《武夫时代》却却

5、第二章 女儿与花

　　谭老大夫是出了名的驴子脾气，几十年不跟当年参与“谋害”妻女的凶手，也就是谭家村的老人说话，所以大家也不讨他嫌，知道他进了村，各家各户都大门紧闭，特别是一贯喜欢串门子的小脚婆婆生怕被他瞧见小脚，引来一场无妄之灾，全都没了影。
　　谭崇喜家里更甚，谭奶奶因为跟谭老大夫的妻子亲厚，也参与了这场“谋杀”，内心有愧，几十年不敢见他，谭崇喜夫妻每次被他骂得狗血淋头，更不敢见，家里关得像个大黑铁柜子，因为谭崇喜舍不得，墙都长绿霉了都不肯刷白灰。
　　谭老大夫看了看项谭氏的伤，捻捻胡须坐在茅屋里唯一的矮方桌边，从随身褡裢里找出纸笔，大笔一挥，写下旱莲草和犁头草两个名字，一个劲往莲子的脸上睃，发现她双臂扒拉着茅屋门框，眼巴巴看着山间小路，一点来看的意思都没有，鼻子和嘴朝相反的方向扭曲，还是不敢吓唬小姑娘，冲懵头懵脑的项谭氏没好气道：“给口水行不行！”
　　谭老大夫名烽，名字里带着火，虽说是衡阳县城里的名医，谭家村背地里都叫他“火铳”，谁也不敢请他看病，如今他对项谭氏母女如此关心，大家都说谭家祖先看她们孤儿寡女可怜，暗中照应，可怜项谭氏天性胆小，看到他瞪眼就怕，恨不得不撞这种大运才好。
　　看他又变了脸色，项谭氏一下子蹦起来，翻箱倒柜找茶叶，竟然一时半会没想起来，家里非但没茶叶，连泡茶的杯子都没有，在小小的茅屋屋里转得像个大笨陀螺。
　　谭老大夫越看越生气，起身就走，莲子终于反应过来，两手用力撑一撑门框，高高蹦起，在空中打了个转，正好落在谭老大夫面前，谄媚地笑道：“大舅舅，开好方子了是吧，我来认一认。”
　　谭老大夫气还没消，下巴一扬，胡子飘出去老远，冷冷道：“没长眼啊，自己去看！”
　　不过，谭老大夫对她露的这手颇为喜欢，眼里的笑意闪得都快掉出来，胡子飘过之后又开始轻轻地抖。
　　莲子蹦起来看了一眼，贼笑一声，“大舅舅，我来猜猜，你开的是不是旱莲草和犁头草，捣烂了外敷。”
　　谭老大夫终于眉开眼笑，“我给你的书你看了是吧，赶紧收拾东西，跟我去县城里帮忙。”
　　项谭氏大惊失色，完全忘记茶叶这回事，扶着墙呆呆看着女儿，不知道说什么才好。
　　莲子跟她回来确实遭了罪，她离开广州时允诺了女儿高宅大屋，仆役成群，现在非但住的是牛棚，就连一口饱饭也混不着。但是，城里虽有好日子过，那也有要掉脑袋的革命党，她只有莲子最后一点希望，就是做恶人也要牢牢抓住。
　　她不知道自己心善，什么都在脸上，根本做不得恶人，莲子看她脸色凝重，愁眉苦脸道：“大舅舅，说老实话，我也喜欢住城里头，可这事我做不得主，我已经答应村长在私塾里教课。”
　　项谭氏松了口气，手慢慢从墙上滑落，留下一道深深的印痕，猛然想起女儿聪颖懂事，从来不会让自己为难，心头一酸，默默往灶屋走，单薄的背影如同飘忽的鬼魅。
　　谭老大夫倒是没上莲子的当，只是屡次被她拒绝，脸上十分不好看，背着手气冲冲走出去，听到谭缄和谭颂清的热情招呼也没吭声。
　　谭老村长跟大哥已经多年没通过气，听说他开口要东西，乐得整个人像在云里雾里，亲自张罗了两担好东西，并且叫住要帮忙的长工，交代两人自己挑来，气得想偷懒的谭缄一路上都没好脸色。
　　米倒进米缸，红薯芋头扔在窗口，腊肉腊鸡挂在灶后，花生丢在床头，谭缄和谭颂清三下五除儿忙完，谭老大夫终于有了笑容，瞄了在茅屋门口搬东西的莲子一眼，带着几分倨傲之气冲两人高高挥手，“走，去县城下馆子！”
　　谭颂清算是掐准了他的脾气，乐呵呵接茬，“最近我嗓子疼，什么都吃不了，有没有清淡一点的馆子？”
