《琴倾天下(出版稿)》宁芯

22、第 22 章

　　戴着花白的假发套，穿上厚厚的棉袄，用一幅大围巾遮住了大半个脸，稍稍躬着身子，何芯慢慢地走出了琴王的马车。
　　按照约定，琴王把她送到了离大宁最近的钦严城。她拿到了一枚印章。凭着这枚印章，她可以到任意一家银庄提取二百两银子。
　　慢慢走进了一家饭馆，她准备先吃点东西再去提银子，租马车。但是，她的注意力很快就被旁边一桌人的对话吸引了！那是三个家丁打扮的年青人。
　　“唉！听说了吗？这次琴韵会夺愧的是一个小门户的小姐，好象是淅川人。”
　　“怎么没听说，据说她弹的是《雨思》，多少年都没有人弹过了！”
　　“听说陆藤大人还当场与她和琴呢！”
　　“你们的消息都落后了！那都是三天前的事了！最近的事，你们都还不知道吧？”另一座上喝酒的一个中年汉子懒懒地开口了！
　　“哦？是什么消息呢？”一个家丁回身问道。
　　那中年汉子却不开口，只是直盯着他们桌上的酒壶。
　　“若蒙不弃，这位大哥便请过来共饮一杯如何？”那家丁十分机灵，立即反应过来，热情地开口相邀。
　　那汉子走过去，喝了一杯酒，才开口道：“夺愧的女子，是淅川孟家的千金。就在昨天晚上，陆大人已经遣媒人到孟记木材行大宁分号提亲了，要娶孟府的小姐做四姨太太。”
　　“这消息可靠吗？那孟家不过是商人之家，竟能攀上这朝中的一品大员？”
　　“昨天晚上，我女人亲口听那王媒婆说的，怎么不可靠？那孟家原来是商人，不过去年已经在兵部补了一个正七品的缺了！”那汉子见他的话被人怀疑，有些不满。
　　“不过是个小小的七品官，跟陆大人联姻，真是好运气啊！”一个家丁发出一声感叹。
　　“所以说琴韵会是姻缘会啊！否则，孟家和陆尚书地位悬殊，哪里就能搭得上关系。”另一个家丁也接口了！
　　“赶明儿，咱也生个妞，好好教她练琴，没准哪天就被朝中的大人给看上了！老子也好跟着沾光，或许就能脱了奴籍!”一个家丁说着，掩不住神情间的羡慕之色。
　　“就凭你生的妞，连琴韵会的大门都进不去，如何去给人看上？”另一个家丁露出一幅不以为然的表情。
　　几个人谈谈说说，来来去去尽是羡慕孟家的好运气。
　　一旁的何芯早已听得呆了！
　　这就是孟筠的命运吗？这就是孟筠辛辛苦苦练琴所盼望的好姻缘吗？嫁给一个老头做四姨太太？她的心直沉了下去。
　　“孟老爷已经应承亲事了吗？孟筠又会如何反应？”何芯忽然由衷地感到担忧。不行，她得马上见孟筠，马上。
　　何芯急急地会了帐，匆匆雇了一辆马车赶回大宁去了！
　　远远地，便见到城门口盘踞着盘查的士兵。
　　何芯掏出一锭银子递给车夫，又在车夫耳边叮嘱了几句，才俯身在车厢里卧倒。很快，就听到士兵在跟车夫说话了！
　　“车里是什么人？”一个士兵开口了！
　　“车中是小人的母亲，染了急病，眼看就不行了！小人这是赶着送我娘到城中去看病。”车夫说着，送上银锭子。
　　那士兵挑帘一看，见一个头发花白的老妇侧身卧在车厢内，也没有起疑，掂了掂银子，脸上闪过一丝喜色，放他们进城了！
　　马车直行到孟记木材行大宁分号门口才停了下了！
　　何芯付了银子，便直接往木材行里走去，遇到木材行里的第一个伙计，便径自说道：“我叫孟星，是大小姐的贴身婢女，请代为通传。”
　　那伙计却只是用惊异的目光打量着她。
　　何芯见他的眼睛不住地扫过她的头发，满面狐疑之色，才想起自己戴着假发套。她伸出手去，正要取下假发套，突然看见里面走出一个人来，却是孟元泽的贴身护卫吴方。
　　“吴护卫。”何芯开口了！
　　吴方一怔，停下了脚步。
　　他刚才听到了一声呼唤，像是星儿的声音？
　　不！不会的，一定是因为他太过想念星儿，一定是他听错了！
