35、风声外泄，士林震动 太极殿 ...
-
太极殿暖阁之内，药气浓得化不开。
鎏金炭盆燃着银丝炭，暖意烘着四壁，却驱不散殿内沉沉的死寂。元启帝卧于御榻之上，双目紧闭，脸色灰败，呼吸微弱又断续，胸口起伏极浅，每一次吐纳，都像在耗尽残存的生机。
太医们分立两侧，屏气凝神，时不时上前搭脉、换汤药，无人敢高声言语。殿外层层禁军值守，甲叶相碰的轻响，在寂静里格外刺耳。
陆续入宫侍疾的皇子、重臣，按次序立于御榻两侧的帷幔之外。
萧景珩一身素色常服，缓步踏入殿中，先向御榻躬身行礼，而后安静站在一众皇子末尾，神色平和，不见半分焦灼，也无刻意哀戚。
不多时，萧景恒也带着周延入内。周延并非宗室，依制不能进暖阁，只在殿门外廊下等候，目光冷沉沉扫过四周值守的禁军，默默记下每一张面孔。
萧景恒走到离御榻更近的位置，是储君该站的方位。他垂首躬身，模样恭谨，可袖中的手死死攥紧，余光不住斜睨身侧的萧景珩。
暖阁之中，兄弟二人并肩侍疾，一个沉静如水，一个心潮翻涌，咫尺之间，已是鸿沟。
内侍总管捧着药碗，小心上前，轻声禀道：“殿下，该给陛下喂药了。”
萧景恒立刻上前一步，主动伸手：“孤来吧。”
他要亲手侍疾，落在所有大臣、内侍眼中，便是太子仁孝，守在君父身前。
萧景珩没有争抢，微微侧身让出位置，静立一旁看着。
药汁苦涩，元启帝意识昏沉，牙关紧咬，很难下咽。萧景恒耐着性子，用银匙一点点送药，低声轻唤：“父皇，喝些药，身子便能好转。”
唤了数声，榻上的帝王毫无回应。
就在这时，元启帝忽然眼皮颤了颤，缓缓睁开浑浊的双眼。视线模糊，慢慢在殿内众人脸上扫过，最后落在萧景珩身上，枯瘦的手微微抬起，朝着他的方向虚虚一抓。
这一下动作极轻，可满殿之人全都看得清清楚楚。
殿内气氛骤然一凝。
萧景恒握着药碗的手猛地一顿，指节泛白，心底的不安瞬间炸开。父皇昏迷之中，醒来看见的第一个人，伸手呼唤的，不是身为储君的自己，却是萧景珩。
几位老臣互相对视一眼，眼底各有波澜。
萧景珩上前半步，屈膝俯身，柔声开口：“父皇，儿臣在。”
元启帝嘴唇翕动，气息破碎，声音微弱几乎听不清：“珩……守好……苍生……”
只短短六个字，便耗尽力气，手重重垂落，眼眸重新合上，又陷入昏沉。
短短一句话，没有改储的诏令，没有传位的口谕，可落在有心人耳中，重若千钧。
萧景恒心口发闷，一股妒火与惊惧翻涌上来，面上却强行维持沉稳，低声道：“父皇神志不清，已然胡言，诸位不必多想。”
这话看似劝慰，实则急着抹去方才那句嘱托。
一位老太傅缓缓开口，语气中正：“陛下病重，心神昏聩，所言只当病中呓语。我等只需尽心侍疾，静待圣躬安愈。”
嘴上这般说着，人心已然悄悄倾斜。
不多久，内侍来报，说几位外省赶来的督抚在外求见，要入宫问安。萧景恒立刻出言拦下：“陛下病重，禁内不可多扰，让他们在宫门外候着，不必进来。”
他不愿再有外人进入暖阁，看见方才那一幕，更不愿陌生的外臣和萧景珩有接触。
萧景珩静静听着，没有出言辩驳。他知道，此刻争辩，只会落得争宠夺话的嫌疑。
半个时辰之后，萧景恒借口疲累，先行退出暖阁，走到廊下，周延立刻迎上来。
“方才里面如何？”周延压着声音问。
萧景恒咬着牙，把方才元启帝伸手唤萧景珩、留下那句叮嘱的事低声说了一遍，眼底戾气难掩：“父皇心里，到最后，还是偏向他。”
“一句口头上的叮嘱，不是遗诏，没有印玺，做不得数。”周延冷静安抚，“只要我们掌控宫禁，拿到传国玉玺，拟定遗诏，天下认的是印信，不是一句昏沉之中的呓语。”
“可殿内这么多大臣亲眼看见了，迟早会传出去。”
“那就加快步调。”周延目光扫过宫道往来的禁军，“命京畿三营暗中收拢人马，所有死士整装待命。一旦宫中传出大行的消息，立刻封锁九门，控制中枢各部衙署。”
二人在廊下低声密谈，自以为隐蔽，却不知归夜楼混在杂役内侍里的暗线，将这番对话一字不漏记下，借着送热水的由头，悄悄退出皇城，快马送消息去往南城小院。
暖阁之内，侍疾仍在继续。
萧景珩立在原地，望着御榻上奄奄一息的帝王，心中五味杂陈。他听懂了父皇那句嘱托，可这份嘱托，是重担，也是催命符。
一旁忠心的老臣悄悄靠近，极轻的声音道：“七殿下，方才陛下之言，东宫定然记恨于心，此地凶险，寻机早些出宫吧。”
萧景珩轻轻摇头：“我若此刻走了，旁人只会说我心虚避祸。该守的，我要守到最后。”
皇城之外，南城小院。
砚读完暗卫送来的密报，指尖捏着信纸，久久不语。
