《寒烛照沉冤》作家日月同辉

7、灯下谋局 离开桓府，

　　离开桓府，一路无话。

　　陆惊珩没有直接送沈砚辞回大理寺，唯恐身后跟着眼线。他引着沈砚辞拐进一条岔路，绕开主街，转入一间僻静的茶肆。茶肆客人稀少，临窗的隔间用布帘隔开，隔绝了外面的人声。

　　小二送上两杯热茶，轻轻放下，便识趣退开。布帘落下，隔间里只剩下他们二人。

　　沈砚辞端起茶盏，指尖贴着温热的瓷壁，方才在书斋里绷紧的心神，至此才稍稍松缓。袖中那柄短刃还在，冰凉的触感一直提醒他方才的凶险。

　　“桓景已经明牌，不再伪装。”陆惊珩压低声音，“今日他敢在府中安排死士，说明他已经不在乎遮掩，只想要封住你的口。往后你单独出行，绝无可能再安然无事。”

　　沈砚辞轻轻颔首，茶雾漫上来，模糊了他清浅的眉眼。

　　“他最在意的，是那份名册。”沈砚辞缓缓开口，“他肯放我走，不是心慈，是他还没有拿到名册，他想借着我，顺藤摸瓜，找到名册下落。在名册现世之前，他不会轻易杀我。”

　　陆惊珩眉峰一拧：“这是一把双刃剑。他盯着你，你便成了饵，稍有不慎，引出来的不是名册，是杀局。”

　　“我知道。”沈砚辞垂眸，“苏清沅守了五年，宁死不肯吐露名册所在。足以见得名册上的名字分量极重，一旦曝光，牵连的不只是桓景一人，朝中还有不少依附他的官员。”

　　“那名册，会藏在何处？”

　　沈砚辞慢慢回想。苏清沅当年往来奔走，寻访旧朝匠人，拿到密帛之后，第一时间去找了沈慎之。栖云寺的暗室是囚禁之地，石龛里的帛书早已被焚毁，名册不在那里。

　　“苏清沅不会把名册带在身上。”沈砚辞轻声分析，“桓景抓他之后，反复拷问五年，若是名册随身，早就被搜走了。他应当是提前托付给了旁人，一个桓景想不到、也不容易查到的人。”

　　“沈家旧人，我们已经寻过陈伯。”陆惊珩思索，“陈伯说半年前已有黑衣人上门搜寻，名册不在他手里。”

　　“陈伯只是负责传递消息，不是托管之物的人。”沈砚辞道，“当年跟着苏清沅往来的匠人，大多四散逃亡。有一个老匠人，名唤周石，善制织机纹样，紧莲暗纹便是出自他手。苏清沅和他相交最深。”

　　“周石？”

　　“是。”沈砚辞点头，“当年旧党事发，周石本该被捉拿，却凭空消失。卷宗记载他投河自尽，尸首未曾寻获，多半是假死脱身。”

　　陆惊珩眼中一亮：“若是他还活着，名册极有可能在他手上。”

　　“只是五年过去，人海茫茫，想要寻他，难如登天。”沈砚辞指尖摩挲茶盏边缘，“桓景的人，定然也在四处搜捕周石，我们若是搜寻动静太大，只会先一步惊动对方。”

　　两人正低声商议，布帘外忽然传来轻缓的脚步声，停在隔间门外。

　　沈砚辞与陆惊珩同时敛声，陆惊珩手悄然按向腰间刀柄。

　　门外是小二的声音，恭谨客气：“客官，方才外面有位老者，托我转交一物给里面这位沈公子，放下便走了。”

　　布帘掀开一条缝，小二递进来一个小小的布包，粗麻布缝制，看着寻常。

　　沈砚辞伸手接过，布包入手很轻。小二递完东西，便退了出去，四下再无动静。

　　隔间里静了片刻。

　　“小心，说不定是陷阱。”陆惊珩提醒。

　　沈砚辞没有立刻拆开，先隔着布仔细摸了摸，里面没有硬物，没有毒粉囊袋的触感。他才慢慢解开麻布系带。

　　布包里面，是半块残破的木牌，木纹老旧，上面刻着一朵简笔的莲，和残绢上的紧莲纹样一模一样。木牌背面，刻着一个极小的字：河。

　　河。

　　沈砚辞盯着那个字，心头一动。

　　“是周石的记号。”沈砚辞声音微震，“周石习惯以莲牌为信物，‘河’，应当是河湾渡口。城郊西河渡口，多年前有一处废弃的织坊。”

　　陆惊珩俯身看那木牌，神色凝重：“是周石主动送来的？还是桓景设下的圈套，引我们去渡口？”

　　“不好分辨。”沈砚辞指尖抚过木牌上粗糙的刻痕，“周石隐姓埋名五年，若是一直留意案子，看见我们去查苏清沅，便会知道，有人在追查旧案。他送这个木牌，或许是想和我们见面。可桓景耳目遍布，也有可能是他拿到莲牌，仿造线索，布下埋伏。”

