1、序幕 ...
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序幕
这个故事的开头发生在一八某某年的初春。
这个初春和过去的许多年份并没有甚么不同，或许它不过是冷得更深更久些罢了。你要是选在一年中的这个时候，掀开厚厚的天鹅绒窗帘往外张望，你将会失望地发现，雪还没有停，外面白茫茫一片，什么也看不见。
但是室内可完全不是这样子的。
半人多高的壁炉里，火焰霹雳啪啦地燃着。壁炉上挂着一排考究的盘枝花瓷盘子，作为装饰。整块桃花心木制的小桌子和摆着天鹅绒椅垫的沙发都正对着壁炉，被烤得暖烘烘的。中间地板上铺着一块红色调的编花波斯地毯，显得这间起居室宽敞又温暖。
这一切都是美好的，但是屋子里面的两个男孩子显然是不会这样理解的。这两个穿着康弗里津公学黑色制服的男孩子都将手背在身后，贴着墙角站着，时不时却勾起头往门外偷偷看去。
——但是他们的审判者，也就是他们的校长道格拉斯先生，还没有来。
显而易见，他们只不过是因为太调皮，而使得学监认为有必要让这所公学的校长一同见识一下他们的本事。
不过看起来，他们竟然互不相识。难道来校长办公室的男孩子们，不都应该是些常客吗？
因此其中金头发的那个，我们可以管他叫阿历克斯，主动向另一个淡栗色头发的男孩打起了招呼。
“嘿，小子！为什么我觉得我从没有见过你？”
这个栗色头发的男孩眨眨眼睛，他长着一双非常漂亮的蓝绿色眼睛。
“我想那是因为我今天才来，那末你好，我是爱德华•德沃特，九年级。”
“好吧好吧，你刚来就要遭受惩罚啦！可怜的孩子！请叫我阿历克斯•戴尔蒙德，十年级。”
两个少年都留在校长的办公室里，很可能接下来会被送去喂饱藤鞭和棍子的胃口，但是这种对于未来的恐惧似乎并没有到影响他们聊天时的好心情。
“那末爱德华，你之前是在哪呢，伦敦佬？”
“我在伊顿公学。”
“好吧，既然你在那里，为什么又会来康弗里津公学？要么伊顿，要么康弗里津，难道不是这样吗？”
“不，我不知道。”
“你不知道？”
“我不知道我为什么会离开伊顿公学，医生说我是忘了，……我醒来时就不在伊顿公学了，而是在家里的床上！当然，也可能是我父亲最终说服了我母亲，我父亲一直想让我去康弗里津，而我母亲则坚持不。”
“你忘了？！”
“是的，我忘了。我只记得我在伊顿时明明还没有下雪，但是当我从家里醒来时，雪至少已经落了两三场了。医生说，人有时候会发生这样短暂的记忆丧失。不过我父母说，我不记得也是顶好的。但不管怎么说，我被转学了。”
“好吧，这听上去真奇怪。那末，你究竟干了些什么，让我们那位可敬的校长先生要惩罚你？”
“不，我认为没什么，我只是偷偷从马车上跳下来，打算自己一个人散步过来，然后不巧被道格拉斯先生碰到了而已。”
“哈哈，可真有你的，刚来就想逃学？”
“那末你呢，阿历克斯学长？”
“我？我只是斗狗而已。”
“噢不，伦敦人不是都玩这个嘛，难道伯明翰不是这样？”
“当然，这不是问题，问题是我抱了我们那位可敬可爱的管家格瑞斯太太的宝贝小狗儿去，……而且，要命地是，它在斗殴当中悲惨地输掉了，我输掉了我的五英磅，而它，输掉了它的性命。”
“哈哈哈……”
爱德华忍不住大笑起来。
笑声骤然停止了，因为房间的大门被推开了，两个人进来了。走在前面的那个大约五十来岁，他体型庞大，满脸堆肉，长在中间的酒红鼻子像是被挤出来的一团肉球。他一开口说话，就好像威斯敏斯特教堂在打钟，震得地板都要开始抖动了。
“啊哈，这天气可真冷，你说是不是，道格拉斯先生？”
“我想是的，但是已经是春天了。”
走在后面的那个高挑而精瘦，脸颊像刀刻般，鹰钩鼻子上戴着架金丝眼镜，他便是康弗里津公学的校长道格拉斯先生。
“好啦，前面那个是我们的学监狄克先生，我们私下里都叫他big先生。”
注意到爱德华盯着学监看，阿历克斯附在爱德华耳边窃窃低语，热心地为他作着介绍。
“噢。”
“实际上，当他不喝酒时，他还是个人，他一旦喝了酒，就连牲口都不是了。我得告诉你，他没喝酒时不过让你屁股开花，喝醉了酒之后，让你脑袋开花都有可能。”
“那么……”
“噢，狄克先生在康弗里津公学呆了差不多三十年，他总说，他抽过上千个屁股！胖的，瘦的，白的，深的！抽完之后它们都他妈地一个样！红得像酱牛肉！当然，他以前还津津乐道于二十几年前他还抽过道格拉斯先生的屁股，不过，自从道格拉斯先生提升为这所学校的校长之后，他便再也没敢说这句话了。”
狄克先生瞥了一眼房间里站着的两个男孩。
“啊哈，又是你，阿历克斯•戴尔蒙德！你的胖屁股又发痒啦！”他的视线转到爱德华•德沃特身上，“这个孩子看上去可真陌生，他是哪个？”
“爱德华•德沃特，逃学的家伙。”道格拉斯先生说。
“上帝！难道他是德沃特公爵的……？”
