《彩雯图》贾知春

13、第三节 棠棣相争 第三节

　　第三节棠棣相争
　　河朔冬风如刀，呜呜呼啸掠过旷野，卷着砂砾碎土劈面打来，打在甲叶上沙沙作响。刺骨寒意顺着衣领袖口钻透肌理，蚀骨浸髓。风里还萦绕着旷野尚未散尽的淡淡血气，那是昨夜小规模厮杀留下的余郁，混着衰草冻土的冷腥气息，顺着朔风四处漫漶。
　　汴州城头，经年累月的风雨把青灰城砖啃噬得斑驳毛糙，砖缝里嵌着沙尘、干褐的旧血渍，层层凝住，洗褪不去，处处弥漫着厚重杀伐气息。宣武节度使朱温立在垛口，玄色锦袍被狂风掀得猎猎张扬。这身锦料是汴州织坊专门进贡的妆花缎，金线织就的枝莲团花，在凛冽寒风下泛着幽冷细碎的微光。他身姿巍然，周身气宇沉凝如渊，连呼吸都压得极缓，面上不露半分波澜。
　　脚下万里河南沃野，沉沉暮色铺展向天地尽头。城头旗杆之上，一面硕大的“朱”字大旗被狂风扯到极致，赤红旗面宛若燃烧的鲜血，刺目夺目。他手掌缓缓摩挲腰间玉带，温润玉料之下，指节因为暗中蓄满力道，泛出一层冷白。嘴角勾起一抹似有若无的浅笑，那笑意比城角敛翅寒鸦的灰黑羽翼还要阴鸷。一双深眸遥遥望向河东方向，眼底满是对晋阳沃土的贪婪觊觎，好似饿狼暗中窥伺待宰的羔羊。
　　此人最擅长藏锋敛锐，深谙隐忍权衡的本事。递往朝堂的表章，字字句句泣血恳切，满口皆是匡扶社稷的赤诚言语，暗地里却悄无声息编织一张庞大权力罗网。他的势力如同遍地疯长的野棘，在战乱过后的残破土地上肆意蔓延，一步步蚕食周遭州县。就连汴州城郊好几处官方驿站，里面的差役、驿卒，全都悄悄换成了他的心腹爪牙。
　　黄河以北，另一面猩红大旗同样在朔风中猎猎震荡。这是沙陀部的图腾战旗，旗布被无数刀枪割裂，又拿粗麻线密密缝补，每一道针脚，都浸染过将士的热血与忠魂。太原晋王府的辕门高高耸立，府内“晋”字大旗沐浴落日余晖，鎏金漆色在渐沉暮色里漾开温润光晕，和军营外头粗糙厚重的褐布军帐，形成鲜明反差。
　　沙陀首领李克按剑站在帐前，腰间佩刀兽首环扣微微垂落，两鬓鬓角已经染上点点霜白，与迎风飞舞的红旗交相映衬，在暮色里凝成一幅刚劲肃杀的剪影，一身沉淀着无数沙场厮杀淬炼出来的悍勇与沉敛。他身上穿的褐布劲装，袖口、肩头早已磨得起了层层毛边，是晋阳本地粗褐混纺羊毛织就，耐磨抗寒。袖口边角还沾着尚未擦拭干净的泥土尘沙，处处透着征战归来的粗粝质朴。
　　军帐之内，烛火被穿帐而过的微风轻轻吹得摇曳晃动，将帐壁悬挂的戈、矛、长戟投射出忽长忽短的黑影，恍若重重叠叠的沙场虚影。宽大案几之上摊开一张羊皮舆图，被灯火照得纹路清清楚楚，边缘因为反复翻看摩挲，早已卷边发脆。李克宽大的手掌稳稳按在代州、绛州、蒲州三处标记之上，指腹一遍遍摩挲图上车马往来碾出来的深深褶皱，每一道纹路，都镌刻着过往征战山河的艰辛。
　　“河东乃是古春秋晋土。”他声音不算高亢，却字字沉实厚重，在军帐之中缓缓回荡，“此地存，则北境得以安；此地失，中原便岌岌可危。”