　　但是——
　　“吴护卫!”又是一声呼唤。伴着声音，一个人影已经直直向他走来。
　　真的是星儿？吴方揉了揉眼睛，不可置信地看着那个逐渐靠近的人影。虽然头发花白，但的确是星儿，是星儿没错。一阵狂喜涌上吴方的心头，他呆呆地看着那个正在向他靠近的身影，竟然无法言语。
　　“吴护卫。你怎么了？不认识星儿了吗？”伸手取下假发套，何芯心里突然涌起了一种久违的亲切感。
　　在孟府的时候，虽然经常见面，但他们彼此很少说话。想不到一别大半年，再见到他，何芯心里突然涌起了一种见到亲人的温馨感觉。
　　“星儿！真的是你？你真的回来了？对不起,我是太高兴了！” 吴方喃喃说着，眼睛却一眨不眨地紧盯着何芯的脸。大半年不见，她更加美丽了！只是……为什么那么瘦？一定是吃了不少苦吧？
　　自从得知星儿陷身鹤城之后，他就一直处在极度的内疚与悔恨之中。他一直责怪自己，为什么只跟了五天的马车就返回了！他应该亲自护送她去的，即便遇到什么危险，也能挡在她的前面。鹤城之战的消息传开后，他就不顾一切地赶往了鹤城，却打听不到星儿的任何消息。这大半年来，表面上没有什么，他的心中其实早已饱受煎熬。如今，骤然看到星儿出现在他的面前，心中的感情就再也压抑不住，紧盯着星儿，他就再也舍不得移开眼光。
　　“吴护卫，我想见大小姐，请代为通传。”何芯被吴方过于灼热的眼光盯得有些不自在，状似无意地低下头，避开了他的目光。
　　“是！得知鹤城开战，大小姐哭了很久。知道你回来，大小姐都不知道会多么高兴。”吴方转身朝里面走去，却是一步三回头，神情间充满了恋恋不舍。
　　然后，很快，一个身影就从里面扑了出来，紧紧抱住了何芯！
　　“星儿。我的好星儿。你终于回来了!”一边说着，孟筠的眼泪开始不受控制地直往下掉。
　　“小姐。别哭啊小姐。我这不是回来了吗？”搂着孟筠，何芯心里也是悲喜交集。她的孟小姐啊！她心心念念牵挂的孟小姐啊！她又抱住她了吗？
　　回到孟筠的房间，很久，孟筠才平静下来，然后，才开口问道：“星儿，这大半年，你去哪里了？听说鹤城打仗了，你是否遇到了危险？”
　　“到了鹤城，就发现鹤城被展族包围了！我没有办法，就给展族人做了一段时间的婢女。后来……后来遇到了一个□□人，他就把我带回来了！”何芯说得极其简单。
　　“那展族人没有虐待你吗？那个带你回来的人又在哪里？我要好好谢谢他!”孟筠抓住了何芯的手。
　　“展族人没有虐待我。对我很好。至于那个带我回来的人嘛……我也不好意思老给他添麻烦，就离开他了！”说着说着，何芯又觉得伤感起来，赶紧岔开话题道：“听说小姐你在琴韵会上夺愧了，我真为你高兴。”
　　“星儿！你知道我在琴韵会上弹的是什么曲子吗？是《雨思》。你走了之后，我就一直很担心你。一想起你生死未卜，就感到悲痛，结果不知不觉地就把《雨思》弹好了！”
　　“谢谢你，小姐。谢谢你为我担心。”何芯发自内心地感动。顿了一下，才小心地问道：“小姐，听说……在琴韵会上，陆藤大人与你和琴了？”一边问着话，何芯注意留意着孟筠的表情。
　　“不但与我和琴了，昨天晚上，还前来提亲了！”孟筠的脸色沉寂下来。
　　“那你怎么想的？”何芯的表情也严肃下来。
　　“星儿。父亲说尊重我的选择，但我知道，父亲是希望我嫁过去的。毕竟，父亲现在是兵部最下层的官员，如果能与兵部尚书攀上婚姻，将来自然会仕途顺利。所以，我答应了！”
　　“你心里真的甘愿吗？”
　　“唉！星儿。这话，我只能对你一个人说。陆大人的年龄已经足可以做我的祖父了，嫁给他，我又如何能够甘愿？但是，我是孟家的长女。我也有振兴家族的责任。我不能为了自己的幸福置家族利益于不顾。所以，不管多么不甘愿，我也会嫁给他!”