“当然。”
“噢，难怪我看着那末眼熟……小爱德华•德沃特，他长得可真像他父亲，你说是不是，道格拉斯先生？”
“我可一点也不觉得。”道格拉斯先生轻哼一声，没再说话。
狄克先生也不再说话，而是脱去了外套，从壁橱里拿出一根崭新的藤鞭，朝两个孩子走来。
站在墙角的两个男孩感到自己的足尖都要绷紧了！
“蠢家伙！”
狄克先生骂了一句，挽起袖子。他先抡空抽了一鞭，空气中发出啪地一声响。他身形虽然庞大，挥舞起鞭子却极其灵活，而且力道十足。这两个坏男孩睁大眼睛看着，仿佛能想像得到自己即将面临的悲惨命运。
至于道格拉斯先生，则悠闲地拿出烟斗，充满了烟丝，对着壁炉点燃了。他在壁炉前站了一会，又踱到书架边，取下一本加尔瓦尼学说，翻阅到自己先前看到的那一页。尽管这时鞭打声和少年的呻吟声不绝于耳。
但是这时外面突然响起了敲门声，狄克先生不得不放下鞭子，感到非常扫兴。而这种暂时的中断，对于屋子里正在遭受惩罚的两个坏男孩而言，则像天籁一样动听。
门开了，原来道格拉斯先生的秘书匆匆走进来，向他的主人敬礼，并递上一封信件。
小爱德华•德沃特抽噎着，他的鼻涕和眼泪都痛得混在一起流下来。但当他回过头，偷偷越过手执藤鞭的狄克先生宽阔的肩膀，他能瞥见信封上的花纹，十字与蔷薇的家徽，那是属于他们德沃特家族的纹饰。
道格拉斯先生仔细看了看，问：“公爵先生说这是正式信件还是便笺？”
他的秘书回答道：“只是便笺而已，道格拉斯先生，但是公爵先生希望能即刻收到你的回复。”
“那末好吧。”
道格拉斯先生坐下来，拿拆信刀剪开信，里面只有一张薄纸。他很快看完，然后拿起蘸水笔，撕下一页便笺，潦草地写了几行字，随即叠进信封里，用火漆仔细地封上封口。他做完这一切，将信递给了他的秘书。
“现在请送过去。”
秘书离开了，屋子里重新又只剩下四个人。
道格拉斯先生拿起桌上那封德沃特公爵的来信，年轻的小爱德华勋爵差点以为他是要把这封信拿给自己看。但事实上，自己这位校长先生只是一抬手，将它丢进了火炉里，直到它被火焰吞噬成散落的灰烬。
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“你们这些蠢家伙！”
好像狄克先生的咒骂声和藤鞭飞舞的声音还在耳边萦绕，但看起来这些轻微的教训并没有过多影响我们这位阿历克斯•戴尔蒙德的好胃口，他抓起餐桌上的小黄瓜三明治，大口大口地塞进嘴里。
这使得站在他旁边的小爱德华勋爵不得不羡慕地看着他。
“上帝啊，你居然还吃得下去，我快痛死了。”
“得了吧，你早晚会习惯。”
“噢，阿历克斯，你难道都不觉得什么吗？”
“什么？我在这里呆了四年啦，而你，才来一天而已。”
“噢，上帝！”小爱德华喊到，“再我来一次我会死掉！”
“不，你不会的，瞧，我不也活得好好的？”考虑到阿历克斯正在忙于消灭一块新的火腿三明治，因此他停了几分钟才能继续安慰他的同伴，“好吧，这对他们来说，这不过是略施薄惩。”
“其实我在伊顿也是校长办公室的常客。”
“完全看得出来。”
“但是我现在还是很痛，阿历克斯。”
“好吧，你只说话，不吃饭吗，爱德华？”阿历克斯用叉子叉起一块炸鱼土豆，在小爱德华眼前晃了晃，“你就是德沃特公爵家的，是吧？我突然想起一点故事，要不要听？”
“随便你说。”
“据说，确切点说，据狄克先生喝了酒之后骂骂咧咧地喊叫，你父亲当年有一次差点没被打死。”
“噢，他干了些什么？”
“很简单，他半夜爬到校长先生的书房里。”
“他到那里去干什么，我可不认为校长先生会在书房里埋宝藏。”
“他去偷隔天的考试试卷。”
“上帝！”爱德华哼了一声，“他活该被打死。”
“这还没算完。”
“那末他还干了什么？”
“原本他的潜入是非常成功的，但是因为晚上看不见，他点了一根蜡烛照明，结果恰好传来校长先生的脚步声，他吓得把蜡烛掉在书架上啦，然后火焰就呼哧呼哧地烧起来，窜上去啦。幸亏那天扑救及时，不过还是烧毁了整两间书房，上千册书籍。噢，那全是校长的收藏啊。”
“他没受伤吗？”
“那天救火的人们是从书房外的喷泉池里抓到他的，他躲在一尊泉水女神的雕像后面瑟瑟发抖。狄克先生说，校长先生简直气疯了，他被打时，惨叫声好像教会里的祷告钟，从康弗里津公学校园的一头传到另一头，都能听得清清楚楚哪，甚至都能随风传到伯明翰去啦。”
“噢，实话说，真想像不出，我父亲完全不是大嗓门的人。那末你跟我说这个干什么？如果我向我父亲提起，估计到时候被打得全伦敦都听得到惨叫声的人是我啦。”
“只是想告诉你，我们并不是最倒霉的而已，”阿历克斯拿起一块奶酪，放到爱德华的嘴边，“……聊天时有没有暂时忘了痛，我可爱的爱德华？”
“哼，别那末叫我。”
话虽如此，但是爱德华还是一口将阿历克斯手上的奶酪咬了下去。
作者有话说
第1章 序幕
