35、计中计毒蛇吐信 ...
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那晚饮至醺醺然，却不是酣畅，只是借酒浇愁而已。赵明海扶着乾隆回来时，早已打过三更了。冰儿点着烛火也还没用睡，见到赵明海时急急道：“刚才我们的人从苏州加急送来一封密折，要不要给皇上看？”
赵明海见乾隆已经醉得有些不省人事的样子，试着叫了几遍，只是昏昏说些胡话，无奈道：“主子这样，怕也处理不了折子。我去冲碗姜醋汤来，您服侍主子先睡下。”
乾隆只觉一夜乱梦，清晨如常时一般卯初就醒了，但头脑里混沌胀痛，胸口也觉得紧，在帐中问道：“几时了？”
冰儿在床前打地铺，几乎一宿没睡，此时迷迷糊糊爬起来，掏出小怀表瞧瞧，指针一根指在V上，一根指在VI上，也是自从到宫里才学会看钟表，换算了一阵：“卯初二刻了。”搓搓脸又道：“又不上朝，阿玛再睡会儿吧。”
乾隆正是头疼困倦的时候，倒下身子闭目又睡，迷迷糊糊刚刚睡着，突然听到冰儿咋咋呼呼的声音：“不好！”人也醒了大半，要紧支起身子问：“怎么？”
冰儿还着睡衣，几乎从地铺上弹起身子，冲到案前拿起一封密折递进帐子：“昨儿晚上苏州驿递加急送到的，说要进呈御览。皇阿玛晚上回来就醉得不省人事，叫也叫不醒，赵明海叫我今儿皇上一醒就拿来……我刚才忘了……”
乾隆已经醒神儿，不由有三分恼怒，一把夺过密折匣子，口里道：“快把帐子挂起来！幸亏你不是御前伺候的，否则早被打折了腿！……”不过打开匣子，展开折子看了一会儿，乾隆脸上就回转了颜色，抬头见冰儿搓着衣角、光着脚站在自己床前，嘟着嘴又有些委屈又有些畏怯的小可怜样子，又好气又好笑说道：“这大早上的地气寒凉，好光脚丫子踩在地上么？我这会子头疼得厉害，你上来帮我揉揉太阳穴。”
冰儿利索地蹦上床，跪在乾隆身后为他按摩头顶，手里轻重有度，乾隆顿觉头脑里清明了很多，赞道：“你的手法倒比按摩处的太监们好。”冰儿得了夸，更加用心，也絮絮挑些有趣的事说些闲话，乾隆含笑听着，等冰儿都说得口干了，方道：“朕也有高兴的事儿。这是西川刚八百里加急送来的密折，傅恒在金川节节胜利，莎罗奔已有求降之意，估计五六月就能班师回朝了！”冰儿听得他的话里都洋溢着满满的笑意：“朕是要亲自去迎接他的，那么扬州的事得更快办好。”
冰儿伺候完乾隆洗漱，又熬了稠稠的碧粳粥，就着几样扬州小菜和一碟扬州包子，乾隆人逢喜事精神爽，吃得比往日都香。见冰儿过来收拾碗筷，她换了一身半旧蜜合色裙袄，外面罩着石青长坎肩，头发上也只用点翠发蓝的银饰，不由道：“你额娘的大事也过去一年了，宫里以日代月，不服长孝，你年岁还小，也不用总是打扮这么素净，不说穿红着绿一味俗艳，好歹那些浅碧水红都是衬你肤色极好的。”冰儿脸上不禁有些哀色，乾隆把她拉到自己身边，低头看着她白净修长的一双手：“你的手都和你额娘一样。”其实不一样，冰儿手心还有一层薄茧，且也不谙女红针黹，只是一样素白而不加染红修饰，天然粉色的指甲自然长成饱满的椭圆形，乾隆觉得她的手在自己的掌心中如牙雕玉琢一般凉浸浸的，心里不觉哀婉。
“主子，姜家的老太太在外头闹着要走。”
乾隆听窗外传来这样一句回报，不由吃了一惊，起身问道：“可曾问是怎么回事？”
外头侍卫说道：“她还是糊涂说不清楚话，只是要走的意思肯定得很，早上粥饭都一口未动，只打了自己的包裹要出门。”
