《微行记》温陌儿

1、腊月初雪 扬州落雪，

　　承平十七年，腊月廿八，扬州落了雪。
　　雪是午后开始下的。起初只是零星的几粒，落在青石板上，随即便化了。到了申时，渐渐密起来，一片一片，不急不缓，像谁在天上筛细盐。至黄昏时分，满城屋瓦已覆了一层薄白。
　　扬州的雪与北地不同。北地的雪是砸下来的，带着风，砸到脸上惹的人生疼；扬州的雪是飘下来的，轻飘飘的，落在肩上，不声不响，像怕惊了人似的。运河两岸的垂柳还没落尽叶子，雪挂在残绿上，倒像开了一层白花。有小儿在巷口追着雪跑，被母亲唤回去，说天冷，别冻着。炊烟从各家屋顶升起来，混着雪气，慢悠悠地散在余晖之下。
　　纪家盐号在城东，临着运河，是扬州城里最大的一间铺面。三开间的门脸，黑漆招牌，上书“纪氏盐行”四字，是请前任知府题的。门前的石阶被雪盖了薄薄一层，檐下挂的两盏灯笼已经点上了，在雪里晕出两团暖黄的光。
　　铺子里，账房的门半掩着，炭火烧得正旺。
　　知微坐在案后，面前摊着三本账册。她手里拨着算盘，指法极快，珠子碰撞的声音清脆而密，像落了一串急雨。她看得专注，偶尔停下来，用笔在账册上点一下，又继续拨。灯芯噼啪作响得爆了一声，她没抬头，只伸手把灯挑亮了些。
　　她穿一件藕荷色的夹袄，没有戴首饰，只鬓边别了一朵小小的绒花。十七八岁的年纪，坐在一堆账册后面，腰背挺得笔直，眉眼间没有半分这个年纪该有的浮躁。她翻到第三本账册的第七页，停了下来。
　　“陈叔。”她开口，声音不高，但清亮，“腊月初三那笔，出盐三百引，入账怎么只有二百八十引？”
　　账房陈叔正蹲在炭盆边添炭，闻言手一顿，直起身来：“小姐，那日风雪大，路上折了二十引的损耗。”
　　“折了？”知微抬眼看他，目光平静，问道，“折在哪段路？走的是运河还是官道？船号多少？押船的是谁？”
　　陈叔张了张嘴，没答上来。
　　知微没有追问，只低下头，继续拨算盘：“明日把损耗的单子补给我，写清楚折在哪、怎么折的。若真是折了，我不罚你。若是没折，便要道清缘由。这账，要平。”
　　陈叔应了一声，退到一旁，悄悄抹了把汗。
　　里间传来一声笑。帘子掀开，林熙苒端着一碗热姜茶走出来。她四十出头的年纪，梳着利落的髻，穿一件石青色的袄裙，袖口挽着，露出一截手腕，上面佩着和田暖玉。她走到知微身边，把姜茶放在案角，看了一眼账册，又看了一眼陈叔，笑道：
　　“陈叔，你也是老人了，怎么还叫我们知微抓你的错处？”
　　陈叔讪讪道：“夫人说笑了，是小姐太精了。”
　　“她精，是好事。”林熙苒在知微身边坐下，伸手替她把鬓边那朵绒花正了正，“商场上，你不精，精的就是别人。她爹当年就是吃了太厚道的亏，如今有她替家里看着账，我放心。”
　　知微端起姜茶喝了一口，眉头微微蹙起道：“娘，这茶太甜了。”
　　“甜还不好？”林熙苒看着纪知微，抬手点了一下她的眉心，宠溺道，“你整日对着这些账册，嘴里没点甜味，这日子怎么过？”
　　正说笑着，门外传来一阵脚步声。门帘被掀开，纪伯衡大步走进来，带进一身寒气。他披着一件玄色的斗篷，肩头落了一层雪，帽檐上还挂着细小的冰珠。他拍了拍身上的雪，笑道：
　　“好大的雪，今年怕是要冷到年后了。”
　　林熙苒起身，替他解下斗篷，抖了抖雪，挂在门后的钩子上：“你出去这一趟，盐引办下来了？”
　　“办下来了。”纪伯衡从怀里掏出一封文书，递给知微，“知微，你瞧瞧，有没有问题。”
　　知微接过文书，展开，就着灯光看了一遍，道：“没问题。只是爹，这盐引上写的是‘官收商销’的试行章程，朝廷是不是要动盐政了？”
　　纪伯衡在炭盆边坐下，伸手烤火，没有立刻回答。半晌，他道：“风声是有的。听说朝中有人提了新法，要收盐归官，再由商户承运。咱们纪家是江南第一等的盐商，这风声，跟咱们脱不了干系。”
　　林熙苒听罢，语调高了三分：“那也不怕。咱们是正经做生意的，朝廷要收盐，咱们便承运；朝廷要卖盐，咱们便买盐。只要账是平的，心是正的，怕什么？”
　　纪伯衡笑了一声：“你倒想得开。”
　　“想不开又能怎样？”林熙苒道，“天塌下来，有高个子顶着。咱们只管把年过好，把日子过好，旁的，等过了年再说。”
　　窗外，雪还在下。运河上偶尔传来船工的号子声，远远的，混在风雪里，听不真切。檐下的灯笼在风里轻轻晃着，光晕映在雪地上，暖黄的一团。
　　知微放下姜茶，又拿起账册，继续拨算盘。珠子碰撞的声音，清脆而密，像落了一串急雨，在安静的账房里，一声一声，落得极稳。