　　“小姐，那陆大人看到你的长相了吗？”何芯突然若有所思。
　　“没有！自始至终，我们都是相互和琴。昨晚媒婆来提亲，也只说我的琴声似极了陆大人的一位故人，勾起了他对往事的回忆，所以前来求亲。”
　　“只听到琴声吗？”何芯突然十分愤怒。孟筠长得是何等美丽啊！他甚至都没有见到孟筠，就来提亲了吗？只因为琴声与他的故人相似，就可以随随便便葬送了孟筠的一生吗？他到底有没有想过，以他的年龄来求娶这么小的夫人，对女方来说，何其残忍。
　　“小姐，我希望你再认真地想一想。这毕竟是你的终身幸福啊！家族的事业，可以以后有机会再慢慢发展。如果嫁错了人，一生就再也追悔莫及了！”何芯说得语重心长。
　　“星儿，我已经想得很清楚了！孟家数代积累，到了这一代，好不容易才开始扭转社会地位。这次的婚姻对孟家来说，是一个绝佳的契机，一旦错过了，只怕将来也很难再有这样的机会了！”孟筠的语气十分坚定。
　　何芯看着孟筠坚决的表情，知道无法再劝。
　　“星儿！你愿意做我的陪嫁婢女，陪我一起到陆府去吗？”孟筠忽地抬头问道
　　“我……愿意！”一句话出口，何芯在心底深深地叹息。又做回婢女了吗？她的海风梦啊！不是早已打定主意终身都不做婢女了吗？为何临到头来，却还是没法拒绝孟筠的要求？
　　其实，她是知道原因的不是吗？她无法拒绝孟筠，是因为……因为她是孟筠啊！她是孟婆啊！是那个被她牵连得从神仙变成了凡人的可怜女子啊！早在她把孟婆从冥界拖出来的那一刻开始，就几经失去了拒绝孟婆的资格。
　　可是……等等！冥界？何芯的脸色突然变得凝重。
　　“破空的时刻并非一个好时刻。在那个时刻投胎，一生可能磨难重重……”何芯突然想起了冥界使者的话。
　　这么说，孟筠的灾难完全是由她带来的？是因为她选择的投生时刻！
　　不！绝对不能眼睁睁地看着孟筠往火坑里跳。
　　一定要全力阻止这场注定悲剧的婚事。
　　一定有方法可以解决的。
　　一定……一定！
　　何芯陷入了深思。

　　若说世事无常，此时便是了，若此事能够早些日子，有凌钲在，大约一切尚有转圜的余地，此时伊人大婚在即，好不容易出来，却是不便了。既已恩断，最好情绝，无论天涯海角，也不怕风寒露暑，不管在哪里终老都好，唯独不要一日一日眼睁睁地望着他周旋于各个院落之中；更不要身不由己地终日同许多女人争斗不休，醋海兴波，至最后，情分殆尽，相看两厌。
　　若此事能够晚些日子，远离大宁，离开这天下豪富权势累积之地，无论是逃是藏，终究有些筹码。此时在此势孤力单，且孟家在这桩婚事里获益巨大，无数人翘首以盼，只怕一步踏出去便是天大的压力和负担。
　　何芯反复思量，无论何种方案皆不可行，唯有趁着这几日间歇，抓着一切机会旁敲侧击地劝诫孟筠，甚至在一日好不容易争得机会外出时，准备带着孟筠逃走，却无奈孟筠发现她的意图后，伸手抱着她，深深叹：“星儿不要再为我考虑。我去到陆家，一则可以光大门楣，答谢父母；二则多少能接触到些有身份的人，或者便能为我的星儿寻到一个好归宿，不求富贵显达，但愿一生喜乐！”孟筠望向她时，眼神真挚：“便让我为家族做些事情吧！若将来能看到星儿的幸福，纵死也无怨……”
