未带妻小，便有不少人自愿送上女儿，但是天下有几个女子及得庆娘能干、又有几个女子能如兴娘深情？崔姑爷与二妻遍尝欢哀，思及兴娘，便恨庆娘冷酷，心生抛撇，又想起园中一别，庆娘虽是蛮横、却依稀有情。他月月写信请安，欲探问妻子，又抛不开面子，只得说些无关紧要之事，听闻沈三与庆娘出入不避，一腔妒火更生，待写信休妻，又想起庆娘当日说过「他是我兄、你是我夫」，他本是个实诚人，猜是有人中伤。庆娘闭园之后，吴老爹在信间提起此事，姑爷听闻庆娘独守荒园，越觉可怜，待要写信相问，又不知何处下笔，这一耽延，便是数载。
待得任满，崔姑爷先往父母坟前祭扫，随后来至扬州拜见岳父岳母，甫一下船，本当拍马往老宅去，却不知怎地，竟往吴家园去也。沿途行来，只见墙内荒烟漫草，一派衰颓，心中痛极，快马加鞭来到园门外，园中家丁识得姑爷，连忙迎入，姑爷问起娘子何在，家丁言道：「娘子数日前乘船往大都去也。」
听得此言，姑爷倒定下心来，径自入内，预计隔日再往老宅。只见园中花枝未剪、长草没膝，显见庆娘毫无心思整治，问起家丁，却说娘子三年来时常独对荒园，不发一语，那沈三爷也不曾来过此处。姑爷嗔怪之余，也不由得添了几分怜惜。
当夜宿在庆娘房中，只见陈设素朴，被上连香也不曾熏、妆台上胭脂水粉也没用几分，再看衣箱中，衣衫虽新却已无嫩色。庆娘一向在意容貌，姑爷见此情状，便明白庆娘心灰意冷、绝非谣言所说那般妖娆。
睡至中夜，忽然惊醒，窗外似有动静，姑爷披衣出去，却见满天星斗，园中点起灯火，竟是满园春兰夏荷秋菊冬梅、同大小花朵一齐绽放，姑爷大喜，看看这个、又摸摸那个，如故人重逢、分外欢喜。恍惚间，有人来到身后，回头一瞧，竟是庆娘，只见她一身翠色，恍如从前兴娘借了她元魄时那般娇媚。
「娘子怎地归来？」姑爷问。
「园中草木闻得郎君回来，喜不自胜，传语江水，报与我知，自当归来。」庆娘说，敛衽一福：「往昔不晓事，仗着郎君好性，一味欺压，近来想起，总觉对不住，所幸郎君归来，当面赔罪，也是了了我一桩心事。不知郎君是否寻得淑女？只怕是我耽搁了郎君良缘。」
姑爷听她一语，心中温热，方知十余年来忍让不为顾全二老，实因爱极妻子才甘愿守候：「我确实怨过娘子、也想过休妻，每到下笔，却又想起娘子可爱之处来，今日园中重逢，若是娘子不弃愚夫，还望再订鸳盟、白头偕老。」
庆娘不答，只是执手相望，良久才含泪道：「自郎君离去，园子从此失色，草木有情如此，我远不能及，十余年来自矜自贵，到了才知惜花郎早在身旁。回首半生，骨肉恩情未报，夫妇之爱也被我亲手糟践，我见过郎君哀悼亡姊，是相思之深、相恋之诚，才能如此，岂忍郎君再历此事？鸳盟难订，只望郎君忘了我姊妹，另结良缘罢。」
「娘子何出此言！」姑爷闻言一惊，见她要走，连忙抱住，大哭道：「娘子莫要如此，你就是舍得我、我也舍不得娘子了！」
两人正在拉扯不休，忽然灯火尽灭，姑爷蓦地惊醒，枕上身上尽是冷汗，连忙披衣出去，荒园依旧，廊间也无倩影，方知是梦，只是再也睡不着，坐在阶下，痴数繁星。
日月相侵，也不知过了多少寒暑，吴家园中花草开了又败、败了又开，改朝换代后，那吴兴沈家得罪新君，霸业顿止，沈三发配边疆，都说新君贪图其家产，所以让官差半途将他推入水中，当真应了沈三之言「纵天下财货，成一世霸业」。查抄沈家时，搜得一箱精裱旧画，画着一位美人，扬眉傲笑，甚是明媚，官差查问，都说是扬州城中、春风楼畔吴二姑娘，问起其下落，只说不知何时起，吴二姑娘便自淮扬商帮消失，不知所终。
吴兴沈家败亡后，扬州城外、吴家园畔添了一处大坟，人称「崔公墓」，只道里头葬着一位崔姓大官与他前妻后妻，崔公无子，吴家园便归了官府。
虽然民俗喜好夜游，但是淮扬商家都知道，吴家园一入夜后是去不得的，非是鬼魅害人，只是不好惊扰那一双游魂，因魂结缘、又以魂续缘，这一点情字为重，就是天地也只得松了松手，任其往来，倒喜了吴家园中花草，倒与惜花魂灵结为一体。
从此之后，纵是天候变换，吴家园的花季也从不误期，有那好事的，便在园畔起了一座小亭，奉着一对泥塑人儿，平素也无人祭扫，待得小亭坍塌、大雨倾盆，那对泥塑也溶在土中，无此无彼，永不分离。
作者有话说
第46章 续．金凤钗记
