25、第十章(下) ...
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年轻的勋爵不由得打了一个寒战。天渐渐转亮，而阳光却将不能从厚重的阴霾中穿透出来，因为雨重新下了起来。雨点顺着马车顶蓬上的裂缝流下来，在小勋爵的衣摆下浸出一大块水渍。他警惕地回头看了一眼，身后的矮男人因为雨势，而将肥胖的身体重新缩回苹果筐后。小爱德华勋爵缩缩衣领，冷不丁在马身上猛抽了一鞭，自己松开缰绳跳下了马车，任凭暴怒的马匹嘶嘶叫着，将马车带向远处的荒野。
不远处就是村庄，小爱德华冒着雨，深一脚浅一脚疯狂地在泥泞小路上狂奔着。他比一匹康沃尔荒原上的野马跑得还要快，脚不停地在泥泞里陷下去，又拔出来。匆忙中他看到一位裹着头巾提着水桶的农家女人，于是跑过去问路。
“女士，冒昧地问一下，请问这里离伦敦有多远？要怎么走？”
“这里离伦敦有将近一百英里，”女人吃惊地看着他。
“那么，”小爱德华急切地问，“那么离这里最近的镇子怎么走？有邮局可以写信或者发电报吗？”
“如果你要去波多利卡镇的话，从这里上到那边大路上，走不上多长时间就能看到啦。”
小爱德华道了谢之后，朝着波多利卡镇跑去。疲惫、饥饿和恐惧早就吞噬了他整个身心，只有在奔跑时才能让他稍微安心一点，泥土溅了他一身。波多利卡镇上只有唯一的一座邮局，刚刚开门。他先给在肯辛顿的父亲拍了封电报，又给远在伯明翰的道格拉斯先生拍了电报，他已经离开学校太久了，也许康弗里津公学会把他开除也说不定。这使他花光了口袋里最后的几枚便士——这还是先前矮男人作为定金付给他的报酬。
外面的雨越下越大，小爱德华无处可去，他在雨帘中瞅到教堂屋顶那高高矗立的十字架，于是朝那个方向跑去，至少，他相信上帝会收留他。
他全身都湿透了，头发黏成一绺一绺的，雨水从他的颈脖流进去，沾湿了他的每一寸皮肤，再从裤管里流下来，在他脚下汇成一滩水渍。他刚才还在路上重重摔了一跤，手脚都溅满了泥泞。
教堂里空荡荡，并没有人，安静得可怕，只剩下一排排的木质座位沉默着。这使得小爱德华感到更加孤独无助，他跑进一边的告解室里，开始痛哭起来。
“你怎么啦，我的孩子？”
小爱德华能听到帘后传来柔和的声音，于是他抽噎着说：
“我想回家，非常非常想回家。”
“那么你为什么不回家呢？”
“也许我回不去啦。”这种恐惧攫住了小爱德华的心，也许他不被大人们所原谅，再也回不去了。
“无论你做了什么，只要你向天上的父敞开心扉，他便能听到你的祈祷。”
“我不知道。”
“别害怕，孩子，你可以重头开始讲起。”
这句温柔的话语使得小爱德华勋爵一下子想起这些天的经历，他原原本本地讲述了一遍，最后他说：
“我不明白我都在做什么，但是我觉得里面有些什么不好的事情。也许我应该去找警察或者行政长官，或者，他们能够帮助我。”
“你是这么想的吗，好孩子？”
“是的，这是我现在唯一能想到的办法啦。”
“好孩子，那么你现在一定饿坏了吧？”
“是的，可是我现在一个便士也没有了。”
“那么你尝一点圣水，上帝永远不会抛弃你的。”
一只银质的杯子从告解室的门帘里伸了过来，盛着半杯清水。小爱德华接过去，闭上眼睛慢慢儿喝了下去。当他把一切的故事都讲出来之后，他感觉到身体里有一种虚脱的轻松，也许父亲很快就会派人来接他回去。他相信他将会躺回他在德沃特庄园漂亮的卧室里，看着窗外的小鸟歌唱。但是杯子从他手上滑落下去了，他突然感觉到一阵天旋地转。
告解室的帘子掀开了，矮男人跟着佩戴着十字架的神父走了出来。矮男人嘴里依旧叼着雪茄，面容冷酷，脸上露出一块擦伤。当他从掀翻的马车里爬出来，他简直是暴跳如雷了。
“本来打算上您这儿躲一会雨的，这可真巧，神父。”
“这都是上帝的旨意。”
“不能让这个孩子坏了我们的事，”矮男人踢了小爱德华一脚，少年一动也不动，“原以为他会是个很好使唤的小子，真可惜。”