　　伸手抚着孟筠的头发，何芯心中喟然。来到这世上一朝，蒙得凌钲倾心相爱一次已足够，何况有这不惜一切为她着想的姐妹？
　　今生情分已足，余日里，便找一处豪门宅第，做一只与世无争的米虫也好，到底有个遮风避雨之处，也好过终日的天涯漂泊。
　　终于下定了某种决心，徐徐抬头，再次看孟筠，何芯微笑：“小姐心怀大爱，将来定有后福！”

　　这一日，傍晚时分，伺候孟筠用过了晚膳，何芯径自到书房拜见孟元泽。
　　补了兵部的官缺之后，孟元泽便把产业正式转入了长子孟俊的名下，表面上是退居了二线，实际上，一切产业的运转仍然牢牢在他掌控之下。这几日到大宁，他也没有闲着，亲自到各个重要官员府中送了一圈礼，又到孟计木材行的各个分店巡视了一遍，耽误数日，直到请一位户部显知用过了晚膳，方才徐徐回到木材行，刚一进门，便听说星儿回来了，请求单独拜见他。
　　“拜见老爷。”一走进书房，何芯立即恭敬地伏身叩拜，努力克制着自己内心深处的愤恨。
　　“星儿。你能平安回来可真是太好了！这大半年来，我派了无数的人打听你的消息，却始终是一无所获。在你失踪之后，你都不知道筠儿有多么伤心着急。”凝神打量着何芯，孟元泽满含温煦地开口了，一边在心中思索：“究竟是哪一个环节出了问题呢？为何她竟然还能平安回来？”
　　“谢老爷关心。”何芯抬头看着孟元泽。没有!没有一丝虚假。无论怎么看，孟元泽的表情都像是发自内心。她突然感到一阵心寒。若非从达金那里得知了真相，打死她也不敢相信这个表情温和、语气慈祥的长者就是坚决要送她进鬼门关的人。
　　“你没有去到鹤城吗？究竟发生了什么事？”孟元泽的语气里充满了关切。
　　何芯咬咬牙，努力让自己的脸色保持镇定，缓缓道：“老爷委派的车夫十分尽责，我们只用了十五天就到达鹤城了！没有想到，鹤城的战事开始得比老爷预料中快，到达鹤城之后，我们才发现鹤城早已被展族包围了，我就被展族的人抓去当了婢女。”何芯抬头道：“不知那位车夫大哥现在何处？我想好好谢谢他。”
　　孟元泽面不改色地缓缓道：“他另有要事，被我派到外地去了！”打量着何芯地神色，又接着道：“你被展族抓去当了婢女吗？那你又是如何回来的？”
　　何芯垂头道：“我在展族，也不过是做些照顾伤兵的工作。后来，遇到一个□□的商队，我便恳求展族的首领放我回来了！”
　　孟元泽盯着她看了良久，脸上闪过一丝惊疑之色，随即又摆出一个温煦无比的表情道：“无论如何，回来就好。筠儿就要出嫁了！你就好好陪陪她吧！”说到这里，孟元泽脸上也忍不住闪过一丝伤痛之色。
　　“老爷。我请求单独见你，是有一件很重要的事情想要找你商量。”平复了一下心情，何芯抬头看着孟元泽。
　　“有什么事，只管开口，在我心中，你一直就是我的另外一个女儿。”孟元泽的表情依然温和。
　　她应该感动吗？何芯在心底深深叹了一口气。
　　“你真的要让小姐嫁到陆府去吗？陆大人的年龄足可以做小姐的祖父。”何芯紧盯着孟元泽，不愿意错过一丝表情。
