《匠籍》老魔空空

4、第 4 章 铸新炮

　　废料场在军器监西墙外，三面是矮墙，一面敞着，堆了半人高的废铁。裴无咎站在铁堆前，看了半天。

　　小德子问，能用的有多少。

　　“没有能用的。”

　　“那怎么办？”

　　“所以不铸。”

　　断管上还留着上一回试放的记号，白漆写的“三”，被雨冲掉一半。小德子没听懂。

　　裴无咎弯腰，从铁堆里抽出一截炮管。管身有一道裂，从炮口一直裂到药室后头，裂口发黑。是上个月试放废掉的那门。

　　“管身是好的。”他把炮管架在两块石头上，“裂在药室，药室外面再套一层箍，箍住。”

　　“箍？”

　　“打一道铁箍，烧红了套上去，冷了它就自己收紧。”裴无咎用手指比了个圈，“箍宽三寸，厚半寸，套在药室外面。膛压从里头胀，箍从外头勒。它胀不开。”

　　小德子想了想：“要是一天做不完呢？”

　　“做不完，我和你师父一起填炮膛。”

　　小德子不说话了。料不够。好铁在霍钦手里，废铁堆里能挑出来的，只有三截断管、两扇破犁、一口裂了缝的铁钟。

　　炭也不够。监里的炭要走账，账在霍钦手里。裴无咎去了灶房。灶房的炭不记账。他跟烧火的杂役要了两筐，杂役不敢给，他就把监军的木牌放在灶台上，一句话没说，扛起筐就走。

　　小德子跟在后面，说这不合规矩。

　　“规矩是给有账的人定的。”裴无咎说，“我没账。”

　　范在监北的旧窑。他带人清了一口废窑，用东三号废范的泥重新和了料。泥里掺了旧范的碎末，黏性好，干得快。

　　“这泥不行。”老窑工摇头，“东三号的泥，三年前就废了。”

　　“废的是范，不是泥。”裴无咎把泥摔在案上，翻手压平，“泥里掺三成旧末，收得更紧。今天要的是一夜能干，不是十年不裂。”

　　老窑工看了他一会儿，蹲下去帮着和泥。下午，崔明远来了。他没带随从，一个人站在窑门口，看裴无咎抹范。

　　“一天。”崔明远说，“你敢接。”

　　“不敢接也得接。”

　　崔明远问他为什么。

　　“不接，明天就没我这个人了。”

　　崔明远笑了一下：“你倒坦白。”

　　“跟兵部的人不坦白，容易死。”

　　崔明远看着他把泥抹平，忽然问：“你知道我为什么一定要看这门炮响？”裴无咎说不知道。

　　“因为新炮是兵部推的。”崔明远说，“推了三年，年年炸。朝里有人说，兵部的手艺不行。”

　　“那是铁不行。”

　　“我知道。”崔明远说，“所以我来看你怎么把不行的铁，做成行的炮。”

　　他走了。天快黑的时候，裴无咎去了炭房。炭房在监外，是存过冬炭的地方，一间半地下的土屋。门口两个兵丁守着。

　　裴无咎把木牌递过去：“监军要提人。”兵丁看了看牌，又看了看他，问提谁。

　　“邵四。”

　　兵丁说，没这个人。

　　“那我进去看看，有没有。”

　　兵丁拦了一下，被小德子一个眼神挡回去。门开了。炭房里堆着半屋子的木炭，角落里有一张草席。邵四躺在席上，右手缠着布，脸上有一道新伤。

　　“师父。”

　　邵四睁开眼，看清是他，忽然笑了：“你还敢来。”

　　“我来接你。”

　　“接不了。”邵四咳了两声，“霍钦说了，明天炮响之前，我不能出去。”

　　“他说了不算。”

　　“他说了不算，谁说了算？”邵四的声音很轻，“你？”

　　裴无咎没答。他蹲下去，把带来的药放在席边。邵四用左手抓住他的袖子：“东三号。”

　　“什么？”

　　“东三号。”邵四又说了一遍，眼睛盯着他，“废范堆，第三排，底下。”

　　裴无咎的手一顿。

　　“三年前那批好铁，没进宫。”邵四喘了口气，“霍钦把它藏在废范里。账上写的是报废。”

　　“你怎么知道？”

　　“我烧了四十年的窑。”邵四闭上眼，“哪一炉是什么火，我闻得出来。”

　　裴无咎起身。

　　“明天炮响之前，谁也不能说你来过。”邵四在他身后说，“连小德子也不要说。”

　　“我知道。”

　　“还有，”邵四忽然睁开眼，“你的箍，别套太紧。”

　　裴无咎回头。

　　“铁热了会胀，冷了会缩。”邵四说，“箍套太紧，它自己先裂。”

　　废范堆在废料场最里头，三排破范摞在一起，落满灰。灰有半指厚，一脚踩下去，能陷进鞋帮。

　　裴无咎搬了半个时辰，把第三排的废范一块块掀开。范下是一层碎铁，铁下面是三块生铁锭，每块四十斤。

　　生铁的颜色发青，断面细密，敲上去声音很脆。好铁。他蹲在那儿，忽然笑了一下。

　　一百二十斤。小德子在旁边数了三遍，抬头看他：“你怎么知道下面有铁？”

　　“我不知道。”裴无咎把铁锭一块块搬出来，“我师父知道。”

　　回到窑上，已经过了子时。

　　铁箍打了三遍。头两遍尺寸差了一点，第三遍套上去，正合适。烧红的箍套在药室外面，冷下来的时候发出一声轻响，像咬住了什么。箍冷到发青，用手背一碰，凉得发疼。

　　裴无咎把炮管放平，用灯照药室。灯一亮，他停住了。药室的内壁上，多了一道槽。

　　不是铸出来的。铸出来的槽，边缘圆，深浅一致。这道槽边缘有凿痕，深浅不匀，是白天有人用凿子硬开出来的。

　　槽开在药室后壁偏左三寸，正对着壁最薄的地方。他不在的这半天里，有人来过。

　　裴无咎把灯举近了些。槽底还有一点铁屑，没来得及扫。裴无咎把灯放下，伸手碰了碰那道槽。槽不深，三分。三分，够了。药气冲进去，从槽底把薄壁顶开，炮不等出膛就炸。

　　他把手缩回来，指腹上一层铁屑。

　　“小德子。”

　　“在。”

　　小德子想了想，说霍主事的人来过一趟，送炭。

　　“炭呢？”

　　“在墙根。”

　　裴无咎走过去，掀开炭筐。筐底压着一张纸，纸上什么也没写，只有一个印。

　　军器监的印。裴无咎把纸收进怀里，回过头。窑里的匠人都停下手，看着他。

　　“明日试炮。”有人说了一句。

　　“明日试炮。”裴无咎应了一声。

　　他把那张纸在指间捻了一下。印是新的，油泥还软。可军器监的印，三个月前换过。新印的边是齐的，这一张的边是缺的。

　　有人在用旧印。