　　“渡口开阔，水岸旁芦苇丛生，最适合藏人。”陆惊珩沉声，“若是埋伏，我们一去，便是自投罗网。”

　　“可这是眼下唯一的线索。”沈砚辞抬眼，“放弃这枚莲牌，我们再想找到周石，不知要等到何时。”

　　陆惊珩沉默许久，终于下定主意：“要去，不能两个人一同贸然前去。我带可靠的暗卫，提前悄悄布控在渡口外围，藏在芦苇荡里。你晚些独自赴约，若是对方是周石，便和他交谈；若是伏兵，我立刻接应。”

　　“好。”沈砚辞应下，“约定在入夜之后，月上中天之时。西河渡口，废弃织坊。”

　　两人又细细敲定接应的暗号、撤退的路线，将木牌收好，不再久留。茶肆人多眼杂，不宜久坐。

　　分开之时，陆惊珩再三叮嘱：“记住，一旦察觉不对劲，不要硬撑，发信号，我即刻过来。桓景已经急红了眼，这一趟，凶险胜过桓府夜宴。”

　　“我明白。”沈砚辞微微颔首。

　　回到大理寺，天色已经擦黑。

　　沈砚辞回到验骨房，将莲木牌锁进证物匣。烛火摇曳，他铺开卷宗，重新梳理苏清沅、周石、桓景之间的脉络。

　　苏清沅拿到名册，托付给周石；随后他去找沈慎之商议，随即事发被捕；桓景抓了苏清沅，囚禁拷问五年，始终不得名册；周石隐于暗处，观望五年，直到看见沈砚辞重启此案，才送出信物。

　　这一条线，说得通。

　　可心底总有一层不安盘旋不散。桓景心思缜密，步步算计，怎么会轻易漏掉周石？

　　夜深，大理寺里吏员大多已经归家，廊下只有一盏孤灯。沈砚辞咳意又上来了，他捂住唇，压抑着咳嗽，肩背微微发颤。旧疾一遇劳心、寒凉，便容易发作。他取了随身携带的药包，就着冷水咽下，稍稍平复气息。

　　他不能倒下。苏清沅沉冤未雪，父亲的罪名还压在沈家头顶，名册一日不现世，桓景便一日稳坐高位。

　　一更梆子响过，夜色更深。

　　沈砚辞换上一身灰布便服，不带官印，只藏好那柄短刃，从大理寺侧门悄然离开。

　　西河渡口在城西十余里，官道旁岔出去一条土路，临近河水，风带着水汽，寒凉刺骨。月亮慢慢升起来，清辉洒在河面，波光粼粼，大片芦苇在风里起伏，沙沙作响，如同无数人影隐在其间。

　　废弃织坊就在渡口内侧，木架朽坏，屋顶破了大半，墙面上还残留着旧时织机的痕迹。

　　沈砚辞缓步靠近织坊，脚步放得极轻，目光扫过四周芦苇丛，仔细分辨动静。

　　四下安静，只有流水声与风声。

　　他走入织坊，站在残破的门槛之内，低声开口：“持莲牌而来，可是周先生？”

　　话音落下，织坊深处阴影里，缓缓走出一个佝偻的老者。老者鬓发全白，脸上沟壑纵横，一身粗布衣，手里拄着一根木杖，目光沉沉落在沈砚辞身上。

　　“你是沈慎之的儿子？”老者声音沙哑，像是很久没有开口说话。

　　沈砚辞心头一松，躬身行礼：“晚辈沈砚辞。苏清沅先生的事，晚辈已经查到了。”

　　老者缓缓点头，目光里藏着悲戚：“苏先生，我等他消息，等了整整五年。我以为，他这辈子，都出不来了。”

　　正是周石。

　　沈砚辞正要再开口，忽然，远处芦苇荡里，猛地响起一声哨音。

　　尖锐、短促，是埋伏的讯号。

　　周石脸色骤变：“不好！他们追来了！”

　　沈砚辞心头一沉，抬眼望去，无数黑衣人影从芦苇丛里涌出，提刀向着织坊合围而来。

　　陆惊珩安排的暗卫立刻从另一侧芦苇里冲出，兵刃相撞的脆响，瞬间撕破渡口的寂静。

　　埋伏，终究还是来了。

　　周石攥紧沈砚辞的手腕，急声道：“名册不在我身上！桓景布下天罗地网，是冲着我来的！织坊后方有一处水洞，直通河下，你先走！”

　　沈砚辞看向厮杀在一起的人群，陆惊珩的身影已经在刀光之中，正奋力拦阻黑衣杀手。

　　“要走一起走。”沈砚辞低声道。

　　“不可。”周石摇头，“名册藏在别处，我若是死了，便再也无人知晓。你活着，才能替苏先生、替沈家翻案。记住，桓景想要的，不只是名册，他还要借名册，清除异己，把持朝局。”

　　追杀的人越来越近，刀锋的寒光，已经映进织坊的残破门窗。

　　寒月悬在河面，水声滔滔，杀机四伏。

　　这一场渡口之约，从一开始，就没有万全的退路。