　　“筠儿是我最心爱的女儿，我又何尝愿意？若非她自己同意，我是无论如何都不会强迫她的。”孟元泽的表情终于黯然下来。
　　看着他的黯然，何芯在心里暗暗点头不管怎样，他是真心爱孟筠的。
　　“现在，有一个方法，可以既不得罪陆大人，又能保护小姐周全，不知老爷是否有兴趣？”何芯静静说道。
　　“什么方法？”孟元泽豁然抬头，紧盯着何芯！
　　“我听说，陆大人之所以向小姐提亲，是因为小姐的琴声似极了他的一位故人。陆大人甚至都没有见过小姐的模样。”何芯缓缓开口了！
　　“所以呢？”孟元泽没有领悟到她话中的含义。
　　“小姐的琴是我一手教的。小姐的琴声能令陆大人感动，想必我的琴声也一样可以。”何芯微微叹了口气。
　　“你是说……代嫁？”孟元泽紧盯着何芯，露出一个不可思议的表情。
　　“这岂非是一个两全其美的方法？”何芯缓缓点头。
　　孟元泽露出一个深思地表情，半晌没有说话。
　　“老爷。请你放心，嫁过去之后，我一定会尽自己最大的努力争取孟家的利益。请你相信，只要是小姐的心愿，我都会尽力去达成。”何芯的语气无比诚挚。
　　“条件呢？你这么做的条件是什么？”孟元泽狐疑地看着她。
　　“没有条件。小姐是我心中最重要的人。为了小姐的幸福，我愿意做出任何牺牲。”何芯的语气非常诚恳，顿了一下，才又接着道：“如果一定要谈条件，那么，就请你帮我的父母脱去奴籍，放他们自由吧！”
　　孟元泽又盯着何芯看了很久，心里默默转着念头：星儿对筠儿的忠诚，他是深知也深信的，看样子，她还不知道自己陷身鹤城是一个阴谋，她的承诺应该是可信的。再说了，虽然他不能随意掌控星儿，要控制孟林夫妇却很简单。只要牢牢把他们夫妇掌握在手里，就不怕星儿翻过天去。的确，这的确是一个两全其美的方法!
　　更何况，让筠儿嫁给陆大人，未免有些委屈了她，但是，让星儿嫁过去就不同了！一个低三下四的丫头，竟然能够嫁到这样的好人家，是多少人做梦都梦不到的。星儿之所以甘愿代嫁，一方面固然是考虑到筠儿，更重要的，恐怕还是为了她自己的利益考虑吧？
　　如果说，这件婚事，对筠儿多少有些灾难的意味，那么，对星儿来说，就无异于天大的福气。的确。她甘愿代嫁并不值得奇怪。一个丫头还能指望找到比这更好的归宿吗？亏她还摆出一副为小姐牺牲的嘴脸。她那点小小的心思又岂能瞒得过他？
　　这些念头飞快地在脑海中过了一遍，孟元泽爽快地开口道：“一言为定!”顿了一下，又接着道：“我会正式认你为女儿。明日，我们就行认亲礼。”
　　何芯一怔，抬头道:“我的父母尚在淅川，是不是等他们来了……”
　　孟元泽摆手道：“陆大人求亲甚急，还是早做准备吧！更何况，即便没有这个仪式，你也一直是我心目中的女儿。星儿。以后，我们就是一家人了！”
　　何芯又盯着他看了很久，才摆出一个感激涕零的表情道：“谢老爷恩赐。”
　　“该改口叫爹了！”孟元泽又露出一个无比欣慰的表情。
　　“是！爹！”何芯叫了一声，忍不住鸡皮疙瘩抖落一地。