《生死栈》一稻丰

18、转机

　　二人走在别院里，路过梅曲阁时忽听里面传来争吵声，随之一阵细碎的脚步由远及近，就见一团红影冲出拱门，直直撞入薛支怀中，扶住一看，竟是杜尔娜。原来她兄妹就住在梅曲阁里，正好与香竹坊相邻。

　　杜尔娜面色通红，抬头看到薛支，微微一怔，随即一把推开他，柳眉倒竖：“登徒子！谁让你乱碰本姑娘？”

　　“小妹，不可无礼！”杜少凡这时也从门里匆匆走出来，对薛支拱拳，“薛兄，真是抱歉。”看善缘也在一旁，喜上眉梢，正待招呼，见她脖子上贴了块膏药，面色发白，不禁关心道：“善老弟，你这是怎么了？”

　　善缘虚弱一笑：“是我太不慎，平地走路被鬼绊，摔在台阶上，擦伤挫伤浑身都疼，自家的药材都是补气养生之类，对外伤不合用，听说定风堂名下也有药铺，正打算去找堂主讨点药来。”

　　杜少凡热心道：“堂主这会儿应在琴房里，你们走错方向了，来来来，跟我走。”

　　杜尔娜一把拽住他：“不成！你不是答应要带我去集市的吗？现在就去！”

　　“小妹，我什么时候答应的？我怎么不晓得，刚才讲你两句，你就气冲冲的跑了出来，为兄的我还什么都没来得及说呢！”

　　杜尔娜两眼一瞪，“怎么没说？你明明就答应了！”

　　杜少凡连拍脑门，无奈的摇了摇头：“好好好，是兄长记性坏，不过就算要出去，也不急于一时，待我先将薛兄二人领去琴房，再说这时候也不早了，要出去玩不如等到明日。”

　　“现下正好赶早去看夜市，你若不陪，就让他陪。”杜尔娜看向薛支，嘴角一挑：“他占了本姑娘的便宜，可不是这样说算就能算了的。”

　　杜少凡正要叱她胡闹，善缘却在一旁帮腔：“是我兄弟俩败了姑娘的玩兴，礼当赔罪，大哥，你就陪杜姑娘走一趟吧，我跟杜兄去就可以了，你看我现在这样，哪儿也去不成呀，我拿了药就回房里等你。”自知薛支不会对不知情的人出手，这厮在外表现的谦恭有礼，做和尚打扮时，自然不受青睐，现下换了俗装，样貌不差、器宇轩昂，会让女子倾心也很正常，先前看杜尔娜频频偷瞟薛支，眼波流转，似恼似嗔，想来芳心初动。

　　善缘此刻幸灾乐祸，倒想看看那道貌岸然的伪君子要如何应付。

　　杜少凡仍有顾虑，杜尔娜却不由分说拉着薛支便走，他忙追在后面叫道：“小妹，你走便走，拖着薛兄做什么，哎呀！你是个女孩儿家，别……”

　　善缘笑道：“杜兄，你真婆妈，天要下雨妹子要嫁人，你就随她去吧。”

　　“嫁人？她要嫁什么人？”杜少凡惊悚回身。

　　“你看不出她对我大哥有意吗？”

　　杜少凡张口结舌：“他们才刚认识多久？”

　　“这叫一见倾心、再见钟情，我大哥仪表堂堂，多少女子看一眼就芳心暗许？他却洁身自好，从不沾花惹草，怎么？看咱们是走商的，认为我大哥高攀不起你妹子吗？”

　　杜少凡连声道：“不不不，不是身份问题，感情无贵贱，只是……只是这也太突然了！”

　　“这不才刚起个头吗，发展发展就不突然了，再说我大哥为人忠勇正直，有他跟在杜姑娘身边反倒更安全，你就不用操心了。”说着揉揉肩膀，皱眉催促道：“还是烦请杜兄先带我去找堂主吧。”

　　杜少凡见他额冒冷汗，缩头弓背，像是疼痛难忍，忙要过去扶她：“老弟，你怎摔这么重，也太不小心了。”

　　善缘避开他的手，“不劳杜兄费力，我自己能行。”