　　烛花“啪”一声轻轻爆响，细小火星倏忽明灭，落在羊皮舆图上，转瞬便消散不见，恰似战场上稍纵即逝的战机，难以捕捉。他抬眼，目光扫过帐下肃立的一众将领，眼眸沉得如同千年古潭：“蒲州扼守黄河渡口，是关中的锁钥；绛州土地肥沃丰饶，供养我大军仓廪；代州阻挡胡骑南下，乃是北疆的屏障——这三处，便是咱们沙陀的根基。”
　　甲胄铁片相互撞击，发出环佩般清越脆响。帐下诸将齐齐抱拳，齐声应和，声浪直冲帐顶，震得帐顶积存的浮尘簌簌飘落，星星点点洒落在舆图表面，也落在李克按在图卷的手背上，添上几分岁月厚重。
　　唯独掌书记徐缓，在一旁轻轻喟叹，声音细若断丝，只有身侧寥寥数人能够听见：“可烽烟连年不息，大片田地荒芜废弃，百姓早已被压榨得油尽灯枯，实在再也经受不住刀兵战火反复折腾。”他指尖捻着案边竹简，眉宇之间满是悲悯，满心牵挂乱世苍生。
　　李克指尖微微一顿，粗糙舆图的纹路硌得掌心泛起一阵细微刺痒。沉默半晌，他才低声缓缓开口：“我这一生大半光阴都在鞍马之上，浴血疆场，心中所求，不过是百姓能够有一口饱饭，有一方净土可以安身栖居。”他指尖无意识摩挲着舆图磨得发软发白的卷边，那一处藏着他心底对太平岁月全部期许。
　　数日之后，太原大雪初晴。屋檐厚厚积雪缓缓消融，雪水一滴滴坠落，砸在青石板地上，砸出一个个小小的浅坑，水珠飞溅，还裹挟着尚未化尽的碎雪粒，寒气刺骨。晋王府军帐之中，炭火盆烧得通红旺盛，滚滚暖意烘得人指尖燥热，可这暖意，却驱不散李克眉宇之间凝结的寒霜——那是对朱温势力不断扩张的深重忧虑，好似一团阴云重重压在心口。
　　案头舆图上，朱温的势力范围被丹砂朱笔重重圈划到黄河沿岸，刺目的红色如同凝固的血迹，看得人眼睛生疼。李克指节攥得泛白，青筋在手背上隐隐浮现，猛地一掌拍向案几。案上青瓷茶盏的盖子“叮”的一声轻轻震颤，清脆回响在暖意融融的军帐之内久久飘荡，帐内空气瞬间沉凝，冷得如同寒冰。
　　“吾身受大华朝廷恩荫，岂能坐视逆贼祸乱朝政！”李克声调陡然拔高，满是沙陀首领的悍勇决绝，眼底怒火熊熊，好似燎原烈火。
　　帐下诸位将军霍然齐齐站起身，甲胄碰撞的哐当巨响响彻大帐，好似惊雷滚过平原：“我等愿追随晋王，诛除叛贼，安定社稷！赴汤蹈火，万死不辞！”
　　喧嚣声渐渐平息，军帐重归沉肃。唯有烛火依旧摇曳跳动，映着舆图上刺目的丹砂圈痕，也映出李克眼底未曾熄灭的锋芒，以及众将士满腔赤诚。
　　李克膝下子嗣不少，其中最为出类拔萃的，当属嫡长子李霸、次子李嗣。二人好似一株树上开出的两朵棠棣花：一个性情张扬，如同烈火熊熊燃烧，周遭尽数被戾气裹挟；一个沉敛静默，好似寒潭坚石，胸中藏万千丘壑，不鸣则已。二人虽同为李克手握重兵，暗地里却已是暗流涌动，矛盾渐生。