“她家虽然还在，但什么人都没有，此时又回哪儿去？”乾隆拔脚走到门外，蹙着眉头细忖了一会儿，总觉得哪里不对，又说不上来，转头征询地望着冰儿，冰儿摇摇头，亦不知所以。乾隆来到门口，老太太已经有点吵闹的意思，嘟嘟囔囔，时而高声时而自语，惹得旁边男女住户借着出门买点心、倒马桶纷纷伸了头来看，窃窃私语声不断。
姜家老太突然瞪圆了眼睛，提高了声音：“你和他们一伙的！你拿着我不放，是想做什么？是想我死了好霸我家东西么！我告诉你，你没门儿你！”竟开始“杀千刀、死绝户”骂骂咧咧起来，左邻右舍有的窃语，有的吞笑，还有几个胆大爱惹事的冲着乾隆大喊：“怎么，你还多养了个娘不成？”“人家儿子自然要孝敬老娘的，你一个外乡人在这里多什么事？”
乾隆不由有些撑不住，回身进了里间，恨恨道：“她又受了谁的挑唆？既然好意她领不下来，我这里也不是尽多吃闲饭的，愿意走让她走吧。”
送走姜家老太才不过小半个时辰，门外又报庄氏娘子求见。乾隆不觉有些奇怪，犹疑了一下依旧请见，延客到厅堂，却见庄翟氏满面泪痕，进来就跪地连连磕头，乾隆不由吃了一惊，上前虚扶道：“庄大嫂这般是做什么？折杀长某了。”
庄翟氏哽塞难言，好一会儿方始断断续续说清楚：“大早上衙门里的李家阿叔匆匆来告诉我，范崇锡那个天杀的，要对我女儿下手了！”
“他要怎么样？”
“说是嫌打破了相，准备按淫奔的罪名决杖官卖，官媒都已经到了衙门，只等打完就带人走。挨打受罪倒不怕，官媒发落，没有几个能进好人家的，范崇锡要拿我们家立威，少不得开发到娼寮妓院，操皮肉生涯。我家小倩自幼读了几本书，自视甚高，断不肯为下贱之事，这就是活生生逼她上绝路。要痛快得死，我也不拦她，只怕里头多得是辗转折腾……我苦命的儿……”
乾隆乍听之下也万分震惊，回思却有些不对：“就是以淫奔发落，也需有真凭实据，范崇锡总不能颠倒黑白吧？”
“哼，他要构陷一个百姓，要什么真凭实据？里头已经传出话来，小倩以前在室时喜欢弄些文墨，那些个伤春悲秋的诗词，还怕构不出个‘文字狱’来？”庄翟氏嘴唇颤抖，双目里射出灼灼的光，“长四爷，我也不敢为难你。若你官场上有朋友，烦请助小女脱困，若是力不逮及，也是我们庄家多舛的命……”
乾隆深吸一口气，脑中盘旋诸事，萦绕纷乱，却总觉有根线头把着全局，却牵不住。此时事当急迫，也不及细想，好言劝慰庄翟氏道：“你莫急，这事我管到底了，我这就去知府衙门情商，若商议不下来，我……我也自有办法对付范崇锡。”
庄翟氏重重叩首：“长四爷，不管事情成与不成，我庄翟氏活着一天，给您立长生禄位一天，朝晚敬香长拜，愿您公侯万代！”
乾隆摇头道：“我不求公侯万代，只求……只求世间清晏，才不枉半世劳心。”庄翟氏觉得这话说得有点大，不过也无暇细想，揩着眼泪离开了。
“拿我名帖，去知府衙门。”
冰儿和几个侍卫先听庄翟氏哭诉，也觉义愤填膺，此时见乾隆不假思索，急匆匆就要找范崇锡对质，也觉得有些仓促。赵明海道：“主子，还不如直接摆明身份，到巡抚那里，彻查范崇锡。”
“你以为我来扬州，就为了这个范崇锡么？！”乾隆道，“没查到那舜阿清白与否，事情不能算完！”
“可是……”
“不入虎穴，焉得虎子！”乾隆自己系着外面马褂的衣扣，修长的手指因为压抑着气愤，还在微微颤抖，“那舜阿若是做出辜负朕躬的事来，此时我们岂能打草惊蛇，让他轻率脱逃？”
“那能不能先筹划一下？如此贸然前往知府衙门，万一……”
乾隆一口打断：“官媒已经等在那里，等庄小倩一进娼门，只怕就会以死明志，那时，再去救谁？如今等不得了，虽然稍有冒险，料想范崇锡还不敢与我翻脸。——你们也布置人在外头，若是有异动，立即拿内大臣的关防，拔刀护驾。”