　　杜少凡见她坚持，也就只好走在前面带路。

　　来到后院小湖边，见湖心有座水榭阁，侯玉英正坐在台阁上抚琴，琴声幽远，似溪涧流水潺潺，曲到声轻时，忽而弦音拔转，声声急促，有如浪花激荡。

　　善缘听的心神恍惚，喃喃自语：“这曲子听起来倒与阿爹时常弹奏的【朝雪歌引】有些相似。”

　　她这句话说得极小声，就连近在身边的杜少凡都没听清楚，偏身问她：“你说这是什么曲子？”

　　却听阁上传来大笑，琴声嘎然而止，侯玉英扬声道：“小哥没听错，这正是【朝雪歌引】下半阙，二位快快请进。”

　　顺着水上浮桥到得阁里，见侯玉英侧倚在琴台后，手里又拿了根竹烟管，笑吟吟对善缘道：“看来令尊也是个雅人，小老弟，你倒说说看，我弹得如何？”

　　善缘道：“我只是听家父弹过此曲，不懂这琴里的门道，不敢乱说。”

　　侯玉英笑道：“但说无妨。”

　　善缘想了想，“曾听家父说这【朝雪歌引】描述的是一对进雪山朝神的男女，因缘际会，相识相恋，最后却不得不分离的故事，此曲由家父弹来，柔音婉转，千回百折，听得人不禁潸然泪下，堂主奏时，虽也悠扬动听，却少了几分寂寥哀怨。”其实她哪能真听懂曲中的深切情意，只是凭感觉作比较而已。

　　侯玉英却哈哈大笑：“说的极是，我本来逍遥渡世，自是不能体会那些儿女情长，只觉得此曲动听，遂闲来一弹，可惜曲谱不全，只得下半阙，寻访各地名师，竟都说不曾听过，今日得知令尊也会弹奏此曲，若有机会，定要好好结识一番。”

　　善缘只说不敢，肩痛愈发难忍，杜少凡见她面色惨淡，忙道：“唉，堂主，先不说这个，适才善老弟跌了一交，恐怕摔得不轻，正想来向堂主讨点伤筋挫骨的良药。”

　　侯玉英知道她是肩伤发作，唤她到琴台前搭脉诊视，吸了口烟，懒懒唤道：“红霞，取笔墨来。”

　　就见一女子手捧笔墨纸砚自屏风后转出，正是先前伺候在正堂上的两名艳姝之一。

　　侯玉英趴在地上挥笔疾书，将药方递给红霞，“你带他二人去抓药，分量不可弄错。”又对善缘叮嘱道：“这药一方两用，内服外敷，内服者，每日临睡前服用，外敷者，每隔两个时辰换一次药，切记，头三日不可走动过甚，尽量卧床休息，若调养得当，不出七日便能痊愈，服药中，若有任何不适，随时来找我。”

　　善缘谢过侯玉英，便与杜少凡跟随红霞离开水榭阁。

　　！！！

　　日头渐西，集市里依旧热闹非凡，大道两边早早点亮灯笼。杜尔娜走走停停，不时回身与薛支说话。

　　天色越晚，张罗吃食的摊点越多，油饼汤团一应俱全，炊烟一起，处处飘香。

　　杜尔娜道：“薛公子，你饿不饿？”

　　“尚可。”薛支也不看她，与她之间的距离始终保持在两步之遥。

　　杜尔娜见他虽有搭必应，态度却不热络，心中暗恨他不解风情，嘴上道：“我倒是肚子饿了，走，去看看有什么可吃的。”

　　带着他七拐八绕，竟然又绕到那家鱼汤铺前，掌勺的师傅一看见她，如临大敌，见她往铺里钻，连忙走出灶台拦在前面：“这婆娘，又来做啥？”

　　杜尔娜双手环胸，撇嘴昂头：“哟，你对上门的客人都是这态度吗？”

　　这时铺子里还坐着许多客人，听到外面的动静都看了出来，掌勺师傅不想因为她坏了自家生意，压低声音道：“咱这小汤铺供不起你这尊大菩萨，还是到别家去吧。”

