《檐淘酥》路边摊香菇

2、第2章 尝滋味

　　适才买走一盒琉璃蛋球的客人气冲冲地折返回来，一把将木盒拍在柜台上：“这点心今日尝起来怎么跟昨日的口感完全不一样？饴九深这是拿隔夜的吃食糊弄人了吗？退钱！”

　　“退钱罢！这样的点心，拿回去待客岂不丢人？”

　　“退钱，退钱！”

　　一道道叫嚷声充斥在铺子里，柜台前转眼挤满了面露怒色的客人。

　　祝千珞慌忙迎上前去安抚众人：“各位街坊别急，这琉璃蛋球出锅时是好好的……”

　　“千珞姑娘，你自己且瞧瞧吧。”平日里最讲究吃食的陈夫人将食盒递了过来，叹了口气道，“我原想着买回去配今早的新茶，谁知才这一会儿工夫，口感就全然变了。”

　　祝千珞打开木盒一看，里面原本该是干爽蓬松的白砂糖，此刻却隐隐泛潮，糖沙翁的外壳也不再脆挺，捏起来甚至有些发软。

　　入口的一瞬，她的心便沉到底。

　　蛋球仍有香气，可酥壳被闷出了湿气，原先轻轻一咬便碎开的口感，变得绵软发韧，散发出一股微酸的闷味，糖霜也化开了一层，口感大打折扣。

　　“这哪还是昨日那样的琉璃蛋球？”锦绣戏楼的柳娘子插着腰，继续叫嚷道，“我买的可是精品装，六十文一盒，你怎能拿这般受潮的东西糊弄人？”

　　“对不住，是我没做好……”祝千珞数着铜钱，一笔笔退回定金，不多时，收回来的木盒便越堆越高。

　　待人群散去，祝千珞再也支撑不住，她缓缓蹲下身，背靠着柜台，将脸埋进臂弯里。起初她只是发出压抑的抽气声，后来眼泪却止不住地往下掉，滴在袖口，洇开一小片深色。

　　糖沙翁是她穿越做的拿手点心，她从未失手过。若说是炉子或是食材的原因，可她昨日做的味道却不差，她想不通是哪个环节出了差池。

　　五日之期，眼看只剩下四日。

　　陈三要的一贯钱，她连零头都还没凑够。

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　　就在此时，饴九深半掩的铺门外传来了轻缓的脚步声。

　　容修淳去而复返。他方才回到木铺整理木料时，才发觉自己惯用的那把细雕小凿子不见了踪影。这才想起是早间送货太急，将东西落在了饴九深。

　　他正欲开口说明来意，忽听得柜台后传出断断续续的细碎哽咽声，脚下陡然刹住。

　　只见那小姑娘缩成小小的一团蹲在墙角，单薄的肩头微微抽搐着，哪里还有先前那笑靥如花的样子？

　　“祝姑娘，发生甚么事了？”容修淳心下微动，眉梢倏地拧起。

　　祝千珞抽噎着抬起头来，她用袖口胡乱擦了擦脸上的泪痕，将今早的事和盘托出。

　　容修淳神色一愣，目光落在桌案上那些被退回的食盒与发黏塌软的糕点上，他拿起一个木盒，来回翻转仔仔细细打量了一圈，很快便发现了问题所在：“责任全在与我。”

　　是他把做的盒子太密闭，未曾留出透气孔。刚出锅的琉璃蛋球虽已放凉，但里头仍带着热气，封在木盒里一路闷着散出水汽，糖霜自然受了闷潮，酥壳也软了。

　　若不是他疏忽了糕点透气这一环，她便不必承受这些。

　　容修淳同她解释了缘由，顿了顿，“责任在我，是我的错，我将工钱全数还你。另外，这些坏掉的点心和退掉的钱，我来弥补。”

　　祝千珞吸了吸鼻子，强自镇定下来：“木头容，这事与你无关，是我自己没想周全……”

　　“我重做五十个新食盒，明早交付予你。”

　　祝千珞勉强扯了扯嘴角：“你已经帮了我一回，不能再叫你白白熬夜。况且，就算重做食盒，明日也未必有人肯再买。事已至此，我只能另想他法了。”