　　李霸乃是正妃王氏所生，自小就在军营之中摸爬滚打，一身浓烈杀伐气与贵胄子弟的骄傲气混杂一处。中和三年梁田陂那场大战，他亲自率领前锋部队大破巢军。征袍被敌人鲜血浸透，顺着衣摆一滴滴落在尘土之中，他脸上不见半分畏惧，只有酣战过后难以抑制的狂傲亢奋。 “飞虎”这个赫赫名号，伴随着沙陀铁骑滚滚马蹄，传遍河东各州郡县，令四方之人闻之色变。归他统辖的沙陀铁骑，向来是冲锋陷阵的先锋部队，悍勇无双。每逢交战，他必定身先士卒，枪尖染血，这般模样，既是军营当中最凌厉的风景，也让麾下将士心中对他生出几分敬畏。
　　校场之上，万千马蹄把黄土踏得漫天飞扬，混着细密沙砾，遮天蔽日。一场演武结束，李霸把还带着血腥味的长枪随手扔给身旁亲兵，沉重枪杆重重砸在亲兵肩头。他一把将头盔摘下掼在地上，“当啷”一声金属撞击，震得地面尘土轻轻扬起。大颗汗珠顺着额角滚落，砸在青石板上，转瞬化开小小的光斑，又顺着石缝渗入泥土，片刻便消散无踪。
　　“这点厮杀，算得了什么！”他抬起胳膊，胡乱在脸颊抹了一把，汗水和泥土混在一起，在脸上划出两道黑乎乎痕迹，骄傲气从眉梢肆意溢出，好似出鞘的利刃，锋芒毕露，“待我亲手生擒朱温，踏平汴州，那才算是真正的风光！到时候整个河东之地，尽数归我执掌！”
　　李霸平素耽于享乐，府宅之内摆满从汴州搜罗而来的绫罗绸缎、山珍海味，生活极尽奢靡。他为人狠辣，胸襟格局却有所欠缺。府里仆役、军营下属，大多只是畏惧他手中权势，并非真心敬服。和他相处之时，人人都小心翼翼，不敢有半分逾越。
　　这日军议大帐之内，老将周泰捻着花白胡须，上前恳切进言，语气满是审慎：“少将军，如果要奔袭汴州，务必先探查清楚敌方布防，摸透敌军粮草运输路线，万万不可贸然挥军突进，谨防落入敌人埋伏圈套。” 话音还没有完全落下，李霸手已经按上腰间佩刀，双目瞪得赤红，戾气瞬间翻涌，扑面而来。
　　“周老将，莫不是年岁大了，胆子反倒越来越小？”他语气尖利冲人，刀鞘摩擦金属护具发出冷涩刺耳声响，刀光映得他涨红的面孔愈发狰狞，“我沙陀铁骑横扫北疆，所向披靡，何惧区区一个朱温？何须这般瞻前顾后，长敌人志气，灭自家将士威风！”
　　周泰喉头轻轻滚动，望着他眼底毫不掩饰的暴戾，心知再多劝谏只会惹祸上身，只得满心无奈，垂手退到站列末尾，脊背绷得如同拉紧的弓弦。帐外朔风卷动棉制帐帘钻进来，悄悄带走老将一声沉沉叹息，满是无力惋惜。
　　晋王府内，晋王妃王氏对此却并不以为忧。李霸回到府中之时，王氏正坐在梨花木妆台之前对镜梳妆。晋阳本地烧制的青瓷妆盒静静摆放在妆台上，一支赤金点翠发簪绾住乌黑如云的长发，菱花铜镜反射细碎金光，衬得她容颜温婉沉静。
　　“霸儿回来了。”她拈起一支东珠钗，梳齿缓缓划过发丝，声音轻柔，可字句之间，藏着深思熟虑的谋划。
　　“母亲。”李霸走上前来，伸手握住墨锭飞快研墨，墨汁溅出几点在砚台边缘，一双眼眸野心灼灼，好似烈火燃烧，“方才军议，周泰那老匹夫当众折辱我的脸面，我早晚要叫他付出代价，夺了他手中兵权，看他还敢多嘴！”
