5、盐，是她的死罪 盐课司 ...
-
盐课司的锁链，天没亮就拖进了营门。
领头的人没有先问盐坑在哪儿。
他问：“沈知微，住哪一间？”
她从睡铺上坐起来时，手还压在棉袄缝边。昨夜拆过的线脚才补好，针没来得及收，就扎在铺头的旧布里。
棚外有人低声说，是查私盐的。
另一个声音立刻压住他：“别往外看。”
沈知微将那几张写着亡者姓名的纸塞回袖袋，先取了昨日的收条。
她走出去，见周掌柜站在营门边。
那块玉还挂在他腰间。
“有人告你私采官盐。”领差抖开一张提验文书，“先把人和东西带回司里问。”
新掌库钥的营吏迎上去，看过文书，脸色就变了。
“盐样是昨日役队交回来的，已收在值房。人也在册，并没跑。”
“在册便不能问？”
营吏立刻住了口。
周掌柜向前一步：“官爷办差，自然该问清楚。清渠的事好说，清着清着，怎么就取了盐回来？”
昨夜，送货人只告诉他，沈知微带了纸包往值房去。他便叫人向盐课司报了“私挖、取盐”。
这两件事，她确实做过。
只需先把人带离旧屯，旁的东西，总有机会问出来。
沈知微听见链条落地的响声，喉头紧了一下。
她想起老人膝上那件补不完的衣裳。
“盐样是我取的。”她说。
周掌柜望着她。
“官爷可听见了。”
“也是我交进值房的。”
她将收条摊开，没有递给周掌柜，直接放到领差面前。
“昨日随役清渠，见旧袋里有盐，取了一点报上来。是否犯了盐禁，您来查。我只请先把取样和藏货分清。”
领差扫过纸：“这张条子，证明不了你没做别的。”
“是。可它能证明，我报过。”
“官盐在土里，也不能任你挖。”
“那就连工单一起看。若我越了地界、动了不准动的坝口，也请记。”
领差抬眼。
她的声音并不稳，说长一句，便要停一下。
“要带我走，我不能拦。请先把昨日一同清渠的人叫来，照他们见过的记下，再办交接。”
营吏终于接了话：“人若从我这里提走，工单、收件和移交都得对。否则杜管营回来，问我东西为何是‘疑盐’，人却已经按‘私采’送出，我答不上。”
周掌柜笑道：“到司里一样能对，何必误了差爷工夫。”
领差没有接他的催促。
他把沈知微的收条扣在提验文书旁。
“开值房。”
——
木匣当着众人的面打开。
一点沾泥的盐样，半片残木牌，一张描过的渠图，与收件纸上所列相同。
书吏照旧登记读了一遍，又将昨日工单取来。
初八，随队清理旧渠，役地在册。下方添着发现旧袋、取样报件的记述，带队营役与沈知微的名字都在。
领差问：“谁先动的锹？”
“我。”沈知微道。
“谁取的盐？”
“也是我。”
“那你还分辩什么？”
她攥了攥袖口，没答。
那两个“我”一落在纸上，原本的一整天，便像只剩下她挖土、拿盐的两下动作。
昨日抬筐的人被叫到门前，低着头，不敢看她。
“她挖到了袋子，叫我们过去。”他说，“后来只拿了一小块。别的没翻。”
另一个同役补道：“出门跟我们一道，回来也一道。”
“你们替她作保？”
两人顿时白了脸。
沈知微抬起头：“不用替我说好话。你们看见什么，就说什么。”
抬筐的人舔了舔干裂的嘴唇。
他朝同伴身边挪了一点，却没有把刚才的话收回去。
“看见的，就是这些。”
带队营役也认了工单，指明昨日所清的地方。那段回填土是他叫人铲的，并没有让谁采盐。
领差将木牌拈起来，转着看了两遍，叫身后的人照刻字摹下。
周掌柜的目光在那几个字上一停。
“旧东西，也未必——”
“你亲眼看见她挖的？”领差忽然问。
“我听来的人说……”
“那就记听说。”
周掌柜顿了顿，仍点头：“自然。官爷怎么记都成，我只是报个信。”
领差收起摹字的纸，指了指渠图。
“带路。先看地方。”
——
去旧渠的路上，沈知微走在前面。
盐课司的人跟着，营中也派了带队营役同行。萧止戈被叫来认昨日的出入人数，随后一起去了渠边。
“你也在？”
领差认出他的名字，目光从他腰间的刀上扫过。
“昨日随队照看出入。”
“那也录。”
萧止戈站到一旁，照实说了，没有去碰提验文书。
旧渠边围着的石头还在。
领差让人踩稳两侧的土，拿短铲沿已露出的袋角清开一点。腐麻布和硬盐裹在一起，往尚未清开的护坡下延去。
“不是刚放下的。”一个盐差低声道。
领差没答，先看沈知微。
“也可能早藏在这儿，你知道地方，来取。”
“可能。”她说，“所以得查谁送来、何时埋下。”
“你不知道？”
“不知道。现在也说不出里头有多少。”
周掌柜站在稍远处：“连来路都不知，倒敢伸手。”
沈知微望了他一眼。
“掌柜若知道，可以告诉官爷。”
“你这是要攀我？”
“我没有指认谁埋盐。”
她收回目光，问领差：“那片牌上，是不是赈字四十七？”
领差看了眼刚摹下的字。
“字能辨。是不是原批的牌、是不是后来混进去的，都要验。”
“请您再核一笔旧引。七年前，拨往边关旧屯，赈字四十七号，原拨十万斤。”
铲土的人停了一下。
周掌柜没有出声。
领差看着她：“十万？”
“是。”
“哪来的数？”