“病中一句嘱托，无凭无据，护不住景珩，反倒会把他推到风口浪尖。”
夜七低声道：“楼主，要不要派人在宫门外接应？一旦东宫发难，第一时间接应殿下脱身。”
“安排好了。”砚抬眼，“另外传信给城外据点，所有卷宗妥善收好。同时传信给沈屹，告知他宫中变故在即，一旦上京城门紧闭，就是动手的信号，南疆兵马，守住疆土，静观动向，不可贸然北上。”
风雪早已停了，初春的日光淡淡的，落在皇城朱红宫墙上，看似平静，宫墙之内，刀已经悄悄出鞘，只等一声哀讯，便要落下。
日头渐渐西斜，暮色漫过皇城飞檐。
元启帝再次陷入深度昏迷，太医轮番诊脉之后，私下悄悄告诉内侍总管，龙体油尽灯枯，撑不过今夜。这个消息，最先从太医房、内侍之间悄悄流了出去，像投入湖面的石子，一圈一圈向外扩散。
先是六部主事、低阶官吏听闻风声，紧接着，消息流入士林，传入崇文馆。
崇文馆内，留下来苦读的寒门学子、等候萧景珩回馆的属官，全都躁动起来。
“听说陛下垂危，就在这一两日了。”
“方才有人从宫里出来，说太子殿下一直在御榻旁侍疾，可陛下昏迷之时，呼唤的却是七殿下。”
几句耳语飞快传开，不多时，整个崇文馆人心浮动。
有人忧心忡忡：“若是陛下大行，便是太子登基。东宫素来不喜我们崇文馆，到时候，往日提倡的整顿吏治、抑制豪强，恐怕全都要化作泡影。”
也有人悲愤：“陛下临终尚且叮嘱殿下守好苍生，若东宫掌权，之前联名上书的一众同僚，怕是要被清算。”
馆内属官忧心，立刻派人去往皇城门外等候，想要面见萧景珩，请示对策，却发现今日各门守卫禁军明显增多，盘查严苛，寻常属官，根本不许入内。
消息不止在崇文馆流传，京中几家书院、清流言官府邸，也陆续收到风声。士林之中，渐渐分成两种心绪。一部分世家出身的官员，本就依附东宫，静待萧景恒继位，好捞取从龙之功；另一部分寒门、清流，心向萧景珩，满心惶惶，生怕新政落空，百姓重受盘剥。
消息兜兜转转，终究传到东宫耳中。
清思殿里，萧景恒听完心腹回报崇文馆、士林之间的议论，勃然动怒，一掌拍在案上。
“不过一句病中胡话，传得满城皆知！这群崇文馆的学子，是刻意散播流言，想动摇孤储君名分！”
周延眉头紧锁，沉声劝道：“殿下，此刻万万不可派兵去崇文馆拿人。崇文馆是士林根基，学子众多，一旦动武抓人，天下读书人哗然，我们尚未登基，便先失了士林人心。”
“难道任由他们到处造谣，蛊惑人心？”
“压不住流言，那就用兵权稳住大局。”周延目光沉凝，“流言只能扰人心，不能改大势。只要九门在我们手里，中枢被我们控制，等遗诏一出，流言不攻自破。”
他略一思索，又补充一句：“不过，要派人盯死崇文馆，不许他们聚众串联，不许私下联络外地寒门官员。但凡有人带着书信出城，一律拦下盘问。”
萧景恒强压怒火，缓缓点头：“好，就依你所言。先锁死出城要道，截断他们向外传递消息的路子。”
很快，京畿禁军加派人手，在京城各个城门设卡，严查出城行人、行囊，但凡携带书信、文卷之人，全部扣下查验。
城门收紧的动静，被归夜楼在外值守的暗卫看在眼里，快马回报小院。
“楼主，九门加严盘查，东宫要封断消息，防止崇文馆的人向外求援。”
砚听完，立刻调整安排：“改走商队密道，不再走正门驿路出城传信。分三路暗卫，乔装成货郎、行脚客商，绕开城门关卡，分别送信给陆惊尘、沈屹，还有河东大营里我们安插的眼线。告诉陆惊尘，做好起兵策应的准备，但没有我的传信，不可贸然南下；告诉沈屹，严防东宫使者再去南疆游说。”
夜七领命，转身出去安排。
砚独自立在窗前，望着远处京城方向沉沉的暮色。
萧景恒想要封住流言、锁住京城，把上京变成一座牢笼，等到登基之后，再慢慢清算所有异己。
可人心一旦动摇，从来不是一道城门、一队禁军就能封得住的。
太极殿暖阁，夜色已深。
烛火摇曳，御榻之上的元启帝气息愈发微弱。萧景珩依旧静静侍立，他已经整整一日未曾进食，身形挺拔，不见倦怠。
内侍总管悄悄走到他身侧，压低声音：“七殿下，宫门已经加强戒备，太子殿下方才调了一批亲信禁军，替换了殿外几队值守的老兵。”
萧景珩眼眸微沉，轻声道：“我知道了，劳公公费心。”
他心里清楚，替换禁军，就是动手前的准备。
今夜，注定无眠。
皇城之内，储君蓄刃，暗流汹涌；皇城之外，士林惶惶，城门锁闭。
一张巨大的罗网，正缓缓笼罩整座上京，只等御榻上最后一口气消散，这场骨肉夺嫡的血战，便会正式拉开帷幕。
作者有话说
第35章 风声外泄，士林震动