　　王氏转过身，伸手牢牢握住儿子的手掌，指腹细细摩挲掌心常年握枪磨出来的厚厚硬茧，那是属于沙场的粗糙温度。 “你是王家的外孙，又是嫡长子，世子之位，本来就该是你的。”她语调平平，话语里却带着不容置喙的笃定，眼底飞快掠过一丝寒厉锋芒。
　　李霸重重颔首：“母亲放心，我绝不会容许旁人把位子抢走。”
　　“上月已经为你和清河崔氏定下婚约，这一步棋至关紧要。”王氏语气陡然沉下，手指微微收紧，攥得李霸掌心一阵发疼，“崔家门生旧吏遍布朝野，往后全都是你的助力。你要记住，成大事不必拘泥小节，该用雷霆手段之时，无论是敌人，还是挡路的自家骨肉，皆不可心存妇人之仁。”
　　李霸眼中狠光大盛，指甲几乎深深掐进自己掌心皮肉，刺痛反倒助长了心中戾气，他再次重重点头：“儿子谨记母亲教诲！但凡挡我前路之人，一概不留！”
　　依仗太原王氏、清河崔氏两大世家势力撑腰，李霸顺利被立为晋王世子。只是他性情暴虐，府中奴仆常常因为一点细小过失，便遭到鞭笞，惨叫声时不时从院落传出；军营对待下属也动辄颐指气使，稍有不如意便呵斥责打。将士们心中的敬畏，慢慢掺杂上一层疏远寒凉，没有人愿意真心亲近，人人对他敬而远之。
　　对比李霸张扬外放，次子李嗣，更像是沉在深水之下的顽石，默然无声，却身负千钧重量。他周身有一种和年纪极不相称的沉静，说话语速平缓，可每一句话都掷地有声，蕴藏不容小觑的力量。他小字帖木儿，生母特吉娜，本是沙陀某部落首领之女，生他之时难产离世，只留下一枚铜钱，作为唯一念想。李嗣自小由薛侧妃抚养长大，侧妃性情温厚和善，待他如同亲生孩儿。虽为庶出，可他凭着远超同龄人的隐忍与智略，在一众王子之中脱颖而出，成了李克最为放心倚重的孩子。
　　王府檐角洒落清冷月光，军营帐外呼啸不息的朔风，都见证过他独坐灯下苦读兵书的身影。夜深人静的书房，唯有烛火相伴，他伏在案前细读兵法，就算蚊虫叮咬手臂，也浑然不觉，一门心思钻研行军布阵的谋略。十二岁那一年，仅凭一张手绘阵图，便点破李克部署之中“侧翼兵力空虚”的致命破绽，令久经沙场的晋王豁然坐直身子，满眼皆是惊讶赞许，从此对这个儿子刮目相看。
　　如今他年方十六，一身银甲合身妥帖，是晋阳本地匠人精工锻打，轻便又坚韧，衬得他身形挺拔俊秀。不像李霸那般事事锋芒毕露，眉宇之间自有一份沉静英气，就算站在众多将士当中，也难掩一身清贵风骨。他常常安静立在军帐的角落，身姿挺拔如青松，手指会无意识摩挲腰间那枚旧铜钱——这便是生母特吉娜留下的遗物，铜钱边缘缠绕细细的金线，是沙陀女子传统护身信物。经年累月反复摩挲，钱币表面已经光亮如镜，是他寄托思母、安定心神唯一物件。