这位神父摇摇头，视线落在小爱德华戴着家族戒指的手指上。
“一点也不可惜，他可会是个值钱的货色。”
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艾伦•丹吉尔斯压压帽檐，大摇大摆地从一家餐厅里走了出来，他戴着帽子，衣着考究，仿佛一副年轻绅士的派头。外面在下雨，他撑起伞，漫步在大街上，心里快活得想吹口哨。他确实值得快活，断指彼得落网了，他却再度侥幸从条子的魔爪下逃脱了。而他刚刚骗到了一顿美味，吃了个心满意足，盆满钵满。
后面被人撞了一下，他听到一声低低地对不起，接着一只手悄悄探进了他的口袋。但是在伦敦城里，有几个贼敢说自己的比金头发艾伦的手更快呢？艾伦•丹吉尔斯一把钳住了对方的手指，用力拧过去。他回过眸子，正看到杰里米那头火红的乱发和愁苦的面孔，使他无论从哪个方向看，都像足一只感恩节餐桌上的山鸡。山鸡杰里米一边对着他眨眼睛，一边甩着刚才被拧痛的手指。
“唉，唉，艾伦，听说条子在找你？”
“得了吧，条子天天想找我的麻烦。你不知道吗，断指彼得被抓了，恐怕下一次他就该被绞死在白教堂广场上了。”
“他早晚如此。对了，有个淡栗色头发蓝绿色眼珠的孩子一直在找你来着。”
“爱德华！噢，我的天，你见到他了？”
“当然，我昨天把他介绍到老雪茄那里去干活去了。”
“上帝！”艾伦•丹吉尔斯惊叫了起来，虽然他不怎么相信上帝已经很久了，“什么？！你把他介绍到老雪茄那里去了吗？”
“是的，那又怎么了？你不是也上那里干过吗？”
“这可不得了了。”
“他不是你介绍来伦敦找活干的吗？”
“上帝！”
艾伦又尖叫了一声，当他回到伦敦桥下，没有找到小爱德华勋爵时，他以为那样一个娇生惯养的贵族少年早就跑回家去了。这个孩子不是来自伦敦吗？他一把抓住了山鸡杰里米的衣领，恶狠狠地问道：
“我的好杰里米，他现在在哪里？”
“在老雪茄那里，我想。”
“你这个混蛋！”
艾伦•丹吉尔斯唾一口，将山鸡杰里米狠狠一把推倒在墙边。他慌慌张张地跑到路边上，伸手召唤了一辆出租马车，跳了上去。
“送我到波多利卡，能有多快，就要有多快！”
赶车的马夫扬了扬鞭子，斜了他一眼，似乎在估价这位乘客能否掏得起旅费。
“那离这里很远，我的小先生。”
但是艾伦•丹吉尔斯已经拉开车门，跳了上去，并且大声喊道：
“钱不是问题，你只管赶路吧。”
在这里不妨顺带一提，钱对于艾伦•丹吉尔斯来说确实不是问题。因为当马车夫赶了四个钟头的车，抵达波多利卡时，他将会惊诧得看见，马车厢是空空荡荡。他那位年轻的乘客为了躲避车费，神不知鬼不觉地提前下车了。
道格拉斯先生守在德沃特公爵床边，一直等到对方的呼吸平稳下来。考虑到他在白兰地里偷偷掺了点安眠药，这位公爵自然能够安然入梦。道格拉斯先生握着对方的手，能感觉到皮肤下跳跃的热度。他已经很久没有看到这位身份尊敬的公爵失态了，毕竟对方早就不再是小孩子了。
道格拉斯先生重新把小爱德华的来信看了一遍，他能记得那天他在白房子旅馆登记簿上签字时，他是没有看到小爱德华的名字的，当然小爱德华可能用假名，但是那个孩子的字迹他很熟悉，一定不会认不出来。
房门突然推开了，秘书又有新的电报送进来。他们在黑暗里面等待了太久，而这次看起来恐怕将会是个好消息。伯明翰和肯辛顿都收到了小爱德华今天发出的电报，他们即刻将电报转发回伦敦的德沃特庄园。一封是小爱德华发给校长的，一封是给德沃特公爵的，道格拉斯先生想了想，将两封电报都拆开。他放下电报，精神振奋，立刻跳了起来，穿上外套，吩咐下人准备马车。他想了想，又跑回来，匆忙留下字条，和两封电报收在一起，放在德沃特公爵的床头。公爵先生现在睡得很沉。
道格拉斯先生弯腰轻轻吻了一下对方的唇，低声说：
“我会很快带小爱德华回来，亲爱的公爵。”
作者有话说
第25章 第十章(下)