虽然不至于惹到范崇锡起杀心，毕竟此去是要直接撕破脸皮了，赵明海顿觉肩头重荷。冰儿在一旁道：“我去救庄小倩吧！”
“别胡说八道了。”乾隆道，“你安分在家呆着！”
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到衙门口，说范崇锡在二堂决狱，亦即不让众人观审，乾隆心里暗骂他险恶，只好退到角门，递名帖求见。原以为必然要遭拦阻，都做好闯进去的准备了，没想到门子一脸轻视的蔑笑，却连请示里头都没有，直接放乾隆进去了。乾隆便知范崇锡早有准备，心里不由微感忐忑，犹豫了一会儿，咬牙走了进去，一个门公昂首凸肚在前面带路。
过了影壁，见周围无人，乾隆使个眼色给鄂岱，鄂岱三两步上前，往门公的袖子里塞了一块银锞子。门公皱了眉做出推脱的样子，鄂岱小声道：“别给人家瞧见！”门公便不再做作，袖了手在袖中一捏一掂，觉出有七八两之重，心花怒放，脸上也客气起来，曲了背小退两步，到乾隆身边悄声说：“长四爷客气了！不过今日我们大人气性不好，长四爷还是谨慎为上。那姓庄的女子——”他抬眼看看乾隆，眼神中警告的意味甚重。乾隆蓦地明白过来，今日就是一个套，在于把自己套进来。
如此想着，步子便迟缓起来，心中思忖是否还应继续，然而脑海中庄翟氏痛哭流涕的样子实在让他于心不忍，他心中暗道：罢了罢了，小心就是了，若今日不救庄小倩，来日就是杀掉范崇锡抵命，也不值当。
还未到二堂，先闻箠楚惨叫声。乾隆一怔，加快步子前行，果然二堂门口，范崇锡顶戴补服，庄严肃穆正在监刑。地上四个衙役死死摁着一名女子，毛竹大板挥舞间，带起串串鲜血，腥味逼人。乾隆不久前倒是才刑讯封疆大吏张广泗，只是这般苦刑加诸弱女身上，也觉得过分。才叫得一声“范大人”，范崇锡就一副公事公办的样子挥挥手：“这里行刑，等下再说。”
一时杖责已毕，杖下女子气息奄奄，除了手指还在颤抖，几乎看不出这血裹的衣裳下也是个活人。
“你可认了么？”
乾隆顿时如听雷鸣——这不是决杖，竟是讯杖(1)！那女子喘息了半日，声音细如蚊吟：“你打死我罢！我庄小倩若曾有一丝淫念，便叫我今日杖下死！”
“哼。叫你杖下死，还不是本官一句话！”范崇锡好整以暇拨着指甲，目光斜过来看了乾隆一眼，旋即转回去看着庄小倩，“这不过还是讯杖，拶夹诸刑你还没试过呢！你爹爹读书迂腐之人，教出的也是迂腐的儿女，与上官做妾，虽比不得稗官小说中得嫁寒士，一朝中举，终成诰命夫人，但末流书生，又有几个历任封疆，又有亲眷在后宫椒房？你会算是不会算？如今落得淫罪，倒光宗耀祖了么？我若是你，只有四个字可恨——‘悔不当初’！”
乾隆听得咬牙，正欲说什么，范崇锡转头道：“长四爷，别来无恙？”
乾隆只得挤出干笑，拱手道：“劳知府大人垂问，此刻心中，很不好受。”
“呵呵，果然是爱屋及乌么。”
“大人这话是什么意思？”
范崇锡一洗上次见面奴颜婢膝、气急败坏的样子，眼睛里精光四射，捋了捋长须道：“庄翟氏是本地有名的，本官正在查处她和生员李赞回的破事，不想昨儿又听说庄翟氏早晚数次在长四爷屋里——”他见乾隆已经气到握紧拳头不言声，自信地一笑：“长四爷，本官早和你说过，本地民风刁恶，见你是个雏儿，自然攀援附会，等你着了道，才知道湿手捏了干面粉——甩也甩不掉了。”他语气又一转：“李赞回号称孔门弟子，却天天迷恋这样一个女人，眠花宿柳，干下多少缺德没脸的事体，本官迟早也要革斥拿问，为天下士子做个范例。”