　　“怎么？怕我出不起钱？”早上出门，杜尔娜忘了带银子，这回可是有备而来，她从腰包里掏出银锭摊在手上朝他亮了亮：“本姑娘有的是银子，就是要买你的铺子也绰绰有余。”

　　大步走到里铺一张空桌上，把银子往桌上一拍，对小二喝道：“给我来十碗汤！”

　　小二结结巴巴道：“客……客倌，你一个人哪喝得了这么多？”

　　杜尔娜瞪他一眼：“谁说我是一个人？”偏头看向还站在外面的薛支，娇声唤道：“薛公子，快进来坐呀。”

　　掌勺师傅一看，奇了：“唉？你不是被抓走了吗？怎的又与这婆娘一起？”

　　薛支却不答他，只略一颔首，缓缓走了过去。

　　小店做买卖，客人既肯花钱，自然没什么说的，她要十碗，掌勺师傅便打了十碗端过去，只盼能早日送走这个女煞神。

　　杜尔娜看向薛支，见他坐在对面倚桌看着铺外，似乎心不在焉，不觉气恼，拧眉微嗔：“公子，我有意请你喝汤，你不赏脸吗？”

　　薛支只道：“在下不吃荤腥。”

　　“你又不是和尚，怎么学和尚吃起素来？不会是嫌这铺小汤臭，看不上眼吧。”杜尔娜心里憋着火气，但薛支虽然冷淡，却又不失礼，她发作无门，只得转嫁到别人身上，就见她招来小二，把手一挥：“把这十碗汤全给本姑娘倒了！”

　　小二待客多年，从没听客人提过这种要求，不由瞠目结舌：“客人，你连一口都还没喝呢。”

　　“要你管那么多！我说倒了便倒了！”

　　掌勺的师傅听到声音，只好又走了进来：“咋啦咋啦？”

　　小二道：“这客人忒奇怪，要了十碗汤，一口也没喝，又叫我全倒掉。”

　　掌勺师傅一听，当下脸就变黑了：“你这婆娘又来没事找事？”

　　“是我花钱买的汤，我爱喝便喝，爱倒便倒。”说着又拿出一锭碎银放在桌上，细声细气道：“你那锅里的汤我包了，去，全给本姑娘倒进沟槽里喂狗。”

　　掌勺师傅被她气得吹胡子瞪眼，撩起袖子往桌上猛拍一记，噼里啪啦又吵开了。

　　就在这时，门口进来个胡须花白的老僧，只见他头戴斗笠，一手拄着拐杖，一手捧着钵盂，颤巍巍的走上前化斋。

　　掌勺师傅正与杜尔娜争得面红耳赤，无暇顾他，只叫伙计去招呼。

　　那老僧支起笠沿，瞧了薛支一眼，便跟伙计到灶头打汤，薛支见杜尔娜一门心思放在吵架上，不声不响提着龙头杖自出铺外，却不见那老僧的身影，问伙计，说是朝街西走的，便也顺路寻去，走至街角，就见那老僧站在暗巷里，薛支走到巷口背墙而立，轻声道：“何事找我？”

　　那老僧也倚在墙边，开口问道：“为何要杀僧兵院的人？”声音嘶哑刺耳，透出一种说不出的阴森感。

　　“如何判定是我下的手？”

　　老僧嘿嘿一笑：“你的剑法是我释剑佛老亲传，能瞒过别人，却瞒不过为师的耳目。”

　　薛支道：“我杀人，不需要理由，想杀时便杀，何需瞒你？”

　　释剑佛老轻哼一声：“在山野酒店杀我部署也是你随性所致吗？”

　　“原来那四个贼人是你的部署，要怪就怪他们不该扰我清净，自己找死。”他灭口是为了不让消息过早走漏，更是习惯于赶尽杀绝，既然被发现，也不打算辩解。

　　“杀人者不止你而已，还有一人你可识得？”

　　“杀人是顺手，死的人不需要我再杀一遍，谁杀的你便去问谁。”

　　他态度冷硬，释剑佛老不以为杵反倒连声轻笑：“你随我修禅多年，看来心性难改，莫怪乎法主不敢轻易把任务交给你，这次你任务失败，又无故屠杀僧兵，本应回去领罚，但法主念在你曾经的功劳上，给你个将功补过的机会。”从怀里掏出一个竹筒扔给他。