　　谭颂清刚刚还在山里唱歌呢，哪里有嗓子疼的症候，谭缄疑惑地看他一眼，犹犹豫豫看向家里大门，想回去看一眼，又笃定叫不开门见不到人，真是哭笑不得，又愈发郁愤不已。
　　谭老大夫递给谭颂清一个赞许的眼神，笑眯眯道：“衡阳城这么大，还会少一个粤菜馆子！你们考上好学校，给谭家挣了脸面，我带你们去吃小西关！”
　　两人这么大的声势，莲子一点动静也没有，一边搬东西一边看三人的脚，莫名其妙地笑，整个魂游天外。
　　谭老大夫瞄她一眼，瞪她一眼，又假借跟谭缄说话，特意走近剜她一眼，见她始终无动于衷，气急败坏地踢开拦路的小板凳，拂袖而去，任凭项谭氏怎么叫都没回头。

　　缸里有米，心里不慌，莲子趴在米缸旁左看右看，左手插出一个小漩涡，右手插出一朵花儿，项谭氏在一旁捧着碗喝粥，笑眯眯地看她玩，再也舍不得念叨半句。
　　看母亲一口气喝完一锅粥，莲子颇有几分成就感，知道母亲脸皮薄，将脑袋塞进米缸里闷笑。
　　拾儿犹如从牢房里放出来，冲进来将她扑个结实，莲子一头栽进米缸里，回身就是一脚，项谭氏知道她平素就没轻没重，生怕把人打坏了，抱住拾儿连退几步，若不是拾儿反应过来拉住她，差点跌坐在地。
　　除了拾儿，也不会有谁这么调皮捣蛋，莲子根本没用什么力气，拾儿挨了打还笑得像只小鸭，莲子一手护着脑袋，冲后面勾勾手指头，没好气道：“快来帮忙啊！”
　　米金贵，一粒都浪费不得，项谭氏和拾儿连忙帮忙将她头上的米粒弄下来，项谭氏烧了一锅水给她洗头发，拾儿蹲在旁边端水送皂角，忙得不亦乐乎，最后得偿所愿，以非常辛苦的劳动赚到了两个饭团。
　　谭老村长在山里转了几圈，确定大哥带着两个孩子出了山才敢下来，走进茅屋一看，三人围坐在小桌边，拾儿一手一个饭团，吃得满脸是饭粒，伸长了脖子看莲子写字。
　　项谭氏回来就已经让莲子认祖归宗，谭老村长并不会亏待她们，米粮都是算好叫人在月头送来，现在刚刚月中，他还在纳闷她们家的东西为什么吃这么快，如今一看，什么都不用说了，门都没脸进去，扭头就走，在心里将那对没廉耻的铁公鸡骂得狗血淋头。

　　私塾本来要设在南村敞亮的村口，可惜南北两村的人互不相让，一个说占多了地，一个说不该让南村的孩子占了便宜，谭老村长一怒之下，带人在两山中间开挖处一块平地，和北村的一连片荷塘遥遥相连，私塾后是南村的果园。
　　这下谁也没讨到好处，读私塾的孩子们都是猫嫌狗厌的年纪，成天调皮捣蛋，北村的担心孩子们偷了荷花莲子和藕，南村的人要担心偷果子，这还不如将孩子们丢到村口呢。不过大家吃了哑巴亏，再也不敢吭气，谁家都有孩子读书，当初要不是这么穷计较，也不会惹得谭老村长设这样的陷阱。
　　谭家村这个谭姓据说跟茶陵高陇的谭之恒是一脉，如今赫赫有名的谭延闿就是谭之恒的孙子，谭延闿的父亲谭钟麟考上进士时，谭之恒正在湘潭教私塾，四里八乡都来庆贺，谭老村长还跟着老人去拜望过一次。谭老村长要面子，自己没本事考出去做大官，也不肯攀附贵人，不过如今谭延闿今非昔比，也轮不到他这种白丁结交。
　　谭家人历来重视教育，私塾不过一个启蒙学堂，谭老村长本想自己管，又觉得顾不过来，百般探访，终于从县城里请来一个北方逃难来的落魄秀才教书，还特意为他在南村向着南岳的好位置建了三间房，钱夫子和妻子就此安家落户，女儿已经五岁，钱夫子疼得紧，翻遍了四书五经还没找到合适的名字，因生在长沙，乳名唤作沙沙，儿子刚刚呱呱坠地，一家人日子过得颇为逍遥。
　　钱夫子带着一帮孩子正在念书，莲子将花布褡裢扣在拾儿脖子上，将他当成一头羊牵到私塾，拾儿也不敢恼，谄媚地笑着配词，“牵羊买羊来到衡阳，老板耶，买羊啵？”