他的话尚未说完，下面血淋淋的庄小倩突然爆发出一声嘶吼：“你诬赖我娘！你不是人！我做鬼也不会放过你！”
范崇锡厌恶地一挥手：“还敢叫嚣！再与我着实打二十杖！”
几个如狼似虎的衙役扑将过去，掌刑的举起板子，似是使了十成的力气，狠狠一板敲了下去，“噗嗤”一声如砸在水袋上一般，庄小倩伤上叠伤，喑哑地一声惨呼。然而接下来的几板，她连惨呼的劲儿都没有了，喉咙里啯啯有声，似乎被泛起的血痰堵住了咽喉——人的耐力却是出乎意料的大，这样惨酷的重刑，她却没有晕厥，而是死死地睁大双眼，一点一点硬捱。
乾隆语音中不由带了几分怒气：“大人！值当这样往死里折磨么？大人也不怕伤了阴骘？”范崇锡只是冷笑，眼睛盯着一起一落挥舞的板子浑如没有听见。
“鄂岱！”
一旁的鄂岱早已拳心里捏得都是汗水，转眼见乾隆瞳仁里已经荧荧发绿，显见是怒到极点。但他却不敢造次，若是不加忍耐，惹得范崇锡翻脸不认人，一干衙役执杖带刀，伤到乾隆半点，他就是罪无可恕。乾隆自然心里也明白，此时后悔没有事先与驻防的绿营通气，只能强加忍耐。
好容易二十杖打完。范崇锡又问：“你可认了么？”
乾隆轻声道：“庄姑娘，你认了吧！令堂今日请我来救你，此时就是受刑不过诬服，也没有人会笑话你的。官卖的话，无论多少价，我出。”
庄小倩抬起脸，乾隆才看见她脸上除了深浅不一的褐色鞭伤，另有两道刀痕，从耳际划到唇角，大约划得太深，皮肉翻开后未能长好，疤痕错落扭曲，似两条紫褐色的蚯蚓蜿蜒颊上，这般扭曲恐怖的容颜下，隐隐可见俏生生的瓜子脸，明眸善睐的美目，洁白如编贝的牙齿。乾隆顿觉心酸，耳边听得庄小倩微弱的声音：“小时候听哥哥读《孟子》，爹爹说，‘富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈’……我今日死，就是本分，若求苟活，真个是无耻之人了。”
范崇锡又“哼”了一声，吩咐衙役道：“既不肯认，先发到牢里。”
“我为她取赎。她这副样子，不能不就医。”
“狱里自然有医。”
“大人狱里一干人，长某信不过！”
范崇锡回眸看了乾隆一眼，笑道：“是了。昨儿还有人跟我举报，说我衙门里有人在狱中强逼犯妇。趁今儿长四爷在，我一并审了，免得长四爷信不过。——带李启！”
李启就在堂下伺候，听得这一声，几乎如霹雳一般，跪倒在地苦苦哀求：“大人！大人！大人明鉴！小的这两日去过牢里，可只去了男监，未敢踏进女监半步！”
范崇锡看向他，却是恨毒了的眼神，也不言声，狠狠瞪了旁边衙役两眼，两个衙役便过去拎起李启，按跪在二堂的正堂上，随即甩下一串夹棍，吓得李启声音都变了：“大人明鉴！大人明鉴！”
“夹起来！”
夹棍刚一夹上李启的脚踝，李启已经打熬不住惨叫起来，他在衙门里日久，自然知道夹棍的厉害，也知道自己这班同事，断没有念旧徇私的道理，未等范崇锡喊“收”，已经“我招！我招！”地喊将起来。然而范崇锡装作没有听见，还是让行刑的衙役收了一收绳子，夹得李启一脸都是黄豆大的汗珠，连“招”都喊不出来，只是“哦嚯嚯——”一叠连声地怪叫。等放了绳子，李启呼吸几次，似乎迫不及待一般编造了一回他经过，画押具结了。
范崇锡命人把李启收监，似不经意地瞥了乾隆一眼，轻轻道：“别家的猫捉耗子，我家的猫尽咬鸡！”
作者有话说第35章 计中计毒蛇吐信
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