　　薛支接过一看，正是缓解血毒毒性的药水。

　　“宗院设立在江东的宣教点【浮屠众生】近期遭人灭寺，寺里上下无一活口，但自从佛道会以来，江东向来不允许宗院僧兵进驻，你身份自由，法主要你前往暗中调查此事。”

　　薛支讽刺道：“我以为灭寺是宗院惯用的手段，没想到有人以其人之道还治其人之身，佩服。”

　　释剑佛老道：“吾等乃出自不知名的暗宗教派，又与宗院何干？好徒儿，你说话要有分寸，不该说的，就算是死，也要做到一字不透。”

　　薛支冷哼一声，不再谈论这件事，只道：“江东入境关卡甚严，尤以僧人为最。”

　　释剑佛老笑道：“这无需你担心，通关文牒，老衲会交给布在关口的眼线，只要你去了，他自会给你。”

　　薛支道：“关文两份，姓名身份随意，在关口一并给我。”

　　释剑佛老怔了一怔：“听闻你与人结伴来北境，果然不假，是方才那女子？莫非你动了凡心……”

　　薛支“哈”的一笑，却不否认。

　　释剑佛老与他相处多年，自认对他的个性最是了解，见他懒得解释反倒不觉担心：“也好，用她来掩饰身份不失为妙法，只是言行间要更加小心，若引她怀疑，需及时灭口，只是不到非常关头，尽量避免开杀，省得遭人盘查引来不必要的麻烦。”

　　“说完了吗？”

　　释剑佛老赫赫低笑：“你我师徒久别重逢，见面没多久你就不耐烦了吗？罢了，不扰你清净，免得惹你杀性大发，一把老骨头可吃不起…”话音未落，人已消失在暗巷里。

　　薛支将竹筒收入怀中，回到汤铺时，却见杜尔娜正扬着长鞭将满桌汤水抽得四散飞溅，碗盘碎了一地，铺里客人早已跑光，伙计抱头缩在桌下，掌勺师傅举着锅子扣在头上，口中骂骂咧咧，却又不敢靠近。

　　薛支跨两步上前，单手一捞，将鞭子攥在手里，“杜姑娘，我们该回去了。”

　　杜尔娜之所以会大发雷霆，也是因为吵架吵到一半发现他人不见了，以为他丢下自己擅自跑路，这下见他还在，气是消了不少，委屈哀怨倒一股脑涌了上来：“你到底去了哪里？将本姑娘一人丢在这破烂铺子里，那莽子方才竟然要对我动粗！”

　　掌勺师傅顿时无语：“你这母夜叉，谁敢对你动粗，是我差点被你抽死好吧！”

　　杜尔娜不理他，只一个劲叫屈，叽叽呱呱抱怨个不停。

　　薛支道：“是我疏忽，适才见这里的汤不合杜姑娘口味，便出去看看还有什么别的吃食，不想让你受委屈了。”

　　这般温言软语最是受用，杜尔娜听他话中颇有关怀之意，不禁欣喜，胸口怦然而动，收了鞭子，柔声低语：“你愿陪我，我就不委屈了，这鬼地方我也不想久呆，咱们出去吧。”

　　薛支对掌勺师傅道：“这铺子里的损失……”

　　掌勺师傅连连摆手：“不要你们赔，阿弥陀佛，只要你赶快把那凶婆娘带走就是帮大忙了，我今儿真是沾了什么晦气了我。”

　　这日，薛支陪杜尔娜闲游至月头高挂，回香竹坊后，见善缘斜躺在床上已经睡着，鞋也没脱，脚伸在床外。桌上放着两包药，他打开一看，一包已做成药丸，另一包药碾碎和泥，铺在乌稗叶上，乌稗叶能够止痛化瘀，想来是治肩伤的药，通常这类药都有镇静的效果，会使人疲乏发困。

　　时候尚早，善缘却睡得正沉，可能是由于肩痛，不时蹙眉低呓，薛支走过去轻轻坐在床头，视线落在她略显苍白的脸上凝视许久，俯身拉开被褥为她盖上。