　　沙沙正坐在门口用树棍划拉，冲两人甜甜地笑，“买。”
　　拾儿不敢得罪沙沙，很小心地瞪她一眼，沙沙抿嘴一笑，“买，买你的头，挂个羊头卖狗肉。”
　　莲子忍俊不禁，在拾儿屁股上踹了一脚以施惩戒，一个眼尖的孩子看到两人，课堂顿时炸成一锅粥，孩子们拍桌打椅，哈哈大笑，钱夫子拿着戒尺怎么拍都安静不下来。
　　莲子叉腰怒喝，“谁敢闹！出来给我踹几下！”
　　莲子的大脚虽然要不了命，次次都踹屁股上，踹一脚也能痛几天，而且还没法子坐和躺，大家知道厉害，一个个正襟危坐，吭哧吭哧闷笑。
　　拾儿最怕读书，别人家孩子读到七八岁都去了新式学堂读小学，他拖到九岁还背不全《弟子规》和《百家姓》，屡次逃学，屡次被莲子捉回来，每次都以不同的姿势出场，钱夫子早已习以为常，用戒尺敲敲书桌，扭头笑道：“你去准备准备，一会我回去看小宝儿。”
　　钱夫子性子温吞，还算好说话，那戒尺敲了这么些年都没一次落到谁身上，可要是莲子换班，那皮肉之苦肯定少不了，一时间课堂上哀鸿遍野，惨叫连连。
　　钱夫子还当大家好学上进，喜爱听自己讲课，笑得一双单眼皮小眼睛全陷进肉里，缝都不见了。
　　钱夫子带着沙沙一走，私塾里顿时鸦雀无声，谭老村长从课堂后面的小孔里点了点人头，掐指一算，颇为满意，悠哉悠哉坐下来听讲。
　　包括拾儿在内，私塾共计九个孩子，适龄读小学堂的就有四个，现在的小学堂跟以前专攻四书五经的学堂可不同，什么乱七八糟的都要学，幸亏莲子也读过这种奇奇怪怪的学堂，好歹也让孩子们打个基础，别让人小瞧了谭家村的人。
　　教完算数子，就轮到教孩子们最喜欢的画画，谭老村长伸长脖子看，没留神背后冲过来一个孩子抱住腿，还以为是蛇来了，吓得一巴掌甩过去。
　　听到哇哇的哭声，莲子带着孩子们气势汹汹冲过来，谭老村长哭笑不得，抱着孩子笨手笨脚地哄，而谭崇喜的女儿夏红手里抱着另外一个，早哭成一团。
　　“大姐！”没眼色的拾儿好久没看到大姐，立刻兴高采烈地扑上去，莲子拦在他面前，接过夏红手里三岁的盼弟颠了颠，盼弟也不是真心要哭，只是凑个热闹，如今看到有人玩，立刻乐呵呵地抱住莲子，手一个劲往她身后的拾儿伸。
　　莲子将盼弟哄好立刻交给拾儿，转而接过招弟，招弟脸上肿得相当难看，哭得稀里哗啦，鼻涕直冒泡泡。
　　莲子掏出手帕给她擦了擦，招弟许久没有受到这样好的对待，目不转睛盯着她，努力挤出笑容，可泪珠实在憋不住，大颗大颗地落。
　　两个小的哄好了，夏红倒呜呜直哭，谭老村长狠狠心肠，没好气道：“你也知道自家父母是个什么德性，你回来有什么好日子过呢。俗话说得好，多年的媳妇熬成婆，你总有熬出头的时候，现在受了气忍一忍就过去，等生了个带把的，我亲自带人去给你敲锣打鼓，看他们还敢说闲话！”
　　夏红用力擦了擦脸，哽咽道：“村长，您错了，我婆家待我们好着呢，只是听说我弟弟回来了，赶紧带孩子回来给他瞧瞧。”
　　招弟小小声道：“不好，奶奶老打我们。”
　　盼弟连忙掀开衣服证明姐姐的话，夏红以近乎恐怖的速度冲上去，一手抱住她一手去拽招弟，泪水流得更快更急，可惜盼弟死死抓着拾儿的衣服不放，而招弟缩进莲子怀里，怎么都不肯出来。
　　莲子赔笑道：“夏红姐，要不你先回去看看，我带孩子们读书。”
　　谭老村长怒道：“那可不成，女孩子家怎么能进学堂！”
　　莲子扑哧一声，孩子们一个个笑得前仰后合，谭老村长反应过来，老脸一热，扭头就走，莲子犹如凯旋的将军，被孩子们簇拥着回到课堂。
　　夏红目送他的背影离去，默默坐下来，发现自家两个女儿难得的灿烂笑容，看得几乎痴了。