　　当帐下众人争论得面红耳赤，吵作一团的时候，他只静静伫立，凝神倾听各方说辞，不多轻易开口。目光落于羊皮舆图之上，在心底暗自推演局势，权衡利弊得失。只有探讨兵法、排布战局之时，他漆黑的眼眸才会泛起明亮微光，说出的每一番见解，都精准切中要害，吵嚷不休的诸将听完，便会瞬间安静下来，心中为之折服。
　　此前与朱温之子朱友对阵交战便是如此。朱友在开阔平原布下方阵，军容严整如同铜墙铁壁，旌旗排布齐整，甲胄鲜亮耀眼，尽显朱温麾下势力雄厚。李克盯着舆图反复沉吟拿不定主意，帐下诸将各执一词，有的主张急速进攻，有的主张固守待援，乱作一团。
　　得到父亲示意，李嗣迈步上前，声音平稳无波，穿透帐内嘈杂，清清楚楚送入所有人耳中：“父亲，敌军阵形看着严整，可两翼防备薄弱。后山那条小道，更是他们防守的盲区。我们可以派遣铁骑绕到后山，突袭敌方侧翼，必定搅乱对方阵脚，一战可破。”
　　“那条山道狭窄陡峭，遍地碎石，骑兵很难通行，恐怕贻误战机，反倒白白折损兵力。”李克眉头一挑，目光带着考量，手指点向舆图上山道位置，陷入沉思。
　　“孩儿已经亲自带人探察道路整整三日。山道虽窄，单人单骑尚且能够通行，而且山势遮蔽，隐蔽性极好，不容易被敌哨察觉。”李嗣往前踏出半步，指尖精准点在舆图山道标记，语气笃定，“可以命令将士弃下马匹，携带短弩轻装潜行，抵达侧翼有利地形之后，再重新上马发起冲锋。我已经安排云豹卫在谷口接应，就算突袭不能得手，也能够全身撤退，不会折损主力。”
　　李克按照他的计策调兵遣将，果然大获全胜，斩获大量军械物资，还俘获不少敌兵。战后李克拍着李嗣的肩头开怀大笑：“嗣儿，你的头脑，比你大哥要灵光得多。懂得审时度势，谋定而后动，颇有我年轻时候的风范。”言语之间毫不掩饰对次子的欣赏偏爱。
　　这番话，恰好被前来领受赏赐的李霸听了个正着。他刚刚接过亲兵递来的鎏金令牌，听见此话，手指猛地一松，令牌“哐当”重重砸落在青石板地面，沉闷声响，恰似他此刻心底熊熊燃烧的妒火。他弯腰捡起令牌，脸上挤出皮笑肉不笑的神情，眼底却翻涌着浓浓的嫉妒与怨怼：“二弟不过是运气好些罢了。真正到生死搏杀的沙场，靠的还是真刀真枪的悍勇，玩弄些小聪明，算不得什么真本事。”
　　李嗣垂眸，掩去眼底一闪而过的情绪，掌心紧紧攥住那枚铜钱，缠绕的金线硌得掌心生疼，借这一阵痛感压下心中波澜，面上不露半分愠怒。 “大哥说得极是。上阵拼杀的悍勇，孩儿远远比不上大哥，往后还要多多向大哥请教，追随大哥一同历练。”
　　说着俯身拾起地上的鎏金令牌，轻轻拂去上面尘土，举止从容淡然，看不出一丝一毫恼怒。指尖抚过令牌上刻的“忠勇”二字，金属冰凉，和掌心铜钱的微凉交织一处，时刻提醒自己隐忍为上，不可逞一时意气。
　　后来薛侧妃去到李克面前，拿着绢帕拭泪，满心疼惜：“王爷，嗣儿性子内向，遇事总一味退让隐忍，时常遭受霸儿欺辱刁难，还望王爷能够为他做主，护他周全。”