　　她今日退钱退得爽快，保住了诚信，却也等于将饴九深的新品名声砸得七零八落。

　　旁人不会记得是木盒出了岔子，只会记得饴九深的新品点心琉璃蛋球名不副实。

　　容修淳眼底愧疚尽显，他把目光投向桌面上摊着的账册，纸页上密密麻麻记着欠账。

　　本钱三百六十文，利钱二百四十文，丧仪杂费一百余文。

　　最末一行，赫然写着：五日内，若未还足一贯，饴九深铺面与招牌尽归陈三。

　　容修淳沉声道：“这陈老三在红棉城横行霸道，寻常人根本还不起他的利滚利。你还缺多少钱，我先帮你填补上。”

　　祝千珞下意识便要开口推辞：“这如何使得？一贯钱绝非小数，你肯替我赶制食盒，已是天大的人情，我怎还能再拿你的钱？”

　　“祝姑娘，”容修淳抬眸，“亏损因我而起，我替你补上，是该当的。更何况，眼下先解这燃眉之急才是要紧，毕竟那陈老三并非善茬。”

　　祝千珞捏紧了袖口，脑海中浮现出陈三那张恶狠狠的嘴脸。生存的压迫到底战胜了矜持，她终是低下了头：“那……这钱便算是我向你借的。我这就写下字据，日后我定加倍还你。”

　　容修淳心中轻叹，见她终于肯松口，也稍稍松了口气，转身道，“你且在店里等我，我这便回木铺拿钱。”

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　　恰逢午后，外头日头正盛，街面上升腾起一股燥热。做完家务的街坊妇人三三两两聚在树荫下唠家常，也有刚交接完班的跑腿伙计找了一处石地便随意坐着歇脚喝茶，还有几个偷闲的塾馆学子，正无精打采地摇着折扇。

　　霞角街上陆陆续续走过不少人，这红棉城的午后，大家似乎都缺个能打发闲暇，歇脚消暑的好地方。

　　“木头容，等一等，你先别走！”祝千珞猛地出声唤住他，眼里的颓丧一扫而空。

　　容修淳脚步一顿，有些困惑地回过头：“怎么了？”

　　“这钱……或许我能靠自己赚回来。”祝千珞快步走到柜台前，拿起木盒翻转查看，“我们可以将这木盒改造成市井对弈的谜题盒与棋盘，客人来店里点一壶茶，便能借这木盒解谜对弈。解开暗格或赢了棋局者，还能半价享用到特制茶饮。”

　　容修淳微微一愣：“你的意思是……”

　　“光靠卖一口吞下的吃食，留不住客人多久。”祝千珞眼尾微扬，思路越发清晰，“你瞧外头的那些人，大家似乎都缺一处消遣解闷之处。若光是去茶馆太单调，可若是点心铺子改推出‘桌游下午茶’呢？”

　　“桌游下午茶？”容修淳初次听到这个新奇词汇，眼中掠过一丝诧异。

　　“对，就是既能动脑消遣、又能品茗吃糕点的玩乐之所。”祝千珞拿起炭笔，在白纸上飞快勾勒起来，她的语气里透着一股志在必得的自信，“学子好胜，可以设‘解谜挑战’，伙计小贩图个新鲜，可以玩‘双人对弈’，妇人们聚在一起，也能一边解暗格一边品糕点。”

　　容修淳听着她条理分明的设想，分明半刻钟前她还在落泪，如今却能在惨重的失误里，一眼窥见这般颠覆市井营生的大商机。

　　“木头容，你可愿意帮我这个忙？”

　　“你只管出点子。”容修淳压下心中惊叹，声音低沉而有力，“我这次定然为你办妥。”

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　　翌日天色未亮，饴九深后厨便已燃起了灶火。
　　祝千珞将昨日备好的面团自陶瓮里取出，先着手做起鸡仔饼来。