“我父亲核过的一份旧赈盐账，我也经手过。账上有引号、拨数和去处。”
她说完，手心已经湿了。
这几句话一出口，便再也收不回去。她原想等找到收货的人、补齐路上的凭据，再让谁知道她带来的不止一把算盘。
可眼下，她得先让这次查问不只围着自己转。
领差叫人取笔：“旧账带着？”
“原件还不能交。我可以先写核查的引号和拨数。”
“空口报一个数，就要我信？”
“不必信我。您有权向课司调旧引，核过便知有无这一笔。”
领差冷下脸：“不交账，你就仍有嫌疑。”
“我知道。”
周掌柜这时才笑了一声。
“沈姑娘倒把话说圆了。要查她，她便抬出一笔十万斤的旧账。这地里有十万斤盐么？”
“没称过，我不能说。”
沈知微望向他。
“我说的是账上拨过十万，不是说十万都埋在这里。”
领差伸手止住两人的话。
他让人记下沈知微自称经手旧账、请核引号与拨数，又补了“尚未核实”。
领差又看了遍刻字，将役队工单压在提验文书上。人还在营册内，旧牌与引号足够回司交差；先提物核查，总比押个不肯交账的人回去干耗强。
“先停挖，别再动。”他吩咐营役，“这一段照管住。我带原样回去，先对引号，谁都不许再取。”
他又看向沈知微。
“你先留营听查，不得擅离。课司传问，便跟人来。再动这段渠，或拿不出你说的旧账，另论。”
新增的锁链被盐差收回手里。
她站着没动，过了片刻，才觉出方才一直咬着的牙根发酸。
——
回到值房，盐课司将原样、木牌和渠图一并提走。
书吏要抄两份清单，领差便站在案边等。
一小包盐，半片牌，图一张。昨日工单、报件与今日陈说，也各留了副件。提走的人署了名，值房的收件记录没有撤。
周掌柜伸手，想替差役拿起装件的匣子。
“我那边正好有车——”
“司里的物件，用司里的袋。”领差道。
周掌柜的手停在半空，随后慢慢收回去。
他先前一直说，只是来报个信。
沈知微看着那两包东西被装好，又看自己写下的引号摘纸压进卷内。
她争取到的，是没有立刻被带离旧屯。
那片刚对上父亲账页的木牌，却离开了她。
营吏把留存的清单推过来，叫她按认。她从头到尾看过，才在自己的陈说后落印，又抄了一份清单带回去。
领差走时，营门外的日头已经偏西。
周掌柜与他并行了一段，没有再回头看她。
——
沈知微在井边洗了手。
掌心旧伤碰到水，疼得她蜷起手指。指缝里最后一点白渍被水带走，她盯着那盆水看了一会儿。
萧止戈站在井栏另一侧。
“十万斤。”她先开口，“方才听见这个数，你没有问。”
“三年前，我查过军站一份旧运盐交割，见过这个引号。”
她慢慢抬头。
“那时便知道沈家？”
“不知道账经谁的手。军站有一程运单，后面的收货联不在。我去调过，没拿到，后来便被调回京。”
他停了一下。
“直到行刑后那一夜，另有人捎话，叫我把没收全的盐课账也销了。”
沈知微的手按在井沿。
“还有什么？”
他没有避开她的目光。
“若名单上留了活口，也一并处理。”
她听见一滴水从衣袖落下，砸在井边的石缝里。
“所以，你没有做？”
“没有。”
“然后被贬？”
“覆命失实，擅留余案。”他说，“文书上写的是这两条。”
她看着他，忽然觉得自己一直想问的，不是文书上那几个字。
“白日呢？”
他的手垂在身侧。
“白日，是我照名册行的刑。”
“我妹妹才四岁。”
“我知道。”
“那时也知道？”
他喉结动了动。
“知道。”
沈知微看着他，很久没有说话。
风吹动井栏上的绳头，轻轻敲了两下木头。
“我后来——”他开口。
“我问的是那时候。”
那半句话停住了。
他低下头，看着自己掌心被鞭身擦破的皮。
“那时候，我认了判牍上的印，照着做了。”
她把湿手收回来。
“你后悔吗？”
“后悔。”
“后悔没有连我一起杀了？”
“不是。”他的声音哑了下去，“我后悔，白日那三十七个人，没有多留住一个。”
她转开脸，胸口起伏了一次，又压住。
他站在原处，没有再说什么。
“我的名字，是你划的？”她问。
“不是。名单到我手里时，朱线和缓决的旁注便在了。”
“谁递给你的？”
“刑部交名册的书吏。他只说，送下来就是这样。我问过，没人肯说是谁改的。”
“那道要补杀的口信，也没有署押？”
“没有。”
她低头看袖中的清单。
同一个名字，在一张纸上留住，到了另一人口中，又该被抹掉。
“这答案……”她轻声道。
萧止戈等了一会儿，才接下去：“我也想知道。”
她将清单折好，放回去。
“你在军站查过的那份旧交割，哪天、哪站、谁经手，先想清楚。”
他看着她。
“我会问。”
说完，她端起盆，走回棚屋。
她进屋，将门边的草帘放下。
萧止戈在井边站了很久，直到灶房又有人来打水，才让开位置。
——
那夜，粮行后门牵出一匹备好了的快马。
周掌柜给京里的信，比原先预备的多写了一行。
她能报出七年前的引号、旧屯的拨数。
还不肯交账。
墨干后，他亲手折好，压进火漆。
信使接过来，问：“急递？”
周掌柜点头。
马蹄很快出了城，朝着京城的方向去了。
作者有话说
第5章 盐，是她的死罪