　　李克久久沉默，目光望向帐外随风盘旋飘落的枯叶，叶片打着旋坠落在泥土，好似世间浮沉不定的人事。过了许久，才缓缓开口，话语平淡，内里却藏着复杂深意：“乱世之中，能者方可居之。他若是真有才干，自然能够站稳脚跟，旁人欺辱不动。温室之内，长不出参天大树，这一番磨砺，于他而言，未必全然是坏事。”
　　李嗣听闻这番回话，没有出言抱怨，也没有辩解诉苦。只是默默把虎威卫护行、飞鹰卫探察敌情、云豹卫传递密信的各项权责，划分得更加周密妥帖。暗中操练麾下兵马，积蓄实力，静静等待崭露头角的时机，不去争抢眼前一时长短。
　　每到夜深人静，他常常独自走出军帐，立在旷野遥望太原城的轮廓。沉沉夜幕之下，城郭朦朦胧胧，看不真切。手掌反复摩挲那枚铜钱，生母模糊的音容样貌浮现在脑海，恍惚之间，又和行军路途上偶遇的乡间老妇重叠——那老妇颤巍巍递给他半块麦饼，声音恳切：“盼将军早日送来军粮，好叫家中孙儿吃上一顿饱饭。”那声声期盼，重重叩击他的心弦。
　　他心中清清楚楚，自己孜孜以求的，从来不是世子的虚名。而是手握兵权，平定战乱，护佑河东万千百姓安稳度日。军帐的烛火已经远远退在身后，暖意难以抵达旷野。呼啸寒风吹动他的衣袍，衬出挺拔而孤孑的身影，一双眼眸，好似寒星，满是不改的坚定。
　　李霸心中那股妒火，非但没有被晋王一句赞许浇灭，反倒如同添上大把干柴，越烧越炽烈。这份怨怼好似附骨毒疽，死死缠在心底。白日尚且可以强行装作毫不在意，夜里辗转反侧，脑海之中翻来覆去，全是除掉李嗣、永绝后患的念头。李嗣将大哥的所作所为尽数看在眼里，却从来不去父王面前告发。王氏一族再加上清河崔氏，盘根错节，牵扯庞大世家势力。倘若公然对峙，只会叫父王左右为难，还会扰乱河东全军军心，得不偿失。
　　军中克扣下来的粮草，李嗣不恼不怒，率领自己的亲卫，开垦军营周边荒芜空地，播种耐旱粟米，自力更生；明明是故意分派过来的凶险差事，他提前筹谋三套应对预案，每每绝境之中都可以化险为夷；甚至还会主动把部分战功让渡给李霸手下将官，步步退让，只求军营暂且安稳，避开锋芒。
　　军中诸将把这一幕幕全都看在眼里，私下暗暗感叹：“二将军沉得住气，识大体，心怀仁厚又有城府，才是能成就大事的人。”众人心中对李嗣的敬重，悄悄盖过了对李霸的畏惧，口碑一天天积累起来。
　　有谋士悄悄来到李克身侧，压低声音进言，神色凝重满是忧虑：“看世子这般行事，分明容不下二将军，步步紧逼，手段阴狠，恐怕终究要加害二将军，酿成祸起萧墙的惨剧。”
　　李克眉头紧紧锁起，指尖摩挲案上佩刀兽首刀柄，沉默许久，才缓缓开口，语气复杂难言，交织期许与无奈：“便叫他再多受些历练吧。乱世人心诡谲，这些风雨，总要他自己学会去应对。”
　　命运的转折，终究落在粮草一事之上。前线战事吃紧，告急的文书一封接着一封快马传送到太原，字字恳切，情势十万火急。李克反复权衡思量，最终下命令，派遣李嗣押送十万石军粮，连夜奔赴代州，解救前线将士燃眉之急。