　　为减去鸡仔饼的腻口猪油味，祝千珞将猪油减去七成，转以炒香研细的南乳、蒜末与少许陈皮末提味，如此烤出的鸡仔饼，猪油香犹在，尝起来却不腻味。

　　待鸡仔饼做好后，祝千珞随即做起枣泥酥。她先把桂花泡开滤出清香，又将红糖熬成拉丝的糖浆。她在枣泥馅里掺入些许桂花糖露，酥皮外层刷上一层薄薄的糖水，再撒上一把炒香的芝麻。

　　本是寻常的枣泥酥，霎时间溢出一股清甜的桂花幽香。

　　紧接着，她又切了马蹄糕，蒸起芋头糕与萝卜糕，另将红豆糕、伦教糕、眉豆糕平码在白瓷盘里。

　　六样糕点色泽各异，甜咸交错，凑在一处，祝千珞将这道点心取名“步步糕升”，寓意着“六六大顺，步步高升”。

　　祝千珞用红纸裁了个小签，写下“步步高升”四字，写完后，她却觉得自己那一手小楷虽算齐整，到底少些招揽客人的气势。要是能料到自己有朝一日会穿越到古代，早知道当初就多练练毛笔字了。

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　　铺门外在这时传来木轮碾过青石板的轻响，祝千珞思绪一断，抬头望去。

　　容修淳推着一辆小板车停在门前，他抬手掀开麻布一角，“祝掌柜，你要的木具，我都做好了。”

　　容修淳将那些木具拿到店内，逐样说明用法：“这摇骰盒与投壶装置，可供客人围坐取乐，这张推块桌则暗藏糖饼，推对木块便能弹出暗格……”

　　榫卯点心塔层层错落，最下层可盛茶盏果碟，中间可放精细糕点，最上层恰能摆一圈迷你小酥。木料未经浓漆，只细细磨出温润本色，边沿还雕了极简的花枝纹。

　　祝千珞伸手碰了碰，眼中尽是惊喜：“这比我昨日画出来的图纸好看太多了。”

　　“木头容。”她抬头道，“这一次，可不许你再说不要银两。”

　　容修淳正要开口，便听她抢先道：“木盒是木盒，这些雅玩的木具是木具。前者是你赔补于我，后者却是你实打实替我打理生意的营生。我若占尽了便宜，往后还怎么请你做新物件？”

　　容修淳看着她，半晌才道：“你还想请我做什么新物件？”
　　祝千珞眨眨眼：“那得看饴九深往后能做多大了。”

　　祝千珞还出账册与钱袋，认真记这笔木工账。
　　容修淳没有再拦，只在她落笔时，忽然瞥见案上的红纸。
　　“这几个字，是你写的？”
　　祝千珞有些不好意思：“写得不好？”
　　“尚能入眼。”他道。
　　祝千珞瞪他一眼：“那你来写。”
　　容修淳竟当真接过笔。
　　他挽袖研墨，笔锋落下时毫不迟疑。墨迹在红纸上徐徐铺开，笔势沉稳清峻，转折处收得极利落。
　　祝千珞盯着那行字，好一会儿没移开眼。
　　她原以为他只是个手艺精湛的木匠，没想到字竟写得这样好。

　　祝千珞忍不住道：“木头容，你不像寻常木匠。”
　　容修淳放下笔，神色淡了淡：“木匠便不能读书写字么？”
　　祝千珞察觉自己失言，忙道：“我并非此意，我是说……你样样精通，真厉害。”

　　容修淳没有应声，只另取了一张红纸，重新蘸墨。

　　这次，他写的是：百年古法，香酥不腻。

　　字成，祝千珞接过来，小心吹干墨迹，心里却悄悄记下了这笔人情。

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　　日头渐高，祝千珞收拾好后院的废地，又将从花市买来的月季、茉莉与绣球沿着矮墙摆成一排。

　　随后，她以菊花、金银花、鸡蛋花、槐花和木棉花配好五花茶，融入果香与蜂蜜冷萃入味，装进冰镇好的白瓷壶。

　　挂有“免费试吃”牌子的小桌上，放着她赶做出来的小酥饼，小巧玲珑，正巧够一口咽下。

　　世人不愿轻易掏银子尝鲜？

　　那便先教他们尝尝滋味。