　　消息传到李霸耳中，彼时他正斜倚帐内铺着汴州绫罗的软榻，手中把玩一枚赤金扳指，神色慵懒。帐内烛火摇曳不定，把他的影子投在帐壁，明明暗暗，眼底暗流翻涌。转瞬之间，一双眼眸骤然亮起，那光芒淬满阴毒。指甲无意识抠挠案上木面，刻下深深浅浅道道印痕——除去李嗣的天赐良机，万万不能错过。
　　心腹掀开帐帘快步走入，呼啸寒风裹挟沙土一同吹进帐内。他俯身凑到李霸耳边，压着嗓子低语，字字如利刃：“世子，李嗣押送粮草，必定要经过狼牙谷。”
　　“那山谷地形如同咽喉要道，一边是刀劈斧削一般的陡峭悬崖，崖壁光滑，无处攀援；另一边是奔腾不息的深涧，乱石翻滚，水流汹涌。咱们只需要在谷中设下埋伏，推倒巨石砸毁粮车。他就算不死，也要脱一层皮，还要背负贻误军机的重罪，百口莫辩，定然难逃一死。”
　　李霸猛地攥紧手中青铜酒杯，指节青白凸起，手背青筋暴起，身体因为内心激动不住微微颤抖，神情满是暴戾狠毒。他仰头，将杯中烈酒一饮而尽，灼热酒液滑过喉咙，也彻底点燃心底杀念：“手脚做得干净利落，不可留下半分破绽，万万不能叫人查到我的头上。”
　　三日后，狼牙谷。天色蒙蒙亮，晨曦尚且被浓雾遮蔽，山谷空气浸满山涧特有的湿冷寒气，砭人肌骨。浓稠晨雾好似混了细沙的棉絮，化不开散不去，缠绕在崖壁枯藤之上，黏在将士的甲胄缝隙。相隔数步，人影便只剩一团模糊晃动轮廓，恍若鬼魅，虚实难分。
　　李嗣骑在队伍最前方，一身银甲沾满晨露，在微弱天光之下泛着冷冷光泽，好似寒月覆雪。他神色比往日更加凝重，手指下意识反复摩挲腰间那枚铜钱，心底不安如同潮水阵阵翻涌，总感觉这一趟路途暗藏凶险。
　　身侧云豹卫统领悄悄催马靠近，压着极低的嗓音，满是警惕：“将军，这山谷太过死寂，连飞鸟啼鸣都听不见，事出反常，恐怕设有埋伏。”他目光来回扫视两侧陡峭崖壁，浑身神经紧绷，不敢有半分松懈。
　　李嗣抬手，示意整支队伍停下脚步，锐利目光扫过两侧刀削般的山壁。他早就察觉到李嗣近期举动处处透着异样，十万石粮草维系数万将士性命，万万不容有半点差池，必须万分谨慎。
　　“传令下去！全军加快速度通过山谷，途中不许停留，全员戒备前行！”他声音平稳，却是不容违逆的军令，手掌悄然按上刀柄，随时准备应对突发变故。
　　话音未落，头顶山崖之上一声尖利呼哨划破浓雾，尖锐得如同撕裂绸缎。紧接着，数块硕大巨石裹挟呼啸风声，自高空滚滚坠落，好似惊雷碾过山谷，重重砸向下方粮车。“轰隆——！”巨响震得整个山壁微微震颤，碎石如雨，簌簌纷纷往下洒落。
　　受了惊吓的战马发出凄厉嘶鸣，响彻山谷。队伍瞬间大乱，马蹄践踏泥水四处飞溅，粮车崩裂倾倒之声、士兵呼喝喊叫之声、兵器碰撞脆响，在狭窄峡谷当中搅成一团，乱作一锅粥。
　　“有埋伏！”李嗣拔刀出鞘，凛冽寒光划破白茫茫雾色。他高声下令，声音穿透一片嘈杂：“虎威卫断后，死守退路！飞鹰卫立刻传信太原禀报军情！云豹卫随我护粮，拼死守住粮草！”
　　山谷本就狭窄如同瓶颈，人马挤在一处，进退都极为困难。一辆粮车被巨石直接砸得四分五裂，断裂的粗大车轴裹挟劲风，朝着一名年轻小兵直冲过去，小兵躲闪不及，眼看就要丧命。李嗣不假思索，探身伸手猛地一把将小兵推开到一旁，自己却被车轴巨大惯性掀离马鞍，身子一晃，顺着崖边斜坡翻滚坠落，一头扎进茫茫浓雾深处。
　　“二将军！”云豹卫统领嘶吼着冲到崖边，伸手奋力一捞，指尖只抓过一把冰冷潮湿的雾气，空空如也。脚下深涧水声轰隆如雷，和巨石滚落轰鸣交织在一起，震得人耳膜嗡嗡作响。
　　坠落途中，李嗣慌乱之间伸手，堪堪攥住崖壁上一根干枯老藤，身子猛地一顿，悬在半空，勉强捡得片刻喘息。可那枯藤常年风吹日晒，早就腐朽干枯，哪里承受得住全副甲胄的成年人重量。只听“啪”一声脆响，藤条应声断裂，他再一次向着深涧坠去。
　　重重狠狠撞在崖间凸起的礁石之上，额角当即鲜血奔涌而出，猩红的血流糊住双眼，视线瞬间变成一片刺目的赤红。剧痛蔓延四肢百骸，骨头仿佛都要碎裂，浑身力气尽数消散。意识一点点模糊沉沦，如同坠入无边深渊。可他的手依旧死死攥紧那枚缠金线的铜钱，尖锐金线深深嵌进掌心皮肉，一阵阵刺痛，成为维系他最后一丝意识的稻草。父亲的叮嘱、乡间老妇递来麦饼的期盼、代州万千将士翘首盼粮的模样，一幕幕在脑海盘旋往复，清清楚楚。铜钱那一点微凉触感，成了他和这世间最后的牵绊，是他不愿就此殒命的执念。
　　冰冷涧水卷着他的躯体，顺着湍急水流向下游漂流。水面漂浮枯枝朽木，一次次撞在他身上，划开一道道新的血口子。他已经连睁眼的力气都没有，好似一片枯萎树叶，任由波涛裹挟起伏，慢慢被冲出狼牙谷谷口，生死难料。
　　崖顶之上，李霸派来的亲信俯身望着下游汹涌浑浊浪涛，嘴角勾起一抹阴狠冷笑：“这般声势，就算李嗣有九条性命，也断然不可能活下来。”语气笃定，仿佛已经看见对方殒命的下场。
　　几人抽出腰间短刀，仔细刮除地面马蹄印、脚印，随后将火油泼在翻倒的粮车木料上。山间雾大露水重，可火油遇火便燃，只需静待片刻，大火就会把一切焚烧殆尽，只余下焦黑车架，什么线索都不会留下。
　　诸事办妥，众人翻身上马，马蹄哒哒踏碎山间晨雾，策马疾驰离开，身影消失在厚重浓雾之中。
　　崖谷之下，只剩下倾覆损毁的粮车，散落满地谷粒，在渐渐散开的雾气之中，慢慢冷却，四下死一般寂静，诉说方才那场凶险厮杀。
　　没有人知晓，在数里开外下游一处浅滩，一块半露出水面的巨大礁石，恰好将昏迷的李嗣阻拦下来，侥幸留住一条性命。冰冷河水顺着银甲片片往下流淌，在石滩积出一汪浅浅水洼，天光缓缓冲破晨雾洒落水面，好似一面蒙尘的镜面。他浑身浸透，额角血痂混杂泥沙，大半张脸都被污秽遮蔽，模样狼狈不堪。唯有掌心那枚缠金线的铜钱，依旧被死死攥在手里，钱币纹路和掌心血肉紧紧贴在一起，在寒凉水汽之中，留存下一丝尚未熄灭的生机。